Пустоши Альтерры. Книга 1

– Что случилось? – спросил он, сразу перейдя к делу.

– Мы теперь втроём, вместо пятерых – спокойно сообщил Мрак, прислонившись к борту фуры. – Горов выбыл. Ранен. Скорее всего, симулянт, в лазарете с гипсом. Медкома тоже забрали, он едет с ранеными. Теперь я старший.

Илья уставился на Мрака, а Грач только присвистнул.

– И как мы справимся? – спросил Грач, хотя в его голосе звучала больше ирония, чем сомнение.

– Ты за руль – продолжил Мрак – Я стрелок, командир и медик. Вопросы?

Грач нахмурился, проведя рукой по затылку.

– А что с техникой? Кто будет управлять оборудованием в боевом отделении? – наконец спросил он, глядя на Мрака.

– Придётся что-то придумать. Пока дойдём до Вулканиса, времени на обучение не будет. Может, обойдется.

– Можно, я попробую? – внезапно предложил Илья, сделав шаг вперёд. – Я много работал с разной техникой и приборами. Не всё понимаю, но могу разобраться, если покажете основные вещи.

Грач хмыкнул, оглядывая парня.

– Малец, ты точно уверен? Это не игрушки, а боевое оборудование.

– Уверен – твёрдо ответил Илья, глядя прямо на Грача. – Лучше, чем оставить это без внимания. Вдруг понадобится?

Илья помнил свое прозвище "вечный подмастерье". Хотя он стеснялся его, сейчас это качество сыграло ему на руку. Никто не стал издеваться или сомневаться. Грач, хоть и подшучивал, выглядел серьёзным, а Мрак коротко кивнул.

– Ладно, пробуем. Грач, покажешь ему, что и как. А дальше по ситуации.

– Ну что ж, вперёд – с лёгкой усмешкой ответил Грач. – Вэлком ту зе клаб, бадди – Илья не понял, но улыбнулся, догадываясь, что это была шутка.

Они вошли в боевое отделение. Это было компактное, насыщенное оборудованием пространство, в котором каждая панель и прибор казались жизненно важными. Металлические стены отражали слабое освещение, придавая всему оттенок строгости. В углу, спрятанная от шальной пули стояла консоль управления турелью – массивная панель с несколькими джойстиками, дисплеями и кнопками, снабжёнными яркими метками.

Грач уселся на ближайший стул и, сделав жест Илье, указал на крепление с прибором ночного видения, установленным на одной из стоек.

– Начнём с самого простого – начал он, прищурившись. – Это ПНВ, прибор ночного видения. Если света мало без него ты – как слепой котёнок. Берёшь, надеваешь вот так – он продемонстрировал, нацепив прибор на голову. – Ремешок регулируешь здесь – он провёл пальцем по застёжке. – А дальше настраиваешь чёткость и яркость.

– Ладно, с этим разобрались – кивнул Грач, явно довольный. – Теперь переходим к панели. Видишь эти индикаторы? – он указал на дублирующую панель с множеством цветных лампочек. – Это показатели машины. Скорость, уровень топлива, температура двигателя, состояние брони – всё тут. Если что-то идёт не так, загорится лампочка или начнёт пищать. Твоя задача – не паниковать, а сообщить мне или Мраку. У меня в кабине такие же, но я могу отвлечься, дорога сам видел, так что страхуй – Илья уверенно кивнул.

– Это наш радар. – Продолжал Грач – Он выглядит, как кусок старого телевизора, без него мы даже не узнаем, кто решил поужинать нами. Обычно мы его не включаем, это задача командирской машины. Там и людей побольше и лоб поширше. Но сейчас включим, пусть помогает.

На радаре действительно был экран, слегка треснутый в углу, и пара ручек управления. Вокруг разбросаны кнопки с полустёршимися надписями.

– Сначала включаешь – Грач нажал большую красную кнопку, и экран мигнул, наполняясь зелёным свечением. – Это базовый режим. Видишь круги? Это зоны сканирования. Чем дальше объект, тем ближе к краю.

– А эти помехи? – Илья указал на мигающие линии, похожие на шипение старого радио.

– Ага, это фауна. – Грач провёл пальцем вдоль одной из точек. – Ближе к центру – опаснее. Если оно движется быстро, скорее всего, не бежит от нас, а за нами. Жмёшь сюда. – Он ткнул в жёлтую кнопку, и экран переключился, добавляя ещё больше деталей. – Это второй режим. Здесь можешь отфильтровать, что сканируется. Например, хочешь только крупное – крути вот это. Илья покрутил.

– Неплохо, малец – похвалил Грач. – Ещё пару тренировок, и ты сможешь отличать фуру от зубастого кошмара. Увидишь что странное – сообщай. Кричи «Аларм!», хватай пушку и молись. А если серьёзно – главное вовремя предупредить. Остальное дело техники. Ну или Мрака.

Он переключился к панели управления турелью. Это была, пожалуй, самая сложная часть оборудования, но Грач излучал уверенность.

