Остров Черной Головы

– Я… я просто счастлив, работать в вашей кампании мистер Рэтфорд, – былая сдержанность была цинично сдернута, и Ян, с уже не скрываемым настроением (отчасти порожденным неприглядным желанием убедить старика в величине той милости, которая была ему оказана), растянувшись в улыбке, благодарил своего нового покровителя.

– Вот и отлично! Будем считать это решенным делом. Формальности уладите с моим секретарем. А теперь о главном! Видите ли, мистер Тишинский, в последнее время «Global Industry» был вовлечен в один из самых амбициозных проектов человечества. Вы наверняка ничего о нем не слышали, и это не удивительно. Так уж вышло, создавать лишнюю шумиху вокруг него, было бы равнозначно уничтожению самого проекта. Я попытаюсь вам вкратце объяснить.

Старик сделал несколько глотков воды, чтобы смочит пересохшее горло, и, откликнувшись на спинку стула, приготовился к долгому разговору

– В одном из удаленных мест Тихого океана, существует остров, достаточно небольшой, но в тоже время уникальный по своим климатическим и природным особенностям. Но главное его достоинство состоит в ином. На его территории, уже не одну тысячу лет, проживают туземные племена, никаким образом не затронутые влиянием цивилизации. Они не имеют никакого представление о том, что находится за пределами этого острова. Понимаете?! Это настоящее чудо!

Ян, еще не осознавший, для чего затеян этот рассказ о далеком острове, все же старался внимательно вникать в каждую деталь речи старого Рэтфорда.

– В наш век подобное кажется невозможным, – заворожено продолжал Рэтфорд. – Но все-таки дела обстоят именно так. Когда научное сообщество получило первые данные о наличии на нем аборигенов, живущих так же, как наши дикие предки до появления первых цивилизаций, в нем созрела дерзкая идея, суть которой заключалась в том, чтобы исследовать существование и быт этих людей, избежав с ними всякого контакта. Путем долгой и кропотливой работы, остров был оборудован огромной массой видеокамер, измерительных приборов, датчиков. В общем, были созданы все условия для тщательного исследования жизни аборигенов, притом, совершенно незаметно для них самих. Этот проект, мистер Тишинский, активнейшим образом курирует в числе прочих и «Global Industry». Да, в общем, что греха таить, для меня самого работа над ним очень важна и поэтому я лично стараюсь отбирать для нее исполнителей. Вы мистер Тишинский показались мне достойной кандидатурой.

Старик сделал паузу, видимо, слегка утомившись от рассказа, но через секунду продолжил снова:

– Через пять дней группа специалистов компании «Global Industry» отправится на остров, для технического переоснащения и доводки аппаратуры. Работа, будет вестись примерно неделю, от силы две. И я спрашиваю вас мистер Тишинский, вы с нами?

Слегка подпортившая общий фон новость о полете на некий остров находящийся где-то на краю света, не могла повлиять на общее настроение, и Ян с веселой, искренней улыбкой, против всякого желания вспыхнувшей на его лице, тут же воскликнул:

– Для меня это большая честь мистер Рэтфорд. И я с радостью приму ваше предложение!

– Вот и отлично, – натянуто улыбнулся старик. – Компания взяла на себя смелость на завтра забронировать вам билет до Токио. Там вас встретит наш человек и введет в курс дела. О месте и времени отбытия вы узнаете у моего секретаря. Что же касается деталей, то о них вам лучше будет поговорить с вашим куратором из экспедиционной группы – вы с ним встретитесь в условленном месте. Да, и главное! Как только закончите работу над проектом, вас будет ждать должность заведующего отделом общего развития юго-восточного филиала компании.

Рэтфорд, явно утомленный долгим разговором, снова сделал несколько глотков воды, после чего высокопарно, на одном дыхании выпалил:

– Ну что ж мистер Тишинский, добро пожаловать в кампанию «Global Industry»! Прощайте!

Ян, словно все еще не веря в свое счастье, расплываясь в улыбке и благодарностях, попятился к выходу. Массивные деревянные двери, щелкнув ручкой, распахнулись, и молодой человек, окрыленный успехом, выпорхнул из офиса мистера Рэтфорда, чуть было, не снеся по пути некстати подвернувшегося незнакомца, с кипой документов в руках, из внешности которого, заполнился только характерно выступающий профиль носа.

