Когда темнота заберёт нас. Сборник рассказов

– Давайте просто тихо отсидимся, а завтра поедем на это место засветло, – предложил Ваня.

– Да, давай попробуем, – согласился Костя.

– Значит, никакой охоты? – строго сказала Аня.

– Выходит, зря деньги отстёгивали на разрешения… – сказал Ваня и шумно выдохнул.

– Вот о деньгах я сейчас меньше всего думаю. После такого мне вообще что-то не хочется никуда выходить. Такое чувство, как будто та штука собиралась и меня достать, но не успела.

– Слушай, да успокойся. Здесь мы в безопасности. У нас есть оружие, – сказал Ваня, качнув головой в сторону чулана под лестницей, где хранилось несколько ружей и патроны.

– Да, надеюсь…

– Быть может, эта история мне пригодится для моей новой книги. Назову её «Охотник». Можно будет в начале написать «Основано на реальных событиях», – задумчиво произнёс Ваня.

– Да уж, – слегка ободрившись, сказал Костя. – Можешь ещё включить в книгу тот последний случай на охоте, когда мы наткнулись на того здорового кабана и стреляли в него каждый по очереди, пока тот не свалился. Сцена для начала в самый раз.

– Да, помню тот раз. Какая же живучая сволочь попалась…

– Вы это слышали? – спросил Костя, всполошившись.

Он привстал с дивана и испуганно смотрел по сторонам. Ваня с Аней переглянулись.

– Нет, – неуверенно сказал Ваня. – Что такое?

– Опять этот хруст!

– Дружище, давай…

– Неси ружья! – полушёпотом произнёс Костя.

Его взгляд застыл на стеклянных дверях, ведущих на веранду. Аня с Ваней внимательно вгляделись в темноту на газоне заднего двора, но ничего не увидели.

– Кость, вот это уже реально страшно, – сказала Аня и прижалась к Ване. – Ты всё ещё слышишь его?

Тот стоял, замерев и ничего не отвечая. Затем он начал медленно опускаться обратно на диван, приговаривая тихо и устало:

– Сейчас уже нет… Но вы правда ничего не слышали?

– Да нет же, говорю тебе, – ответил Ваня. – Костян, давай просто успокоимся и накатим ещё по одной. Наверное, тебя ещё не расслабило.

Ваня взял со стола бутылку водки и разлил её по рюмкам.

– Добавь мне ещё, – протянула недопитый коктейль Аня.

– Ты чо, ты же с виски пьёшь.

– А, точно… Да я уже не соображаю.

Ваня взял её стакан и снова отвернулся к мини-бару. Костя запрокинул голову и осмотрел трофеи, которые они с другом добыли в лесу. Они внушительно нависали над ним. Аня, заметив это, сказала:

– Жалеешь, что не повесил у себя?

– Да куда мне… Вешать-то некуда особо. Здесь лучше смотрится.

– Я из него камлею сделала, – продолжила Аня. – Ничего так получилась. Хотела надеть её, когда ты приедешь, но ты вдруг со своей историей…

– А тут вообще люди ещё в округе есть? – резко сменил тему Костя.

– Зачем они тебе? – сказал Ваня, отмеряя рюмкой коньяк для коктейля Ани.

– Как-то стрёмно осознавать, что мы здесь только одни на всю Прасковеевку, – устало пробормотал Костя и упёрся лбом в сложенные на столе руки.

– Не одни, конечно. Есть ещё люди, которые постоянно живут тут, но они, правда, далековато отсюда. Наш квартал весь пустой, кажется. Тот ведь мужик ещё не заселился, который дом недавно достроил тут неподалёку, Ань? – спросил Ваня.

Но никто ему не ответил. Ваня обернулся через правое плечо и посмотрел на жену. Она сидела неподвижно и, казалось, боялась сделать вдох. Глаза были широко раскрыты, а взгляд был направлен в сторону дверей. Она едва слышно прошептала:

– Скорее, Вань, ружья…

***

Когда первое утро встретило его твёрдыми жемчужными серьгами на веточках озябших деревьев, он понял, что пора уходить. В этом году он решил обосноваться в строительном вагончике, который уже на протяжении многих лет стоял заброшенным. Он стоял на пустом, поросшем травой участке, обтянутом рабицей. Вокруг было несколько домов, но к этому времени все они уже были пустыми и холодными. Последний, который был как раз напротив него, покинули около трёх недель назад, а свидетельством тому было отсутствие света по ночам. А это означало, что можно было переезжать на зимовку.

Он собрал все свои вещи и подготовил всё к переселению в вагончик. Когда он собирал рюкзак, то раздумывал, стоит ли уносить с собой фигурки животных. Мужчина решил не брать их, так как места и веса они занимали много, а проку с них не было. Да и пришлось бы за ними отдельно возвращаться. Он аккуратно завернул их в целлофановые пакеты и приготовил до утра.

