Мутант 2

Вообще мне очень понравилось это место. Если получится договориться о добыче иллинитиума, то эту рощицу можно будет использовать как перевалочную базу. Кархи, судя по всему, давно опасаются приближаться к жилищу безумного эйра, что было нам только на руку. Только вот рано или поздно сюда кто-нибудь наведается и обнаружит, что хозяина нет и опасаться нечего. Посоветовался на эту тему с Никасом. Он тут же предложил зарастить проходы в рощу колючим бамбуком, а в другом месте сделать замаскированный вход. Еще можно будет раскидать вокруг различные ловушки, использовав часть трофейного кирнита. Идея мне понравилась, но задерживаться из-за этого мне не хотелось. Парень заверил, что они справятся сами, им всё равно еще долго ждать подмогу. Проблема была решена. Только тайный вход мы делали вместе, чтобы знать как и что устроено и самим не влететь в какую-нибудь ловушку при следующем посещении рощи. Место было хорошее, поэтому я предполагал зайти сюда на обратном пути.

Мой тард, увидев меня в новом облике, очень обрадовался. Похоже ему просто не нравились люди. Мои спутники дали своим животным странные местные имена, я же называл своего просто – Транспорт. Это когда он нормально себя вел, а когда своевольничал, то становился Тупой Скотиной.

В общем выехали на утро пятого дня и направились на юго-восток. Предположительно к вечеру должны были прибыть к границе хайрута Кайли. Так и получилось. Правда пришлось много петлять, непосредственно перед границей собралось много кархов. Похоже они собирались напасть на хайрут, но нас это не интересовало, ввязываться в чужие проблемы мы не собирались. На границе нас встретили вполне спокойно, Шала предъявила документ, выданный Великой сайрой, и нас спокойно пропустили. Даже посоветовали посёлок неподалеку, где можно переночевать. Зана сообщила о подозрительных движениях в степи. Местные уже знали о готовящемся нападении и сюда двигались войска из ближайшего города.

Саму границу я бы точно не заметил, если бы не предупреждение Заны. Здесь заканчивались прерии и начиналось редколесье. Появились тахтаны, папоротники и прочие деревья. Лишь переключившись на магическое зрение я смог рассмотреть десяток замаскировавшихся пограничников. Их одежда, обшитая лоскутами, позволяла спрятаться практически на виду. Если не знаешь о наличии тут охраны, то можно пройти в метре от воина и ничего не заметить. Это навело меня на мысль о необходимости пошива такой формы для своих солдат. Ведь по-любому будем расширяться, а значит два дрона не справятся с охраной границ. Придется создавать пограничную службу… Что-то я размечтался и не заметил как мы прибыли в поселок. Хотя заметить его было не просто. Единственное отличие от обычного леса, это наличие множества тропинок и отсутствие древесного хлама на земле. Деревья были ухоженными, в толстых стволах тахтанов виднелись двери. По пути попадались эрхи разных возрастов и обоих полов, иногда встречались и люди.

«Гостиница» немного выбивалась из общего образа. Это было бревенчатое, двухэтажное здание с парой, прилегающих к нему, хозяйственных построек. Стоило нам подъехать, как из какой-то подсобки выскочили четверо молодых людей и ухватили наших тардов под уздцы. Мы передали транспорт на попечение местной обслуги, оставив даже седельные сумки. Зана заверила, что никто ничего не тронет и даже не попытается их открыть. В этом мире магов боялись и уважали, за попытку воровства любой маг имел право казнить вора, если конечно тот был рангом пониже. Когда я спросил, откуда простым смертным знать, что она маг, девушка продемонстрировала маленькую вышивку возле левого плеча. Эти эмблемки я видел давно, но считал что это знак принадлежности к клану или хайруту. У Заны было вышито дерево, у Шалы рыба, а у Варуха вулкан. Оказалось что это знак мага. У них были ученические значки, маленькие, а у настоящих магов значки были больше и иногда имели различные дополнения. Мне такой значок был не положен, так как я с виду магом не являлся, а самовольное ношение даже ученического знака каралось месяцем принудительных работ. Причем отрабатывать необходимо было у того мага, который разоблачил обманщика. Маги в этом мире имели большую власть, и оспорить решение любого мага мог только более сильный. Это касалось даже правителей и глав кланов. Если какой-либо маг не согласен с решением главы клана, то всегда мог вызвать того на поединок. Победитель принимал окончательное решение. Главу хайрута имели право вызывать только главы кланов. Конечно такие поединки редко оканчивались смертью, обычно один из противников получал легкое ранение, или магическое истощение, на этом все и заканчивалось.

