Тонконюх из Лисьего королевства

– Мы здесь видали многих владык. Умирать с честью вот наша привилегия. Но сейчас это просто самоубийство. Я присягаю тебе великий князь.

По примеру Чернохвоста ходоны начали отступать от трона. Храбросердце посмотрел на оставшихся дружинников. Он покачал головой и сказал:

– Опустите оружие. Я не хочу вашей смерти.

Но они остались. Один дружинник воскликнул:

– Мы готовы умереть. Мой принц сохраните честь, не сдавайтесь.

– Я сказал опустить оружие, – сурово произнес Храбросердце, – Не хватал мне еще вашей крови. Биться надо тогда когда есть смысл воевать. А сейчас я не вижу в этом смысла.

Принц вышел вперед и бросил меч к ногам Островзора.

– Я сдаюсь отец.

На верхней галерее в тени колоны стоял Карум. Он смотрел на всю эту сцену и с презрением думал о человеке, за которого сражался. Рядом стоял Карото. Они тихонько отошли и скрылись в узких дворцовых коридорах.

Добравшись до лагеря два командира остановились. Они тревожно смотрели на мрачные стены королевского замка. Карото произнес:

– Нам конец. Утром здесь будут великокняжеские войска. Пленных они брать не будут. Какие есть предложения? Может, поднимем воинов и захватим дворец?

Карум тревожно смотрел на высокие стены крепости.

– Это не выход. Нужно найти выход из этой ситуации.

– Какой выход, – удивился Карото, – Нас здесь всех ожидает смерть. Есть только один выход. Убить принца Храбросердце. А потом пойдем на прорыв.

– Прорыв, – пробормотал Карум, – А это выход. Здесь же с нами лонхиты.

– Да. И что?

– А то что им придется уходить с нами. А лучший выход это сесть на их корабли. Уплывем в Лонх. Все лучше чем помирать здесь.

– Возможно это выход, – задумчиво произнес Карото, – Но нужно действовать быстро. Нам придется убедить всех воинов, уговорить лонхитов и захватить порт.

– Тогда действуем. Ты иди к воинам, а я к Лонхитам.

36

Холодный дождь разогнал с улиц всех горожан. Лишь с речного причала двигалась небольшая процессия. Они дошли до княжеского замка и вошли в раскрытые ворота. Никого из придворных не было. Лишь княжеские дружинники стояли на своих постах.

На прием к князю вошли лишь командиры наемников Карото и Карум и, капитан лонхитской дружины Остроглаз. Они поклонились князю Тонконюху. Карум огляделся по сторонам и заметил среди свиты Эрам Билана. Это его удивило. Он попытался вспомнить, когда он видел последний раз Билана. Вроде бы после той победы в Келбалуре он уехал к Гингеме.

– Мой господин князь Лонха, принц Тонконюх, шестнадцатый властитель Лонха, – кланяясь, начал капитан Остроглаз, – Мы согласно твоему приказу воевали за принца Храбросердце, твоего брата и союзника. Но князь пал жертвой измены и предательства. Отныне он узник великого князя Островзора. Мы прорвались в порт, и ушли на кораблях по реке Манч. Теперь просим милости, и прощения что не смогли защитить вашего брата. Я готов взойти на алтарь и пролить свою кровь, дабы искупить вину.

– Ты исполнил свой долг, – спокойно сказал Тонконюх, – Мой брат еще жив и главная твоя задача, это биться за Лонх. А теперь представь мне этих достойных офицеров стоящих рядом с тобой.

Капитан расслабился и произнес:

– Это капитан Карото и лейтенант Карум. Они возглавляли наемные отряды в Келбалуре. Именно они узнали о коварном плане по уничтожению наемных отрядов и привели наемников в порт.

– Мой господин, – Карото поклонился, – Мы готовы служить вам. Наши воины с радостью отдадут за вас жизнь. Если вы примете нас на службу для нас это будет великая честь.

Князь хотел уже ответить, но тут Эрам Билан сказал:

– Я уже убеждал вашего брата, что эта куча отребья достойна лишь одной участи. Повесить их всех или заковать в цепи. Они разгромлены арзалами и сейчас ждут, что кому-то будут нужны. Мы привели сюда наши войска и станем гораздо большей опорой, чем эти наемники.

Князь нахмурился. Карум не выдержал и, положив руку на меч, грозно произнес:

– Мы уже вели эту беседу и можем продолжить. Вы здесь тоже наемники. Чем вы лучше нас? Может, проверим кто тут лишний?

Эрам выхватил меч и закричал:

– Убить мерзавца! Ты посмел оскорбить ходона грязное животное. Стража. Схватить этого грязного наемника.

– Стоять!!! – внезапно раздался грозный голос князя Тонконюха, – Здесь решаю я. Ты Эрам Билан ниже любого придворного. Ты имеешь право голоса лишь, когда я это разрешаю. Отныне во дворце запрещаю носить даже нож. Прием окончен.

Тонконюх встал и порывисто удалился из тронного зала. Эрам весь красный в ярости быстро удалился. Карото и Карум переглянулись. Карото произнес:

– Похоже, не лучшая была идея. Может, подадимся к арзалам. Там все-таки воины всегда нужны. Гудвин имеет грандиозные агрессорские планы по захвату новых земель. Я думаю, что в такой армии нам точно всегда будет работа.

– Не торопись. Нас пока никто не выгоняет. Подождем что скажет князь. Пошли лучше посмотрим, как там наших людей устроили.

Они повернулись и пошли к выходу.

– Господа офицеры. Постойте.

Они повернулись. Важный придворный шел к ним. С легким поклоном он произнес:

– Князь Тонконюх ожидает вас. Пройдемте.

Они переглянулись. Отказываться они не решились.

Князь принял офицеров в своем кабинете. Он сидел на ковре, скрестив ноги. Никого больше в кабинете не было. Карум и Карото поклонились.

– Садитесь, господа офицеры, – произнес Тонконюх.

Карото произнес:

– Мы проносим свои извинения за этот инцидент. У нас уже были, к сожалению столкновения, с Биланом. В Келбалуре господин Билан постоянно настраивал принца Храбросердце против нас. Поэтому мы не выдержали и вступили в пререкания с ним здесь.

Князь Тонконюх сухо улыбнулся и сказал:

– Я понял вас. Но в дальнейшем, если вы хотите служить мне я бы рекомендовал вам воздержаться от таких действий. У меня при дворе соблюдается такт. Любой спор или возражение возможно лишь с моего согласия.

– Этого не повторится, – заверил князя Карото, – Мы обещаем служить вам верой и правдой. Наши мечи остры и мы готовы идти на Холур.

Тонконюх рассмеялся.