Там, откуда родом страх

– Зачем тебе это надо, – возмутилась Наталья. – Я же говорю, общение с такими людьми на пользу не идет. Выходит, и мы такие же.

– Да полно вам, Наталья Николаевна, я что, дура какая, не понимаю. Да и напрасно вы волнуетесь, рука руку моет. Ведь не зря же начальник полиции рабочим такие бешеные деньги пообещал. Шкатулочку по начальству поделят, и все будет шито-крыто. Никто того господинчика тревожить не станет, он свою долю взял, они – свою.

– Да, Машенька, ты не дура, ты умница, – успокоила Наталья. – Ты позже зайди ко мне, платье примеришь то, что по весне сшили. Тебе оно тогда понравилось, а я его больше не надену, надоело.

– Ой, спасибочки, Наталья Николаевна, – восторженно воскликнула Маша. – Век за вас молиться буду.

Хотя рассуждения Маши были вполне логичны, тревога поселилась в душе Натальи, но что предпринять, она не знала. Оставалось только ждать. За подельников она не опасалась. Если даже Тюнин их знал лично, это ничего не меняло, а вот с Натальей он имел прямой контакт. Но ведь разговор шел без свидетелей, успокаивала она себя, Степан против и слова не скажет. Хотя он привык подчиняться, ему прикажут правду говорить, он и скажет, и не потому, что трус, а потому, что так воспитан. Это заключение поселило еще большую тревогу, она впервые пожалела об этом качестве мужа, которое автоматически становилось недостатком. Говорить с ним об этом было бессмысленно, но ей нужна была хоть какая-то отдушина, и вечером за ужином она поделилась с ним своими тревогами.

– Ты слышал, что на базаре творится? – спросила она, и он почувствовал в ее голосе напускную твердость.

– А что, собственно, я мог слышать, – настороженно отозвался он. – Я же весь день на службе, весь день корплю над бумагами.

– А то, что полиция занялась делом старьевщика. Тебе, конечно, и дела до этого нет. Ты тут ни при чем. Ты у нас святой, – чуть ли не на крик сорвалась Наталья.

– Действительно. При чем здесь я? – удивился Степан.

– Да при том, что твоего Тюнина подозревают в ограблении старика.

– Он не мой, какое нам до него дело. Подозревают, и Бог с ними. Пускай подозревают. Что ты так всполошилась?

– Тебе, конечно, ничего не будет, а мне каторга, – уже совсем перестала себя контролировать Наталья. – Всем пользуемся вместе, а отвечать мне одной.

– Прекрати каркать, – неожиданно жестко сказал Степан, – а то накаркаешь. Прислуга-то, наверное, все слышит.

– Маша – свой человек, а Анфиса наверху, не услышит, – уже нормальным голосом сказала Наталья. – Да и какая теперь разница, слышат или нет.

– Большая, нынче сам начальник уездной полиции был на приеме у земского начальника, а в нашем земстве даже стены имеют уши. Так визит этот был с приношением именно части тех самых сокровищ. Так что, если что и случится, виновна будешь сама.

Наталья сидела словно оглушенная. Таким Степан предстал перед ней впервые. Ей стало стыдно, что, живя столько лет бок о бок, она и понятия не имела, каков он Степан на самом деле, а ведь покойная мать, а затем она сама принижали его и помыкали им. Впервые она думала о нем не как о предмете.

Предостережение Степана оказалось небеспочвенным. Уже на следующее утро после ухода Степана на службу без стука в спальню вошла Анфиса.

– Доброе утро, – натянуто с ухмылкой поздоровалась она. – Как почивали? Ангелы небесные не снились?

– Что это с тобой, умом тронулась? – растерялась сначала Наталья. – И что это ты без стука входишь, – уже сердито добавила она.

– Так не к барыне же захожу.

– А к кому, позволь узнать? – уже смутно догадываясь о причине такой наглости и холодея внутри, спросила Наталья.

– Папенька сразу догадался, что старьевщика убили и ограбили. Только околоточный не поделился с ним. Взял да уехал.

– А кто твой папенька? – растерянно спросила Наталья, вдруг вспомнив, что даже не поинтересовалась этим раньше.

– Городовой в том же околотке. Он вместе с околоточным у старьевщика был. Сказал ему, что это преступление, что старика осмотреть врачу надо, потому что смрад стоял в комнате, и вовсе не был он похож на угарного.