Падшая в академии. Крылья для беглянки

– Похвально, – кивнул он, и взгляд его смягчился.

Странно, но после этого разговора мне стало легче: Никос уже не казался врагом номер два. Номер один, само собой, закрепил за собой Дорос. Так что я в спокойствии поела, иногда перекидываясь с легатом ничего не значащими фразами. Действительно расслабилась и набила живот. Хотела бы и поспать, но это уже явно не сегодня: Никос сообщил, что нам пора на собрание.

Снова накатило волнение, но я старалась его не демонстрировать, тем более было на чём сосредоточиться. Мне же выдали каблуки. Пришлось вспомнить уроки матери, чтобы шагать красиво.

Никос ввёл меня в обширный круглый зал с купольным потолком и высокими витражными окнами. Король восседал на белокаменном троне. Теперь он не казался добрым стариком. Поджарое для его возраста тело обхватывал доспех с мощными наплечниками. В распущенных седых волосах терялись грани золотого венца. Напротив него полукругом расположились тринадцать кресел, которые занимали легаты в одинаковых доспехах. Правда, пока присутствовал не весь состав пантеона, только пятеро, не считая Никоса.

– Не забудь поклониться, – шепнул мне рыжеволосый. – Твоё место рядом с королём.

Возле трона действительно ожидало кресло. Стало как-то не по себе, и я сама не заметила, как прижалась к руке своего провожатого.

– Тирос к тебе расположен, ты зря боишься, – его пальцы мимолётно сжали моё запястье.

– Пристаёшь к моей девушке? – раздался насмешливый голос Дороса.

Как он меня назвал?!

– Что ты такое говоришь? – прошипела я, разворачиваясь к наглецу.

Улыбка на его губах увяла. Загоревшийся взгляд зелёных глаз заскользил по моему телу, не собираясь игнорировать ни одной детали. Вспомнилось, что несколько часов назад он так же рассматривал мою обнажённую грудь…

– Замечательно выглядишь, Кассия. Хотя брюки идут тебе больше, – подмигнул он.

– А ты выглядишь не очень, – ответила я холодно и почти не врала. Он по-прежнему казался усталым, видимо, ему не хватило тех нескольких часов сна. – Прекрати болтать глупости…

– Вспомни, как ты пыталась меня приласкать при первой встрече. Я воспринимаю это желанием познакомиться поближе, – чуть хриплым голосом заявил он и довольно прищурил глаза.

К моему лицу моментально прилила кровь. Лаской мою попытку ударить мог назвать только он. Невозможный мужчина…

– Ты смущаешь девушку, – взглядом, которым одарил Дороса Никос, можно было сжигать города.

– Кассия не из скромниц, – обезоруживающе улыбнулся тот в ответ. – Но даже если смущаю, тебе-то что? Я свободен и открыт в своих намерениях, а тебе жену подберёт глава рода, не пускай другим пыль в глаза.

– Хватит! – раздался недовольный голос Тироса, такой властный, что по струнке вытянулась даже я. – Вы успеете посоревноваться за внимание Кассии, а сейчас начнём.

– Иди к нему, – шепнул мне Никос, а Дорос подмигнул, прежде чем направиться к своему креслу.

И я поспешила к трону. Вот только стоило приблизиться к королю, как мной овладела несвойственная мне робость. Но могу оправдать себя тем, что прежде не общалась с венценосными особами. К тому же даже в моём огненном мозгу есть место здравым мыслям. Этот мужчина может уничтожить меня одним коротким приказом.

– Простите, что не проявила должного уважения. Я вас не узнала, а вы не представились, – хотела почтительно склонить голову, но в последний момент передумала и отсалютовала ему, как старшему по званию по традиции Кириуса.

– Это мелочь. Садись, – качнул он головой, указывая на кресло рядом с собой.

Я тут же метнулась к нему и аккуратно в него опустилась. Легаты тоже успели занять свои места. Правда, лично присутствовали лишь семеро мужчин, над остальными креслами сформировались проекции через артефакты связи. Мой взгляд сразу прикипел к единственной женщине пантеона, Димитре. Я восхищалась ей с тех пор, как услышала про неё.