Рано утром мужчина затушил тлеющие угли, присыпав их землёй, сложил сверху пакеты с фигурками, а сверху накидал мёртвой листвы, затем закинул за плечи собранный рюкзак, взял копьё и рогатину и начал спускаться в долину.

Мужчина ловко и без проблем спустился по пологому и скользкому, местами каменистому уклону и осторожно вышел из леса. Утро таяло сизым густым туманом, оседая в седой жухлой траве. Мужчина перешёл по камням маленькую речку и вышел к дачному массиву. Стараясь издавать как можно меньше звуков, он отправился вверх по одноколейной дороге. По правой стороне находились участки, некогда выкупленные кем-то, но до сих пор пустующие. На одном из таких в дальнем конце стоял строительный вагончик. Его корпус украшали ржавые разводы, а единственное окно смотрело на мужчину оценивающим взглядом. Когда мужчина поравнялся с забором-рабицей, он огляделся по сторонам. Ни единой души. Звенящая утренняя тишина. Он аккуратно перенёс свои вещи через забор, а сам пригнулся, чтобы отогнуть изорванную металлическую сеть в сторону, и уже приготовился пролезть, но неожиданно заметил то, чего здесь быть не должно было. Его периферический взгляд уловил, что под глухими тёмными воротами дома напротив виднеется что-то чёрное. Он аккуратно вернул отогнутый забор на место, чтобы не греметь, и тихо подошёл к воротам.

Двухэтажный дом выглядел пустым. Ему даже показалось, что от дома веет холодом. Вскинув голову, он оглядел окна второго этажа. Темно внутри. Закрыты. Шторы раздвинуты. В одном из окон виднеется двухъярусная кровать, практически упирающаяся в потолок. Мужчина присел на корточки, заглянул под откатные ворота и ощутил, как быстро забилось его сердце. Сразу два автомобиля. Под колёсами каждого кучковалась облетевшая листва. Было не похоже, чтобы на них недавно ездили. Но всё же этих машин тут быть не должно. Их забросили относительно недавно. Вдали двора он разглядел мангал, стоящий на тонких металлических ногах, покрытых толстым слоем ржавчины.

Мужчина бесшумно поднялся, отошёл назад к рабице и умело просочился под неё. Оказавшись по другую сторону, он подобрал свои вещи и задумался о том, чтобы вернуться назад и подыскать другое место для зимовки, но мысли о ещё одной ночи, проведённой в замерзающем сыром от влажности лесу, заставили остановиться на вагончике. Чтобы к нему добраться, ему пришлось пройти через вытянутый участок. Мужчина прошёл его, стараясь не шуметь мёртвой листвой, и наконец оказался у двери. На ней висел большой грязно-рыжий навесной замок, который не был защёлкнут. Ему пришлось прийти сюда накануне, чтобы разобраться с ним налегке, а заодно проверить, приведёт ли это к каким-либо последствиям или нет. На вскрытие не ушло много времени, но оно заставило погрузиться в длинные и тревожные воспоминания о прошлом, пока он работал своим легендарным набором самодельных отмычек, который прихватил с собой, убегая из города, как раз для таких случаев.

Он приоткрыл дверь и заглянул в затхлые внутренности вагончика. Свет неохотно пролился вовнутрь. Темнота была чересчур густой, и тогда мужчина раскрыл рюкзак и, запустив в него руку, на ощупь вытащил самодельную свечу из воска толщиной с двухлитровую бутылку газировки. Ему вдруг вспомнилось, как он неудачно позаимствовал с одной из местных горных пасек несколько пластин воска. Когда он первый раз жёг самодельную свечу, то пожалел, что не открыл этот способ для себя раньше, так как их можно было бы задорого продавать богачам как биофитоэкосвечи, которые ко всему прочему дают приятный аромат и горят намного дольше обычных парафиновых свечек из магазина. Он щёлкнул зажигалкой, и хлопковый фитиль охотно занялся ярким язычком. Мужчина протянул свечу вперёд и огляделся: немного досок, пила, топор, одна спецовка, привинченный к стене маленький складной столик, складная табуретка, буржуйка, ещё две кучи непонятного хлама из мелочей и матрац, лежащий в дальнем углу. Мужчина протёр лицо ладонью, немного подумал и заскочил вовнутрь, затянув за собой все свои вещи и прикрыв дверь.

