Диагноз: не женат. В погоне за мечтой

– Ничего, – снисходительно кивнула Янисса, – так вот… Насколько я в курсе событий, именно император, – тут она кинула взгляд на Эдуарда, – принимает решение о заточении в Башню. Тогда почему вы, ваше величество, не только присутствуете здесь, но ещё и возглавляете этот поход, назовём его так.

– Понимаете ли, леди, – вздохнул император, оглядел нас и, получив одобрительные кивки от Дина, Ромашки и Сэм и улыбку от меня, признался, – дело в том, что…

– Сначала магическая клятва, – вдруг вспомнила я и протянула оборотнице острый ножичек для фруктов, – дайте слово, что то, что вы узнаете, никогда не будет предано огласке без позволения императора и не будет обращено во вред присутствующим.

– Ого, становится всё интереснее, – бесшабашно улыбнулась Янисса и уверенно произнесла слова магической клятвы, заверив её капелькой крови.

– Даю слово Полночного Охотника, – не проявив никаких эмоций, произнесла Сильвена, – этого более чем достаточно, поверьте. За нарушение этого слова сила клана покарает меня так, как ни одной магической клятве и не снилось.

– Благодарю. – снова взял слово Эдуард, – дело в том, что мы с лордом Фердинандом не совсем из этого мира. Наша реальность совершенно такая же, но некоторые вещи отличаются. Например, у нас никогда не было Башни… А сюда мы попали… в соответствии с проклятьем одной ведьмы…

– Не может быть! – обычно спокойная Янисса вскочила со своего места и взволнованно заходила по гостиной, пару раз запнувшись о чьи-то ноги и даже не обратив на это внимания, – этого просто не может быть!

– О чём ты? – Сэм даже перестала жевать очередное яблоко, подсунутое ей заботливым Ромашкой, – ты что-то знаешь?

– Сильвена, ты должна помнить, в вашем клане тоже бережно относятся к знаниям, ты должна была хотя бы слышать о пророчестве Дармиса… ну?!

– Ты думаешь? – вампиресса судорожно стиснула подлокотники и впилась взглядом в Эдуарда, – о великие предки! Как же я сама не поняла! Поэтому и глава клана примчался… а я-то удивлялась, что он так заинтересовался…

– А нам никто ничего объяснить не хочет? – Эдуард растерянно посмотрел на всех, и мне вдруг захотелось просто подойти и обнять его, чтобы он почувствовал, что – не один.

– Был несколько столетий назад такой пророк у людей – Дармис, – начала Янисса, всё ещё меряя шагами гостиную, – он предсказал, что наступят мрачные времена, когда ложь и предательство станут править нашим миром, а честные люди вынуждены будут либо бежать, либо скрывать свои убеждения. И что придёт человек «из страны, коей не было, нет и не будет под луной», который и вступит в борьбу с великим злом. А «войско малое», что будет у него, окажется сильнее всех сил Тумана, если сможет выдержать множество испытаний. И от того, победит ли пришелец, будет зависеть будущее всего подлунного мира.

– Интересно, конечно, – дрогнувшим голосов ответил Эдуард, – но почему вы, леди, решили, что это обо мне?

– Наши мудрецы долго бились над тем, чтобы понять, что за страна такая, которой нет, не было и не будет. И никто даже не предположил, что это будет человек из другого мира! О Великий Змей, неужели мне довелось встретиться с героем самого загадочного пророчества?

– А можно это буду не я? – неуверенно поинтересовался Эдуард, устало потирая лицо ладонями, – я не рвусь в герои, мне бы с текучкой разобраться, а?

– А помнишь, и Шатх говорил, будто их горные старейшины сказали, что пришёл истинный император для борьбы с великим злом? – добил Эдуарда Ромашка, – так что деваться тебе некуда, дружище. Будем воевать с великим туманным злом…

– А мы, значит, то самое «войско малое»? – уточнила въедливая Сэм, и я в ужасе представила, как в её прагматичной симпатичной голове уже крутятся шестерёнки в поисках способа монетизации нового названия.

