Диагноз: не женат. В погоне за мечтой

– Крррис прррислал, Рррозалинда, тррревога, срррочно, – Карлоса словно перемкнуло на этих словах, но я уже не вслушивался, поняв главное: Лин грозит какая-то пока неведомая опасность. Этого было более чем достаточно для того, чтобы меня вынесло из комнаты с такой скоростью, что стороживший двери в мои покои стражник даже среагировать не успел.

По пути ко мне присоединился Дин, которого, как выяснилось, поднял Ромашка, разбуженный встревоженным Сириусом. Сам Ромашка побежал за Сэм, а мы с Дином, сопровождаемые указывающим короткий путь Карлосом, затормозили у дверей покоев Лин. Я перевёл дыхание и решительно вошёл в гостиную, где, к собственному невероятному облегчению, увидел живую и невредимую, хотя и смертельно бледную ведьму, забравшуюся с ногами в кресло. Но, присмотревшись, понял, что её бледность обусловлена не просто испугом, а дело гораздо серьёзнее. На руках Лин сидел Крис, рыжая шёрстка которого просто искрилась от магии, а золотые глазищи удерживали взгляд ведьмы, находящейся в каком-то полуобморочном состоянии.

– Что случилось? – негромко спросил я, опасаясь сбить Криса и нечаянно тем самым навредить Лин, – что нужно делать?

– Колдовство, – ответил Крис, продолжая неотрывно смотреть в глаза ведьмы, – мне нужна Янисса. Но я не могу её позвать, ждём Сириуса. Карлос пока не умеет, мы не успели его научить.

– Но ты можешь коротко объяснить, если это не помешает? – сердце разрывалось от тревоги на Лин, и я готов был на что угодно, лишь бы с её очаровательного личика исчезло выражение ужаса и обречённости.

– В спальне Лин ждёт какая-то страшная опасность, что-то родственное Яниссе, но по магическому фону я не могу определить, что именно. Может быть, какой-то яд, я не знаю. Знаю только, что если Лин войдёт в спальню, то умрёт. А её туда тянет со страшной силой. Я удерживаю, как могу, она мне помогает, но её магия иной природы. Где Сириус? Почему так долго?

– Мы тут, – выдохнула запыхавшаяся, видимо, от быстрого бега Саманта, – командуй, Крис, что делать.

– Зовите Яниссу, – повторил Крис, – и побыстрее, я долго не удержу, её очень сильно тянет. Сириус, постучись к Нисси, может быть, она тебя услышит. Она маленькая, но талантливая.

Сириус кивнул и молча сел, прикрыв глаза и встопорщив синий гребень, Сэм беспомощно оглянулась на Ромашку, который расстроенно пожал плечами и нежно обнял свою гномочку. А я с какой-то острой очевидностью понял, что готов отдать что угодно, лишь бы иметь право вот так же защитить от бед большого мира свою ведьму.

– Она уже идёт, – через несколько показавшихся бесконечными минут Сириус открыл глаза и хвостом смахнул капельку пота, – она смогла, Крис. Она разбудила Яниссу, и они уже спешат сюда.

Дверь распахнулась, и взволнованная Янисса вбежала в комнату. Она спустила с ладони Нисси, скользнувшую к Сириусу и Карлосу, которые что-то одобрительно начали ей говорить. Змейка возбуждённо шипела и оглядывалась на замершего Криса.

– Что произошло? – Янисса встревоженно переводила взгляд с одного на другого и наконец остановилась на мне, видимо, как на старшем по званию. Я растерянно пожал плечами и пересказал то, что поведал мне Крис, который, застыв золотистой статуэткой, по-прежнему не отрывал взгляда от Лин.

Янисса тут же сосредоточилась, прикрыла глаза и застыла, прислушиваясь и принюхиваясь. Мы молча наблюдали, будучи готовыми мгновенно исполнить любое распоряжение оборотницы, на которую только и была надежда. Несмотря на все усилия Криса, наша ведьма бледнела всё больше, а пальцы, которыми она вцепилась в подлокотники кресла, казалось, навечно свело судорогой.

– Там змеи, – наконец-то открыла глаза Янисса и обеспокоенно взглянула на дверь спальни Лин, – их немного, но они очень ядовитые. Вам с ними не справиться.

От её слов всех присутствующих, и даже меня, бросило в дрожь, а я, когда представил, что Лин могла туда войти, почувствовал, как подогнулись колени. Я раньше никогда не верил, что страх за другого человека может парализовать: теперь я в полной мере ощущал, что очень заблуждался.

– И что делать? – озвучил общую озабоченность Дин, с тревогой глядя на уже почти бессознательную Лин и явно слабеющего Криса. Я не успел ответить, как Карлос аккуратно подхватил Сириуса и, пыхтя от натуги, перенёс его на подлокотник кресла, в котором сидела ведьма, Туда же скользнула маленькая Нисси.