Оказавшись на улице, Ян торжественно возвел руки к небу, затянутому сплошной темной пеленой. «Наконец-то» – чуть слышно прошептал он, словно боясь спугнуть неожиданно увязавшуюся следом удачу. Едва различимые звуки слетели с его губ, и тут же растаяли в бескрайней темноте наливавшейся ночи. Мрачнеющая над головой бездна была холодна и недружелюбна – что ей подобные порывы! И лишь маленькая искорка далекой звезды, продираясь сквозь сгустившуюся пелену полночного мрака, дарила тепло своей загадочной, еще не растаявшей души. Ян невольно улыбнулся. Далекий спутник его будущих скитаний, казалось, имел женские черты.

Добрый, ласковый свет, еще долго, тянулся ему вслед; по мрачным мостовым, по мокрым и холодным лужам, все дальше и дальше, пока, наконец, вовсе не растворился в блеклом свете электрической лампочки его небольшой квартиры, на окраине огромного, человеческого муравейника.

Часть 2

Яркий диск солнца, плывущий над огромным тяжелым городом, словно завис над громадной иглой, сплетенной из стекла и металла, и со стороны могло показаться, будто могущественный холдинг «Global Industry», наконец-то обзавелся искусственным источником энергии, сияющим над его небоскребом. На самой вершине этого исполина, щурясь от теплых потоков ветра, стоял невысокий молодой человек, целиком погруженный в глубокие размышления. В его задумчиво-беспристрастных глазах чуть заметным огоньком мелькала мысль о превратностях судьбы, способной вот так, в одно мгновенье вознести человека к вершинам его карьеры. Еще вчера, он был лишь одним из многих – управленец среднего звена с фиксированной ставкой, позволявшей снимать скромную комнатушку в окрестностях Нью-Йорка, да иногда баловать себя кое-какими вольностями, свойственными холостяцкой жизни. Его будущее виделось беспросветным. Скромная квартира, недорогой автомобиль, раз в полгода походы в ресторан, и всякие подобные радости жизни, и все то немногое – в кредит! Кредит, который нужно выплачивать до конца жизни, с оглядкой на то, что в один прекрасный момент тебя могут лишить всего. Просто дать размашистого пинка, и выкинуть на улицу, не посмотрев на прежние заслуги. Конъюнктура рынка, обвал акций, кризис, или просто новый босс, со своей креатурой, разбирающейся, – безусловно! – лучше и детальней в превратностях твоей, уже бывшей, работы – все это лишь частные вариации по сути одного и того же явления, плотно прикрывающего двери в коридор твоих возможностей. И как удержаться на плаву после этого? Ведь ты уже привык к атрибутам этой простой всем понятной жизни: к этой машине, к мебели, к чертовому «айфону» очередной, новой модели, к возможности покутить, натрескавшись вдоволь дорогого виски. Нет… все-таки это была жизнь в кредит – жизнь, прожитая взаймы у алчного кредитора, берущего за нее ежедневную плату, в виде твоего бесценного времени, да еще и набравшегося наглости вернуть все выданное обратно.

Но теперь все должно было измениться. За одну ночь – какую-то волшебную, и невероятную ночь – он вдруг вошел в пул избранных: тех, на которых принято равняться в этих самых кругах среднего звена, выстраивая жизнь так, чтобы успеть докарабкаться до заветной цели раньше, чем это сделают другие. Удача, наконец, ворвалась в его размеренную жизнь, вознаградив за все усилия. Впрочем, могло ли быть иначе? Его долгий, тяжелый труд, его упорство по отношению к делу, его безвозвратно потраченное время, брошенное на алтарь будущего карьерного роста – разве это не должно было быть вознаграждено, разве это могло остаться не замеченным? Да, безусловно, этот успех был им заслужен; и стоя здесь на вершине могущественной империи Рэтфордов, он мог со сладким придыханием произнести и без того избитую, но оттого не менее волнующую фразу – «Жизнь удалась»! И будто не удержавшись, она соскользнула еле различимым звуком с языка, и тут же растворилась в теплом потоке ветра, окончательно исчезнув из сознания только с тихим, вкрадчивым голосом, выплывшим откуда-то из-за спины:

– Прекрасный вид, не правда ли?

Обернувшись, Ян обнаружил рядом с собой невысокого гражданина в потертых, синих джинсах и белой футболке, перетянутой тряпичными лямками небольшого рюкзака; сама футболка выделялась отчетливым изображением бесстрашного романтика Че Гевара, с гордым взглядом, устремленным к сияющей вечности. Ян усмехнулся. Че Гевара, здесь, на вершине этого бастиона капиталистической империи. «У истории все же есть чувство юмора!» – твердо решил он.

