Чудо по имени «Эш»

– Всё, следующий, – промолвила та грубым тоном, на что Энн недовольно на неё покосилась, поправляя свою шикарную рыжую копну.

Во всяком случае подруга считала Колби красавцем с отличным приданым за спиной и не осуждала выбор Эшли, а скорее наоборот, поддерживала его.

– О, смотри… А вот и он, – Энн указала взглядом на парня, и блондинка проглотила язык, направляясь к столику, с которого он столь заинтересованно махал им рукой.

Эшли сжала поднос сильнее и неловко присела напротив, встретившись с его увлечённым взглядом.

– Привет, Колбииии, – выдала её подружка, демонстративно перебирая в воздухе пальчиками, и ехидно улыбалась своей белоснежной улыбкой.

Парень уже привык к её вопиюще наглому, своеобразному поведению, и не обращал никакого внимания.

– Привет, чертовки, – нежно улыбнулся он, увлечённо глядя на Эшли. – Что нового? Ты сегодня без настроения?

– Нет, всё нормально. Просто тяжёлый день. Вечером отбор для поездки в Детройт. Ты знаешь… Ну, а ты? – поинтересовалась она, изучая его лицо, отчего Колби немного огорчился, ведь это значило, что они с ней снова не увидятся, а его родители как раз уехали на отдых в Европу, и он хотел пригласить её к себе.

– А я думал, что ты приедешь ко мне сегодня, – изменился в лице парень, откинувшись на спинку стула. – Детройт не убежит от тебя. Я поговорю с дядей, тебя и так включат в претенденты.

Эшли замялась, пытаясь увести разговор в другое русло, и Энн чувствовала её напряжение, а также реакцию самого Колби, который очевидно разочаровался в том, что она снова находила нелепые отговорки, лишь бы не оставаться с ним наедине.

– Я привыкла добиваться всего сама, – ответила девушка, нахмурившись. – Я не хочу, чтобы ты просил дядю. Давай перенесём этот вечер, хорошо?

– Мммм… – посмотрел он на неё недовольным, осуждающим взглядом.

В его голове сложилось устойчивое представление о том, что именно Эшли станет его женщиной. Она нравилась родителям, разделяла его интересы, и парня страшно раздражало, что она никак не хотела полноценно ему принадлежать. Тем более, что практически вся женская половина университета хотела оказаться на её месте.

– Фу, какие вы скучные, – не выдержала Энн и выпучила на них ошарашенные глаза, чавкая пончиком и переводя тему. – В субботу вечеринка у сопливого Грэга… Хоть раз сходите и оторвитесь, блин!

– У тебя не спросили. Что мы там не видели, Энн? – грубо ответил он, глядя на неё. – Спорт – это единственное, что делает твоё тело живым. А ты накачиваешь его всякой… дрянью. Будь то пончики или текила, которую ты хлещешь без разбора. Да, Эшли?

Девушка взглянула на подругу растерянным взглядом, но вынуждена была поддержать своего парня, хотя сама не понимала, зачем. Энн сделала вид, что обиделась, отвернувшись, но на самом деле ей было далеко наплевать, что о ней думает Колби Уокер. Она и без того считала, что у Эшли нет своего мнения и влезла в их разговор, только чтобы спасти подругу от его натиска.

– Я скучал по тебе, – парень привстал из-за стола и собирался поцеловать девушку хищным касанием губ, но она тут же подставила перед ним щёку лёгким неловким движением, что получилось довольно странно для всех, кто наблюдал за этим со стороны.

На секунду оба замерли, и девушка опустила взгляд. Наверное, Эшли понимала, что обижает его своей холодностью, но она не любила, а главное, не умела проявлять чувства у всех на виду.

– Ну… Я пошёл, до завтра, – слегла раздражённо промолвил Колби и направился убирать свой поднос.

Энн испепеляла её своим ядовитым взглядом. Нарощенные ресницы вздымались в воздухе, как паучьи лапки, а ведьмины глаза заставляли Эшли краснеть.

– Ну, что?! – спросила блондинка, отпивая свой сок.

– Ничего. Ешь свои овощи и пошли уже на пары! – психованно выдала Энн, скрестив на груди руки.

Девушки учились на одной специальности «Экономика и управление бизнесом», поэтому большинство выбранных занятий у них совпадали. В тот день оставалась лекция по правоведению, после чего Эшли должна была ехать на дополнительные занятия по прикладной экономике в другую часть города. Для удобства, на её семнадцатилетие, родители подарили ей новенький спортивный автомобиль Ягуар серебристого цвета. И, когда она получила водительское удостоверение, это существенно сократило проблемы с передвижением по городу, особенно, с учётом её постоянных разъездов.

