Хозяин Темного леса

***

А между тем, в столице Диллиона во всю шло восстановление той части дворца, которая была разрушена больше всего. Роберт прохаживался по дворцовой площади заложив руки за спину и тихонько посмеивался про себя.

Теперь-то он точно отстроит покои короля по своему вкусу!

Как же он был счастлив! Никогда в жизни еще не испытывал такого всепоглощающего чувства свободы, радости и удовольствия. Даже плотские утехи с его новой пассией не приносили ему столько блаженства, как осознание того, что очень скоро пройдет коронация и он станет полноправным правителем Диллиона.

О, да! Как же долго он этого ждал! Как же долго придумывал план и наконец, смог его осуществить!

Он благодарил Всевидящую Матерь, что все прошло быстро и легко. Он избавился от ненавистного отца, который видел в нем лишь бездарного мальчишку, и… А вот с дурехой Сиенной все пошло не так.

Надо было запереть ее в комнате. Никогда не слушалась его, вот и в этот раз наделала делов!

Но ничего, очень скоро ее найдут и вот тогда…Тогда ей грозит всеобщий суд.

Жаль только девочек. Хотя..

Все, чего больше всего на свете желал Роберт, теперь было в его руках. Свобода от отца и пустой жены, трон Диллиона и надежда на наследника. Законного. Уже от другой женщины.

– Ваше Величество. – герцог Риттерделл оказался рядом совершенно неожиданно, так, что Роберт вздрогнул и даже схватился за сердце. – Прошу прощения, что отвлекаю.

– Говори. – переведя дух ответил новый правитель Диллиона.

– Король тиртакцев и его свита пересекли границы нашего королевства. – высокий, сухопарый мужчина с испещренным морщинами лицом и посеребренными висками, говорил спокойным, уверенным голосом, внимательно глядя на своего повелителя. – Однако, в одном шаге от нашей земли стоит его войско.

Роберт кивнул головой.

– Таков был уговор. – мужчина отвернулся от своего собеседника, еще раз обведя взглядом дворцовую площадь и здание, которое теперь спешно восстанавливали. – Нужно встретить тиртакцев с почестями. Самые лучшие покои, званный ужин, а потом примирение, чтобы народ знал, что им ничего не угрожает. Я покажу всем, кто во мне сомневался, что я самый лучший правитель для Диллиона. Я «остановлю» зарождающуюся войну, а когда войско тиртакцев развернется обратно, мой народ будет восхвалять меня, как самого мудрого короля из всех, кто правил Диллионом!

– Ваше Величество, вы должны знать, что люди недовольны тем, что не был объявлен траур по вашему отцу. – ни один мускул не дрогнул на лице герцога Риттерделла. Все его эмоции были спрятаны глубокого и не возможно было понять, что же он думает и чувствует на самом деле.

А Роберт сморщился, словно проглотил кислый лимон.

– Кому вообще нужен этот траур! Отец был старым, недальновидным правителем. Объявлять траур, это значит отменить коронацию, а я этого не допущу!

Герцог лишь кивнул головой, принимая ответ своего нового короля, а потом откланявшись, удалился.

Роберт смотрел в след удаляющемуся советнику и раздумывал как ему с ним поступить. Он никогда не любил надменного и чрезмерно закрытого ото всех герцога. Но понимал, что без мудрых советов оного, ему будет тяжело править. Ведь не зря же отец держал этого сухаря рядом с собой.

Мужчина покачал головой и двинулся в сторону дворца. Пора было заняться еще одним важным делом, которое не требовало отлагательства. Ему нужен был наследник!

Глава 10

Лошади тревожно переступали с ноги на ногу и их тихое ржание мешало Сиенне сконцентрироваться. Животные чувствовали опасность, их нервозность постепенно начала передаваться и всадницам. Девочки молчали, но по их лицам Сиенна видела, что они тоже переживают и сомневаются в правильности принятого решения.

Да и сама Сиенна все чаще ловила себя на мысли, что очень боится идти через Темный лес.

Чем ближе они подъезжали, тем сильнее стала накатывать паника. Сначала вдали, на горизонте начали сгущаться плотные, серые тучи так и грозя обрушить небо. А через время показались острые пики деревьев, подобно черной мгле нарастающие и увеличивающиеся в размере по мере приближения к ним.

Сердце молодой женщины забилось сильнее, как будто беспокойство постучалось в дверь, а плечи с каждым шагом опускались вниз, подобно доске, прогибающейся под тяжестью ступающего по ней.

Непостижимым образом аура Темного леса вызывала страх, волнение, подозрительность. Мысли путались образуя мешанину в голове, затмевая разум.

– Мам, что-то я уже тоже не хочу идти через Темный лес. – подала голос Карисса, когда они сделали небольшой привал в поле. – Становится не по себе, когда смотрю туда.

Девочка обхватила свои плечи руками и поежилась, как будто холодный ветер пробежался по ее телу.

