Томас Грант. Война

– Долго нам до города ехать? – поинтересовалась Ника, подняв голову к Изабелле, сидевшей за девчушкой и управляющей лошадью.

– Это как посмотреть. К вечеру должны доехать. Может даже и пораньше, если найдем, где скоротать дорогу, – ответила спокойно Изабелла, – это долго?

– Не-а, не долго, – слегка качнула головой Ника, – скорее бы.

– Когда мы будем в городе, будь осторожней, от меня далеко не отходи и взгляд высоко не поднимай. Вдруг на кого там не так посмотришь – и все. Поэтому лучше не рисковать.

– Там все так плохо? – слегка нахмурилась Ника.

– Да. Там есть и хорошие люди, несомненно, но большинству живущих в этом месте доверять не стоит. А надеяться на их понимание, сочувствие, доброту уж тем более.

– Понятно, – лишь ответила Ника и замолчала, обдумывая сказанное знахаркой и ожидая прибытия к месту назначения, которое, несмотря на свою опасность, приблизит их на один шаг к Томасу.

Как и сказала знахарка, ехали Ника и Изабелла примерно до вечера. К этому моменту обе уже солидно устали сидеть верхом на лошади, а тем более Ника, наиболее непривыкшая к таком способу передвижения. По пути даже пару раз останавливались, чтобы немного пройтись пешком, однако этих минут отдыха все равно было мало. Поэтому обе даже как-то немного были рады видеть перед собой табличку с надписью Малая Земля. Однако в скором времени к ним быстро пришло осознание того, куда они попали. Как только Изабелла и Ника оказались на территории города, мрачного и к вечеру достаточно людного, они поняли, что радоваться то тут особо и нечему. Из одного небольшого некомфортного путешествия они попали в другое такое же некомфортное путешествие, но уже по городу. Как и говорили Рок и Изабелла, кого здесь только не было, но общие черты, признаки у всех были одинаковые – это были люди. Однако при этом у каких-то были длинные уши, у каких-то не было глаз, у еще одних были видоизмененные пальцы, конечности, у некоторых не было как таковых носов, а вместо них лишь небольшие прорези. В общем, все эти то ли дефекты, то ли в каком-то смысле расовые особенности привлекали внимание Ники, и она просто не могла первое время опускать свой взгляд, видя перед собой нечто подобное. Изабелла, заметив это, строго посмотрела на нее, после чего девчушке все же пришлось исправиться и молча шагать следом за знахаркой, стараясь не поднимать глаза на проходящих мимо личностей.

Изабелла знала, куда им нужно держать путь. Им нужен информатор, что поможет вызнать определенного рода данные, которые поспособствуют их поискам. Таких в городе было действительно немало, поэтому проблемы с выбором возникнуть не должно. Да и найти таких было несложно. Обычно подобные личности либо сидели одни в каких-то заведениях, либо стояли в каком-нибудь переулке, где было не так много людей, ожидая своих клиентов. Конечно, всегда есть возможность ошибиться и выйти не на того человека, однако даже в случае ошибки была вероятность того, что за деньги тебе могут раскрыть парочку секретов или слухов, которые доступны тому, кого ты спутал с информатором, и которыми он может поделиться без вреда для себя. Также, насколько было известно Изабелле, в Малой Земле существуют целые конторы, которые позволяют получить доступ к той или иной информации, которой у них обычно намного больше, чем у одиночек. У них везде есть свои люди, свои уши, свои глаза, они знают все, что происходит в Малой Земле и ее окрестностях, но и цену за это требуют приличную. Поэтому знахарке предстояло выбрать, искать ли кого-то, работающего на самого себя, либо же обратиться в одну из конкурирующих в Малой Земле контор. И, так как средства у знахарки так или иначе были, она решила не рисковать и обратиться в более проверенное годами и клиентами место. Называлось оно Инфо№1.

