Удача улыбается

Сейчас в заведении почти нет посетителей. Видимо, ещё рано для вечерних банкетов. За столами не больше десятка человек. Ледан занял пустующий кабинет в конце зала, откуда удобно наблюдать за входящими. Но очки снимать не стал, поскольку окружающие могут заметить, что под ними глаза европейца.

Заказав бокал вина, Дуков развалился на диване. Звучит тихая японская мелодия, уводящая в мир грёз. Но мысли не дают расслабиться, и постоянно возвращаются к одной теме – о чём хочет говорить полковник? Он предупреждал об опасности, но я уже знаю, что стал жертвой охоты. Какие ещё сведения может сообщить бывший коллега?

Такахаши не заставил долго ждать, и появился в ресторане минут десять спустя. Лет пятидесяти, невысокий, с восточным разрезом глаз и харизмой лидера. Причёска немного длиннее, чем положено по уставу. Но ведь полковник не рядовой солдат. На нём хорошо сидит европейский костюм, явно сшитый под заказ. Сразу видно – перед вами человек, знающий себе цену. Несмотря на вальяжные манеры японца, Ледан приметил выправку офицера. Армия на профессиональном солдате всегда оставляет клеймо.

Такахаши уверенно шёл по залу, словно знал, где сидит Дуков. Вероятно, полковник резидент Космического Легиона на Эйрите, – размышлял Ледан. – Что ещё делать офицеру с таким званием на мирной окраиной планете?

– Коннити-ва, томодати (яп. друг), – протянул Такахаши руку, словно они старые приятели.

– Дойтасимаситэ. Коннити-ва, – Дуков небрежно хлопнул полковника по ладони, поскольку неоднократно подмечал жест у здешних ребят. А по сценарию разведслужб Легиона, даже незнакомые агенты встречаются, как старые приятели.

– Вы хорошо вживаетесь в новую роль, – заметил Такахаши, присаживаясь напротив, спиной к залу. – Честно говоря, я вас с трудом узнал в таком облике. Красавчик. Пожалуй, сейчас вы больше походите на коренного тавнеирца, чем я. А какой дракон. Неужели вы сделали настоящее тату?

– Значит, на трюк купятся и другие, – сказал Ледан. – Но вы сразу нашли меня.

– Я размышляю, как профессионал, – ответил Такахаши, принимая непринуждённую позу. – Впрочем, как и вы, томодати. Ведь любому разведчику ясно – отсюда лучший обзор. Рядом запасной выход. И вот на самом удобном месте сидит одинокий мужчина сорока лет с большими габаритами. Кто ещё может быть, как не…. вы?

– Логично, – усмехнулся Ледан. – Получается, мы столь предсказуемы, раз так легко нас вычислить?

– Но вы же не ожидали врага. Иначе, думаю, заняли б другой стол.

– Несомненно, – кивнул Ледан. – Хочу уточнить, вы уверены, что нас не подслушивают?

– Да. Я включил систему подавления шумов.

Ледан удовлетворённо вздохнул. Есть люди, умеющие расположить к себе, и Акира Такахаши, без сомнения, из их числа.

– Вы делали заказ? – спросил полковник.

– Ещё нет. Коротал минуты в компании очаровательной барышни, – кивнул Ледан на бокал. – И мы особо не скучали. Хотя сейчас я не прочь чем-то заполнить пустоту внутри. Может вы, знаток местной кухни, сделаете заказ?

– Хорошо, – кивнул полковник. – Вы правильно заметили, томодати – я бываю тут частенько. И знаю, что у здешнего чори сере (яп. повар) отлично получаются крентаки. Вы пробовали?

– Честно говоря, нет. Но я не прочь отведать чего-нибудь новенького.

– Чётто, сумимасэн! (яп. официант!) – кликнул полковник скучающего официанта и, когда тот подошёл, на японском сделал заказ. Парень отвесил поклон и ушёл, а Такахаши вновь обратился к собеседнику.

– Знаете, томодати, в жизни иногда случаются необычные вещи.

– Хм. Для солдата, более десяти лет просидевшего в окопах, это не откровение.

– И вот сейчас я наблюдаю одно из таких явлений, и пытаюсь разгадать удивительнейшую загадку. Подозреваю, томодати, вы не представляете, о чём я. Поэтому, если позволите, начну издалека, и тогда вы поймёте, что к чему. Вы не против?

– Я внимательно слушаю. – Внешне оставаясь спокойным, внутри Ледан предельно напряжён.

– Томодати, я несколько лет живу в Тавнеире, хотя Эйрит мне и не родная планета, – начал Акира Такахаши, откинувшись на спинку дивана. – Полагаю, вы и так многое обо мне знаете, исходя лишь из одного моего звонка.

– Кое-что подозреваю.

– Не буду скрывать очевидного. Хотя я и являюсь официальным главой подразделения Космического Легиона на Эйрите, но одновременно я и резидент местного отдела разведки. Командование желает знать, что происходит на планетах галактики, и наше древнейшее ремесло, как и всегда, необходимо и востребовано.

Ледан кивнул.