– Сэм, давай сначала победим, хорошо? – Ромашка знал подругу не хуже меня и, видимо, тоже просчитал варианты поведения гномочки, – а потом уже развлекайся, как хочешь.

– Корнелиус говорил, что один из узников – какой-то там учёный, чуть ли не ректор академии. Может, у него знаний побольше? – внёс свою лепту в обсуждение Дин.

– Корнелиус? – выгнула бровь вампиресса, в очередной раз проявив эмоции. Глядишь, пообщается с нами ещё – и совсем эмоциональной станет, как нормальный человек, – он стал с вами разговаривать? Обычно он, мягко говоря, с неприязнью относится к живым. Как вам удалось заинтересовать его?

– Ну, не совсем нам, – улыбнулся Ромашка, – скорее, нашим фамильярам, Крису и Сириусу. Карлоса тогда с нами ещё не было. Выяснилось, что Корнелиус очень любит поговорить, и тут Сириус, дракон Саманты, стал для него просто находкой.

– Почему? – искренне заинтересовалась Янисса, с улыбкой глядя на приосанившегося Сириуса.

– А он лопает книги, а потом их цитирует, – спокойно сообщила Сэм, – при этом ему совершенно всё равно, что жрать: от психологии до фольклора. Представляешь, какая каша у него в голове? Но Корнелиусу понравилось… К тому же выяснилось, что Крис, это фамильяр Линды, – сын ужасно знаменитого фамильяра Леонарда, которого сам Корнелиус прекрасно помнил. А когда Крис начал рассказывать историю про своего любимого отважного Гарри – всё, староста призраков был наш с потрохами, если можно о нём так сказать….

– А у тебя нет фамильяра? – Крис уже успел перебраться с подоконника поближе к новым пациентам нашего приюта безумных и с интересом рассматривал Яниссу, – я чувствую, что должен быть…

– Откуда ты узнал? – удивилась Янисса и, взглядом попросив у меня позволения, подхватила рыжика на руки, – у меня есть вторая ипостась, но она, – тут девушка весело фыркнула, – кроме его величества никому не понравилась. А мою Нисси сложно назвать фамильяром – она просто часть меня…

– Ну вот видишь, есть же, – оживился Крис, – а ты можешь её нам показать? Мы бы хотели с ней познакомиться, а то нам… не хватает женского общества, знаешь ли…

– Не уверена, что она вам подойдёт, – Янисса с сомнением пожала плечами, – но в любом случае, не бойтесь – она не кусается, пока я не прикажу.

С этими словами она на мгновение прикрыла глаза, и на её ладони появилась ярко-изумрудная змейка сантиметров двадцать длиной с умными жёлтыми глазками.

– Но она не умеет разговаривать, – с грустью сказала Янисса, – а жаль…

– С чего ты взяла? – хором ответили ей Крис и Нисси.

– Ты умеешь разговаривать? – потрясённо моргнула Янисса, – а почему я об этом не знала?

– Ну а с кем мне было общаться? – слегка обиженно ответила Нисси, – ты про меня и так всё знаешь, мы же с тобой одно целое, а других раньше не было. Зато теперь, – змейка кокетливо стрельнула жёлтыми глазками в сторону замерших фамильяров, – не только у тебя появилась новая компания.

– Крис, – я погладила котёнка по рыжей спинке, – познакомь Нисси с Сириусом и Карлосом, а потом расскажи ей начало истории о храбром Гарри, она же не знает. Хорошо?

– Конечно, секретничайте себе на здоровье, – проворчал Крис и спрыгнул на пол. Нисси изящно скользнула вслед за ним, и вскоре из угла, который облюбовали себе фамильяры, донеслось дружелюбное бормотание и хихикание.

– Ну надо же, – Янисса всё никак не могла прийти в себя, – и ведь молчала, хитрюга. Уже за одно это я вам обязана… Так чем я могу помочь?