Возможно, название было банальным, однако в нем чувствовался некоторый, вероятно, статус и принадлежность к сфере деятельности компании. В самом, если можно так сказать, офисе была небольшая очередь, поэтому Изабелле и Нике пришлось подождать, прежде чем задать интересующий их вопрос. Заняло это времени, надо сказать, немало, у людей перед ними к информатору было очень и очень много дел, что, конечно, прямо пропорционально влияло на скорость продвижения Ники и Изабеллы к их нынешней цели. Но, так как стоять в очереди, это все же не скакать полдня на лошади, знахарка и девчушка были готовы и потерпеть.

И вот остался лишь один человек перед ними. На его спине, как показалось Изабелле и Нике, были какие-то странные отростки или что-то вроде того, выпирающее сквозь одежду и даже заставляющее странного персонажа слегка горбиться. И если Изабелла в скором времени потеряла к этому интерес, просто опустив взгляд вниз или же периодически посматривая по сторонам, то вот Ника продолжала изучать это странное явление своими глазами, пытаясь понять, что же это такое. Обстановка к тому времени начинала накаляться, потому что человек перед ними был явно чем-то недоволен, понять чем было невозможно, потому что с информатором, по просьбе самого клиента, они говорили шепотом, но в какой-то момент этот шепот со стороны покупателя услуги перешел сначала в повышенный тон, а затем и в крик с претензиями к обслуживанию и к информации, которую тот называл наглой ложью. Информатор, конечно, попытался его успокоить, потому что не хотел, чтобы ему прилетело сверху за конфликт с клиентом, но урегулировать ситуацию у того явно не получалось. Когда же незнакомец с отростками на спине повернулся по какой-то причине к остальным, стоящим в очереди, краем глаза он успел увидеть, на что смотрела Ника и чем она интересовалась.

– Тебе интересно, девчонка, интересно? – крикнул он на Нику со слегка покрасневшим уже от всего происходящего лицом.

– А ты на нее не кричи и не задерживай очередь, – между девчушкой и клиентом дама вытянула свою руку, ограждая Нику от возможной опасности.

– А ты мне не указывай, дрянь такая! – мужик замахнулся на Изабеллу и хотел было ударить, но тут его просто сбило с ног мощной волной красной энергии. Ника в это время закрыла глаза и, взглянув на нее, знахарка тут же поняла, что произошло, – ч-ч-что это было? Ведьмы! Вы поплатитесь за это! —мужчина вскочил на ноги и выбежал из конторы, продемонстрировав сквозь разорванную одежду на своей спине нечто вроде треугольных плавников, заостренных к концу и покрывающих тело разъяренной и испуганной одновременно личности. Да уж. Действительно было необычно. Жаль, что Ника все это не увидела, потому что, по всей вероятности, беседовала с личностью внутри себя.

Не только этот ненормальный после происшествия покинул заведение, но еще и некоторые другие стоявшие в очереди. Большая часть из них сделала это потому, что сильно испугалась за самих себя. Те же, кто остались, судя по их виду, были очень удивлены происходящим, однако никакой угрозы для своей жизни во всем этом не видели. Сказать, что в этом городе была нехватка такого рода людей с подобными способностями, было нельзя, тут они и правда появлялись чаще, чем где-либо еще, однако вот красную энергетику встречали тут редко. А может и вовсе никогда. От того и такая реакция.

– Вы распугали мне клиентов, – слегка разочарованно выдохнул информатор, стоящий все на том же самом месте и смотрящий внимательно на Изабеллу и Нику, к тому моменту открывшую уже свои глаза, слегка покрасневшие от последних событий, – однако вместе с этим и помогли мне избавиться от проблемы для вас, и для меня тоже. Поэтому в каком-то смысле даже спасибо.

– Надеемся, он не вернется, – произнесла Ника, чуть нахмурившись. Изабелла была благодарна ей за защиту и своевременную реакцию, но демонстрировать здесь ее способности было не самым лучшим решением проблем.