– Так вот, наблюдая за жизнью на Эйрите, я столкнулся с загадкой, не поддающейся объяснению. И меня весьма удивило, что вы, томодати, впервые прилетев на планету, оказались втянуты в опасные развлечения тавнеирских бандитов. И я подумал, что вы поможете мне разобраться в местных обычаях, коль уж я, здесь живущий, не могу докопаться до истины.

– Вы хорошо знаете, Акира-сан, что наиболее ценное в мире – информация. И одна из особенностей этого сокровища – оно никогда просто так не открывается.

– Да, – кивнул полковник. Несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями, и затем продолжил:

– Знаете, томодати, направляясь сюда, я размышлял, как повести беседу. И не придумал ничего лучше откровенного разговора. Лишь так мы найдём общий язык. Ведь определённые вещи иначе не открываются. Я могу оказать вам некую услугу, если в свою очередь вы чем-то поможете мне.

– Вы предлагаете «он» (яп. долг)? – уточнил Ледан.

– Сумимасэн, томодати. Если вы знакомы с таким понятием моего народа, то должны так же знать, что «он» никогда не предлагается, но подразумевается. И если вы имеете обязательство перед кем-либо, не следует забывать о нём, иначе превратитесь в изгоя.

– Благодарю вас, Акира-сан, за ценный урок. Общение с вами обогащает меня знаниями.

– Томодати, давайте не будем углубляться в японские традиции. Предлагая вам услугу, я подразумеваю, что мы можем сотрудничать, как коллеги. И вы, когда сочтёте необходимым, поделитесь со мной вашим информационным сокровищем.

– Акира-сан, скажу честно, я пока не заинтересован беседовать с вами, как с исповедником. Но вы же знаете, что всё может волшебным образом измениться, если начнёте говорить правильные слова, находящие отклик в моей душе.

– Мы с вами понимаем друг друга, – улыбнулся Такахаши. – Итак, я начну и попытаюсь найти правильные слова. Томодати, прибыв на Эйрит, я столкнулся с одной необъяснимой загадкой. Периодически здесь устраивается настоящая охота на человека. Порой раз в год, иногда чаще. Объявляется крупная награда за голову какого-нибудь бедолаги, и местные бандиты – шокин касэги (яп. охотники за головами) начинают азартную смертельную игру. Ведь на кону оказывается громадная сумма.

– Я впервые слышу, – признался Ледан, испытывая тревогу. Вот так история. Ещё одна опасная местная особенность. Да, Эйрит полон тайн и загадок.

– Ничего удивительного, – кивнул Такахаши. – Вы же недавно прилетели сюда. А за орбиту Эйрита подобная информация, как правило, не распространяется. Но я продолжу. Что только не делали местные власти, дабы пресечь смертельные развлечения. Даже попросили помощи в Легионе.

– Ого!

– Да-да. Отчасти этим и объясняется моё присутствие на Эйрите. Вы же знаете, что для простой работы по сбору информации задействуются специалисты ниже рангом. Но я по-прежнему у исходных рубежей.

– Скажите, Акира-сан, есть что-то общее у людей, ставших жертвами?

– Нет. Я не обнаружил никаких зацепок, ничего, что связывало бы убийства друг с другом. Чаще охота устраивается на пришельцев. Но иногда попадаются и местные ребята. А в этом году редкое явление – сразу две гисей-ша (яп. жертва). И одна из них – вы, томодати.

– Акира-сан, вы меня не удивили, – чтобы скрыть озабоченность, губы Ледана тронула улыбка. – Я осведомлён, что на подполковника Дукова сейчас охотится едва не весь Эйрит. Вот и пришлось сменить имидж. Я ныне лакомый кусочек, помазанный жирным слоем галактов. Интересно, сколько назначено за мою головушку?

– Хм. Немало, томодати. Пятьсот тысяч платиновых. Что в переводе на обычные составляет пять миллионов галактов. Можете всё увидеть, подключившись к местной сети. Вот уже полчаса вы самая известная личность на Эйрите.

– Да за такие деньги я и сам не прочь сдаться, – с улыбкой сказал Ледан, пытаясь за шутками скрыть тревогу. – А вы, случаем, не знаете, где выдают омаке (яп. премия)? Может, самому за призом сходить?

– Награда выдаётся лишь за отрубленную голову, – сухо ответил полковник. – Если доставите шурио но шусай-ша (яп. устроитель охоты) данную часть собственного тела, думаю, вам отвалят сполна. В ином случае, насколько я знаю, сумма не выплачивается. На Эйрите имелись прецеденты, когда устроителей пытались надуть.

– И что? – поинтересовался Дуков. Кто бы знал, чего ему стоило вести непринуждённую беседу.

– На них тоже начиналась охота. И с тех пор больше нет героев, желающих обмануть шурио но шусай-ша. Ведь никто в здравом уме не захочет, чтобы тебя гнали, как дичь.

– Согласен, – кивнул Ледан, усмирив разыгравшиеся эмоции. И теперь пытался сообразить, как выйти из столь опасного положения. Госпожа Удача, не оставляй меня.