Все эти тонкости спутники мне рассказали пока мы ждали свой заказ. Заведение общепита мне, как ни странно, понравилось. Во-первых потому что здесь не было общего зала, а имелось множество кабинок на два-восемь посетителей. Вход в кабинку был завешан какой-то растительной дерюгой, над столом висел стационарный светляк, имелся стол и обитые чем-то мягким скамьи. Когда входил, ожидал запахов приготовленной пищи, но внутри стоял приятный аромат цветов. Нас встретил молодой эрх, одетый в ярко-красный «халат», быстро оценил нашу компанию и предложил каждому разные блюда из соответствующей кухни.

После сытного ужина поднялись на второй этаж, в выделенные нам комнаты. Мне пришлось поселиться с Шалой в одном номере, так как я (по легенде) являлся её охранником. Варуху с Заной достались одноместные комнаты. Наконец-то удалось нормально помыться и выспаться на настоящих кроватях. Я очень порадовался наличию амулета личины, когда Зана показала мне комнату для рабов. Это было небольшое помещение, без кроватей и другой мебели. Спальным местом являлся весь пол, застеленный дерюгой. В данное время мы были единственными постояльцами этой гостиницы, поэтому комната пустовала.

Утром позавтракали и расплатились. Ночь и два приема пищи обошлись нам в два серебряных луя, что по мнению Заны, было очень дорого. Но возмущаться мы не стали, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, а покорно заплатили. Заодно выяснили, как удобнее проехать в хайрут Линнол. До него было всего четыре дня пути вдоль границы с Айтиланом, и имелось достаточно поселений с гостиницами. Такие заведения были вообще во всех приграничных поселениях. В центральных же землях, гостиницы имелись только в городах.

Дальнейшее путешествие до Линнола прошло спокойно без каких-либо происшествий. Ночевали в гостиницах, питались в основном там же, только обедали в дороге. Временами нам навстречу попадались отряды воинов. В основном это были пограничники, но попались и два отряда гвардии. Эти были одеты в темно-зеленые мундиры, с красными вставками. Смотрелись они конечно красиво, но в качестве маскировки такая форма явно не годилась. Вооружены солдаты были только короткими мечами и маленькими арбалетами. Также в магическом плане светилось множество амулетов. На нас практически не обращали внимания, только на меня иногда пялились. Здесь про стайленцев мало кто слышал, но по словам Шалы, никто не станет ко мне цепляться просто так, без какого-либо повода.

На четвертую ночь остановились в небольшом городке, неподалеку от границы с Линнолом. В этом городке, помимо «древесных домов» было десяток срубов и даже три каменных здания. Одно из них являлось храмом Эйтерины, второе занимал местный глава клана, какой-то там Старший эйр, а третье было большой гостиницей. Через этот городок проходил торговый тракт, поэтому и гостиница состояла из нескольких зданий. Было три жилых здания, различающиеся уровнем обслуживания. В самое престижное, каменное здание люди не допускались, там даже прислуживали эйтеринцы. Еще было подобие барака для малообеспеченных, но мы остановились в самом большом деревянном здании для торговцев и всех прочих.

Кабинок здесь не было, поэтому мы не стали даже заходить в зал, слишком шумно там было, а заказали ужин в комнаты. Поселили нас всех в одном большом номере, так как свободных было мало. Буквально перед нами в город прибыл большой караван из Линнола, и они заняли почти всю гостиницу.

Ужин нам принесли две девушки-рабыни, лет семнадцати на вид. Я сидел уже за столом, одна из девчонок, очень похожая на Кару (такая же рыжая!), поставила передо мной поднос. Когда она слегка наклонилась, из разреза рубашки вывалился небольшой деревянный кругляшок на веревочке. Он качнулся вперед и попал в зону моей ауры. Я мгновенно ощутил знакомый конструкт и пристально посмотрел на девчонку. Рыжая спохватилась и поспешно спрятала амулет.

– Простите! – пискнула она и попыталась убежать, но я схватил её за руку.

