Птица, убившая меня

– Чего клювом щелкаешь? – раздался насмешливый голос, сзади несколько человек захихикали.

Максим обернулся и увидел, что позади него стоит мальчишка на голову выше него, одетый в стильные темные джинсы, светлую сорочку и синий кардиган.

– Я спрашиваю, чего башкой вертишь? – в голосе незнакомца прорезались угрожающие нотки. – Будешь так крутить головой – она отлетит! Ну, или я откручу!

Позади высокого мальчика стояли еще трое ребят, которые, услышав слова своего вожака, с готовностью засмеялись.

Максим смотрел на собеседника, не зная, что сказать, – внутри него все дрожало от обиды и страха.

– Дементьев! Ну-ка тихо! – обернулась на шум Маргарита Павловна. – Потом знакомиться будете.

– Да уж, познакомимся, – прошипел, наклонившись к Максиму, высокий парень и отошел подальше от учительницы к своим дружкам.

Оставшуюся часть линейки Максим простоял, ощущая спиной взгляды недружелюбных одноклассников. Он старался не думать об этом, но ничего не мог с собой поделать, – страх и обида скрутили его внутренности в тугой комок. Дышать было тяжело, подкатывала тошнота. Максим старался держаться поближе к учительнице.

Между тем после неразборчивой речи директора школы торжественная линейка продолжалась. Выступил хор школы и несколько солистов исполнили школьные песни.

Наконец высоченный одиннадцатиклассник поднял на плечо первоклашку, на голове которой красовались два огромных белых банта. Девочка держала в руках колокольчик.

Над школьным двором раздался веселый звон, и линейка окончилась. По традиции первыми в школу вошли первоклашки, а за ними уже безо всякой организации потянулись и все остальные классы.

Максим старался не потерять из виду Маргариту Павловну в этой толпе, но учительница сама нашла его и, собрав весь класс вокруг себя, повела ребят в школу.

Первый урок начался, естественно, со знакомства с классом.

– Ребята, у нас новый ученик – Максим Авдеев, – Максим стоял у доски перед всем классом. – Его семья недавно переехала в наш район и теперь он будет учиться с нами.

Максим обвел глазами класс. По большому счету никто не обратил на него внимания, только Дементьев смотрел на новенького с презрительной усмешкой да пара девчонок на первой парте прыснули в кулаки, глядя, как Максим изо всех сил сжимает в руках букет.

– Эй, новенький! Ты букет-то кому принес? – насмешливо крикнул с задней парты Дементьев. – Или это тебе подарили?

Класс рассмеялся.

– Тихо, дети, тихо! – чуть повысила голос Маргарита Павловна.

Максим же покраснел и, внутренне ругая себя, что не вручил букет сразу, положил цветы на стол перед учительницей.

– Спасибо, Максим, – сказала та, – присаживайся на свободное место, и мы начнем урок.

Свободное место в классе было только одно – рядом с черноволосой девочкой, которая разложила на парте несколько книг и увлеченно листала одну из них. Максим сел рядом с ней.

– Ботаничка и малахольный! – услышал Максим шепот с задней парты. – Отличная парочка.

Максим вздрогнул и покосился на соседку, но та либо не услышала оскорбления, либо была так увлечена чтением, что не обратила на грубость внимания. Мальчик позавидовал ее выдержке или увлеченности – он не знал, чему, просто позавидовал.

Маргарита Павловна меж тем уже рассказывала классу о том, какие изменения произойдут в их школьной жизни в наступившем учебном году, рассказывала, что среднее звено – это не младшие классы, тут все сложнее и серьезнее. Учиться и стараться нужно больше.

Класс слушал, не отвлекаясь. Максим понял, что учительница успела зарекомендовать себя среди учеников и все прониклись к ней уважением, ну почти все. Дементьев и его подпевалы не слушали, а что-то шепотом обсуждали, изредка бросая косые взгляды на Максима. Мальчик поежился – ему совершенно не понравилось внимание, которое он к себе привлек.

В конце урока к нему неожиданно обратилась соседка:

– Привет, я Лиза! – девочка протянула Максиму руку. – А ты Максим, – то ли спросила, то ли констатировала факт она.

– Я… да, – Максим растерялся.

– Трех мушкетеров читал? – спросила соседка по парте.

– М-м-м, нет, не задавали же, – Максим смущенно потер нос.

– Ты чего, всегда будешь читать только то, что задают, и делать то, что говорят? А своей головой думать не собираешься? – Лиза серьезно смотрела на мальчика.

– Э-э-э… я не знаю, – Максиму хотелось поскорее прекратить этот глупый разговор.

– Так надо знать! – безапелляционно заявила Лиза и захлопнула книгу.

Максим не знал, что ответить, поэтому промолчал.

Вскоре урок окончился и школьники, у которых сегодня не было занятий, потянулись к выходу из здания – насладиться последним днем отдыха перед учебными буднями.

***

Максим шел домой медленно, его не очень радовала перспектива возвращения в пустую квартиру. Да, конечно, мама была там, но ее как будто и не было. Она вставала, только чтобы сходить в туалет, в остальное время Максим ее почти не видел.

«Надо в магазин зайти, хлеба купить, – подумал Максим и мысленно стал подсчитывать деньги, что лежали у него в потайном кармашке рюкзака. Тетя Ира на всякий случай положила туда немного денег. – Вот он и этот всякий случай», – решил Максим и направился в сторону гастронома, благо было по пути. В руке мальчик сжимал банкноту.

– Вот мы снова и встретились, малахольный! – Максим, погруженный в свои мысли, не заметил, как на пути его появился Дементьев с дружками. – Куда путь держишь?

Максим вздрогнул, но решил, что больше запугать себя не даст. Он ничего не ответил и прошел мимо одноклассника. Того, видимо, взбесило такое отношение. В следующий миг Максим почувствовал, что земля ушла у него из-под ног, он увидел высокое, чистое, осеннее небо, затем земля больно ударила его в грудь.

Мальчик упал на пыльный асфальт, содрал ладони и расквасил нос.

– Будешь знать, как меня игнорировать, – расхохотался Дементьев. – О, а вот и бонус!

Хулиган выхватил из раскрытой ладони Максима купюру.

– Отдай! – со слезами в голосе прокричал Максим.

– А то что? – глумился обидчик. – Маме расскажешь? Или папе? Ах да, забыл, нет у тебя папы!

Максим вскочил, из глаз его лились слезы злости и обиды, из носа шла кровь. Мальчик под громкий свист со всех ног побежал к дому.

Он быстро забежал по лестнице на третий этаж, распахнул дверь квартиры и направился через темную прихожую в ванную комнату. По пути ударился обо что-то ногой, но не стал разбираться, что это было.

В ванной Максим пробыл почти полчаса – смывал кровь и застирывал белую рубашку от бурых пятен. Выходить ему не хотелось. Наконец голод сделал свое дело, и мальчик вышел из ванной и отправился на кухню. К его удивлению, мама была там и даже что-то готовила, стоя у плиты. Она совсем перестала следить за собой: длинные светлые волосы были не расчесаны и кое-как сплетены в подобие косы, длинный застиранный халат красовался пятнами непонятного происхождения, мама была босиком, хотя еще совсем недавно ругала Максима, если он ходил по дому без тапочек.

– Ты уже вернулся? – голос ее был хриплый, будто она только что проснулась. – За хлебом случайно не заходил?

На глаза Максима вновь навернулись злые слезы.