После обеда начался сильный ливень. Дополнительное занятие продлилось до 18:00, и к тому времени дороги в пригороде сильно размыло. Эшли торопилась обратно в университет на отборочный забег, и, как назло, в тот вечер машина впервые подвела её. Свернув на обочину, она открыла капот и попыталась завести её, но это не принесло никаких результатов. Блондинка осмотрелась по сторонам, она оказалась в абсолютно безлюдном месте среди густых деревьев возле пустой дороги. В такую погоду и хозяин бы не выпустил свою собаку на улицу, так что оставалось полагаться только на себя. Опаздывать было нельзя, и девушка набрала номер такси, но время ожидания составило бы минимум час из-за сложных погодных условий. Ей совсем не хотелось звонить своей матери, а уж тем более, Колби, и она попробовала ещё раз поковыряться под капотом, однако ничего не помогло. В отчаянии Эшли вышла на дорогу, чтобы не пропустить возможную помощь, и одновременно пыталась вызвать Uber. И вдруг, откуда ни возьмись, на дороге появился старенький чёрный пикап. Эшли тут же начала активно голосовать, но не была уверена, что кто-то захочет помогать ей посреди такого ливня. Кроме того, девушка находилась на самой окраине города, которая славилась весьма неблагополучными районами, и уже ругала себя, что выбрала именно этого преподавателя для дополнительной подготовки. Просто мисс Зальцбург была лучшей в своём деле, к ней на занятия приезжали студенты даже из других университетов, находившихся неподалёку, и это говорило о многом. На удивление Эшли, пикап всё же остановился у обочины. Девушка вся продрогла и промокла до нитки. Она оторопела, глядя на парня, который вышел из машины и бросил взгляд на её сломавшийся Ягуар, такой дорогой и престижный автомобиль. Он и сам немного удивился, но на дорогах случалось всякое.

– Садись, я пока посмотрю, – промолвил он, указывая на свой джип, но девушка недоверчиво напряглась, изучая его внешний вид.

Звук дождя перебивал его голос, и она не сразу его расслышала. Но образ этого парня однозначно выбивался из её представлений о безвозмездной помощи и пресловутом рыцарстве. Одетый во всё чёрное, с татуировками на кистях, парень сразу вызвал в ней некоторое отторжение и даже испуг от того, что никого, кроме него, не оказалось рядом. Капюшон скрывал его лицо, и Эшли застыла на месте в лёгком оцепенении, пока он не снял его, глядя на затянутое небо.

– Слушай, тут дождь, если ты не заметила. Не надо меня бояться, – хриплый тембр прозвучал так напряженно и дерзко, что вызвал у неё некую неловкость, хорошо, что на улице было не очень темно.

За эти доли секунды девушка успела оценить его необычную внешность. Его скулы были острыми, как два лезвия, и на щеке виднелся небольшой шрам, но она не могла не отметить, что внешне он почему-то заинтересовал её. Возможно потому, что парень сильно отличался от ребят, которые её окружали, но тогда она это не поняла, точнее, не сделала на этом акцент.

– Я не боюсь, – резко выпалила Эшли, совершенно не думая и глядя в его зелёные глаза, глубокий богатый цвет которых заманивал. Густые брови, хмуро сведённые к переносице, тут же поднялись выше. Его взъерошенные каштановые волосы уже достаточно промокли, и ей казалось странным, что он остановился, чтобы помочь ей. Она и сама не понимала, почему. Наверное, так работали стереотипы. – Я просто очень тороплюсь.

– Ну… Я не помогу, пока не увижу проблему. Сядь внутрь своей машины или моей. Это не важно, – предложил парень и полез рыться в капоте. – Всё ясно. Сейчас. Дай мне две минуты.

Он дошёл до своего пикапа и достал чемоданчик с инструментами, возвращаясь обратно. Буквально через несколько минут её машина уже была на ходу, и молодой человек небрежно вытер руки о собственную толстовку, пока девушка так и стояла под проливным дождём и даже не думала прятаться в машине.

– Спасибо, – с облегчением вздохнула она, стыдливо на него глядя. – Я не знаю, почему подумала… В общем…

– Я всё понял. Доброй дороги, – направился он к своему автомобилю, качая головой, ведь сразу ощутил весомую порцию недоверия, которое она и не пыталась скрывать.

Он крайне редко видел в том районе такие дорогие машины и прекрасно понимал, что она попала туда проездом. Особенная девушка. Слишком хорошенькая, чтобы вообще разговаривать с таким, как он. И дело было не во внешности, дело было в статусе, воспитании и образе жизни.

Эшли судорожно бросилась искать в рюкзаке и в салоне хоть какие-то наличные деньги, чтобы отблагодарить своего спасителя, но нашла лишь помятую десятку в бардачке.

– Эй, стой, – вышла она из машины и окрикнула парня, который уже стоял возле своего пикапа и вытирал боковое стекло от крупных капель дождя. – Вот, возьми.

Он посмотрел на девушку, протягивающую ему купюру, и лишь усмехнулся, выжимая насквозь вымокшую тряпку.

– Ладно… Ещё раз спасибо, правда, – она растерянно опустила деньги. – Я – Эшли.

Удручённая своим, должно быть странным и неуместным поведением, она тут же уселась за руль, даже не дождавшись его имени в ответ. Незнакомка надавила на газ и пролетела мимо него с такой скоростью, что обрызгала парня и его автомобиль грязью из огромной лужи.

