СатАна. Пламенная душа. Том 1

Он согласился, и секретарь тут же выдал ему специальный пластиковый пропуск с позолоченной окантовкой – совсем не такой, как у прочих собравшихся! Пропуск гласил: «Участник поминальной церемонии». А значит теперь Тезидий мог беспрепятственно войти в резиденцию и там, возможно, встретить наконец свою музу!

С неприкрытой усмешкой он прошёл мимо хмурых лиц Марти и второго крепыша, что в прошлый раз завернули его уже на входе. Сейчас, видя блестящую карточку, висящую у него на шее, они не посмели даже слово ему сказать. То-то же! Пусть стоят и осознают, насколько они были неправы. Он же пойдёт вперёд – к своей мечте!

***

Магичка не врала – идти действительно пришлось долго. День за днём проходили в одной бесконечной череде шагов: по кочкам, буеракам, через кустарники и бурелом… Недолгие ночные привалы стали казаться не более, чем короткой паузой посреди нескончаемого забега. Забега медленного – но вместе с тем необычайно утомительного.

Но больше всего Старонс уставал даже нет от самой ходьбы – хотя на обеих его ногах уже имелись многочисленные мозоли, – а от однообразности всего происходящего. Сколько ни иди – вокруг одни и теже пейзажи. Словно в местной флоре не было ничего, кроме дремучих лесов… Или его специально ведут чащобами, подальше от открытых мест?

Ещё одним огорчающим обстоятельством было то, что за всё время пути он так и не мог наладить контакт со своими спутницами. Младшая и вовсе всю дорогу просто молчала, старшая же бросалась в основном лишь дежурными фразами, не имеющими ничего общего с нормальным общением.

– Вытягивай руки, – обратилась к нему Кэртиллона, перед очередным отправлением.

– Слушай, я вроде уже доказал, что сбегать от вас не собираюсь. Так к чему это?

– Мне не нужны сюрпризы, – покачала головой она, – Так что выбирай: либо спереди, либо за спиной…

Маг недовольно вздохнул, но всё же подчинился. Вокруг его кистей тут же обвилась взявшаяся из воздуха верёвка и крепко затянулась в узлы. Ни самостоятельно снять, ни даже разрезать такую не получится – магия надёжно следила за этим. Оставалось только смириться – и вновь продолжать путь.

Идти со связанными руками было крайне неудобно: ни опереться на что-то, ни отодвинуть в сторону хлёсткие ветви, что то и дело норовили угодить по лицу, ни даже отбиться от вездесущего комарья не представлялось возможным. Однако за несколько недель пути Старонс уже отвык жаловаться, и потому просто шёл. Шёл, надеясь, что этот лес всё-таки закончится…

– Кэрти, стой! – вдруг прошептала младшая колдунья. Это были одни из немногих слов, которые маг услышал от неё за всё это время.

– Что случилось? – спросила её подруга, замерев на месте. Магические путы, резко дёрнувшись, вынудили Старонса сделать тоже.

– К нам приближается что-то…

– Шетродисы?

– Нет, что-то другое… но такое же опасное… Нужно спрятаться.

Дальнейших слов не требовалось. Кэртиллона, коротко глянув по сторонам, резко бросилась куда-то в кусты. Верёвка, стянувшись ещё сильнее, потянула мага вслед за ней. Пришлось подчиниться.

За одним из ближайших деревьев было что-то вроде небольшого овражка, надёжно прикрытого поверху разнообразной порослью. Магички, не долго думая, спрыгнули туда. Старонс пошёл следом. Связанные руки не позволили ему смягчить падение, благо глубина была всего-ничего – не более полуметра, – да и дно овражка оказалось песчанным, так что обошлось без травм.

Пробороздив копчиком пологий склон, маг тут же развернулся и выглянул наружу.

– Куда? – оказавшись рядом, шепнула Кэртиллона.

– Хочу посмотреть, что там…

– Не вздумай только что-нибудь выкинуть!

– Тише, – Дайтни оттянула их обоих назад, – Оно уже здесь…

Звук тяжёлых шагов раздался одновременно с мелкой дрожью, что заставляла стенки овражка осыпаться. Старонс пригнул голову ещё ниже, так, чтобы лишь слегка видеть то, что происходит сейчас в окрестном лесу.

Какое-то время картина оставалась неизменной. Лишь грохот чьей-то могучей поступи нарушал царившее вокруг спокойствие. Но когда из-за обширных зарослей показался его источник, Старонс пожалел, что целиком не укрылся на дне впадины.