– О, сюда он сегодня больше не вернется точно, смелая девочка. Но вот я вам скажу по секрету, раз уж вы мне, сами того не зная, помогли, вполне возможно он решит отыскать вас. Поэтому будьте с этим осторожнее. К тому же навестить вас он придет уж точно не один, – предупредил Изабеллу с Никой информатор.

– Значит, мы как можно быстрее уйдем из города, – ответила знахарка.

– С вашей стороны это было бы наилучшем решением. Учитывая все то, что происходит в мире… Да и к тому же эти ваши способности…, вы можете попасть вдвое сильнее, – вынес еще одно предостережение мужчина. Изабелла решила на это не реагировать и эту тему не поддерживать.

– Спасибо. Мы бы также хотели получить некоторую информацию от вас и надеемся, что она у вас есть, – знахарка достала определенное количество монет и положила их перед мужчиной, – этого, если я помню расценки, должно хватить.

– Цены, конечно, повысились, но сделаю вам скидку, так уж и быть, – мужчина забрал монеты себе.

– А если у вас этой информации не будет?

– Это невозможно, – самодовольно улыбнулся он. Каждый час банк данных пополняется, поэтому вам не стоит об этом переживать.

– Тогда нам нужна информация о мужчине, который был здесь дня четыре назад. Он маг лет тридцати пяти. Отличительная черта – зеленый перстень на руке с неким символом, – начала рассказывать Изабелла.

– Еще что-нибудь, пожалуйста, – попросил информатор, слегка задумавшись.

– Вполне возможно, что его искал человек в маске. Точно так же, как и мы, – рассказала Изабелла.

– Бинго! – поднял указательный палец вверх информатор, – да, данными об этом человеке я располагаю. Ну и о втором тоже, но вас интересует, как я понимаю, только тот, что с перстнем.

– Не совсем, но на данный момент да, именно он, – беседовала с информатором Изабелла.

– Тогда вы, конечно, опоздали, в городе этот мужчина надолго не задержался. Максимум провел здесь день-полтора и ушел в лес к северу отсюда.

– Вот как. А не знаете, протекает ли какая-нибудь река через лес?

– Мм… да, есть такая. Но… это уже другой вопрос…, – улыбнулся информатор. Изабелла закатила глаза и положила еще монетку на стол перед мужчиной, -… и ответ на этот вопрос заключается в том, что до реки можно добраться лишь по карте, а иначе потеряетесь, – еще одна монетка полетела на стол, после чего на нем появилась и карта.

– Спасибо, – коротко сказала Изабелла, забрала карту и уже собиралась отправиться к выходу вместе с Никой, как вдруг информатор решил добавить еще немного сведений.

– Кстати, ваши друзья тоже взяли эту карту. Думаю, вы в верном направлении, завершил он, – до новых встреч.

На последний слова информатора со стороны Изабеллы последовал только кивок головой. Ника тоже ничего не сказала и заняла позицию простого слушателя, поэтому никакой реакция от нее ожидать и не стоило. После завершения беседы, знахарка и девчушка покинули Инфо№1. Теперь у них было все необходимое для того, чтобы отыскать Томаса. И первое, что заинтересовало Изабеллу больше всего, так это то, есть ли на карте тот домик, в который отправился Грант или нет. По ее собственным соображениям, его, вероятнее всего, на рисунке местности не будет, но кто знает, все же это не обычные карты, а карты из информбюро, которое вполне могло нанести на изображение местности то, что им известно самим, задрав при этом цену, что, собственно, как-то так и было. Но, как в скором времени выяснилось, когда Изабелла с Никой изучили карту, никаких строений на ней вдоль реки не было, что давало им и Томасу время, чтобы встретиться друг с другом раньше, чем их найдет человек в маске. После чего они бы уже вместе смогли решить, как им лучше поступить.

– Как мы будем искать дом? – спросила Ника, подняв свой взгляд на знахарку.

