Там, где лето. Аметист

И снова одним движением уложила его на спину.

Ведьмак сжал зубы и приподнял голову. Орочиха сняла повязку. От раны остался длинный бугристый шрам, пересечённый грубыми нитками. Итан не поверил глазам. Такие раны даже у магов быстро не регенерируются, хоть и с помощью постороннего колдовства.

– Ты шаманка? – спросил он уже мирно, с интересом разглядывая поджарую фигуру.

Орки по природе были коренастыми, низкими. Плотные и корявые, при взгляде вызывающие ощущение, как будто создатель пытался скрестить дерево и ишака. А вышло то, что вышло.

Девица же была худой, высокой для степного народа, ростом с человеческого мужчину. Жилистая, с загорелой и грубоватой из-за вечного ветра этих земель кожей. Чёрные волосы переплетались в маленькие блестящие косички.

– Нет, я же не мужик. Чего пялишься? – она вызывающе задрала длинный, с горбинкой, нос и чуть приподняла губу, демонстрируя клыки. – Что забыл в Великих Степях, маг?

Итан пожал плечами.

– По делу.

– Если делом было убить сына вождя Степных Вепрей и опозорить честь племени, то твои дела плохи. И я зря с тобой столько вожусь, ты всё равно не жилец.

Она обработала рубец и сняла швы. Критически оглядела его разбитую рожу.

– Морду не трогала, сама заживёт. Или помочь?

Мужчина отказался. Тогда девица вручила ему почищенную одежду и сапоги. Последние отдала, окинув напоследок завистливым взглядом. Сапоги и правда были хорошие, дорогие, сделанные по специальному заказу.

– Убить? Когда я драпал, он был ещё вполне себе жив, правда не очень цел. Мы сразились в честном поединке. Ему не повезло, – ответил ведьмак на вопрос, неспешно натягивая штаны.

Девица скосила глаза. Высокий, с широкой, покрытой светлыми волосами грудью, человек показался ей весьма привлекательным.

Сама она, по меркам орочьего племени, была совсем не красавица. Полукровка, да ещё колдунья. В жёны такую мало кто из их общины захотел бы взять.

А она и не о муже мечтала. Ведьмак задал болезненный для девушки вопрос. Шаманом племени мог быть только мужчина, уже долго поживший и заслуживший одобрение орочьих богов. И не имело значения, что часто шаманы не то что дождь, простой гнойник заговорить не могли.

Силы девушки хватило бы на помощь сородичам в самых разных вопросах. Но её никто не просил.

«Бабу вообще о чём-либо просить и давать сложные поручения – себя не уважать. Так у нас, у орков, заведено» – любили поучать молодое поколение орки постарше.

– Как тебя зовут, маг? – женщина приподняла бровь. – Хоть скажи, куда отправить письмо с соболезнованиями, когда твою голову насадят на копьё.

Наёмник ответил насмешливым взглядом зелёных глаз.

– Итан. И твоим соплеменникам придётся потрудиться.

– Потрудились уже, – хохотнула девица. – Рания. Пошли.

Совет племени прошёл быстро. Весть о чужаке, пролившем кровь в землях Великой Степи, дошла до Лунных Волков быстро. И старейшины приняли решение передать пленника соседям.

Оскорблённый главарь Вепрей должен был прибыть утром, чтобы казнить обидчика лично. А голову отправить струсившему перед поединком чести эльфийскому принцу.

Итана даже не спросили ни о чём. Когда они с девушкой пришли на совет, сзади на голову мужчины тут же опустилась тяжёлая орочья дубина.

Рания беспомощно проводила глазами бесчувственное тело человека, которое пара воинов потащили в яму для преступников.

Веки тяжело поднялись.

«В какой раз за пару суток?» – Итан сел. Нога ныла, пришибленная голова – ещё сильнее.

Наёмник посмотрел вверх, прикинул высоту ямы. Нет, сам не вылезет. И магии внутри всё ещё не чувствуется.

«Травки, всё орочьи травки» – догадался он.

Внезапно сверху донёсся глухой удар. А потом звук падения. Над краем ямы показалась знакомая голова.

– Держи, – верёвка скользнула в руки.

Дважды предлагать не пришлось. Итан буквально выпорхнул из ямы. И тут же получил поводья от запряжённой небольшой степной лошадки.

– Скачи на запад, вон по той звезде. До границ недалеко, к утру почти доберёшься, – она быстро отвернулась и направилась было к шатрам.

Итан схватил степнячку за руку.

– Поехали со мной. Есть ещё лошадь?

Рания отмахнулась.

– Что мне делать у людей? Меня никто не примет, никуда даже прислугой не возьмут. Ты мою рожу видел?

Но ведьмак её не отпустил, а заставил девушку поднять на него карие глаза.

– А здесь принимают? Ты родилась в степях, но для орков всегда была и останешься чужой. Хочешь закончить жизнь тут, так и не почувствовав её настоящий вкус? На моей земле с твоими способностями к магии можешь хоть лекарством заниматься, хоть по найму на тракте мечом махать, что, для колдунов дел мало? Поехали со мной, Рания.

Её лицо дрогнуло. Орочиха непонимающе обернулась, и Итан увидел торчащий из тела девушки короткий нож. И наконец заметил давно очнувшегося стражника, а тот уже вытаскивал из ножен второй клинок.

Ведьмак одним движением оказался рядом с орком. Короткая схватка, и степняк снова рухнул на землю.

Времени не осталось. Итан подхватил девицу поперёк живота и перекинул через седло. Взобрался сам и послал лошадь вскачь.

«И пусть окажется, что степные кобылы и впрямь самые сильные и выносливые».

Рания с наслаждением сделала глоток. Горячий напиток приятно обволакивал горло.

– Грог. Земляные тролли научили, – одобрительно кивнул Итан и хитро посмотрел на неё. – Итак, с чего начнёшь новую жизнь?

Она улыбнулась. Это было самым глупым решением – довериться этой заросшей человеческой роже. Но самое удачное в её жизни.

– Ну… во-первых, мне нужны сапоги.

О чём молчат лошади

Торговцы и гости ярмарки изнывали от полуденного зноя. Весь этот жужжащий, гомонящий на разные голоса людской рой, казалось, замедлился.