Ломая своим массивным корпусом свисающие вниз ветки, скрежеща раставленными в стороны лапищами по толстым стволам деревьев, сквозь чащу продирался огромный металлический паук. Многочисленные шестерни и насосы в сочленениях его восьми конечностей непрерывно работали, на приличной скорости неся существо вперёд. Позволяя не обращать совершенно никакого внимания на всякую мелкую растительность под ногами. Кусты и даже небольшие деревца, попадавшиеся на пути, оно просто вминало в землю своей массой. С тем же, что покрупнее, прекрасно справлялись десятки циркулярных пил, расположенных на его голове между четырёх сверкающих остротой жвал.

Корпус паука был целиком покрыт небольшими металлическими щитками, что совсем не сковывали его движений, однако отлично защищали от увесистых стволов деревьев, порою падавших сверху. Удар кузнечного молота – а тем более обычного меча – такие тоже выдержат на ура. Не факт, что даже внушительных размеров таран, пущенный на огромной скорости, смог бы совладать с подобным существом. Это было нечто совершенно немыслимое. То, что не вкладывалось ни в какие рамки мира Эллидии…

Кэртиллона напряглась, взирая на неведомого противника. Её кулаки сжались, а ноги слегка подогнулись, словно готовые к прыжку.

– Не вздумай! – шепнул ей в самое ухо Старонс, – Я уже встречался с подобным. Магия на него не подействует – он просто раздавит тебя, как букашку!

Магичка не отвечала. Толи опасаясь, что её могут услышать, толи считая верным просто проигнорировать слова Тёмного. Однако же лезть вперёд она не спешила – просто неотрывно смотрела на то, как существо прокладывает себе путь, без труда сшибая вековые деревья, и будто бы оценивала силу и скорость врага.

– Он проходит мимо, – вновь обратился к ней Старонс, – И пусть так оно и будет. Ведь если он нас заметит, убежать нам вряд ли удастся.

– А если он нападёт на одно из окрестных селений? – наконец соизволила отозваться девушка, – Думаешь, тамошние жители смогут справиться с подобным?

Паук отдалялся. Теперь путникам была видна лишь его тыльная часть, что едва заметно подрагивала при ходьбе.

– Наша смерть им никак не поможет. Разве что раззадорит существо.

Магичка не ответила. Старонсу оставалось лишь надеяться, что она всё же внемлет гласу рассудка. Во всяком случае отсутствие с её стороны каких-либо активных действий говорило именно об этом.

Гигант оставлял за собой довольно внушительную просеку, так что его огромная туша ещё не скоро скрылась из вида. Когда же это наконец произошло, Кэртиллона выпрямилась во весь рост, и бросив ему вслед прощальный взгляд, требовательно воззрилась на Старонса.

– Ну? И что же это было?

– Механический паук, по всей видимости, – пожал плечами маг, – Существо, целиком состоящее из металла и функционирующее без какого-либо применения магии.

– И такое возможно?

– Видимо, да, – маг тоже встал и отряхнул свои брюки, – Технология юноров. Я уже видел подобное – правда тот робот больше напоминал человека…

– Как-то слабо верится, что юноры могли сотворить такое, – неожиданно подала голос Дайтни.

– Не думаю, что это они, – покачал головой маг, – Юноры – миролюбивый народ. Они – лишь источник знаний. А вот воплощают эти знания в подобное чаще всего люди.

– Так, кажется в той стороне находится Мейзок, – попыталась сориентироваться старшая магичка, – Что ж, будем надеяться, что у столицы Семиградья достаточно крепкие стены, чтобы встретить такое…

– Я бы лучше надеялся, что он не вернётся… И что по округе не бродят другие такие же…

Что ж, кажется его слова наконец возымели нужный эффект. Магичка задумчиво глянула сначала на него, а затем – вновь на оставленную пауком траншею. А после быстро выбралась наверх из оврага.

– Пошли. Нужно до заката пересечь оставшуюся часть леса. Не хотелось бы ещё одной встречи с подобной тварью.

– Думаешь, вне леса будет безопаснее?

– Надеюсь, – пожала плечами девушка, а затем совершила короткий взмах рукой – и верёвки сами собой опали с запястьев Старонса, – Но чтобы без глупостей! – предупредила она, – И не думай, что я стала тебе доверять. Просто не хочу тратить силы на поддержание заклятия – они могут понадобиться в случае чего…

– Я же уже говорил, что против подобного существа магия бесполезна…

– Да, ты прав, – согласилась она, – Ты слишком много говоришь. Может лучше кляп наколдовать?