– Яна, ты сказала, что хорошо разбираешься в ядах, – начала практичная Саманта, – а скажи, в других зельях ты тоже соображаешь?

– Разумеется, – кивнула наша персональная ядовитая змейка, – а что тебя конкретно интересует?

– У нас будут ослабленные люди и вампир, а может, и ещё кто, мы пока не знаем, и нам наверняка понадобятся какие-то бодрящие зелья. Можно было бы Лин попросить сварить, но мы не знаем, как на вампира, к примеру, подействует ведьмовское варево.

– Плохо подействует, – хмуро ответила Сильвена, – магия вампиров несовместима с силой ведьм, потому что она – от жизни, а наша – от смерти. Так что да, Янисса, было бы здорово, если бы ты смогла подобрать что-то бодрящее. Если это тот, о ком я думаю, то крови ему будет для восстановления мало.

– Какой крови? – настороженно спросила я, в ужасе представив вдруг, как освобождённый старик-вампир набрасывается на кого-то из нас, – чьей крови?

– Не пугайся ты так, – усмехнулась Сильвена, – я вам дам с собой флягу с обогащённой кровью, иначе вам действительно может… не повезти. И мне хотелось бы понимать, какая помощь ещё может понадобиться от меня. Мой внутренний голос, которому я привыкла доверять на все сто процентов, совершенно однозначно говорит, что наши пути пересеклись не случайно. А ведь я не верила главе клана, когда он сказал, что я должна принять участие в Отборе, ещё удивлялась. А ведь, если бы не Отбор, мы никогда не собрались бы в это самое «войско малое» из пророчества Дармиса. Не иначе, сам Странник поворожил, хоть я в него и не верю.

– Итак, – Ромашка поморгал сонными глазами, – Лин, Дин и Эдуард идут в Башню, мы стоим возле входа и принимаем пленников, которых будут вытаскивать мужчины. Приводим их в чувство, поим зельями и чем там ещё, дожидаемся всех, потом по-быстрому сваливаем. Я ничего не упустил?

– А мы что делаем? – Крис, цепляясь коготками, забрался на руки Эдуарду – мелкий рыжий предатель – и с любопытством смотрел на Ромашку.

– А вы заговариваете зубы Корнелиусу, чтобы он нам не мешал, – внесла свою лепту в общее обсуждение я, – иначе этот занудный призрак будет по грамму выносить нам мозг и не даст сосредоточиться на главном. А так он будет временно обезврежен.

– Маленький вопрос, – Эдуард задумчиво покачивался с пяток на носки, – куда мы потом перетаскиваем всех этих спасённых людей и нелюдей? Абсолютно очевидно, что предавать огласке результаты нашего похода по крайней мере неразумно и уж точно преждевременно.

И тут все почему-то дружно посмотрели в мою сторону. Нет, я, конечно, совершенно не против, но вся эта толпа ко мне просто не поместится. К тому же, как я объясню Нинетте присутствие в моих покоях нескольких посторонних мужчин? Магическую клятву она, конечно, дала, но как-то мне не хочется выглядеть в её глазах девицей, мягко говоря, легкомысленной.

– Оливию я заберу к себе, – негромко, но решительно сказал вдруг Дин, бросив на меня полный тоски и отчаяния взгляд, – думаю, это будет только логичным…

Эдуард кивнул и с сочувствием посмотрел на друга, но мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на облегчение.

– Вампира могу приютить только я, – заявила Сильвена, и никто даже не подумал с ней спорить, ибо иметь под боком изголодавшегося за пару лет высшего вампира – тот ещё аттракцион, – я сразу вызову графа Арктура, и он уже примет окончательное решение.

– Осталось пристроить дуэлянта, старика, сына графа Рангера и двух неопознанных мужчин, – подвёл промежуточные итоги Ромашка, зевая так заразительно, что его примеру невольно последовали все остальные.