– А теперь самое интересное – сказал он, показывая на массивный джойстик в центре панели. – Это ручное управление турелью. Когда включаешь ручной режим, турель становится твоей правой рукой. Джойстик – для наводки. Навёл – нажимаешь на эту кнопку для стрельбы. Понял?

– Думаю, да – медленно ответил Илья, пристально изучая панель.

– Если времени нет, включаешь автонаведение. – Грач указал на рычаг сбоку. – Эта штука сама найдёт цель, не полагайся на неё слишком сильно. Автонаведение потребляет больше энергии, а боезапас у нас не бесконечный. Поэтому думай, прежде чем жать. Да и слепая она, если честно.

Илья кивнул, медленно протянул руку к джойстику и попробовал его повернуть. Турель, отозвалась, издав лёгкий гул.

Пока Грач обучал Илью в боевом отделении, Мрак занялся проверкой машины. Несмотря на уверенный вид, он прекрасно понимал, что техника может подвести в любой момент, особенно на дороге. Мрак скинул куртку, оголив натренированные руки, взял из инструментального ящика фонарь и несколько ключей.

Первым делом он проверил колёса. Ползая под громадой фуры, он внимательно осматривал шины, проверяя их на повреждения или износ. Несколько минут ушло на то, чтобы подтянуть болты на заднем мосту, которые чуть ослабли после последнего рейда

– Держись, старая, ещё чуть-чуть – тихо пробормотал он, стуча по ободу колеса ключом.

Затем он поднялся к двигателю. Открыв тяжёлую крышку, Мрак осветил внутренности фонарём. Мотор был массивным, покрытым пылью, но ухоженным. Он тщательно проверил состояние ремней, уровня масла и охлаждающей жидкости, добавив пару литров воды в радиатор.

Спустившись, он подключил турель к диагностической системе. Панель мигнула зелёным, и Мрак удовлетворённо кивнул. Наконец, он прошёлся вокруг фуры, проверяя броню. Один из защитных листов на боку был слегка смещён, с помощью молотка и болтов он вернул лист на место.

Когда работа была завершена, он провёл рукой по металлическому корпусу, будто успокаивая живое существо.

С первыми лучами рассвета ворота форпоста с громким скрипом начали открываться. За ними, в дымке поднимающегося солнца, проступила бескрайняя пустошь, готовая встретить караван своими испытаниями. Прожекторы постепенно гасли, уступая место естественному свету.

Жилин дал короткий сигнал, и первая фура начала движение. За ней потянулись остальные, образуя длинную живую, цепь. Колёса тяжёлых машин вгрызались в песок, оставляя за собой чёткие следы.

Это был второй в жизни прохват для Ильи. Но теперь он знал, что от его действий может зависеть успех всей операции. Он больше не был просто пассажиром: в его руках была важная задача техника боевого отделения. От того, насколько быстро и точно он сможет реагировать, зависело многое. За годы помощи другим он забыл это чувство и даже ночная атака роя была забыта в такой момент.

– Поехали, – тихо сказал он самому себе, глядя на экран с обзором камер и радар.

Они прошли уже половину пути, Грач за рулём изо всех сил держал машину на трассе, которую полностью скрывала пыльная завеса. В динамике то и дело раздавался его голос.

– Песок на дороге, нас кидает! – прокричал он сквозь шум работающего двигателя.

– Всё тихо? – спросил Мрак, бросив взгляд на экраны.

– Пока да – ответил Илья, хотя его голос слегка дрожал. Он переключил радар в режим ближнего сканирования, пытаясь отсечь помехи, которые создавала буря. На экране всё время мелькали странные сигналы: то ли песок, то ли мелкие животные, которые кружили вдалеке.

– Чёртова буря, как она меня достала! – выругался Грач, резко дёргая руль влево, уходя от ямы. Машина угрожающе качнулась, но вернулась на траекторию. Сквозь плотный слой пыли и песка едва проглядывались очертания других грузовиков каравана. Огромные металлические громады шли гуськом, соблюдая минимальную дистанцию, чтобы не потеряться в хаосе.

– Тише, Грач, тише – спокойно проговорил Мрак скорее самому себе, зная, что напарник не услышит его в кабине.

Тяжёлые удары песчаных потоков по броне грузовика усиливались. Казалось, буря превратилась в живое существо, которое пыталось разорвать караван на части. В динамиках послышался голос Жилина:

– Машины стоп! Дальше не пойдем, пока стихнет!

Грач выдохнул с облегчением, сбавив скорость встал в свое место в построении. Грузовики встали в шахматном порядке на пыльном шоссе, чтобы ни одна машина не заблокировала другую.

Илья уселся на грубое сиденье в кабине, чувствуя, как гул двигателя постепенно стихает, уступая место вою ветра и глухим ударам песчаных потоков по броне. В иллюминаторе всё, что он видел, была густая желтоватая пелена, из-за которой казалось, будто они погружены в жидкую смолу. Время словно остановилось.