Гости профессора Панина

Его взгляд поднялся к группе, сбившейся в кучу неподалёку. Их лица были смесью шока, страха и подавленности.

– Хорошо, всем сохранять спокойствие и ничего не трогать, – твёрдо произнёс он, его голос звучал сдержанно, но властно. Затем он повернулся к Сунину, который всё ещё лихорадочно записывал. – Леонид, собери имена и контакты всех. Позже допросим каждого по отдельности.

Сунин кивнул и направился к группе, держа блокнот наперевес.

Тем временем Варнин снова сосредоточился на теле. Его натренированный взгляд выискивал малейшие детали, которые могли бы упустить другие. Маленький шрам на левой руке Ольги, едва заметная царапина на правом виске, слабый запах лаванды, всё ещё витавший в воздухе. Эти мелочи складывались для него в неясный, но уже тревожный узор.

– Кто нашёл тело? – спросил он, подняв голову и оглядывая собравшихся.

– Первой её увидела Аля, внучка профессора, – ответил Виктор. – Мы шли по лесу, когда Ольга закричала. Аля сейчас в доме.

Взгляд Варнина быстро прошёлся по лицам. Его глаза, стальные и проницательные, задерживались на каждом из них, словно пытаясь прочесть скрытые мысли.

– Начнём с неё, как только закончим здесь, – сказал он. – Леонид, заканчивай с экспертами, а я пойду к дому.

Его голос звучал низко, как гул далёкого грома. Он встал, отряхнул руки в изношенных кожаных перчатках и направился к даче. Луна высоко над лесом отбрасывала длинные, пляшущие тени через ветви деревьев, а их мягкое колыхание создавало почти зловещую атмосферу. Воздух был насыщен запахом сосны, но в нём едва уловимо чувствовался металлический привкус – напоминание о жуткой находке за деревьями.

На крыльце его уже ждал профессор. Его серебристые волосы мягко блестели в свете, падающем из открытой двери. За ним, едва касаясь стула, сидела Аля. Её тонкие черты лица были искажены тревогой, а глаза беспокойно метались между Варниным и дедом.

– Здравствуйте, – спокойно поприветствовал профессор, его голос был ровным, несмотря на тяжесть происходящего. – Боюсь, здесь этой ночью случилось нечто ужасное.

Варнин кивнул, его взгляд сместился на Алю.

– Насколько я понимаю, вы нашли тело, Аля?

Девушка кивнула, её глаза были устремлены вниз.

– Мы гуляли… просто все вместе. Ольга… она вдруг закричала и потом… упала, – её голос дрожал, а руки обхватили плечи, словно она пыталась удержать себя в целости.

Варнин кивнул, его выражение стало мягче, почти сочувственным.

– Мне жаль, что вам пришлось через это пройти. Такое никогда не бывает легко.

Затем он повернулся к профессору.

– Николай Васильевич, мне нужно задать вам несколько вопросов. Могли бы вы рассказать, где находились все участники до прогулки?

Профессор кивнул.

– Конечно. Мы все ужинали, а затем решили прогуляться по лесу. Были Борис и Ирина, Виктор и Ольга, Юрий, Саша и я. Аля, моя внучка, тоже была с нами, – начал он, – После ужина Виктор предложил прогуляться, и все согласились. Мы пошли вместе.

Варнин записал услышанное, его глаза всё это время оставались прикованными к лицу профессора.

– Понял. А кто-нибудь отходил от группы во время прогулки?

Профессор нахмурился, вспоминая.

– Нет, насколько я могу вспомнить. Мы все держались вместе.

Варнин повернулся к Але.

– Вы не заметили ничего странного или необычного до того, как Ольга закричала?

Аля покачала головой, её глаза были широко раскрыты от страха и замешательства.

– Нет, ничего. Мы просто шли и разговаривали. Ольга немного отстала, а потом мы услышали её крик.

Варнин кивнул и снова повернулся к профессору.

– Николай Васильевич, а была ли какая-то напряжённость или конфликт в группе этим вечером?

Профессор вздохнул, на мгновение задумавшись, его пальцы нервно касались кармана, где ещё оставался флакон виски.

Профессор вздохнул, его пальцы медленно скользнули по бутылочке виски, едва выглядывавшей из кармана.

– Да, боюсь, была некоторая напряжённость. Ольга позволила себе пару саркастических комментариев в мой адрес, а Аля и Ирина немного не поладили, – тихо произнёс он, избегая прямого взгляда Варнина.

Следователь приподнял бровь, уловив тонкую ниточку скрытых эмоций.

– А что вы можете сказать о взаимоотношениях между присутствующими? Кто они друг другу? Знакомые, друзья или что-то ещё? – уточнил он.

Прежде чем ответить, профессор сделал небольшой глоток виски.

– Что ж, Виктор – мой партнёр и спонсор. Ольга была моей давней подругой, с которой я поддерживал связь долгие годы. Борис и Ирина – муж и жена. Юрий – деловой партнёр Виктора, а Саша – журналист, приехавший взять у меня интервью. Валентина – моя домработница, а Аля – моя внучка.

Варнин кивнул, мельком взглянув на Сунина, который завершал опрос собравшихся снаружи.

– И как давно все эти люди знают друг друга?

Профессор снова сделал глоток, позволяя себе мгновение на раздумья.

– Мы с Ольгой, Борисом и Ириной знаем друг друга уже много лет. Виктор и Юрий появились в моей жизни около десяти лет назад. Аля живёт со мной с пяти лет. Её родители, моя дочь и зять, погибли в автокатастрофе.

Следователь записал услышанное, его взгляд оставался сосредоточенным.

– А что насчёт домработницы, Валентины? Как долго она работает у вас? – спросил он.

Профессор потер виски, напрягая память.

– Наверное, около пяти лет. Её мне, кстати, порекомендовала Ольга.

Брови Варнина взметнулись.

– Правда? И по какой причине Ольга предложила её кандидатуру?

Профессор пожал плечами, его лицо оставалось спокойным.

– Она сказала, что Алевтине нужна работа и что она хороший сотрудник. Ольга всегда помогала тем, кто в этом нуждался.