Случай на краю Галактики

Видимо, по выражению лица Глоко пассажир понял, что тот недооценивает опасность невесть откуда взявшегося на Манте насекомого. Не терпящим возражения тоном почтенный Тшу-рик прошептал Капитану в ушной раструб:

– Это Таракан-ментат! Пасти у него под контролем! Остальные животные – под ментальным гнетом! У вас на Манте есть Воробей?! Только ему по силам убить ментата! Если Воробья нет – нам крышка! Потому-что ни у кого из разумных или животных на него ни рука, ни лапа не поднимется – ментальная аура Няши не даст! Разве что у вас есть невероятно редкий Артефакт Та-Пок…

Пламенная речь пассажира убедила Глоко. Он был не из тех дураков, кто не ценит доброго совета. Редчайшего Артефакта Та-Пок, разумеется, У Глоко не водилось. Но Воробей, слава Творцу, на "Железной Бабочке" имелся в наличии. Как же без него? Когда работающие в качестве живых инструментов и приборов насекомые знают, что кровожадный Воробей где-то рядом, дисциплина на Манте лучше соблюдается. Кому охота быть насмерть заклеванным и сожранным в назидание другим?

Капитан Глоко также шепотом поблагодарил молодого Сциисто. И, наговорив в брюшко Пчелы-Попугая дополнительные инструкции для Погонщика Чирграга, наконец, отпустил "говорящее письмо" на свободу.

А между тем Подвижные Пасти уже вплотную подбирались к незадачливым разведчикам.

Капитан Глоко потихоньку, чтобы, не дай Творец, не услышал почтенный Тшу-рик, испустил Грустную Руладу-Вздох. Ему было с чего грустить…

Пчела-то долетит быстро. Если, конечно, сможет пробраться через заграждение. И если ее не сожрет по пути какая-нибудь ополоумевшая Двайса. А дальше как получится. Пока Чирграг выслушает послание, пока разбудит Воробья… Собрать отряд Катшетов и Ютил, что помощнее физически, для прорыва в Зоб, тоже прорву времени займет. Так помощи от Чирграга еще дождаться надо.

"Хм… Минут через десять проклятые гибриды доберутся до нас. А сорвемся с места прямо сейчас – это случится значительно раньше. Если нас заметят – то, как сказал Сциисто – нам, определенно, крышка. И к колдунье не ходи. Что же делать? Прорываться через носовую полость? Так она вечно соплями забита. Я-то, может, в Лягушке и пробьюсь, а пассажир?", – спешно перебирал в мыслях Глоко возможные варианты спасения.

И снова в какой-то мере выручил почтенный Тшу-рик…

18.

Оказалось, любознательный Сциисто не зря глазел на блестящую табличку на контейнере. Он вкратце – растекаться мыслью по древу было некогда – изложил Капитану Глоко суть своей задумки:

– Тут, – почтенный Тшу-рик слегка хлопнул ладонью по контейнеру, – судя по бирке, лежат крутейшие афродизиаки. Я читал, что эти зелья и физическую силу чуть ли не удесятеряют. Вскроем контейнер, сжуем по пучку и – скачками к бронху… Отодвинем чуть-чуть заграждение и – привет Таракану…

– Упаси меня Творец хоть одну былинку этого адского сена скушать, – поначалу закрестил идею пассажира Глоко. – Нас просто разорвет от вожделения. Это трава предназначена для усиления полового влечения только Ютил-Гигантов типа вон тех четырех предателей, которые скоро до нас доберутся.

– Вы хотите угостить возбуждающим зельем этих ваших ренегатов? – простодушно уточнил молодой Сциисто.

И серость мгновенно отхлынула с лица Капитана Глоко. Из-за суеверного желания не спугнуть удачу он не стал присваивать лавры себе. Честно сказал:

– Вы гений, Тшу-рик. С меня – простава в лучшем баре. Если выживем, конечно… А теперь – за дело.

Затем хлофиллианин, негромко исторгнув из носового раструба Веселую Руладу, принялся яростно срывать плобмы на двери контейнера с афродизиаками…

Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик по-быстрому, не жалея драгоценного товара, разложили охапки демонического сена в проходах между рядами контейнеров на пути движения Подвижных Пастей. После чего разведчики вновь забрались на уже ранее опробованный пункт наблюдения – Автоматическую Картофельную Ферму. С высокого мешка-контейнера был прекрасный обзор. Да и свернуть мешок на бок у обезумевших животных вряд сразу получится: Мобильные Плантации всегда оборудуются псевдоживыми Усилителями Гравитации для повышения урожайности растений. Ведь Картофельные Фермы покупают в основном Владетели рудных астероидов для прокорма вечно голодных шахтеров. А на астероидах с гравитацией сами знаете как: утром подпрыгнешь, вечером приземлишься. Неспроста же шахтерики постоянно таскают в карманах мешочки с песком.

