Снежный зверь. Выжить среди людей

– Ты поаккуратней с этой зверушкой. – заметила Лоза. – Она магическая и может нести в себе опасность.

– Магия и опасность не синонимы. – заметила я. – И не стоит забывать, кто я. Не всегда неизвестное таит в себе угрозу. Нужно уметь наблюдать и чувствовать, иначе можно и навредить тому, кто этого не заслужил.

– Прости, я порой забываюсь. – смутилась Лоза. – Просто слишком много всего магического за несколько дней. Странно это. Может, природа о чём-то так предупреждает?

– А может, хочет порадовать людей, решив, что они на её стороне. – заметила я. – Магия есть, но порой ей приходится скрываться, потому что люди ещё не готовы её принять. И сейчас всё так же. Вместо того, чтобы восхититься небывалому чуду, все шарахались, говорили: «не к добру.» Хотели срубить, хотя цветок им ничего плохого не сделал, просто цвёл и смотрел на всех глазом и моргал лепестками.

– И правда, чего это мы? – спохватилась Кира. – А куда теперь ты зверька унесёшь?

– Захочет в лес уйдёт. – ответила я. – Если останется в доме, то людям лучше не показывать. Посмотрим, как ему лучше будет. Похоже, он как магическое существо, хочет поближе к таким же держаться.

– А как ты его назовёшь, если останется? – спросила Кира.

Я внимательно поглядела на зверька, в полутьме оставшегося таким же ярким и светящимся. Сказала первое, что пришло в голову, стоило просто поглядеть на ласку:

– Лучик. В наших снегах он выглядит так необычно, особенно сейчас, ночью. Будто солнце ушло, а один свой лучик оставило на земле, чтобы за всеми пока приглядывать.

– Да, ему подходит. – кивнула Лоза, заглядывая в рукав.

Сам зверёк только утвердительно пискнул и улёгся поудобнее. Похоже, мне придётся перед походом в лес сходить домой и попробовать поговорить со зверьком. Если он хочет остаться со мной, пусть остаётся. Если хочет в лес, могу доставить, только в какой-нибудь сумочке, неприметной на спине волка. Иначе нас вся деревня увидит. Глядя на ушедшее солнце, поспешно попрощалась с подругами и быстро пошагала к дому. Сейчас сдерживать волка стало проще, хотя он внутри недовольно ворочался и хотел резвиться. Но уже больше стал понимать меня и слушаться. Вошла в свой временный дом, быстро растопила печь, в которой догорали тлеющие дрова. Ласка выскользнула из рукава и устроилась на шкафу. В доме было тепло, сняла шубу и шапку и хотела попробовать пообщаться со зверьком. Но не удалось, отвлёк стук в дверь. Ласка спрыгнула на пол и заметалась в поисках укрытия, в итоге забилась в кастрюлю и высунула оттуда любопытный нос.

– Нет, так не пойдёт. Тебя сразу же заметят. – сказала я тихо, чтобы слышал только зверёк. – Лучик, ты можешь прятаться в той комнате, туда гости не ходят. Либо превратись в кого-нибудь попроще и не такого яркого и заметного.

Ласка обиженно щёлкнула, поглядела на дверь, где можно было прятаться, а потом превратилась в мышь. Серенькую, обычную с виду, только глаза такие же жёлтые, и некоторые шерстинки оранжевыми остались.

– Хорошо. Только вот мыши по этому дому не бегают. – заметила я. – Может, притворишься домашней и посидишь пока вот в этой клетке? Либо в комнате, без наблюдения за моими гостями.

Мышь вздохнула, принимая решение. В комнату идти ей по-прежнему не хотелось, а небольшая клетка выглядела слишком угрожающе и опасно для магического зверька. Но Лучик уже принял решение и устроился там на кусочке коры, принесённом с собой из моих запасов для розжига. Я прикрыла дверцу клетки.

– Это железо обычное. Думаю, ты легко сможешь раздвинуть прутья и сбежать, если захочешь. – заметила я.

Мышь утвердительно пискнула. А я поспешила открывать, меня и так уже заждались на пороге. Вечер сегодня был такой же насыщенный, как и день, из-за чего волк внутри недаром опасался, что так можно остаться и вовсе без прогулки в лесу. На пороге снова был Сильвер. Наверное, опять с проверкой пришёл, не сбежала ли я. А могла ведь и уйти уже в лес, совсем забыла, что за мной сейчас особенно следят. Видно, взгляд у меня был настороженный и немного сердитый, раз он начал оправдываться:

– Кэлли, я бы раньше пришёл, но глава села, хоть и праздник, заставил сегодня полный обход деревни делать каждые несколько часов, а во время перерывов план защиты от зверя разрабатывать. Только сейчас нас отпустили. Целый час какой-то цветок по сугробам лазили и искали, кто только такое придумал! Будто в селе цветок с глазом вырос!

Мышь в клетке произнесла звук, похожий на сдавленный смешок. Сильвер вздрогнул и огляделся, пытаясь понять, кто здесь затаился. Прошёлся по комнате, с десятого круга заметил клетку и удивлённо поглядел на мышь.

– А это ещё кто? – спросил он. – Ты питомца решила завести? А зачем мышь? Кошки и собаки интересней.

– Может быть. – не стала спорить я. – Он сам завёлся. Я его в сугробе нашла. Маленький такой, в снегу ему холодно сидеть, вот дома и решил пожить.

