Последний алмаз.

– Действительно похоже на дорогу, – я тоже потопал по странной тверди.

– Интересно кто её сделал и куда она ведёт, – голос у Иглы был уставший.

– Ночевать будем здесь, – по-моему со мной были все согласны. – Если ночью кто-то на ней появится, попробуем выяснить, что это за «магистраль» и кто по ней ездит.

Из сумки Иглы выскочила Чучундра и завертела головой, вынюхивая воздух.

– О, сейчас заодно проверим, знакома ли ей эта местность. – Лерка присела и стала смотреть за зверьком.

Шустрая животинка пробежала несколько метров в одну сторону, потом вернулась и метнулась в другую. Вернувшись к девушке, она спокойно залезла в сумку и высунула мордочку.

– Похоже ей здесь бывать не приходилось. – Тор постучал по твёрдому полотну молотом. Звук был глухой. – Странная дорога, – проговорил он, – ни колеи не видно, ни камней, из которых она, по идее, должна быть сделана.

– Темновато уже, – я крутил головой из стороны в сторону, стараясь хоть что-то рассмотреть, – давайте обустраиваться на ночёвку, а утром будем выяснять, что нам удалось найти.

Ночь прошла спокойно. С вечера вызвалась подежурить Игла, потом её сменил я, и последняя смена досталась Тору. Все хорошо отдохнули, хотя спали, как говорится, в «пол уха». Близость непонятной «дороги» волновала. А утром, быстро перекусив чем джунгли послали, мы решительно вышли на «автостраду» и немного посовещавшись, направились в сторону, которая, как мне казалось, наиболее соответствовала направлению, выбранному нами. Перед тем, как тронуться в путь мы внимательно осмотрели само покрытие дороги, и сошлись на том, что это или какой-то пластик, или что-то очень на него похожее. Цвет этого покрытия был серо-зелёный, и сливался на фоне зарослей. Ширина полотна была около четырёх метров, и местами джунгли переплетались над поверхностью образуя зелёные арки, тем самым полностью скрывая «дорогу». Что интересно, ни листвы, ни веток, никакого другого мусора на этом покрытии не было, как будто кто-то регулярно всё очищал.

– Как думаете, кто всё это мог построить? – спросили Игла, сунув в лапы Чучундры орешек.

– Лер, давай пока такие вопросы оставим на потом, так как вариантов ответов может быть великое множество. – Мысленно я и сам спрашивал себя о происхождении этого полотна, но решил пока голову этим не забивать.

– Хорошо, – сдалась девушка, – тогда скажи, какое расстояние отделяет нас от королевства.

И что мне было отвечать? Хмыкнув я заговорил:

– Если представить, что мы находимся в центре территории, которую занимают джунгли, то нас от королевства отделяет примерно полторы тысячи километров. Двигаясь по прямой, нам придётся преодолеть пару довольно крупных рек, горный хребет, и кусок пустыни. Если проходить по 50 километров в день, то наше путешествие продлится минимум месяц.

– Не радужная перспектива, – проговорил Тор.

– Это я ещё про всякие непредвиденные обстоятельства не сказал, – пришлось добавить мне, – а так, я бы точно пару месяцев отвёл нам на всё путешествие.

– А если бы у нас были зебры? – спросила Игла.

– Лера, давай пока исходить из того, что у нас есть. Сможем раздобыть зебр, тогда и прикинем, сколько нам натирать задницы, чтобы добраться до наших кроватей во дворце.

– А ну прибавили шаг, – отдал команду Тор, – это вам не прогулка, а марш-бросок!

– Серёга, если мы сегодня пройдём 70 километров, то завтра только 20. Уверяю тебя. В академии нам это хорошо объясняли.

– А если я вам таблеточек подкину? – улыбнулась Игла.

– Тогда сегодня мы «пробежим» сто – сто пятьдесят, а потом два дня будем лёжа приходить в себя. Да и сколько у тебя тех таблеток?

– Не так чтобы много, но ещё есть, – сразу загрустила Лерка.

– Ребята, давайте не будем рвать жилы понапрасну, – постарался я урезонить друзей. – Будем проходить максимально большое расстояние, но оставлять сил столько, чтобы и на другой день мы смогли пройти столько же.

– Договорились, – Тор поднял руку, – голосую «за».

Лерка тоже подняла руку, но направила её куда-то вверх и вперёд, – Смотрите!

Я взглянул куда она показывала и резко остановился. Серёга сделал на автомате ещё пару шагов и затормозил, с открытым ртом уставившись вперёд.

Пальмы и лианы, сросшиеся над дорогой, образовывали арку, с верхней кромки которой свисали непонятные верёвки.

Чучундра смотревшая вперёд, вдруг чихнула, и довольно громко свистнула.

Я, на всякий случай удобнее перехватил меч, Игла наложила стрелу на тетиву, а Серёга, покрутив в руке кинжал пошёл вперёд. Мы тронулись за ним, внимательно осматриваясь.

– Это какие-то змеи, – раздался голос Тора. – Они похоже дохлые. У самой головы узлы странные завязаны, а хвосты в лианы вплетены.

– Хочешь сказать, что их задушили, а потом повесили? – мы с Иглой осторожно приблизились.

– Сами гляньте, – Серёга прошёл чуть вперёд и осмотрел эти «подвески» с другой стороны.

– А кто-то говорил, что здесь змеи толщиной с дерево, – посмотрев на меня проговорила девушка.

– О чём читал перед высадкой, о том и рассказываю, а вы даже этого не знаете, – не остался я в долгу.

– Что делать-то будем? – Тор уже потерял интерес к змеям и смотрел на нас.

– Что делать, что делать – дальше идти. Только теперь – ты опять чуть впереди, за тобой Игла, а я замыкающим. Оружие из рук не выпускать. – Мои пальцы плотнее охватили шершавую рукоять меча.

– Может срежем «украшения»? – спросила Игла.

– Зачем? Не мы вешали, не нам и срезать. Вперёд, Тор, нам сегодня ещё километров сорок топать. И это; глаза и уши навострите!

Мы двинулись вперёд. Сначала не быстро, но потом опять пошли с той же скоростью, что и до странных «висюлек».

Минут через двадцать, Игла резко затормозила и подняв руку, спросила:

– Слышите?

3

Тор остановился и завертел головой. Я приподнял шлем и вытерев пот, прислушался.

Где-то в джунглях раздавался то ли щебет, то ли клёкот. И вообще, кроме наших шагов, появились ещё какие-то звуки. Что-то тихо шуршало в зарослях, где-то слышался непонятный стук, вдалеке раздался тихий свист.

Чучундра, выскочив из сумки, метнулась в траву и через минуту выбежала на дорогу далеко впереди. Странно виляя задом она подошла к нам и посмотрела на Иглу.

– Сажай её назад, по-моему, она устала бегать, – мне показалось, что зверушка выглядела утомлённой.

Девушка подняла крысу и сунула её в сумку, та вновь высунула голову и дважды коротко свистнула. Лерка протянула ей орех. Схватив его лапами, «летающая свистулька» быстро его сточила и вновь дважды свистнула.

Игла уставилась на меня, – чего она хочет?

Я скептически покачал головой, – дай ей попить.