Антимаг. Владыка. Том 1

– Нет, – подозрительно сощурился Даран, подозревая подвох.

– Тогда, при содействии Алекса, этот вопрос мы решим, – оптимистично улыбнулась Древняя.

Теперь настала очередь Лёхи бросать подозрительные взгляды.

– Я научу вашу шпионку обходить защиту крепости, – продолжала Дану, не обращая на него внимания. – Её задача – открыть “зеркальный путь” и не трогать ничего, что она там отыщет.

Люди и пустотники непонимающе уставились на неё.

– Ариман преследовал и убивал моих собратьев на протяжении нескольких веков, – золотые глаза эльфийки холодно сверкнули. – Всё это время он разграблял наше наследие. Судя по тому, как много вы утратили, он не делился находками и знаниями, что попали к нему в руки.

– Я видел у клана Золотых Тигров немало ценнейших артефактов Древних, – не согласился Даран.

– Больше, чем пустотники нашли в одной лишь крепости? – вскинула бровь Дану.

Граф задумчиво сдвинул брови.

– Мне сложно судить об этом, – признался он. – Но сейчас, осознав как давно он собирает сохранившиеся артефакты… Похоже, за верную службу он дарует лишь жалкие крохи.

– И я так думаю, – согласилась Дану, собрав ладонями песчаную горку. – Ему не выгодно усиливать людей и давать им в руки что-то, способное его убить. Бросить кость, подарить незначительную мелочь, представив высочайшим императорским даром – да. Но отдать что-то по-настоящему ценное – вряд ли.

Она отделила от горки маленький холмик, а затем размазала тот тонким слоем.

– Но столько редчайших сокровищ, – палец эльфийки указал на кучку песка, – огромный соблазн для всех – и своих, и чужих. Зачем дразнить жадные взгляды и рисковать предательством своих же родичей? Куда разумней спрятать всё ценное в место, о котором никто не знает. В место, где долгие века не мог выжить никто, кроме демонов.

– В крепость под замком! – хором воскликнули Райна и Лаура.

Дану кивнула.

– Ваша шпионка может убить себя, коснувшись чего-то, запретного для людей. Так что пусть проявит терпение и сдержанность.

– Так может лучше отправить ту, что понимает в редких артефактах больше всех? – Миа выразительно посмотрела на Древнюю.

Та отрицательно покачала головой.

– Боюсь, что я плохо понимаю в охранных плетениях юных и вряд ли смогу пройти мимо них тихо и незаметно. Кроме того, дракон ещё слишком мал и уязвим. Я не могу доверить заботу о нём кому-то другому.

– Значит решено, – кивнула Лаура. – В замок отправится Вивьен. Что в это время собираются делать остальные?

Дану ласково погладила сонного питомца и сообщила:

– Я планирую взять две эгиды и отправиться с Ниэль на охоту. Пора как следует накормить дракона ещё живыми демонами. Да и удобрения для рощи амброзии ощутимо не хватает.

Лаура бросила короткий взгляд на брата и решительно заявила:

– Я могу помочь с этим.

Даран напрягся, сверля сестру гневным взглядом. Весь его вид выражал молчаливый протест.

– Доверие, – напомнила ему юная графиня, – это всё, что у нас есть.

Даже если Дарану было что возразить, такого шанса Лаура не дала. Она прямо посмотрела в глаза Древней и призналась:

– Во мне течёт кровь Тигров и я способна открывать и закрывать Разломы. Мы без труда организуем необходимую кормёжку для дракона и туши для производства удобрения. Но моя принадлежность к императорскому роду должна остаться тайной.

Дану удивлённо моргнула, а затем широко улыбнулась.

– Это открывает удивительные перспективы…

– И скрывает в себе немало опасностей, – сквозь зубы проговорил Даран.

– Не волнуйтесь, я лично позабочусь о безопасности графини, – уверила его всё ещё улыбающаяся Древняя.

– Я настаиваю на своём присутствии, – не унимался Даран.

– Безусловно, – без колебаний согласилась Дану.

Её слова не сделали Дарана счастливей, но немного успокоило. Лёха, помнивший чем подобная авантюра закончилась в прошлый раз, был с ним солидарен. К открытию разлома требовалось подготовиться со всем тщанием.

– Мы проведём несколько нападений на пограничные заставы разных кланов и ограбим караван, везущий свежую партию пустотников, – поделилась планами Миа.

От идеи освободить оставшихся пустотников из той же партии, в которую призвали их с Лёхой, она не отказалась. Да и репликанты выражали нетерпение. Любой из тех пустышек мог оказаться их погибшим братом.

– Насколько я помню, речь была о союзных нам кланах, – нахмурилась Лаура.

– Да, – не стала отрицать Миа. – Но будет подозрительно, если неизвестные в эгидах станут атаковать исключительно ваших врагов. Нападение на Грифонов немного умерило подозрения, а если достанется и вашим союзникам – они и вовсе утихнут.

Все прекрасно понимали, что дело тут вовсе не в желании отвести подозрение от Кречетов, но возражать не стали. Пустотники были в своём праве, а их затея играла на руку и союзникам.

– Главное – не попадитесь, – обречённо вздохнул Даран.

Протянув протез к пузатой глиняной миске с фруктами, он взял яблоко. Искусственной рукой он успел овладеть на том же уровне, что и родной: фрукты больше не лопались в металлических пальцах, да и одежду по неосторожности граф давно не рвал.

– Не менее победы над одержимым меня волнуют последствия. Спаси мы империю от демона на троне хоть трижды, найдётся немало желающих этот трон занять. У нас не так много союзников и совсем нет абсолютно лояльных, которым без колебания можно доверить спину.

Миа вежливо кашлянула и Даран поправился:

– Кроме присутствующих, конечно же. Но нас слишком мало. Да и поддержка пустотников и тех, кого привыкли называть Проклятыми, скорее настроит людей против Лауры. Война неизбежна и я не уверен, что наших сил будет достаточно.

Райна упрямо вскинула голову:

– Не сбрасывай со счетов оружие, что мы можем отыскать в крепости под замком. Если Ариман действительно устроил там хранилище, мы сможем вооружить самых верных бойцов могущественными артефактами!

– И устроить кровавую баню, – в тон ей продолжил Даран. – А пока мы будем увлечённо резать друг друга, к нам вторгнется армия церковников. И те, кто не утонут в крови, будут весело полыхать на кострах.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь плеском волн.

– Мы ходим по очень тонкому льду, – медленно проговорил Стриж. – И нужно сделать всё возможное, чтобы не провалиться.