– Так у тебя всё просто. Смотри, чтобы не сбежал. Мыши вредители, весь дом погрызёт и еду попортит. – предупредил Сильвер, а мышь сердито щёлкнул.

– Странная какая-то мышь. – разглядывая, заметил Сильвер.

– А по-моему, люди сейчас очень странные. Во всём пытаются угрозу и опасность разглядеть. – сказала я.

– Может, и так. – ответил Сильвер. – Но лучше её заранее разглядеть, чем не увидеть, а потом последствия расхлёбывать и жалеть о произошедшем.

Сильвер перестал разглядывать мышь, а сам зверёк продолжил прислушиваться и следить за гостем. Порой пощёлкивал, пищал и подпрыгивал на своей коре, а я всё больше убеждалась, что магический зверь прекрасно понимает человеческую речь, хоть и словами не разговаривает.

Глава 4. Людская защита от зверя. И если друг оказался вдруг…

А Сильвер, как оказалось, пришёл не только с проверкой, но и с поздравлениями и подарками. Мышь привстала на задние лапки, разглядывая венок из цветов, конфеты и фрукты, открытку и коробочку с сувенирами. Лучик даже попробовал хвостом утянуть листок бумаги с поздравлениями, но Сильвер увидел и отодвинул открытку.

– А тебе я кота подарю, если будешь мои подарки воровать. – пригрозил Сильвер.

Мышь заметно надулась, на этот раз не издав ни звука, но с самым деловым видом начала умываться, приглаживая круглые ушки к голове. Сильвер даже залюбовался зверьком, забыв, что у него похищали открытку. А Лучик, коварно воспользовавшись отвлекающим манёвром, резко прыгнул на прутья клетки так, что она немного откатилась в нужную сторону. Потом мышь быстро утащил к себе с тарелки дольку мандарина.

– Ну и питомец у тебя. – удивлённо заметил Сильвер.

– Какой есть. – отозвалась я. – Зато смотри, какой самостоятельный. Сам себе ужин добыл, чтобы покормить не забыли. Проголодался, наверное.

Мышь Лучик за пару минут управился с первой долькой мандарина и стащил следующую. Так с тарелки исчез весь мандарин. У Сильвера, не знающего, что зверёк совсем не обычный, медленно, но верно, ползли на лоб обе брови. Такой прожорливости от маленького мышонка он явно не ожидал.

– А он не лопнет? – тихо спросил Сильвер.

– Не должен. – ответила я. – Ему лучше знать, сколько еды в него влезет и насколько он голодный.

На одном мандарине мышь остановился, хотя по взгляду я легко определила, что он не отказался бы съесть ещё один. Просто понял, что так привлечёт к себе ненужное внимание и может выдать себя.

– Как там продвигается защита от зверя? – отвлекла Сильвера от мыши на ту тему, про которую мне не хотелось слышать, но было нужно. Иначе могу попасться.

– Да так, по мелочи. – отозвался Сильвер. – Немного капканов в снегу прикопали. На людей и обычных зверей не сработают, только на магических.

Наверное, последняя фраза должна была успокоить, но меня такие капканы только ещё больше напугали. Мышь Лучик взъерошился так, будто у него шерсть наэлектризовалась. Теперь он походил на маленький серый шарик. Мой внутренний волк развёл панику и сердито рычал и завывал так, что его услышала и я, и Сильвер. Хорошо, что Сильвер понял всё по-другому.

– На конфету поешь. У тебя от одних фруктов уже желудок песни поёт. – сказал он.

Волк сбился с заунывно протяжной ноты, услышав такое рассуждение. Я всё же съела конфету, но снежного зверя так просто сладким не задобришь. По моему взгляду это было так хорошо видно, что Сильвер сказал:

– За магическое зверьё не переживай. Ему здесь в селе делать нечего, если сунется, сам виноват будет. Не стоит за него беспокоиться.

Как же, не стоит. Нет, нужно уходить из этого села, пока по всему периметру капканов не наставили и под каждым забором. Мышь поддержала мои мысли громким писком. В селе оставаться опасно, раз люди начинают серьёзно-вредительскую войну против меня.

– Пожалуй, загостилась я в селе. – сказала я, а мышь кивнул. – Пора уже обратно в лес возвращаться.

– Зачем? – не понял Сильвер. – В селе же безопаснее. Теперь ещё и защита будет по всему периметру. За два дня закончим, и зверь не пройдёт.

Я вместо того, чтобы обрадоваться, вскочила со стула и принялась за поспешные сборы. Выдать себя сейчас не самое страшное. Опаснее оставаться в селе, где люди от страха объявили всему магическому войну. Мои поспешные сборы Сильвер расценил по-своему:

– Ты переживаешь, что всё это растянется надолго и потом из села долго не выпустят? Неужели тебе здесь так плохо? Сейчас цветы цветут, и в селе красиво.

Звучало, как издевательство, если бы не одно но. Он не знал, кто я, и не понимал, насколько опасно мне оставаться здесь и каждую ночь бегать в лес, перепрыгивая всё новые и новые капканы. Могу в какой-нибудь и угодить случайно. Поэтому лучше уйти сейчас, пока их немного, и всего лишь по периметру.

– В селе хорошо, а дома лучше. – ответила я, собрав все вещи и взяв клетку.

– Ты уверена? – спросил удивлённый Сильвер.