– Мы должны. – безэмоциональным тоном ответила Сиенна. Она раздала дочерям по куску хлеба и подсохшего сыра. Провизии оставалось немного, но на переход по лесу должно было хватить. А дальше…

А дальше Сиртанс и кроткая, тихая жизнь, которую они себе смогут позволить. Затеряются в ближайшей деревне, и возможно Сиенна сможет найти работу. Например учителем, ведь уровень ее образования гораздо выше, чем в целом по королевству Диллион. А может быть они остановятся в каком-то небольшом городке и она попытает свое счастье в качестве гувернантки....

Сиенна пока не могла сказать точно, какой путь ей придется выбрать, но одно знала точно. Им необходимо как можно скорее покинуть Диллион!

Какая-то неведомая сила толкала ее, подсказывая двигаться, не останавливаться и идти вперед. Будто чья-то рука ведет ее по неизведанному, но точно надежному пути.

Осталась лишь самая малость. Темный лес.

Подойдя к дочери, Сиенна крепко обняла Кариссу, а сама устремила взгляд на темное пятно впереди. Еще немного. Еще чуть-чуть.

Темный лес считался загадочным и в тоже время гиблым местом. Соединяя два королевства, он хранил в себе множество опасностей и обычно путники старались обходить его стороной. Тревога и паника охватывала всех, кто приближался к его границам, тем самым уже на подходе предупреждая, что ничего хорошего от затеи посетить лес уж точно не будет. Поговаривали, что темная магия смерти окутывает каждую веточку, каждый кустик этого места, и тот, кто желает пройти должен быть по истине сильным воином, чтобы подавить страх и справиться со всеми напастями, поджидающими его по пути.

Кто-то рассказывал, что у границ леса видел страшных чудовищ оберегающих проход в лес, а кому-то чудилась сама Смерть в темном плаще.

Но Сиенна каким-то шестым чувством ощущала, что Темный лес не причинит им вреда. Однажды она прочла старинную книгу магии королевства Диллион, в которой говорилось, что Темный лес живой, что он тоже боится этого мира и просто защищает себя, показывая «колючки» и не пуская к себе. Ему тоже страшно!

А еще, в книге говорилось, что у леса есть «сердце», которое он оберегает от посторонних глаз и пускает к «себе» только людей с чистыми намерениями. Откуда эта информация, Сиенна не знала, но конечно, были люди, которые несмотря на пересуды и мифы, все же не боялись и проходили через Темный лес. Поэтому молодая женщина была уверенна, что и у них с девочками все получится.

– Мне страшно мам. – засопела Карисса.

– Всем страшно, это всего лишь магия. – чуть увереннее заявила Сиенна и даже улыбнулась. – Знаешь, я почему-то ощущаю и панику и благодать одновременно, когда смотрю туда. Всевидящая Матерь не допустит, чтобы мы погибли или затерялись в лесу, ведь она оберегает нас и помогла сбежать из дворца, когда там царил хаос. Она свела нас с очень хорошим человеком – хозяином постоялого двора, который тоже нам помог. Мы не просто так добрались сюда целыми и невредимыми!

– Я очень надеясь мама, что ты права. – Елисса подошла к ним и также устремила взгляд на Темный лес. – Только лошадей жалко. Они ведь не пройдут по чаще.

– Не пройдут. – в знак согласия кивнула головой женщина. – Но у нас нет другого выхода. Нужно идти вперед, и не бояться.

Спустя три часа они уже вплотную подошли к лесу. Лошади не желали слушаться хозяек и им пришлось отпустить упрямых животных, которые всеми силами сопротивлялись и тянулись в сторону, подальше от таинственного места. Прихватив небольшие котомки, путницы смотрели на лес, что раскинулся перед ними и тяжело вздыхали, не решаясь сделать шаг вперед.

– Девочки, нужно держаться за руки, все вместе. Если увидим тропу, я читала, что она там есть, обязательно пойдем по ней. Если не ошибаюсь, она должна быть где-то недалеко от нас. Если почувствуете усталость, обязательно сообщите мне, не молчите. Еды на переход нам хватит, все время в пути займет около двух дней.

– Два дня? – ужаснулась Елисса, с испугом в глазах глядя на темноту впереди.

– Да, это если будем двигаться медленно. – подтвердила Сиенна и сильнее сжала ладонь дочери. – Но девочки мои, не стоит бояться. У каждой из вас есть магия, наши намерения чисты, нам не стоит беспокоиться. Я вас прошу лишь только не выпускать друг друга из вида и держаться рядышком, чтобы в любой момент я могла сделать вас невидимыми.

– А как же чудовища, которые здесь обитают? – тихонько прошептала Карисса.

– Это все пересуды и сказки. – уверенно заявила Сиенна. – У Темного леса есть магия, но чудищ там точно нет! Девочки, пожалуйста, давайте не будем настраиваться на неудачу. Нам просто нужно попасть в Сиртанс.

Женщина видела, что ее слова совсем не убедили дочерей, но поворачивать обратно было нельзя. С одной стороны неизвестность Темного леса, а с другой – охота на них, которая рано или поздно приведет к тому, что их поймают.