– Пока сложно сказать. Думаю, пойдем вдоль реки, буду искать похожие места, чтобы сориентироваться на местности, – высказалась Изабелла своей спутнице.

– Те, которые вы видели в шаре? – переспросила Ника.

– Да. Возможно, будет сложновато, потому что ничего примечательного там по большей части не было. Главное, не пойти не в ту сторону.

– Может, тогда мы начнем отсюда? – девочка тыкнула пальцем в точку на карте, где, в принципе, и начинался путь реки по лесистой местности. Если они пойдут туда, то, действительно, дорога у них будет лишь одна, и тогда хижину они должны не пропустить.

– Хорошая идея, – кивнула знахарка девчушке и улыбнулась, – ты умница.

Лошадь все это время стояла у здания конторы, поэтому запрыгнуть на нее и помчаться в путь было несложно. Единственное что – пока Изабелла и Ника находились в городе, особо разогнаться на лошади было невозможно, поэтому с «помчаться» пришлось повременить до ворот Малой Земли, откуда и начнутся их скачки и откуда и продолжится фактически их поисковая операция. Но добраться по городу без происшествий все же не удалось. Не просто так их предупреждал информатор о той неуравновешенной личности, что встретилась им в стенах Инфо№1. Она действительно успела собрать парочку крепких ребят, которые теперь следовали за своим нанимателем и готовы были выполнить всю грязную работу, которую им прикажут выполнить. В данном случае – расправиться с Изабеллой и Никой, подбившими его самолюбие, самомнение и унизившими его перед глазами других личностей, проживающих в этом городе.

– Вот они, – махнул рукой в сторону знахарки и девчушки мужик, уже сменивший свою рваную одежду на новую.

– Надо бы ускориться, – произнесла Изабелла то ли себе, то ли не особо понимающей человеческий язык лошади.

– Да уж действительно, – поддакнула Ника, оглядываясь на двух начавших преследования всадников.

Единственная проблема для Изабеллы с Никой, но не для их преследователей, заключалась в том, что вокруг все еще было достаточно много людей и проехать на большой скорости по улочкам города было бы проблематично. Благо, дело шло к ночи и народу, по сравнению с моментом их приезда, стало меньше, но все же еще недостаточно мало для того, чтобы развить необходимую скорость и уйти от преследования. Однако выбора у них было все равно немного. Слегка пришпорив лошадь, Изабелле с Никой пришлось лавировать между снующими туда-сюда людьми, заходить в переулки, чтобы увеличить скорость и скрыться от преследователей. Но наемники не отставали и, даже больше, догоняли вместе со своим заказчиком, наблюдающим с довольной ухмылкой за Изабеллой и Никой, которые будто бы мухи, попавшиеся в сети паука, пытались как-то выкрутиться из этой ситуации и сбежать. Помимо этого, Изабелле приходилось кричать на людей, которые упорно не хотели отходить в сторону, чтобы предупредить их о движущейся на них лошадиной силе и о возможной угрозе их жизни и здоровью. Однако, помимо положения прохожих, знахарка заботилось также и об их с Никой, ведь при столкновении наверняка упадут и они тоже, что в данной ситуации было недопустимо и повлекло бы за собой череду событий, которая не приведет ни к чему хорошему.

И вот наконец в конце одной из улиц показался выход из города. На всех парах Изабелла с Никой промчались сквозь него и вздохнули свежим воздухом. Трое всадников, однако, отставать не собирались и теперь могли действительно догнать наездниц на более открытой местности. Но тут уже и волю способностям своим можно было дать, что и решила сделать Ника. Пока знахарка управляла лошадью и следила за тем, чтобы не попасть ни в какую яму на дороге, девчушка, прикрыв глаза, открыла их уже другой личностью. Отклонившись чуть в сторону, Ника выпустила красные искры из своей ладони, что будто бы пули понеслись по направлению к всадникам, при этом не затрагивая их лошадей. Первая атака прошла неудачно, и наемникам удалось увернуться. Единственное, что порадовало, так это завизжавший наниматель, который поднял лошадь на дыбы и грохнулся на землю, держась за спину.

