Снежный зверь. Выжить среди людей

– Более чем. – ответила я, быстро накинув шубу, шапку и сапоги.

Сильвер, ещё больше удивлённый такой спешкой, даже не стал отговаривать, а просто забрал часть пакетов и пошёл рядом. Шла я сегодня очень медленно. На каждом шагу мне мерещились железные зубы капкана, торчащие из-под снега. При более тщательном рассмотрении все они оказывались всего лишь веточками или мусором, а иногда даже цветами или листьями. Но у страха глаза велики. Поэтому я быстро сдалась и решила прощупывать дорогу впереди льдом, чтобы не бояться. Тоненькая корочка льда незаметно скользила по снегу в нескольких шагах от нас, сканируя всё на наличие опасности. Капканы я так и не обнаружила, значит, они в другой стороне, что очень радовало. Мышь Лучик сидел в клетке и тоже осматривался. Интересно, откуда этот зверёк? Только вчера на свет появился, или просто из леса к людям и ко мне поближе пришёл? Нужно попробовать с ним поговорить. Когда Сильвер домой уйдёт. С него на сегодня странностей хватит. Если я при нём начну мышь расспрашивать, у него точно переизбыток непонятного будет.

Вот и мой дом. Снова немного замороженный, но не так уж и сильно, на улице сегодня почти тепло. Сильвер занёс пакеты в дом, немного понаблюдал за моей радостной суетой и водворением всего на места и со вздохом сказал:

– Ладно, раз тебе здесь лучше, живи тут. Но только не забывай об опасности и будь осторожна.

– Помню, помню. – отозвалась я, растапливая печь.

– Ночью не гуляй, в лес далеко не заходи, если видишь что-то странное, сразу иди домой. – список того, что можно и нельзя делать в лесу сегодня оказался обширным.

– Хорошо, хорошо. – кивала я. – Всё я уже запомнила.

– Запомнить мало, важно ещё и следовать этим правилам. – заметил Сильвер. – Если хочешь тут выжить.

– Выживу. – заверила я, хотя сама уже начинала заметно в этом сомневаться. Слишком люди на меня злые, всякие пакости уже вокруг сёл сооружают, скоро и сюда могут добраться. Но в лесу проще убежать и затаиться.

Стоило Сильверу уйти домой, как я ровно через пять минут принялась нарушать первое правило. Отбежала подальше от дома и обернулась в волка. Лучик, снова ставший лаской, бежал следом за мной по деревьям. Ночная пробежка была долгой, мне нужно было и выгулять волка, и собраться с мыслями. Остановилась на снежной полянке, густо поросшей зелёной травой. Зелёный ковёр выглядел необычно для вечной зимы. Но и весне место в нашем мире было. Травы торопились, росли, цвели, чтобы совсем скоро снова погрузиться в сон.

Немного повалялась в траве на спине. Поза для медитаций и дум была самая подходящая. Все лапы кверху, перед глазами звёзды и верхушки деревьев. На ветке прыгала оранжевая ласка, размышляя, спуститься ко мне или лучше наблюдать с дерева. Первое победило, и Лучик подбежал ко мне, запрыгнул на переднюю лапу и внимательно посмотрел на меня. Как на веточке устроился, похоже медитировать мне помогает. А взгляд у этого зверька всё-таки очень пронзительный, смотрящий будто бы прямо в душу, читающий мысли и эмоции. Наверное, это людей в цветке и напугало.

«Угадала. Я умею хорошо видеть намерения и немного читать мысли, но только те, что связаны со мной. Так что никакие тайны выведывать не умею.» – в голове раздался тихий голос, отдалённо напоминающий шуршание листвы.

– Ты всё-таки можешь говорить. – вслух заметила я.

«Не совсем. Только мысленно.» – пояснил зверёк.

– Это тоже замечательно. – сказала я.

«Правда? – спросил зверёк. – А я тебе не мешаю гулять по лесу?»

– Совсем нет. Так даже лучше. Можно хоть с кем-то разделить эти ночные прогулки. Люди со мной в лесу точно гулять не рискнут. Я же теперь целый снежный зверь. – заметила я.

«Тебе нравится быть такой? Со вторым обликом волка?»

– Мне нравится. Но сейчас из-за этого у меня много проблем, сложностей и тайн. От кого получается, приходится скрывать, чтобы не прогнали в лес. Здесь, конечно, тоже здорово, но я выросла среди людей и плохо представляю, чем здесь можно заниматься и как жить без друзей.

«Друзья у тебя везде будут. Не люди, так звери. – успокоил Лучик. – Что-то тебя здесь держит?»

– Наверное. Посадка леса, подруги, хорошо принявшие мой второй облик и не выдавшие никому, друг Сильвер, все эти дни изо всех сил пытающийся спасти меня от самой себя. Пока я не готова всё потерять и уйти.

«Как знаешь. – кивнул головой зверёк. – Значит, ещё не время. Я присмотрю за тобой.»