– Умница, Карлос, – шепнула Сэм, глядя на то, как Нисси нежно обвивается вокруг лапки Криса, Сириус прижимается к нему сзади, а Карлос кладёт крыло на рыжую спинку, – он первый сообразил, что единственное, что могут в данной ситуации фамильяры, – это поделиться с Крисом своей силой. Эд, твой фамильяр просто молодец!

– Отойдите, – скомандовала Янисса, с огромным удивлением смотрящая на крошку Нисси, которая явно делилась с Крисом своей магической энергией, – мне нужно место, и побольше.

Мы быстро отодвинулись к двери, оставив посреди комнаты только Яниссу, да у окна стояло кресло, в котором скорчилась ведьма и застыли четыре фамильяра. Оборотница прикрыла глаза, на мгновение её контуры расплылись, и вот уже на ковре свивает кольца гигантская змея. На этот раз все были морально готовы, поэтому никто не дрогнул, хотя, как мне показалось, даже дышать старались потише.

Яна тем временем подползла к двери, каким-то образом открыла её и уже собралась скользнуть внутрь, когда я, не выдержав, остановил её.

– Яна, – обратился я к огромной змеюке, и она с негромким шипением повернула ко мне треугольную голову с равнодушными мудрыми глазами, – пожалуйста, постарайся узнать, кто это сделал. И… береги себя…

Змея сначала замерла, словно в удивлении, а затем медленно прикрыла глаза с вертикальным зрачком, видимо, в знак согласия, и грациозно просочилась в спальню, не забыв аккуратно закрыть за собой дверь.

Несколько томительных минут ничего не происходило, затем дверь дрогнула, а в комнате что-то с грохотом упало. Мы переглянулись, и Сэм осторожненько так передвинулась к нам поближе, впрочем, не сводя взгляда с застывших фамильяров.

Я встревоженно взглянул на ведьму, скорчившуюся в кресле, и мне показалось, что пальцы, впившиеся в подлокотники кресла, слегка расслабились, а на меловых щеках появились краски. Или я просто увидел то, что мучительно хотел видеть? От размышлений меня отвлекло донёсшееся из комнаты леденящее душу шипение: казалось, что на раскалённый камень раз за разом выплескивали холодную воду. Шипение то становилось громче, то почти стихало, его тональность менялась от низкой, какой-то утробной, до высокой, настолько резкой, что хотелось опуститься на пол и закрыть голову руками, лишь бы не слышать его. На минуту мне даже показалось, что оно становится каким-то ритмичным, гипнотизирующим.

И вдруг всё смолкло, словно внезапно выключили все звуки вокруг: побледневшие встревоженные лица друзей, вероятно, были отражением моего собственного. Я не испытывал ни малейших иллюзий по поводу того, что, сунься мы сами в спальню Лин, живым оттуда точно не вышел бы никто.

Скрипнула дверь, и мы все затаили дыхание, но на пороге стояла Янисса, уже в человеческом облике, серая от усталости, совершенно измученная, с покрытыми ссадинами руками. Я бросился к ней, подхватил на руки и бережно усадил в кресло. Ромашка уже стоял рядом, протягивая ей стакан с разбавленным вином. Янисса благодарно кивнула и хотела взять стакан, но чуть не выронила его – так дрожали её руки.

– Спасибо, ты очень любезен, – еле слышно проговорила она, но Ромашка лишь отмахнулся: и действительно, о какой благодарности может идти речь? Это мы в неоплатном долгу перед нашей змейкой.

– Кажется, я готов изменить своё отношение к змеям, – задумчиво глядя на Яну, проговорил Дин, который – это я знал абсолютно точно – змей боялся, а потому терпеть не мог.

– Как Линда? – прошептала Яна, отпивая из стакана, который держал для неё Ромашка, – я давно не сталкивалась с таким сильным колдовством.

– Я уже лучше, – хрипловатый голос Лин показался мне самой сладкой музыкой, которую только можно себе вообразить, – Яна, я твоя вечная должница.

– Не стоит, – улыбнулась змейка, – скажи лучше спасибо своему Крису и его приятелям: вот кто герои так герои… Если бы не они, ты обязательно вошла бы в комнату даже против своего желания. Выведенные специально тигровые змеи обладают удивительной восприимчивостью к колдовству, а эти были очень умело настроены на то, чтобы заставить тебя войти в спальню. Ну, а оттуда ты уже не вышла бы… От яда тигровой змеи нет противоядия.

