СатАна. Пламенная душа. Том 1

Однако она подчинилась…

«Достаточно. Теперь не шевелись».

ВЗРЫВ!

Грохот раздался даже раньше, чем девушка успела понять, что происходит. Он заложил уши, однако не дезориентировал. Сатана увидела, что часть противоположной стены буквально растворилась в воздухе, а из образовавшегося проёма ударил внутрь яркий, ослепительно белый свет.

«Быстрее. Вперёд».

Времени спорить не было. Как и возможности всё обдумать. Так что, доверившись незримому гласу, девушка бросилась туда – в ведущую в неизвестность световую дыру.

***

– Алара!

Девушка, всё так же стоя у стены, с улыбкой повернула голову. Не каждый день увидишь, как верховный адепт… ой, простите, Лорд-Протектор, словно бывалый спринтер, несётся к тебе навстречу. На её памяти такого, вроде как, и вовсе не было. Даже тогда, спасая её в Магистрате, он действовал быстро, но на бег не переходил. Что ж, ему тоже полезно размяться…

– Где она?! – поравнявшись с ней, гневно бросил Протектор, в то время как сопровождавшие его стражи заняли выжидательную позицию неподалёку.

– Сатана? – чувствуя, что длинных нотаций в свой адрес избежать, увы, не получится, печально выдохнула девушка, – Ушла.

– Как?! Ты позволила ей?!

– Вроде того…

Сложно было сказать, что именно – ярость или недоумение – оборвало в нём дар речи. Но скорее всё сразу…

– Алара, но почему? – наконец, после некоторой заминки, нашёлся он. Однако же голос его всё-таки стал спокойнее.

– Простите, но мне кажется, вы изначально были правы… Сатана не причастна к убийствам, но кто-то намеренно её подставляет. Так что мне не хотелось, чтобы её казнили, пока мы во всём не разберёмся.

Нет, она не оправдывалась. Она лишь констатировала факты, совершенно не переживая об осуждениях на свой счёт. Да и с чего? Мерлих знал, что она только так и умеет. Так что не будет ставить ей это в укор…

– Боюсь, это не ты должна была решать, – вздохнул он, после чего повернулся к стражам, – Ладно, вы все – проверьте ближайшие коридоры. Возможно, она ещё не успела скрыться. А ты, – это уже вновь к Аларе, – За мной.

Под грохот удаляющихся ног они медленно пошли прочь. Мерлих – впереди, с сердитой миной на лице, явно обдумывая, что сказать. Алара же – немногим сзади, словно провинившаяся школьница, слегка опустив голову и волоча по полу свой длинный меч. Скрип стали по бетону как-то успокаивал…

– Ты же понимаешь, что натворила?

– Спасла жизнь? – уточнила она, видя перед собой лишь спину Протектора.

– Нет. Скорее – погубила сотни.

– Адепт… то есть Лорд-Протектор…

– Завязывай с официозом, – поморщился он, – Не на всеобщем собрании.

– Ладно, – кивнула она, – Но вы же понимаете, что я права. Сатана – не наш убийца.

– Но вполне может быть связана с ним.

– Чушь, – она позволила себе сплеснуть руками – жаль впустую, ведь Мерлих всё равно даже не глядел на неё, – Она была за многие километры отсюда, когда убийца снова и снова атаковал. Да и зачем бы ей было меня спасать, если она столь безжалостна?

– То есть ты всего-навсего вернула должок? – бросил он на неё короткий взгляд, после чего вновь отвернулся.

– А если и так, разве я не права? – не унималась девушка, в то время как коридор уходил вперёд всё новыми изгибами.

Всё-таки в резиденции Клана было на что посмотреть! Алара как-то даже и не думала, что в местном антураже есть гобилены, статуи. Будь повод менее серьёзный, она бы даже задержалась, чтобы повнимательнее всё изучить. Но увы…

– Не вы ли всегда учили, что нужно платить по счетам?

– Я, – признал Мерлих.

– Ну так и откуда претензии? Да и кроме того, вам разве не совестно было бы, если бы погибла невиновная? Тем более такая, как Сатана?

– А кто говорил о гибели? Ты же знаешь, мы хотели поместить её в Замок Скорби – живую и здоровую. А там уж, если бы выяснились какие-то новые обстоятельства, разве сложно было бы пересмотреть её дело?

– Да уж, знаю я, как выясняют у нас эти обстоятельства… Сатана скорее сгнила бы за решёткой. Или, что вернее, померла бы от местной кухни. Вы же знаете, что за место этот Замок, – девушка фыркнула, явно не желая уступать позиции, – Да и кроме того, что-то я не заметила, чтобы стражи собирались брать её живой.

– Она сама вынудила нас пойти на крайние меры, – он в очередной раз вздохнул, – Но да бог с ней, сейчас вопрос в другом. Как, ты думаешь, отреагирует Клан, узнав о твоей измене?

– Ну… вы же теперь тут главный. Думаю, сможете всё утрясти. Скажете мол «помутнение нашло» – или что-то в этом духе…

– Помутнение? – Мерлих остановился так резко, что Алара лишь едва не налетела ему на спину, – Похоже на то. Но вот проблема: а могу ли Я всё ещё доверять тебе?

– Доверять мне? – девушка ухмыльнулась. Вопрос отчего-то показался ей крайне весёлым, – А почему нет? Вы же знаете, я всё та же.

– Да, – кивнул он, – Но вот только я теперь другой…

Что-то коснулось её спины. Рефлекс заставил крепко сжать рукоять меча – но было поздно. Обхватившая её сзади тень была чересчур быстрой. А в следующий миг Алара почувствовала, как что-то холодное скользнуло по её шее…

Мерлих резко повернулся, оказавшись с ней лицом к лицу. Казалось, его совсем не смущали струйки крови, что извиваясь, оставляли совершенно неуместные следы на его шикарной епанче.

– Извини. Но, боюсь, в сложившихся обстоятельствах я не могу полагаться на волю случая. И на тех, кто уже однажды подвёл.

Она всё поняла. Сил закричать не было. Да и булькающая жидкость, что вырывалась из горла, не могла позволить ей произнести ни слова.

Тень отпустила. Не имея возможности устоять на ногах, Алара повалилась на пол. Чувствуя, как медленно уползает вдаль её гаснущее сознание, она увидела лишь два испуганных глаза, что наблюдают за ней откуда-то из-за каменной статуи. А после наступила пустота.

Глава 3: Проход

Невозможность обратиться к свету порою окунает нас во тьму. Но всегда ли таится зло в этом нашем стремлении? Ведь иногда лишь тьма может обозначить тот путь, который мы прошли – и который нам только предстоит свершить.

Запись из бортового журнала «Искателей»

– Они все, – Барни со значительной ноткой истерики в голосе положил стопку бумаг с отчётами Джареду на стол, – Все три девушки мертвы.

За окном собирался дождь. Однако в выделенном Магистратом кабинете было очень даже уютно. Несколько пейзажных картин, что оттеняли собой узорчатые обои. Тяжёлые красные занавески, подвязанные кружевными лентами. Потолок, испещрённый квадратным орнаментом, с вмонтированной по центру широкой маголампой. Ворсистый алый ковёр, что застилал собой практически весь пол… Конечно, для завершения целостности картины здесь бы не помешал камин, но и небольшой термической спирали на стене вполне хватало, чтобы воссоздать в помещении атмосферу блаженного тепла.