И вот, наконец, Подвижные Пасти добрались до запашистой приманки. Некоторое время методично чавкали, совершенно игнорируя ментальные повеления Таракана. Скоро от пробуждающего неутолимую страсть к продолжению рода адского сена не осталось и единого пучка. Возбужденным Ютилы-Гиганты стало невыносимо тесно в узких проходах между контейнерами. Не сговариваясь, они дружно выбрались на свободное пространство возле Главной Пасти Манты. Туда, где ранее располагался Цилиндр-Завоеватель и еще с десяток контейнеров. Мощный афродизиак сработал выше всяких похвал. Гибриды яростно заревели, видимо, призывая самок. И начали то и дело подниматься в дыбы, сотрясая "палубу" Зоба. Не иначе, показывали молодецкую удаль…

Впрочем, удаль-то показывать было совершенно не перед кем: на "Железной Бабочке" все Подвижные Пасти являлись самцами. Так что полноценных брачных игрищ Ютилам-Гигантам устроить не удалось.

Зато вполне удалась безобразная драка, в процессе которой могучие животные-гибриды разнесли в пух и прах где-то с полторы дюжины контейнеров. Судя по учиненным Пастями разрушениям, почтенный Тшу-рик нисколечко не преувеличивал, утверждая, что силы вкусивших адской травы существ удесятеряются. Но самое обидным для Капитана Глоко стало то, что Беге-Кроко-Слоны в лепешку раскатали Металлическое Яйцо Чужих. А ведь Глоко так надеялся поиметь денежку-каури с продажи частей уникального объекта. Артефакты из Анклавов Запретного Мультиверсума крайне редко попадали в руки торговцев. И потому уходили с аукционов за деньги воистину баснословные.

Вот так, с ужасом взирая с вершины мешка-контейнера на схватку животных-гигантов, Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик дожидались подмоги. Не забывали приглядывать и за тараканом. Мерзкое насекомое, кажется, пыталось взять Подвижных Пастей обратно под свой ментальный контроль. Но, судя по всему, безуспешно. Глоко побаивался, что Таракан попробует поработить их с Тшу-риком разумы. И потому все время косился на пассажира, не выпуская из руки бластер. Пассажир понял в чем дело, и успокоил хлофиллианина:

– Не бойтесь, господин Глоко, ментальная сила Таракана действенна лишь в отношении животных. Разумным мерзкое насекомое не опасно.

И, чуть подумав, спросил:

– Сэр! Я, конечно, понимаю, что Пастям, увлеченным выяснением кто из них в большей степени самец, на данный момент больше ни до кого нет дела. Но не затопчут ли они мимоходом господина Чирграга вместе с его спасательной командой?

– Не должны, – в свою очередь успокоил молодого Сциисто Капитан Глоко. – Если помните, почтенный, я наговаривал в брюшко Пчелы, чтобы господин Погонщик, кроме Воробья, обязательно прихватил Метатели Шершней для нейтрализации Пастей. По два-три Шершня с парализующим ядом на Гиганта – и те свалятся с ног как миленькие. Тем более что проклятое возбуждающее сено не за здорово живешь силы удесятеряет. Так что, если Чирграг мало ли вдруг задержится, то через полчаса максимум Пасти сами в изнеможении упадут на "палубу"…

– Господин Глоко! – перебил Капитана почтенный Тшу-рик. – Мне показалось, что контейнер, перегораживающий выход, только что шевельнулся!

Хлофиллианин, оторвав взор от Таракана, глянул на Инкубатор Яиц Пауков-Прядильщиков. И успел заметить, как Инкубатор еще раз шевельнулся. А еще через секунду, движимый неведомой силой, отскочил, будто пустая корзина на пару метров от "стены" Зоба.

Через открывшийся проход в Зоб хлынула армия Муравьев-Катшетов самых различных модификаций. Катшеты-Поводыри гнали перед собой четырех Жуков-Возчиков с Жабами-Метателями Шершней на спинах. Возглавлял войско лично Погонщик Чирграг с зажатым в руке копьем-Гадюкой. Вслед за Чирграгом Катшеты-Носильщики волокли накрытую куском плотного паучьего шелка Клетку с Воробьем.

Теперь Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик могли вздохнуть посвободней. Вопреки Вселенскому Закону Подлости помощь подоспела вовремя.

19.

Не мешкая, Чирграг приказал расчетам Жаб-Метателей по готовности начать стрельбу по беснующимся Подвижным Пастям.

Катшеты-Поводыри тут же принудили полосатых Жуков-Возчиков замереть с подогнутыми лапами. Обихаживатели Жаб вставили подопечным во рты трубки из ГМ-Бамбука и заставили до предела раздуться. Катшеты-Наводчики, ориентируясь по писку сидящих на краях метательных труб Мушек, прицелились.

Подчиненные Чирграга действовали на удивление слаженно. Не прошло и десяти стандарт-секунд после получения приказа, как под звуки тугих хлопков от резкого сжатия жабьих зобов из метательных трубок вылетели первые Шершни-камикадзе. С неприятным уху разумных жужжанием живые (пока еще) снаряды впивались в тела Ютил-Гигантов. Острейшими ГМ-жалами пробивали толстые шкуры животных и разряжались супердозами парализующего яда.

