Падшая в академии. Крылья для беглянки

– Так и есть. Тебе оказана великая честь, Кассия. Не оскорбляй меня отказом.

– Слушаюсь, король Тирос, – ответила я, не поднимая головы.

Вот как раз подчиняться не хотелось. Но есть ли у меня выбор? Если мой приход предсказали, то отыщут в любой точке мира. Но так ли важно властителям стран, буду я замужем или нет? Вряд ли. Скорее всего, так Тирос хочет привязать меня к стране и, может быть, получить одарённых детей. Но как избежать роли трофея в соревновании и не оскорбить короля? Уговорить легатов отказаться, помешать каждому? Точно! Опередить их. Самой одержать победу. Сплести крылья и доказать, что я не бесправная сиротка, а тоже достойный воин. Не убьёт же король меня. Может, разозлится, но я сама перестану себя уважать, если сразу сдамся.

– Платье и украшения – мой дар тебе. Ты можешь вернуться в академию. Актеон тебя проводит, – он указал на последнего огненного мага из числа легатов, длинноволосого брюнета.

Похоже, действительно решил перезнакомить со всеми самыми очевидными кандидатами.

– Благодарю, король… – я осеклась, ощутив прикосновение горячих пальцев к подбородку.

Тирос вынудил меня поднять голову и вновь заглянуть в его глаза. Теперь они смотрели с участием, отчего злость во мне сменилась замешательством.

– Я желаю тебе добра, Кассия, потому строг. Помни об этом, – попросил он, протягивая мне золотой браслет. – Этот артефакт носи не снимая, а ожерелье отдай мне.

– Хорошо, – хрипло ответила я, забирая украшение.

Браслет сразу надела, а ожерелье сняла. Рука дрогнула. Я не хотела его отдавать. Это память о матери и… способ найти отца.

– Молодец, – король забрал у меня артефакт, отпустил мой подбородок и отвернулся, чтобы твёрдой походкой направиться на выход.

Легаты синхронно прижали кулаки к плечам в воинском прощании. А ко мне направился Актеон. Светлый феникс. Высокий, крупный, суровый на вид, пугающий, такого можно представить только с двуручным мечом, но никак не мужем. Чёрные, словно ночь, аккуратная борода, волосы были собраны в тугую косу, карие глаза задумчиво рассматривали мою ауру. Тогда и я к ней присмотрелась. Стало понятным, что за артефакт отдал мне Тирос. Теперь все видели мою настоящую ауру, скрытым оставался только дар портальщика.

К чему это всё? Что же задумал король? Если о моём появлении знали, почему не перехватили на пути к храму? Да и Дорос мог бы сразу всё выдать, но делал вид, что выясняет информацию обо мне. Или он не знал всего? А теперь ещё и это соревнование. Тирос не объявил о моём даре, так знают ли о нём легаты? Или тут они в неведении и борются не за редкую портальщицу, а за сиротку, которая для чего-то нужна королю? Столько вопросов, а как получить на них ответы?

Между мной и Актеоном внезапно вклинился Дорос. Легат предвкушающе улыбался, чем жутко взбесил.

– Кассия, ты же всё понимаешь? – он скользнул ко мне, положил руку мне на поясницу, не давая отпрянуть.

– Что понимаю? – я толкнула его в грудь, но проще было бы сдвинуть стену, чем этого упрямца.

– Я одержу победу. Ты будешь моей, – томно шепнул он, склонившись к моему лицу.

Я опешила от неожиданности, а потом совершенно растерялась, когда его губы коснулись моей щеки. Опомнилась быстро, вспыхнула словно факел. Но огонь лишь пощекотал руки мужчины. Он с усмешкой отступил, развернулся и скользнул за широкую спину Актеона, чем спас себя от удара кулаком.

– Ни за что на свете! – рявкнула я, кажется, слишком громко, мой крик эхом отскочил от высоких сводов потолка.

Послышались смешки. Дорос, само собой, тоже смеялся. Легатов явно веселила ситуация, чего не скажешь обо мне.

– Вот же… – я сердито растёрла щёку, где горел поцелуй Дороса.

«Раззява, ты Кассия! – обругала себя мысленно. – Как не раздел и не обесчестил, пока ты глазами хлопала?!»

– Актеон, можно мы скорее пойдём? – обратилась я к своему назначенному провожатому.

А то натворю глупостей…

– Конечно, Кассия, – коротко кивнул он. – Мне нужно вернуться к своим обязанностям.

Как же замечательно. Значит, мы быстро расстанемся.

Легаты с любопытством поглядывали мне вслед, кто-то даже отметил, что я такая высокомерная, не ринулась с ними знакомиться. Но мне хотелось скорее сбежать из дворца и оказаться в академии.

Актеон, как ни удивительно, мне понравился. Потому что молчал, само собой, ну и не пытался меня поддеть, мной командовать или как-то закрепить своё превосходство. На мою просьбу сходить за вещами он только пожал плечами, а к академии предложил долететь, чтобы сэкономить время. Молча приглядывался ко мне, я к нему. Мало ли, может, будущий муж. На фоне наглого Дороса и высокомерного Никоса он казался самым адекватным, что ли. Либо всё дело в том, что вызывал меньше всех эмоций.

