Стартовый

И вдруг я осмелел, и заявил:

– А чего это Вы так со мной разговариваете? Вы как с Древним обращаетесь?

– Чтобы в чувства тебя привести. – тон Принцессы смягчился, казалось даже, в нем появились нотки извинения.

Я понемногу остыл.

– Ты как? – спросила она.

– Я ничего не понимаю. Вчера было все внятно, и даже закономерно, а теперь необъяснимо и загадочно. Где мы вообще находимся?

– В стране Древних, нам ее оставили.

– Кому, нам?

– Людям. Послушай, ты претворяешься, или правда тупой? – долго стоять на тех нотах она явно не желала.

– Простите, Ваше Высочество… – я действительно вел себя глупо. Вот как бывает: наедине с собой – умный, в общем-то, парень, а перед девушкой…

– Прощаю, – она улыбнулась, затем игриво махнула рукой, как ребенок. – И хватит уже перед всеми извиняться. Ты мужик, или кто?

– Принцесса, вы разговариваете странно. По-мужицки просто и матерщиной небось не чураетесь! Как же так?

– Думаешь, если я принцесса и живу в замке в покоях с двумя перинами и окнами, из которых чудный вид на розовый сад, то ничего о жизни и не знаю?

– Нет, я ни в коем разе…

– Тогда чего здесь удивляться! Женщины – тоже люди! – играючи, и не придавая особого смысла последним словам, она задрала свой милый носик к верху, словно выполняя заученное движение на сцене.

Я покраснел и опустил голову.

– Да не тушуйся ты! Шучу я! Ох, нелегко придется тебе в жизни, бегун! Нелегко!

Я был поражен ее открытостью и смелостью в разговорах. Чтобы она не говорила, стыдно ей не было, и все слова вроде бы к месту, ладились, вывод нужный получался. Ну, полная свобода общения!

– Нам надо идти, – позвала она. Меня это сразу насторожило.

Идя за ней в конец сада, я глядел на мозаичатые розовые заросли. Уже не было той четкости в узорах и живости в цветах. Окружающее более походило на декорации. Это не расстроило, скорее наоборот – интереснее стало.

Мы спускались по белым мраморным ступеням, которые под мозаикой выглядели довольно вычурно, словно я шел по аккуратно выложенным кусочкам мела, которые собирались в роскошные ступени.

– Руку мне подай, бегун! Я барышня, а не профурсетка какая!

Я спешно подал руку.

– Вот так-то.

Столько навалилось, что совсем забыл, где нахожусь и кто передо мной. Даже в мелкой мозаике Принцесса была бесподобна. Ее руки – изысканный шелк, и пахла она все также – цветами и чем-то сладким. Какая-то сладость мира была в ней, притягивала и обезоруживала. Действительно, Принцесса была настоящей барышней, я только тогда понял значение этого слова.

Мы спустились. Я держал ее за руку и не знал, как отпускать. Ее зеленые глаза обезоруживали, сладко гипнотизировали, и думать не хотелось. Золотые локоны, как произведения искусства. Даже нарисованная и мазайчатая, она мне очень нравилась. Я таких женщин вообще не встречал.

– Отпускай уже, – кокетливо сказала она и хихикнула, отводя взгляд.

Я заулыбался, и действительно, как придурошный. Хотелось поверить каждому ее слову, и все слова ее – закон. А я выполнять готов.

– Бегун, я бы с тобой еще провела время, но тебе нужно идти.

– Ваше Высочество, я совсем никуда не тороплюсь!

– Эх, дорогой мой! Тебе нужно дальше!

Подошел высокий мужчина с рыжими завитыми усиками в синем камзоле с крупными пуговицами. На голове его была роскошная фуражка черного цвета с золотой вышивкой и мелкими стразами.

– Ваше Высочество, – он поклонился.

– Это Луди, – представила его Принцесса. – Он проводит тебя.

– Принцесса, я еще столько хотел спросить! – не скрывая досады в голосе, сказал я.

– Что ж. Здесь наши пути расходятся. И назад дороги нет. Тебе нужно дальше, а я пойду на свое место. Было приятно с тобой познакомиться – как-то по-взрослому она улыбнулась, как делают учительницы.

– И мне… – растерянно, потухшим голосом ответил я.

Принцесса молча повернулась спиной и стала плавно подниматься по мозайчатым мраморным ступенькам, а я глядел на ее золотые локоны, падающие на плечи и спину, на роскошное платье, которое так умело и грациозно могла носить только она. Ее розовые лодочки на крупном каблуке все так же навевали мысли об изумрудной воде.

– Да ты не расстраивайся. Тебя впереди ждет масса приключений. – сухой и ясный голос прозвучал за спиной.

Я обернулся. Луди сложил пальцы в замок.

– Зачем мне эти приключения, когда здесь столько красоты?

– Ну, это вопрос философский, – Луди отвел крупные каштановые глаза, и как-то смешно состроил губы, отчего усы его заиграли. – Говорят ведь: движение – жизнь.

– А не движение – тьма?

– Впрочем, как хочешь. Пойдем-ка со мной.

Он показал рукой направление пути:

– И без лишних движений.

Последняя фраза меня совсем расстроила. Я понял, что это приказ.

Мы прошли через небольшую рощицу и прибыли на поле искусственного происхождения. Посреди был устроен launch pad. В окружении дальних опушек и холмов на горизонте, launch pad выглядел заблудившимся гостем.

– Технология Древних?

– Скорее просто… древняя технология.