Сам же Чирграг, отдав нужные приказания, поспешил выпустить из Клетки Воробья. Погонщик в полной мере осознавал, что никак нельзя допустить, чтобы Таракан-ментат взял под контроль или вверг в панический ужас его наспех собранное муравьиное войско.

Разумеется, прежде чем выпускать на волю плохо контролируемого Воробья, подстраховался. На три раза проверил, что притороченная к его груди сумка с дефицитными хлебными крошками никуда не делась.

Памятуя, что не знающий пощады клюв Воробья вполне может дотянуться до подчинненных и сквозь прутья Клетки, Чирграг велел Муравьям-Носильщикам отойти подальше. После чего сорвал с Клетки покрывало. Сам он пострадать от Воробья не боялся: кровожадный убийца был кровожаден в очень узком диапазоне. Не воспринимал в качестве врагов никого кроме не обладащих полноценным разумом сопоставимых с ним размерами насекомых. Исключение составляла лишь люто ненавидимая Воробьем Ящерица-Кошка.

Чирграг обозначил Воробью, в предвкушении убийства уже яростно скребущему когтями пол Клетки, объект охоты. И, попросив птицу лишний раз не калечить его подчинненных, распахнул тяжелую дверцу узилища…

Разумеется, Воробей и не думал внимать просьбе Чирграга. Выпорхнув из Клетки, опьяненный свободой душегуб тремя молниеносными ударами клюва лишил двух невезучих Муравьев лап, и еще одного – глаза. И только потом, исторгнув зловещий клич "Чи-чи-рик-чи-рик!!!", отправился выполнять "заказ" Погонщика.

Тем временем нейтрализация Подвижных Пастей близилась к завершению. Но, как это зачастую бывает, планы чуть не нарушило непредвиденное событие…

С тремя Ютилами-Гигантами было уже практически покончено: схлопотав в бока по два-три Шершня, животные моментально утратили былую бодрость. Практически сразу оцепенели от парализующего яда и поочередно завалились на "палубу" Зоба. Но с четвертой Пастью, самой возрастной из числа Ютил-Гигантов, дело не заладилось. Не иначе, старейшему на "Железной Бабочке" животному-гибриду, досталась львиная доля афродизиака. Четыре Шершня впрыснули под кожу неуемной Пасти яд, а той хоть бы хны.

"Неужели у твари иммунитет на токсин?", – мелькнула тревожная мысль у Погонщика Чирграга.

Недого думая, разумный Муравей приказал Катшетам сосредоточить стрельбу на перевозбужденном животном. Но на беду в этот миг несгибаемому гибриду на глаза попались Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик, с довольными лицами взирающие на процесс усыпления Ютил-Гигантов с вершины контейнера-мешка. Из последних сил разъяренная болью Пасть рванулась, чтобы покарать, как ей показалось, глумящихся над ее горем разумных.

Беге-Кроко-Слон встал на дыбы и из последних сил вдарил передними ногами по контейнеру-мешку с Автоматической Картофельной Фермой. От сильнейшего толчка высокий контейнер начал заваливаться вместе с находящимися на нем Капитаном Глоко и почтенным Тшу-риком. И не играть бы им больше на Жабе-Волынке, кабы не обтягивающая контейнер-мешок крупноячеистая сеть.

Опытный Глоко, мгновенно оценив ситуацию, убрал в кобуру бластер и успел таки крепко-накрепко вцепиться в сетку. А почтенному Тшу-рику, не выпускавшему из рук Глазастого Паука, не иначе как помогла Удача Новичка. Молодой Сциисто запутался ногами в сети. И когда Ферма, подобно обычному мешку с Картофелем, глухо бухнулась о "палубу" Зоба, почтенный Тшу-рик комично повис вниз головой. Чтобы разбить голову и дополнительно изгадить мозгами и без того грязную "палубу", ему не хватило каких-то десяти стандарт-сантиметров. Это ли не Удача Новичка?

Даже когда подскочившая Пасть уже раскрыла зубастый зев, чтобы разорвать разумных в клочья, почтенный Тшу-рик не выпустил из рук Глазастого Паука. И сделал, пожалуй, лучший снимок в своей недолгой жизни. Кстати, снимок мог бы стать и последним в жизни, не вмешайся Капитан Глоко.

Хлофиллианин, как только обрел твердь под ногами, выхватил бластер и принялся палить, целясь в глаза обезумевшего Беге-Кроко-Слона. Конечно, толку с той стрельбы вышло немного. Но, так или иначе, Подвижная Пасть замедлилась. А там и помощь подоспела: тройка удачно выпущенных из Жаб-Метателей Шершней-камикадзе, наконец, смогла усыпить буйного Гиганта.

Капитан Глоко, косясь на уродливую морду Подвижной Пасти, по-быстрому освободил ноги почтенного Тшу-рика от пут. Всего лишь пары метров не хватило Беге-Кроко-Слону, чтобы добраться до подвешенного, как соевая колбаса на веревочке, незадачливого пассажира. Неловко упав на "палубу", молодой Сциисто, потирая ушибленный бок, сказал:

– За спасение должен буду.

– За прошлое в расчете, – отмахнулся хлофиллианин.