Я побледнел и с трудом подавил желание схватить Лин в охапку, запереть в самой защищённой комнате замка и приставить два… нет… три отряда стражников…

– Яна, – подала голос задумчиво молчавшая до этой минуты Саманта, – а ты узнала, кто так сильно «любит» Лин, что даже особо ценных змей на неё не пожалел? Хотя, прости, тебе, наверное, нужно отдохнуть?

– Ничего, – Яна уже выглядела значительно бодрее, – я понимаю ваше желание узнать как можно больше. Я успела заглянуть в сознание некоторых из них и хочу вам сказать, что там не было ничего кроме всепоглощающей ненависти конкретно к Линде: кто-то умело внушил тигровым, что Линда представляет опасность для их потомства, а змеи, как и любые живые существа, больше всего беспокоятся о своих детях.

– Это Боргел…

– Это Флоренс…

Мы с Крисом высказались одновременно и переглянулись.

– Кто такой Боргел? – хмуро уточнил я, а остальные, кроме Дина, который тоже был не в теме, с недоумением покосились на меня, – ну что? У нас такого не было, так что мы с Дином не в курсе, кто это и что ему может быть нужно от Лин.

– Боргел – хозяин Изнанки, – взял на себя просветительские функции Крис, – он хочет подчинить себе этот мир, потому что на Изнанке ему становится тесно, он изо всех сил старается пробраться сюда, чтобы потом однажды захватить сначала Руалльскую империю, а затем и остальные государства. У него уже всё было спланировано, он сумел, видимо, полностью подчинить себе императора Эдуарда и приставил к нему леди Флоренс. Но тут произошло непредвиденное: ты, Эд, поссорился с ведьмой, и она забросила тебя сюда. Ты нечаянно поломал все тщательно продуманные планы Боргела, чем вызвал нешуточный гнев, я думаю. И он решил заняться тобой, но прежде устранить Лин, которая мешает леди Флоренс подобраться к тебе поближе.

– А почему тогда я видела его ещё в Колдунах, когда с Эдуардом даже знакома ещё не была? – спросила уже почти пришедшая в себя ведьма, – получается, этот ваш Боргел уже тогда на меня нацелился?

– Я думаю, что он присматривался ко всем девушкам, вызванным на Отбор. Возможно, он снился не только тебе… Яна? Сэм? – включился в обсуждение Ромашка, – вам случайно не снился Боргел? Я, правда, не знаю, как он выглядит…

– Очень красивый мужчина… высокий, темноволосый… – медленно проговорила Яна, невидящим взглядом уставившись в пространство, – но с очень страшными глазами…

– У него тонкая корона в волосах, как герцогская… – негромко добавила Саманта, поморщившись от явно тяжёлых воспоминаний, – а в глазах… туман и больше ничего…

– Вы тоже его видели? – Лин смотрела на подруг круглыми глазами, – но почему ты не сказала мне, Сэм?

– Я не думала, что это важно, – повинилась гномочка, – ну приснился и приснился…это было ещё дома, как раз накануне отъезда.

– И у меня в ночь перед отъездом, – сказала Янисса, – и я тоже не придала сну особого значения… не подумала, что это сам Боргел. Только теперь понимаю…Значит, он приходил ко всем, но выбрал Лин? Почему?

– Ну… эээ… как сказать… – замялся Ромашка и покосился на Сэм, которая ему одобрительно улыбнулась и кивнула, – в общем, Боргел выбрал Лин потому, что её выбрал Эд. Вот. Извини, Эдуард, если выдал твой секрет, но уж больно ставки высоки, не до тайн.

Все, включая фамильяров, перевели взгляды на меня, а я видел только удивлённые светло-серые глаза, в которых безнадёжно тонул. Потом оглядел друзей, виновато пожал плечами и подошёл к Линде. Она по-прежнему сидела в кресле и растерянно глядела на меня. Я присел, чтобы ей не приходилось смотреть на меня снизу.

– Лин, это… это правда, – я мучительно искал слова, чтобы объяснить ей то, что кипело и цвело в сердце, – я не говорил тебе, чтобы не лишать тебя свободы выбора, ведь я знаю, что твоё сердце пока свободно, и я – не единственный мужчина, который претендует на место в нём. Но, раз опасность так близко, я скажу, что действительно сделал свой выбор. Но ни в коем случае не требую от тебя ответа, так как хочу добиться тебя в честной борьбе. И если ты выберешь… другого, – тут все посмотрели на мрачного Дина, – то я приму твой выбор и буду… рад… лишь ты была счастлива.

– Это достаточно… неожиданно, – растерянно проговорила Лин, переводя взгляд с меня на Дина и обратно, – я как-то вот совершенно не готова сейчас обсуждать свою личную жизнь. И в свете этого у меня есть предложение, подкупающее своей оригинальностью.