Академии мы достигли быстро, я даже улыбнулась, наслаждаясь видом высоких зданий со шпилями и тренировочной ареной с высоты полёта. Видимо, членов пантеона защита пропускала без проблем, потому что легат не стал приземляться у пропускного пункта, а долетел до женских казарм.

– Спасибо, дальше я сама, – вежливо поблагодарила его, чересчур спешно выскальзывая из объятий мужчины.

– Что в тебе особенного, Кассия? – спросил он прямо, возводя вокруг нас сферу безмолвия. Теперь нас не могли услышать. – Почему король выдвинул такие условия?

– Если бы я знала, – кисло улыбнулась. – Судя по всему, у него какие-то планы на меня. Может, что-то ему предсказали.

– Возможно, – хмыкнул мужчина, проведя ладонью по тёмной бороде. – А что ты думаешь сама? Стоит ли мне вступать в соревнование за тебя?

– Я бы хотела, чтобы никто из легатов не соревновался. Неприятно ощущать себя трофеем.

– Справедливо, – он мимолётно поджал пухлые губы, присмотрелся к моему лицу ещё внимательнее, чем раньше. Мелькнула мысль, что мужчина он основательный и… проницательный, хотя из-за его комплекции и создаётся иное впечатление. – Я не могу ослушаться приказа короля и буду плести крылья. Но прежде чем закончить, обращусь к тебе. Мне не нужна жена, которая будет ненавидеть меня и желать другого мужчину.

– Это вряд ли, – поморщилась я. Уж не на Дороса ли он намекает? – Спасибо огромное за то, что интересуешься моим мнением. Для меня это много значит. Я постараюсь определиться быстрее.

Актеон удовлетворённо улыбнулся и кивнул. Попрощались мы вполне дружелюбно. Я даже остыла после поцелуя Дороса.

Казалось, с Актеоном можно договориться. Даже появилась шальная мысль о заключении брачного соглашения, если случатся проблемы с самостоятельным плетением крыльев. Но я решила не пороть горячку: в конце концов, не спала ночь и в отличие от Актеона не могла похвастаться адекватностью. Но зарубку в памяти оставила, похоже, если припрёт, лучше всего нырять под крылышко этого светлого.

Глава 3

/Дорос/

– Я одержу победу. Ты будешь моей, – прямо сообщил, глядя в глаза Кассии.

Светло-зелёные, словно первая весенняя зелень, яркие, с затаившимся пламенем в глубине. Она была готова вспыхнуть в любой момент. Это невероятно заводило. Кассия вообще оказалась не из робких. Даже когда узнала, кто я, отказалась называть своё имя, не смутилась собственной наготы и попыталась на меня напасть, а потом сбежала. Это впечатлило, хотя и разозлило, конечно. После трёх суток почти без сна меньше всего хочется гоняться за своенравной девкой.

Но в ней что-то цепляло, я даже оказал ей честь рукопашным боем, и вскоре стало понятным, что именно в ней заинтересовало. Тирос внёс ясность. Почти год назад случилась невероятная спасательная операция. Мы действовали на территории чужой страны, на неизвестной местности. Приказ был простым: спасти императора Тринаты и его избранницу даже ценой жизни. Для этой миссии Тирос собрал всех своих легатов и отправил их в бой. Мы все были готовы умереть, ведь знали, что предстоит столкнуться с силами ведьм. Но всё завершилось благополучно.

Там я познакомился с тогда ещё Валери де Лакруа, будущей императрицей Тринаты. Я поддержал её за руку, думал, ей плохо, и что-то случилось, она будто ушла в себя. И только чуть позже мне удалось сопоставить этот факт с её даром предвидения. Стало ясным, что ей пришло видение. Обо мне. Но как я ни упрашивал, сколько бы раз к ней ни обращался, она отказывала мне в подробностях. Приходилось мучиться в неведении до сегодняшнего дня. Но теперь понятно, что она увидела. Появление Кассии. Именно я нашёл эту необычную девушку, к которой Тирос проявил странный интерес и ради которой придумал это не менее странное соревнование. Но совершенно очевидно, что я должен одержать верх. Наши с Кассией судьбы связаны. Тем более приз очень даже ничего.

Кассия задохнулась на миг, когда я коснулся её щеки в поцелуе. И действительно вспыхнула голубоватым пламенем. Огонь обдал теплом и страстным желанием спалить. Но я легко избежал его опасных порывов и на всякий случай скрылся за широкой спиной здоровяка Актеона.

– Ни за что на свете! – яростно закричала Кассия, что развеселило ещё больше.

И не только меня. Обычно наши официальные встречи с королём довольно скучные, посвящены делам, а тут соревнование за руку и сердце красотки.

– Вот же… – пропыхтела девушка рассерженно.

Признаться, я ждал продолжения, но она быстро потушила пламя и попросила Актеона скорее увести её. Ещё и вздёрнула свой аккуратный носик.

– Высокомерная, могла бы с нами и познакомиться, – пробасил самый старший, опытный и мудрый из нас, Марксиус, рослый мечник с длинными пепельными волосами. Светлый.