Стартовый

– Понятно. А что это там?

В центре стартовой площадки ожидала белая капсула с синими автоматическими дверями на корпусе и внушительными красными соплами снизу. Верхушка капсулы заострена в небо.

– О! Это реактивная капсула.

– Зачем она здесь?

– Ну, разве ты не догадываешься?

– Это какое-то задание? Вы хотите меня испытать? Но ведь такие вещи летят прямо в стратосферу.

– На самом деле, – Луди сделал многозначительную паузу – дальше…

– Куда?

– А вот это, друг дорогой, тебе и предстоит выяснить.

– Подождите-ка, а если я не хочу? – мысли метались в голове, одна страшнее другой. – Вы что же, заманили меня сюда? А Принцесса?

– Она в курсе, – многозначительно сказал Луди и развел руками.

– Ну да. Естественно…

Я сел на корточки и опустил голову в ладони. Какой же я болван!

– Неужели, все это было обманом? Все это представление! И ради чего, чтобы испытать на мне еще одну технологию Древних?

– Повторюсь, – учтиво произнес Луди, заложив руки за спину. – Это не совсем технология Древних.

Мне захотелось как-то возразить ему, громко и жестко ответить. Я ощущал неразбавленное, чистое предательство.

– Да ну! Что может быть лучше их изобретений? Ведь если бы не они…

– Да, мы им многим обязаны. – перебил он. – Именно Древние определили исход Великой Войны. Но речь сейчас не о том. – он важно замотал головой, а потом продолжил, указывая на капсулу. – Скажем так, технически – это все они. А вот идея доставки пассажира – стара как мир. И знаешь, если тебе будет проще… думай как пожелаешь.

– Гладко стелешь, твердо спать.

– Я все же старше тебя по званию. Не забывай.

– Какая мне теперь разница!

– Приказы не обсуждают. Ты знаешь.

Я отвел взгляд в сторону, мне было противно смотреть на него.

Пиксельных холмы маячили на горизонте, сочно-зеленые и шафрановые. Безмятежное небо тихо продолжало существовать. И так всему окружающему было неинтересно, что же со мной произойдет дальше, что я немного разочаровался в этой красоте.

– А это? – я помахал ладонью перед собой. – Это тоже вы?

– О чем ты? – непонимающе спросил Луди.

– Эта мозаика, нарисованный мир… Вы меня чем-то накачали? Подсыпали что-то в еду?

– Да ты что! Не было ничего такого.

– Тогда откуда это все?!

– Так оно и есть, сынок. Ты в этом мире достиг самого главного – тебя поцеловала Принцесса.

Я глядел на него, силясь понять, о чем он говорит, пока до меня не дошло.

– Она ведь тебя поцеловала, правда?

Я расхохотался. И в хохоте этом было много обиды.

Вместо волшебного поцелуя для снятия дурмана, она обошлась плевком. Гениально и экономично. Выходит, побрезговала. Даже здесь надурили…

Хотелось плакать, но я только выкинул ничего не меняющее:

– Господи, какой же день сегодня странный!

– День твоего отбытия, парень.

– Я тебе вовсе не парень!

– А вот грубить не надо. Ну-ка, ступай в кабину.

Но я не пошел.

– Я буду защищаться. Я съел Поварской Гриб!

– Ты лучше меня знаешь – действие давно закончилось.

– Я… Я Древний! Мне сама Принцесса сказала!

Луди снисходительно рассмеялся. Я понял, насколько жалко прозвучали мои слова.

– Ребята!

Вдруг откуда ни возьмись, появились служивые болванчики в оранжевых комбинезонах, схватили меня и затолкали в капсулу. Она так неприятно шмыкнула, разводя двери в разные стороны, что внутри у меня все замерло.

Меня насильно пристегнули в некое подобие места для пассажира таким образом, что выбраться было невозможно.

Луди подошел к капсуле сзади и начал там копаться. Через некоторое время проговорил женский голос, железный и холодный:

Systems check…

– Ну что, бегун, теперь ты у нас будешь летун!