За Пределом

– Дурак! – констатировал Крон. – Я же его предупредил, чтобы не возникал против Зевса. Его сошлют?

– Нет, скорее пожурят немного. Мы не сказали, что он готовил переворот, – ответил я.

– Это вы правильно поступили. Только вот какая закавыка: мне придётся вас убить, чтобы Зевс не пронюхал о моём пребывании здесь, – почесав затылок, молвил Крон.

– Предполагаю, можно обойтись без кровопролития, – сказал я, –тем более что вместо крови у нас плазменные газы. Зевс спокойно воспринял ваше освобождение и не собирается пускаться на поиски. Мы заслужили звание героев Олимпа и готовы выступить в вашу защиту. То есть договориться с Зевсом оставить вас в покое.

– С какого перепуга Зевс будет вас слушать? – заинтересовался Крон.

Секунду спустя Кронос исчез, а на месте, где он стоял, появилось гигантское яйцо, отливающее серебристым металлом. Из яйца доносились отчаянные вопли Крона и громыхающие звуки. Очевидно, Кронос пытался выбраться из плена, пытаясь расколоть оболочку яйца своими кулачищами, а я вопросительно уставился на Эмми, поражаясь её растущим способностям.

– Дорогая, ты выбрала самый жестокий способ, чтобы вразумить этого нахального божка. Боюсь, не сошёл бы он с ума от этой пытки, – проронил я иронично, втайне радуясь такому эксперименту.

Выплеснув всю ярость и силы на борьбу за освобождение Крон затих, и мне послышались слабые всхлипы и плач. Наказание оказалось действенным сверх ожиданий.

– Думаешь, пора его отпускать? – вкрадчиво спросила Эмми.

– Ну не варить же его вкрутую, – ответил я.

Яйцо растаяло, а на траве мы увидели свернувшегося калачиком жалкого зарёванного бога, одинокого и брошенного судьбой в среду убийственных обстоятельств. Привыкший повелевать, не сломленный ссылкой в Тартаре, когда-то величайший из царей оказался слабым и беззащитным перед собственными детскими фобиями.

– Эмми, давай устроим небольшое шоу и покажем несколько сюжетов олимпийского апокалипсиса. Сначала маленький смерч, а потом пару ударов молнии, только в Крона не попади, – предложил я боевой подруге, – начали!

С земли стали подниматься потоки воздуха, закручиваясь в спираль и засасывая, словно пылесос, траву, ветки, куски дёрна. Смерч, набирая силу и расширяясь, приближался к Кроносу, который испуганно взирал на мощный пыльный раструб. Когда вихревые потоки почти достигли места, где стоял бог, смерч издал сильный хлопок и рассыпался, окропляя своим содержимым Крона и окрестность. Не успел бог перевести дыхание, как совсем рядом с ним ударила молния, а через пару секунд другая. Кронос закрыл руками лицо и истошно закричал:

– Хаос меня побери! Кто вас этому научил?

– Самообразование и тренинг, – засмеялась Эмми, – это самое малое из того, что мы можем. Но если вы ещё не поняли, то можно попробовать землетрясение и извержение вулкана.

– Надо сразу предупреждать, – простонал Крон.

– Так что, замолвить словечко у Зевса? – спросила Эмми.

– Конечно, – облегчённо ответил Крон, – главное – не разрушьте наш маленький мир.

– Договорились. Думаю, вы сегодня вытащили свой счастливый билет, – сказал я, – пойдём, Эмми.

– Куда?

– К Зевсу, – коротко ответил я, и мы телепортировались к владыке Олимпа.

Последние приготовления

Неудивительно, что Зевс практически равнодушно воспринял весть о найденном Кроносе, который явно продемонстрировал, что его интересует только свобода. Раз нет угрозы власти, то нет повода предпринимать ответные шаги. Но мы всё равно постарались убедить громовержца в том, что Крон не представляет ни малейшей опасности, поведав об устрашающем спектакле. Итогом нашей беседы стали слова Зевса:

– Пусть Крон отдыхает на островах вдали от дел и сфер влияния. Мне он давно уже не интересен.