– Любуюсь городом, – отрешенно произнес Ян.

Врать он не хотел, но незнакомец, столь не тактично лез в его дела, что вызвал обоснованные подозрения.

– Видимо вы собрались в далекое путешествие? – широко и совершенно искренне улыбнулся незнакомец, кивнув в сторону крупной, полной вещей, сумки Яна, лежащей у его ног. – Ну, а попутчика с собой возьмете?

Ян еще раз оглядел тощую фигуру странного гражданина, затем поросшее легкой щетиной скуластое лицо восточной внешности, и тут его словно осенило. Ну конечно! Перед ним стоял тот самый человек, которого Ян едва не сбил с ног, выбегая из кабинета мистера Рэтфорда. Теперь только стоило улыбнуться, и невинно развести руками.

– Да, да я вспомнил, – невольно покраснел Ян. – Простите за тот неприятный эпизод.

– Ничего! – усмехнулся незнакомец. – Мистер Рэтфорд умеет вселять в людей такие чувства, от которых они теряют голову.

– Но моя-то на месте! – возразил Ян.

– И, слава богу. Ведь нам, судя по всему, предстоит лететь вместе.

Продолжать и дальше отделываться невнятными отговорками, было бессмысленно. Ян уже понял, что перед ним тот самый куратор, о котором его предупреждал мистер Рэтфорд.

– Я полагаю, что именно так оно и есть, – после недолгого раздумья согласился Ян.

– Ну что ж в таком случае разрешите представиться. Меня зовут Маттиас Эрдеме, я работаю в Институте фундаментальных исследований, в городе Принстон.

– Ян Тишинский, специалист-техник «Sistems Communication», – Ян запнулся, – точнее бывший…

– Понимаю, – улыбнулся Эрдеме, – теперь вы специалист «Global Industry».

В его словах прозвучала какая-то особая, подыгранная интонацией, гордость, придавшая Яну дополнительной уверенности.

– А раз так, то мы с вами в одной команде, – продолжил Эрдеме. Он еще раз оглядел плоскую крышу небоскреба, над которой пустой прямоугольной платформой возвышалась вертолетная площадка, и сухо заметил.

– Нас пока двое, а у меня совсем мало времени для того, чтобы ввести вас в курс дела, и так…

Ян приготовился слушать. Его взгляд, рассеяно снующий по живописным просторам громадного города, сосредоточился на Эрдеме.

– Мы летим на остров, который не имеет официального названия. Его как бы и вовсе не существует в природе, вы не найдете его ни на одной карте, и на Земле окажется очень мало людей, которые смогли бы указать вам его месторасположение. Среди технической документации он проходит под именем X-600, но мы предпочитаем иное название – Остров Черной Головы.

– Остров Черной Головы? – усмехнулся Ян. – Но почему?

– Вы сами все поймете, когда окажетесь на острове, – напустил туману Эрдеме. – На острове существует техническая база, на которой ведется постоянное дежурство. Это центр управления многочисленных систем, которыми пронизана вся территория острова. Естественно она требует отлаженной и постоянной работы. Именно для этой цели раз в четыре месяца, на острове высаживается спецгруппа технологов и ученых, которая в течение двух недель занимается тяжелой и кропотливой работой, проверяя исправность всех технических систем, сконцентрированных в единое информационное пространство. Такова цель нашей экспедиции. Именно поэтому Ян, вы, я и еще четыре человека отправятся, сегодня на далекий, богом забытый клочок земли.

– Да-а-а, – протянул Ян. – Интересная предстоит работенка. Только я не совсем представляю, каков спектр моих обязанностей. Чем я буду заниматься?

– Не переживайте, – успокоил Эрдеме. – Вас брали как хорошего специалиста широкого профиля. Работа вам найдется. Вы быстро вникните в курс дела, в этом не будет сложностей, поверьте!

Ян весело хмыкнул.

– Однако интересная экспедиция намечается.

– Вам должно понравиться.

Эрдеме ненадолго замолчал, и после короткой паузы, поспешил осведомиться, еще раз оглядев спортивную сумку Яна.

– Вы взяли с собой только то, что разрешено инструкциями?

– Меня проверяли дважды, прежде чем допустили на крышу небоскреба – даже если бы я обладал возможностями Джеймса Бонда, мне бы не удалось пронести с собой ничего лишнего.

Эрдеме удовлетворенно покачал головой.