– А кто ты вообще? – задала я самый интересующий вопрос.

«Я магический зверёк, нас порой люди зовут солнечными зайчиками или лучинками. Сейчас они что-то совсем нервные стали, а раньше нам радовались и даже желания загадывать пытались. Живём в снегах, чтобы разбавить вечный холод яркими цветами. Нас много, просто людям почти на глаза не попадаемся.»

– И правильно. – заметила я. – Если бы люди увидели толпу глазастых цветов, они бы, наверное, в домах заперлись и всю весну бы там просидели.

«А мне при твоих гостях всегда теперь мышью притворяться?» – спросил Лучик.

– Да. Если не хочешь себя выдать. А заодно и меня. Нынче люди поняли, что магическое притягивает к себе других особенных зверей. – вспомнила я.

«Понятно. А из меня хоть мышь получается?»

– Вполне. Только окрас не меняй и не шуми сильно. А то фыркаешь, почти как человек, а щёлкаешь зубами, как целый крокодил. – заметила я.

«Учту. Просто давно мышей близко не видел и не следил. А мыши мандарины едят?»

– Не знаю. Теперь уже будем считать, что моя домашняя мышь ими питается. А что ты в лесу ел? И из леса ли ты вообще?

«Из леса. Здесь полно еды. Шишки, ягоды, фрукты. А солнечный фрукт, который ты зовёшь мандарином, особенно вкусен.»

– У нас таких много. Ещё бывают побольше, зовутся апельсины, есть кислый ярко-жёлтый лимон и красный грейпфрут. Это всё с юга к нам везут.

«Это хорошо. Мы зверьки теплолюбивые, в основном заряжаемся от солнца, а когда его нет пару дней, впадаем в спячку. А такие фрукты очень бодрят.»

– Значит, запасёмся для тебя южными угощениями. Ты остаёшься жить в моём доме?

«Конечно. Кому-то же нужно приглядеть за новым снежным зверем.» – сказал важно Лучик.

– А где остальные? – сразу спросила я.

«Снежные звери? Сам не знаю. Мы не живём в глубинах леса, там слишком мало света для нас. Поэтому не могу помочь в поисках сородичей. Знаю только, что ушли они от людей, как уйдёшь когда-нибудь и ты. Сложно жить, когда тебя боятся и пытаются уничтожить.»

– Ладно, давай пока не будем о грустном. – вздохнула я.

И осознала, что слова в зверином облике стали получаться проще, рык исчез, похоже, натренировалась. Под утро вернулась домой и успела отдохнуть перед работой. Отпуск нам продлевать не стали, это радовало. Посадка успокаивает, она полезна для природы и для нас всех. Сегодня, хоть и некоторые с явной опаской, пришли все, кто раньше занимался лесопосадкой. Сильвер когда-то успел разгрести здесь снег, который из-за потепления стал сырым и тяжёлым. Лоза, Ази и Кира сажали рядом со мной, наблюдали с интересом, но вопросы задать не могли. Слишком много людей, которые могут услышать. Они сегодня не участвовали в общем разговоре, который постоянно переходил в восхваление новой системы безопасности села.

Раз я вчера спокойно прошла и ни на что не наступила, значит, о безопасности пока говорить рано. Но люди были твёрдо уверены, что теперь им никто не опасен. Ну и пусть так. Меня в село теперь и за продуктами вряд ли кто заманит. Лучше шишки поем. Невесёлые мысли отразились и на магии. Лопата прочно примёрзла к варежке и никак не хотела отрываться. К счастью, никто кроме Киры не заметил. Прикрыла на секунду глаза и отозвала лёд обратно. Положила лопату к остальным и стала наблюдать, как все расходятся по домам. Хотя нет, не совсем все. Кира, Ази и Лоза решили задержаться. У остальных громко шло обсуждение, чьё село лучше.

– А у нас столько всего сделали! Так обо всех заботятся, чтобы никто не пострадал.

– А в нашем селе ограду из обожжённых кольев поставили. И костры жгут.

– Тоже мне, защитники. Колья зверь перепрыгнет, а костры обойдёт, их же везде не зажжёшь. Экономят.

– А нам сказали, что теперь не пройдёт.

– Как же. Это же магический зверь, а они хитрые.

– А у вас что там такое особенное установили?

– Секрет. А то вдруг зверь из леса услышит, и ему сюрпризом не будет. – звучало так, что моё решение не ходить обратно в село только окрепло. Если надо будет, в другое схожу, где колышки и костры.

Голоса стихли, обсуждения велись далеко от нас. Работницы возвращались домой. Ази, Лоза и Кира огляделись и теперь смогли поговорить со мной наедине. Сильвера поблизости не было, похоже, село от вторжения зверя защищать пошёл.

– Кэлли, в село лучше не ходи. – сразу предупредила Лоза. – Там за ночь и утро столько всего появилось!