– Стой. – сосредоточившись, я заметил яркие разноцветные искорки в её ауре. – Дерьмовый у тебя амулет!

Девчонка вздрогнула и что есть силы дернулась, пытаясь освободиться. Но не тут то было, я держал крепко. На её испуганном личике появилась обреченность и она, расслабившись, посмотрела мне в глаза.

– И что? – попыталась спокойно спросить она, но голос очень заметно дрожал.

– Ничего. Тебя разоблачат с этим амулетом. – я посмотрел на застывших спутников, они похоже пытались увидеть то, что заметил я. Шала еле заметно кивнула, подтверждая мои слова.

– Я готова! – с вызовом сказала девчонка. В этот момент она мало напоминала рабыню. Хотя, если честно, все рабы, которых я видел за время путешествия через этот хайрут, выглядели намного лучше чем рядовые жители трущоб, в которых я когда-то жил. Похоже их тут не особо и притесняли.

– К чему готова? На алтарь? Не проще ли обзавестись более мощным амулетом? – сказал я. Рыжая впала в ступор. Она хмуро смотрела на меня, пытаясь понять, шучу ли я.

– Мастер Кассиль не может сделать мощнее… – прошептала она.

– Так, присядь и расскажи мне всё. Не бойся, тебя никто не выдаст жрецам. Возможно я смогу помочь тебе. – я усадил девочку рядом с собой. Она недоверчиво осмотрела нашу компанию, потом вздохнула и принялась за рассказ.

Мастер Кассиль являлся управляющим этой самой гостиницы, а также помощником местного Старшего эйра, главы клана. Он был фархом, что нас немного удивило. Кассиль был слабеньким магом, но у него была одна особенность – отличное магическое зрение. Когда-то он сильно пострадал в бою с кархами, получил серьезное ранение и полное магическое истощение. Его спасли люди, беглые рабы с Даром, скрывавшиеся в кархских землях. Оказали раненному первую помощь и доставили к границе хайрута эрхов. Нынешний глава клана тогда был обычным пограничником и обнаружил раненного фарха. Он смог излечить физические раны, но что-то всё же было нарушено, магические силы так и не вернулись к Кассилю в полном объеме. Зато улучшилось магическое зрение. Именно после этого он поступил на службу к своему спасителю, а также дал себе клятву, спасать одаренных людей.

С тех пор он старался выкупать одаренных рабов, а потом отправлять их в Оморн. У него был знакомый проводник, который за определенную плату водил людей на север. Конечно помочь он мог не многим, в основном из-за финансовых проблем, но делал всё что мог.

В данное время у него накопилось шесть одаренных детей, а проводник уже полтора года не появлялся. Мастер снабдил ребят амулетами сокрытия ауры собственного производства, так как купить более мощные было довольно сложно. Во-первых они были достаточно дорогие, а во-вторых продажа этих амулетов была на контроле у стражи.

Когда девчонка закончила рассказ, я наконец вспомнил, что мы не познакомились. Её звали Лора, у неё была сестра Вита, тоже одаренная, но фарх не смог её пока выкупить у соседа, слишком большую цену тот загнул. Лора немного подумала, а потом призналась, что они с парнями и еще одной одаренной девочкой, планировали выкрасть Виту и сбежать в земли кархов. Надеялись там выжить и добраться до Оморна. Старый фарх немного пытался обучить их магии и владению оружием, поэтому они считали, что имеют все шансы добраться до Северного океана.

Честно говоря мне стало жалко девчонку, её сестренку и остальных. Можно было уйти и забрать их на обратном пути, но это было не надежно. Их могут разоблачить к тому времени, а может мы вообще будем возвращаться другим путем. Поэтому я попросил Лору зайти к нам утром. Пообещал выкупить её сестру и забрать их всех с собой.

Когда девушка ушла, я изложил свой план спутникам. Они одобрили. Сказали что мы будем смотреться намного естественнее, путешествуя с «рабами».

Утром я вышел во двор постоялого двора с намерением умыться в установленной там бочке. Стоило мне сделать пару шагов от крыльца, как ощутил сильный удар в спину и сознание меня покинуло.

Очнулся я в номере гостиницы, на кровати. Рядом сидела сосредоточенная Зана и заканчивала лечение. Я не стал мешать и подождал пока она сама откроет глаза.