Через час мужчина навёл минимальный порядок, а воздух слегка прогрелся с помощью свечек, которые он аккуратно расставил по периметру. Поначалу он хотел растопить буржуйку, но не рискнул, так как не был уверен, что дом напротив пустой. Он уселся на разложенную табуретку и задумчиво позавтракал припасённым вяленым мясом кролика и горсткой орехов. Мысли постоянно возвращались к брошенным машинам в соседнем дворе. Поначалу он удивлялся, как он мог их не разглядеть в бинокль, но через время понял, что из его лагеря обзор падал под углом, с которого двор дома закрывали ветки деревьев. Мужчина вспомнил набившуюся под колёса машин листву и заключил, что если бы в доме были люди, то они хотя бы иногда ездили на них. Успокоив самого себя, он встал с табуретки, чтобы разжечь угли, которые принёс с собой завёрнутыми в целлофановый пакет. Он открыл дверцу печки и аккуратно высыпал туда угли, стараясь не поднять чёрное облако золы. Как только он чиркнул зажигалкой, чтобы поджечь бумагу, его заняла ещё более тревожная мысль. Он задумался, по какой причине здесь могут быть брошены сразу две машины. Ничего хорошего на ум не приходило. Тогда мужчина затушил пламя и, почёсывая шею, стал ходить взад и вперёд. Через время подключилось и любопытство. Ему захотелось сходить в этот дом и убедиться, что он безопасен. Отогнав от себя бредовые мысли, он наконец запалил бумагу и бросил её в горнило печи.

К вечеру вагончик был прогрет, и мужчина даже поймал себя на мысли, что испытывает ощущение уюта. Окно было завешено плотной чёрной тканью, чтобы не привлекать внимание редко проходивших людей. Согревшись, он стал ощущать, как по телу расползается приятная усталость. Мужчина подошёл к двери и запер её на щеколду, затушил все свечи, кроме одной, и подошёл с ней к матрацу, чтобы осмотреть его со всех сторон на предмет наличия клопов и тараканов. Не найдя там никого, кроме замёрзшего паука, он положил матрац на место и свалился на него. Мужчина задул свечу и быстро провалился в сон.

Посреди ночи его разбудил кошмар. Он в один рывок уселся на матраце. Руки машинально нащупали зажигалку и подожгли фитиль свечи, стоящей рядом. Буржуйка почти потухла, но было всё ещё тепло. Он потрогал свой лоб – слегка влажный от проступившего пота. Ему снилось, как он убегает от стаи деревянных животных, которые молча бегут за ним, а через время они загоняют его во двор дома с брошенными машинами. Миновав машины, он вбежал в дальний участок двора, который был засажен пересохшими и скрюченными деревьями. Все они тянули к нему ветки, больно впивались в кожу. В его ушах стоял громкий шёпот: «Помоги! Помоги! Помоги нам!» Остаток глухой ночи мужчина провёл лёжа на матрасе, периодически увязая в рваных снах.

Под утро послышался хруст веток. Мужчина резко, но тихо вскочил на ноги и осторожно выглянул в окно. Никого не было видно, но ему показалось, что звук исходил со стороны дома с брошенными машинами. На небе уже появились первые розовые отсветы рассвета. Мысль, что нужно сходить в тот дом и всё проверить, твёрдо засела в его голове. Заварив в железной кружке на буржуйке чай из заранее припасённой воды, он, понемногу обжигаясь, выпил его и вышел наружу.

Небо чуть прояснилось, но вся округа была ещё залита фиолетово-розовым маревом. Около ворот он присел на корточки и снова заглянул под них. Та же картина, что и вчера: разбросанные листья, две машины, мангал вдали двора. Мужчина встал и беззвучно и ловко перемахнул через забор.

Прямо перед ним во дворе оказался пыльный «Пежо», чуть правее от него крыльцо. Но прежде чем заходить, мужчина решил обойти периметр. Он подошёл к углу дома и увидел пустую веранду и стеклянную дверь. Он осторожно огляделся и тихо прошёл по запылённой веранде ко входу в дом. Стекло на двери было разбито, а пластиковые ставни проломлены вовнутрь.

Внутри помещения стояла темнота, через которую доносился почти выветрившийся приторный запах разложения. Мужчина замер, нащупал во внутреннем кармане маленькую свечку, приготовленную как раз для подобных случаев, и зажёг её. Огонёк неуверенно откусил от темноты небольшой кусочек, подсветив столешницы вдоль стен, которые уходили в чёрную пустоту. Мужчина сделал неуверенный шаг вовнутрь, осторожно уворачиваясь от острых обломков стекла, удержавшихся в рамах. Свеча оттеснила темноту ещё дальше, обнажив перед мужчиной праздничный стол, покрытый скатертью из проросшей плесени. Под ней, предположил мужчина, скрывались остатки перегнившей еды. Мужчина поднял руку со свечой повыше и огляделся вокруг. Всё выглядело как прерванное застолье. Вокруг стола стояли три иссохших небольших дерева с длинными изгибающимися ветками и уродливыми стволами, которые уходили в пол прямо через мебель. Деревья тянули друг к другу ветки-руки, сплетаясь ветками в жуткие, но красивые узоры. Мужчина ощутил, как поползи мурашки по спине.