– А что будет с Эребом? – спросил я.

– Мы его помилуем. Из благодарности за прощение можно извлечь гораздо больше пользы, чем держать под рукой недовольного противника. Эреб станет послушен, как козлёнок, сосущий молоко, – назидательно сказал Зевс и, подумав, спросил: – Вы уверены, что «Звезда слуги» больше не существует?

– Однозначный ответ был бы обманом. Скажу так: артефакт исчез, и нам неизвестно, куда, – ответил я.

«– Хороший ответ», – сказал Зевс, – так что вы решили?

– Мы воспользуемся достижениями Гекаты. Надеемся, теперь у неё всё получится, – ответила за нас Эмми.

– Жаль, многие уже успели к вам привязаться, – искренне посетовал Зевс, – но, если судьба закинет вас вновь к нам в гости, можете рассчитывать на моё гостеприимство. Прощайте и спасибо вам.

– И нам нелегко расстаться с добрыми и справедливыми богами Олимпа, – ответил я, – прощайте.

– У меня есть последняя просьба. Мы с Ильёй отказались от награды, но есть достойные люди, которые могли бы обрести счастливую жизнь на Блаженных островах. Мы готовы уступить им наше место, если вы соблаговолите в том, – с мольбой сказала Эмми.

– О ком вы? – заинтересованно спросил бог.

– Это Орфей и Эвридика, – ответила подруга.

– Хорошо, я подарю им вечную жизнь, – ответил владыка Олимпа.

Прежде чем отправиться к Гекате, мы решили проститься со стариком Нереем. Он ждал нас на берегу озера, и вид его был печален.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Нет, но должно случиться. Когда вы первый раз пришли ко мне, моё сердце сжалось в ожидании потери. Мы все давно уже привыкли к неизменности, определённому и постоянному окружению, привыкли к однообразию. Ваше появление вызвало надежду на то, что мой мир обретёт новый смысл. Я полюбил вас как своих детей, и мне очень больно терять то, что я люблю. Ещё тогда, когда вы с таким рвением пустились на поиски жемчужины, я понял, что мы расстанемся. Простите старика, но я не отдал вам свою жемчужину не потому, что пожалел, а потому, что хотел, как можно дальше отдалить время нашей разлуки. Я ждал, когда вы придёте попрощаться, втайне надеясь, что примете бессмертие, но сердце подсказывало, что мои надежды напрасны. Я прав? – обречённо спросил Нерей.

– Мы сделали выбор. Мне кажется, на нашем месте вы поступили бы так же. Одно лишь знаю: пока жив, я всегда буду помнить вашу доброту и заботу, ваши наставления и участие в моей судьбе. Думаю, Эмми чувствует то же самое, – с искренней теплотой сказал я.

– Я могу добавить. Нерей, пусть утешением для вас будут два ребёнка, обретшие второе рождение. Не грустите и пожелайте нам удачи. Мы навсегда сохраним о вас самые светлые воспоминания, – сказала растроганно Эмми.

«– Прощайте и пусть вас ждёт счастливая жизнь», – сказал старик и неловко смахнул накатившую слезу.

Простившись с Нереем, который так много сделал для нас, мы переместились к Гекате.

Богиня была в приподнятом настроении в отличие от нас, немного подавленных прощанием с Нереем.

– Вы вовремя появились, – весело приветствовала нас Геката, – у меня всё готово.

– Вторым был Кронос, – выпалила Эмми.

– Что? Кронос? Тогда понятно, почему разнесло всю мою установку. Она настроена на геном человека, а у богов другой набор генов, – возбудилась Геката, – тогда успех метемпсихоза приближается к ста процентам. А как вы узнали про Крона?

– Мы нашли его на Блаженных островах, – ответила Эмми.

– Стоп! – Геката взяла длинную паузу и задумалась. – Могу поделиться своими соображениями, если интересно.

– Конечно, ведь мы пришли не просто так, а с просьбой, – сказал я, – кстати, Орфея и Эвридику Зевс обещал отправить туда же по нашей просьбе.

– Я планировала отправить Орфея на землю. Не стоило вам проявлять инициативу, – обиделась Геката.