– Что это было? – спросил я.

– Ой! Привет. Как ты себя чувствуешь? – обрадовалась девушка.

– Нормально уже. Так что случилось?

– Тебе выстрелили в спину из арбалета. Стрела прошла на два пальца от сердца. Тебе можно сказать повезло. – начала Зана, – Хорошо, что следом шел Варух и заметил это, иначе тебя могли добить.

– Ладно, я понял. Обрадовала. Кто стрелял?

Зана фыркнула, но потом сказала.

– Мастер Кассиль. Он пытался потом убить Варуха, но не попал. Варух поднял шум и Кассиля смог задержать один из постояльцев. Мастер стрелял из свободного номера, а когда попытался сбежать, его поймали прямо в коридоре. Сейчас Шала с фархом его допрашивают.

– Очень интересно… Какого черта он в меня стрелял?

– Если ты себя нормально чувствуешь, можешь сам сходить и спросить.

Я прислушался к своим ощущениям. Рану мне залечили, но пробитое легкое не до конца. Пришлось попросить Зану не шуметь и воспользоваться своей магией. Потом встал, оделся и направился за девушкой. Допрос проводился в соседней комнате, поэтому далеко идти не пришлось. Пленник сидел привязанный к стулу и гневно плевался во все стороны. При виде меня он зашипел:

– Выжил… Ничего, я спрятал детей, и они тебе не достанутся! Думал смог обмануть маленькую девочку? – дальше он принялся изрыгать проклятия. Я понял, что здесь мне делать нечего, развернулся и ушел в свою комнату.

Что можно было сделать с этим фархом? Убить? А смысл? Ведь он защищал детей. Это я дурак, решил что раз девчонка поверила в наши добрые намерения, то все проблемы решены. Старый фарх не поверил, видимо решил что мы какие-нибудь храмовники, выискивающие потенциальных жертв. Вполне вероятно, я на его месте тоже так подумал бы. Ведь я тоже сейчас выгляжу как эйтеринец. А зачем еще нужны одаренные эйтеринцам? Только для жертвы.

Теперь предстояло найти детей и забрать с собой. Бросать их здесь я не собирался. Во-первых пообещал Лоре, что выкуплю её сестру и заберу их всех, во-вторых здесь они точно рано или поздно угодят на алтарь. Вон и храм рядом, далеко тащить не надо. Еще вчера, перед сном, я сделал семь амулетов сокрытия ауры на основе кирнита. Зря что ли старался?

Вскоре пришли девушки и сообщили, что о местонахождении детей ничего выяснить не смогли. Придется всё делать самому. Лора вчера сказала у какого соседа находится её сестра, вот к нему мы с Шалой и отправились.

Сосед оказался мелким стареньким эрхом с бегающими глазками. Он очень удивился «иностранным» гостям, но пригласил в дом. Жилищем являлся старый толстый тахтан. Внутри обстановка выглядела бедновато, поэтому я удивился, что он отказался продать девочку Кассилю за нормальную цену. Хозяин уселся в маленькое кресло в своем кабинете и вопросительно на нас уставился. Нам сесть он не предложил, да и некуда здесь было садиться, его стул тут был единственный.

– Я хочу купить у тебя рабыню по имени Вита. – не стал тянуть я. Этот тип мне не нравился и хотелось побыстрее покончить со всем. Тип хитро улыбнулся и с каким-то мнимым достоинством посмотрел на меня снизу вверх.

– Воин, ты думаешь я знаю всех своих рабов по кличкам? Еще чего!

– Тогда пошли и спросим сами. – раздраженно предложила Шала. Похоже она полностью разделяла мои чувства в отношении этого эрха.

– Эй там! – пискнул эрх, глянув куда-то мне за спину. В дверях возник человек и почтительно склонил голову. – Приведи сюда всех рабынь. – скомандовал хозяин, а потом снова обратился к нам, – Вас послал Кассиль?

– Нет, мы по своей инициативе.

Через пару минут в кабинет вошли три женщины и молодая девушка, очень похожая на Лору, только волосы не рыжие, а светлые, практически белые. Она жалась к одной из женщин, видимо к матери, и испуганно смотрела на хозяина. Следом просочился тщедушный молодой эрх и встал рядом с хозяином. Видимо сын. Я повернулся к девчонке.