– И это человеческая благодарность, – пробубнил он себе под нос, и отряхнул штанины от мокрой земли…

***

Его звали Джоул Вуд. Парень жил неподалёку и тем вечером ехал на работу в свою автомастерскую, что досталась ему после смерти отца. Сегодняшний день вновь напомнил ему о положении вещей в этом обществе. Сколько бы он ни старался, жизнь постоянно била его мордой об пол. Он тянул семью, как мог. Поэтому, когда отца не стало, он не пошёл получать высшее образование, как планировал изначально, а продолжил его дело, ведь достаточно хорошо разбирался в машинах. Его мама Гвен подрабатывала клинером и посудомойщицей в ближайших учреждениях общепита. Но самым важным человеком в его жизни была младшая сестра Сьюзан. Именно поэтому он так сильно старался для своей семьи. Они были очень привязаны друг к другу. Малышка Сьюзи гордилась своим старшим братом. На тот момент ей было всего семь лет, но, порой, она задвигала такие умные речи, что Джоул видел в ней будущего президента Соединенных Штатов, ни больше, ни меньше.

Приехав в свою обитель, парень до поздней ночи ремонтировал двигатель на заказ. Он больше не вспоминал и не думал о той незнакомке, ведь все его мысли были посвящены работе. Парень дотошно относился к деталям, поэтому всегда выполнял свою работу очень качественно. За свои почти двадцать два года у него был богатый опыт за плечами, достаточно хорошая репутация, как у мастера, и довольно много вредных привычек и недостатков, как у человека. Одной из таких было курение, парень мог выкурить пачку сигарет за день. А ещё он выпивал и порой общался с крайне плохими компаниями, но во всём этом была своя закономерность. Джоул ведь рос среди этого. В его окружении не было богатых людей, не было достойных примеров, кроме его отца, который действительно являлся для него всем. В какой-то момент парень понял, что нужно жить дальше несмотря на то, что он потерял некий ориентир в жизни вместе с его смертью. Но до этого он окунулся в мир грязи с головой. Именно тогда в его приоритеты вошли сомнительные тусовки и легкодоступные девушки, с которыми он проводил своё время. Одной из таких была Линда, и эта девушка оказалась настойчивее многих. Инициативная, высокомерная и дерзкая. Девушка из кошмаров. У неё были длинные чёрные кудрявые волосы, она предпочитала яркий, даже агрессивный макияж и нарощенные когти на руках, вместо ногтей, но её нельзя было назвать некрасивой. Со всем этим боевым раскрасом, она смотрелась очень даже эффектно, хоть и выглядела слишком взрослой.

Этот вечер также не стал исключением, и Линда вновь пришла к нему в гараж, пока Джоул выполнял заказ. Короткая юбка и топ на два размера меньше свидетельствовали о желании поскорее заняться сексом, но сегодня парень был более дёрганным и отстранённым, чем обычно.

– Только не мешайся, ладно? – попросил он, обходя её стороной, и закрыл за ней дверь. – Мне нужно доделать работу.

Он заведомо раздражался, видя на пороге кого-то из старой компании, потому что всё это было чревато плохим окончанием вечера. В частности, тем, что он мог обидеть свою сестрёнку, вернувшись домой выпившим.

– Я и не собиралась мешаться, мистер Вуд, – навязчиво примкнула она к его губам, заигрывая с ним, и протолкнула руку к его ширинке, на что парень громко выдохнул, напряжённо взяв её за хрупкое запястье.

– Линда. Мне нужно работать, – категорично ответил он, вернувшись к заказу, пока она недовольно цокнула и уселась на стул, наблюдая за ним со стороны.

Джоул был высоким, сухощавым, но довольно мускулистым парнем. В нём сочетались излишние сексуальность и дерзость, которую так хотелось получить. Его пухлые губы и небольшая ямочка на подбородке сводили с ума многих девушек, и Линда не стала исключением. А ещё он обожал драться. Всегда и везде лез в неприятности во имя так называемой справедливости. Что бы это ни было. От украденной сумки, которую он пытался вернуть, до неоправданного насилия, которое всегда хотел остановить. Жизнь оставила на нём много шрамов, но самый запоминающийся проходил через левую щёку. Его нанесли ножом в соседнем баре, когда он заступился за одного парня. И дело было в том, что он снова не мог пройти мимо. Особенно, когда толпой избивали одного. Так он познакомился со своим закадычным другом Филдером, который никогда не следил за своим языком. Как раз этот фактор и послужил причиной тому, что им обоим знатно отвесили, оставив порез на щеке Джоула, и, если бы не полиция, вряд ли бы на этом всё закончилось. Они провели ночь в полицейском участке, а утром их выпустили. С тех пор они общались. Как раз Филдер и был зачинщиком всех тусовок, на которые ходила их новая сформировавшаяся компания, и именно он познакомил Джоула с этой самой Линдой.

– А ты слышал, что Джошуа посадили? – спросила она, рассматривая свои ногти, словно говорила о чём-то вполне обыденном. – Это, конечно, слишком.