Наемники ждать следующей атаки не стали. Хоть магией они, видимо, и не владели, кое-что в их арсенале все же было. Этим чем-то оказалось лассо, которое попытался закинуть один из наемников на ничего не видящую в это время позади себя Изабеллу. Попытка оказалась неудачной, так как в ответ на выброшенное лассо Ника буквально сожгла его столпом красной энергии, а после контратаковала удивленного наемника, ударив магией того в грудь и также сбив с лошади. Оставался еще один, но, как только его напарник выбыл из гонки за наградой, тот, видя силу девочки, решил не рисковать и остаться в стороне от всего этого. Поэтому, резко развернув лошадь назад, он отправился поднимать упавшего коллегу по цеху. Изабелле же с Никой оставалось лишь радоваться тому, что им удалось избавиться от преследователей и что теперь они могут спокойно продолжить искать Томаса без потери времени на что-либо еще. Поездка к той части реки, до которой планировали добраться Ника и Изабелла, конечно, была не быстрой, но путешественницы готовы были потерпеть, чтобы наконец встретиться с объектом своих изысканий. Единственное что – так как ночь уже начала входить в свои права, Нике и Изабелле стоило отдохнуть. И в связи с тем, что угрозы для своей жизни они больше поблизости не видели, подобное они могли себе позволить. Конечно, так они теряют время, но лучше проводить поиски будучи бодрым, чем клевать носом на каждом шагу.

Доскакав до опушки леса и решив, что среди стволов деревьев заночевать будет лучше всего, знахарка и девчушка расположились именно там. Честно говоря, в какой-то момент им даже показалось, что это место для сна подходит даже лучше, чем домик на краю деревни, в котором они жили последнее время. Конечно, учитывая нынешние погодные условия, принимая во внимание время года, им требовалось совершить ряд дополнительных действий, чтобы им было комфортно находиться в этом месте. В первую очередь, они развели костер, собрав хворост, затем постелили себе что-то на землю, чтобы не промерзнуть от холода. И теперь лес действительно можно было назвать неплохим местом для ночлега. Свежо, слегка прохладно, но есть тепло от костра, тихо и спокойно. Все это в совокупности давало девушкам то впечатление, под которым они сейчас и находились. Кстати говоря, только когда Изабелла и Ника отправились собирать хворост, они заметили сугробы, лежащие на земле. Оглянувшись назад, на уже пройденный ими путь, они также увидели, что местами на полях лежал снег. Не везде, конечно, но он все же был. Все это говорило о том, что они на верном пути, ведь, если верить шару, в месте, где находился Томас, подобных осадков было достаточно много. И была большая вероятность того, что если путешественницы продвинутся дальше, то снега будет еще больше.

Сон был крепким, поэтому никаких картинок, сюжетов в нем представительницы женского пола не видели, либо просто на утро уже не помнили. Ближе к этому времени похолодало, жар от костра пропадал, поэтому Изабелле и Нике пришлось проснуться раньше, чтобы не замерзнуть от отсутствия всякого движения. Плюс ко всему с неба опять начали сыпаться пушистые хлопья, так или иначе пробивающие кроны деревьев и падающие на землю, постепенно образуя местами небольшие сугробы. В отличие от гор, в которых побывали не так уж и давно Изабелла и Ника, опасности лес практически никакой не представлял. Возможно, им на пути и встретятся какие-то не совсем дружелюбные звери, однако ничего такого, с чем Ника не справится, не будет. А вот в случае гор – дело уже совсем другое. Если бы девчушка или кто-то другой сделал бы шаг не в ту сторону, то ничего бы уже их не спасло. В любом случае, путешественницы были воодушевлены и готовы продолжать путь, несмотря на небольшую сонливость из-за раннего пробуждения.