Змеюка

Однажды он увидел попугая, сидящего на ветке и выставившего свои красоты. Оторваться от зрелища этой красоты было практически невозможно.

Попугай знал, что он вылитая картина радости, смотреть на него – отдыхать душой. Потому и сидел на шестке такой гордый и недоступный, злобно поглядывая на смертных.

А рыбы – особенно морские и океанические – сколько фантазии и красок потратила на них природа?

Потому и заводят люди птичек и аквариумы, чтобы постоянно наблюдать эту красоту. Потому в пятом классе (это он точно помнил, даже в дневнике записал) Аркадий твердо решил стать морским подводным путешественником, вроде известного исследователя океанических и морских глубин и поверехностей Кусто.

Нечто подобное происходило сейчас в пространстве, где все перемешалось и слилось по ритму и движениям с летающим миром. Только что человек был рядом с тобой. Через секунду ты его видел идущим по берегу и разговаривающим с другим человеком, который до того упаковывал чемодан.

Когда случилась сенсация с появлением Змеюки, народ прибывал как на финальный матч чемпионата мира по футболу. Теперь он так же стремительно покидал лагерь молодых ученых, словно улепетывал с тонущего Титаника.

Змеюка оказалась непредсказуемой, могла в любой момент вернуться и наделать дел, после которых тут жизнь может вообще прекратиться.

Но самым страшным было то, что никто никого не узнавал. К Аркадию обратилась какая- то ученая тетка и сказала, что она его сестра.

Спросила, ткнув железным пальцем в Аркадиеву грудь, куда подевалась их мать, которую она ищет вот уже четыре часа.

Аркадий сиганул от тетки в сторону и напоролся на Витаса, который недавно искал микрофончик, а теперь курил сигару и самодовольно улыбался.

Витас был некурящим. Это точно помнил Аркадий. Но почему он не узнал своего воспитанника (с некоторых пор Аркадий считал себя последователем школы Витаса-самоучки. А следовательно, его воспитанником).

Витас проплыл мимо с сигарой во рту под руку со студенткой, недавно выступавшей и критиковавшей его концепции. Значит, бывшие оппоненты нашли общий язык.

Противостояние научной школы и школы самопознания резко проявилось в лагере в связи с происшедшими событиями.

Витас, который не любил быть публичным, начал выступать, громко крича и размахивая руками, что также ему было несвойственно. Обвинял академическую науку в слишком узкой специализации и отсутствии общих взглядов на действительность.

Он рассказывал про Будду, про монахов, умеющих предвидеть будущее, про какой-то остров, населенный ясновидящими. Заканчивал тем, что на данном семинаре он их и представляет.

Витас подробно описывал свои погружения в мир космоса и посещения Командос, как называл он координаторов жизни во Вселенной.

Утверждал, что они одобряли его направление исследований. Мало того, обещали помочь даже материально.

Как это духи могли помочь материально, Аркадий не понял, но принял на веру.

Первые выступления Витаса проходили при переполненном зале. Народ впитывал его откровения. А потом начал шуметь и требовать дискуссий.

Аркадий даже подумал, что может рассказать о собственном опыте на Материке. Но вспомнил, что уже рассказывал об этом. Что его речь была признана интересной, но очень смахивающей на сон.

Аркадий и сам чувствовал, что его заносит. Однако пытался заставить поверить в реальность им рассказываемого, убедить самого себя в этом.

Самое странное, что ему это удалось. Многие ораторы говорили о его научном подвиге. Требовали издать том исследований, обязательно с рисунками. Спрашивали, умеет ли он рисовать?

Рисовать Аркадий умел. Отец его убеждал одно время стать архитектором.

Аркадий о своем даре узнал лет в пять, когда в детском садике нарисовал повариху Раису – толстую женщину в белом фартуке с короткими ножками.

Голову Раисы Аркадий изобразил треугольной. Оказалось, что эта форма, противоречащая правде (на самом деле, голова была круглой, правда, большой), сделала его модель очень узнаваемой.

Все смеялись, глядя на портрет, особенно выделялся смех – заливистый, как у соловья – самой Раисы.

Она забрала рисунок себе на память, а Аркадий за свои художнические заслуги стал получать добавки самых вкусных блюд, в частности, манной каши, которую он очень любил потому, что ее не надо было жевать.

Так что он вполне мог украсить том рисунками, даже представлял какими. Даже попробовал, у него получилось. Рисунки на этот раз были строгими, точно изображали увиденное на Материке. Особенно ему понравились Атланты.

Но вскоре выступления Витаса и Аркадия потеряли актуальность. Их даже пытались освистывать. Подоспела Змеюка со своими атаками и завязалась с ней настоящая война – с танками и самолетами. Аркадий сам видел, как низко над морем пролетел реактивный самолет, нисколько не напугавший Змеюку.

И вот ему окончательно надоело ходить среди напуганных теней, которые разносили вокруг себя панику, мчались стремглав на автобусные остановки, хотя автобусы в лагерь отродясь не ходили.

Выскочив за пределы лагеря, они искали эти остановки. Отваживались идти пешком в сторону захода солнца, где, предположительно, находился их городской дом. Бесславно возвращались.

Дорог было много. Неясно, какая из них приведет к намеченной цели.

Аркадий тоже начал собирать чемодан, хотя туда особенно нечего было класть. Вспомнил, когда шли с Василисой в лагерь, море было справа. Следовательно, сейчас море должно быть слева.

Никто об этом не знал, а он знал. И он выбрал, как ему казалось, единственно правильную дорогу.

Пройдя три часа, очутился на том же берегу. Аркадий никак не мог понять, как такое произошло, если он все рассчитал правильно, учитывая прошлый опыт.

Догадался: с приходом Змеюки все ориентиры были смещены. Потому люди и метались, ища и не находя выхода.

Скверно было то, что он остался один. На берег в любой момент могла нагрянуть Змеюка. Змеюка может утащить его на глубину и утопить, или еще сделать что-нибудь в этом плане.

Не верил, что после того как в Змеюку стреляли из танка, она простит двуногим существам такое оскорбление. И вряд ли она узнает Аркадия, который был рядом с подружкой Змеюки. Вот кому бояться не следует, так это Василисе. Змеюка ведь ее и защищала.

Вместо эпилога

В классе тишина. Учительница Римма Севастьяновна листает журнал, иногда вскидывая глаза и быстро высматривая ученика, фамилию которого наметила.

Сегодня первый день после каникул. По традиции в этот день писалось сочинение на тему «как ты провел лето».

Перед сочинением должны были состояться устные выступления учеников.

Так всегда поступала в начале нового учебного года Римма Севастьяновна.

Она нашла фамилию, осмотрела класс и остановила взгляд на Аркадии.

– Прошу. Аркаша, к доске. Говорят, ты очень интересно провел это лето.

Аркадий вздрогнул и поднялся.

Он вышел к доске, посмотрел на класс.

За первой партой сидела Василиса с тонкой усмешкой на лице. На галерке обжился Витас со своей компанией.

Роман Аскаков снимал, Семен Астафьев возился с «ЭНИСКОМ».

А на большом школьном глобусе сидела маленькая Змеюка.