– Знаю, время не самое удобное, а кто-то из вас на службе, поэтому буду краток, – заговорил Тирос. – Императрица Тринаты Валери из дома Грамон предсказала этот день и появление этой девушки, – и указал на меня.

– И давно, – подтвердил мрачно Дорос.

Чего?! Моё появление было предсказано? Меня ждали? Поэтому Дорос знал про редкие артефакты сокрытия ауры? Понимал, кто перед ним, но всё равно раздел меня перед жрецами для собственной потехи? А потом привёл во дворец словно преступницу, запер, заставил повариться в ужасных предположениях до появления короля…

«Какой же ты гад!» – сообщила ему одним взглядом, а он улыбнулся.

– Да, год прошёл, – подтвердил король, никак не отреагировав на кажущееся неуважение со стороны Дороса.

Впрочем, после сцены в камере и неудивительно. Он же называл его сыном, может, и вправду родственники?

– Кассия – чистокровный феникс, она рождена в Альвиане, но была вынуждена жить в Кириусе из-за закрытия границ. Теперь она вернулась на родину и поступит в столичную академию на четвёртый курс. Чтобы стать полноценным воином, ей нужны крылья, а чтобы выполнить своё предназначение – защитник. Я отдам её в жёны тому, кто первым сплетёт ей крылья.

– Что?! – ахнула я, в неверии уставившись на короля.

– Это мой указ, – произнёс он жёстко, встретив мой растерянный взгляд. – Он не обсуждается.

От Тироса веяло силой и властностью. Все требования и ругательства просто застряли в глотке. Я резко опустила голову, судорожно стиснув пальцами подол платья. Сердце билось неровно, тело бросало то в жар, то в холод. В мыслях раз за разом повторялись слова короля.

– Мне тоже? – раздался насмешливый голос.

Димитра криво улыбалась. Легаты не смогли сдержать смешков.

– Возможно, ты запамятовала, – заговорил один из мужчин, златовласый воин с луком за спиной, – но мы женаты.

– Точно, Нереус, – рассмеялась она. – Действительно запамятовала, – встретив мой взгляд, она мне подмигнула и сжала у груди кулак.

Почему-то, получив этот странный жест поддержки, я почувствовала облегчение. И чего расклеилась? Знала же, что мне хотят подобрать жениха. Было бы глупо рассчитывать на смотрины. Король решил устроить соревнование и отдать меня лучшему. Неприятно ощущать себя трофеем, но это не конец света.

– Соревнование не очень честное, – заметил другой легат, самый старший из них. – Девушка – маг огня, быстро сплести ей крылья нужной стихии смогут лишь единицы из нас.

И точно. Как и астральная книга, крылья плетутся из нитей стихии. Конечно, при должной сноровке можно изменить состав кристаллов, получив относительный контроль над пламенем, либо направить его иначе, но преимущество всё же у огненных магов. Дороса, Никоса и ещё одного мужчины. То есть с двумя претендентами я уже знакома. Совпадение? Как-то не похоже, учитывая, что вроде как моё появление предсказали. Значит, Дорос меня привёл, а потом Никос позаботился о моём внешнем виде. Чем займётся третий? Отконвоирует в академию?

Бесит, как же бесит!

– С каких пор моих легатов волнуют трудности? – ответил Тирос, поднимаясь с трона. – Я всё сказал, дело за вами. И за тобой, Кассия. Не подведи моё доверие, – он остро глянул в мои глаза.

Опомнившись, я тоже встала, снова отсалютовала ему:

– Что дальше, король Тирос?

– Ты вернёшься в академию. Приказ ректору направлен, как и документы на подписание. Властители Кириуса предупреждены и не предъявят тебе претензий. Они согласны с твоим переводом в академию Альвиана. Ты приступишь к обучению и сделаешь всё, чтобы завершить его с отличием. Соревнование будет проходить без твоего участия, но оно не запрещает тебе общение с легионерами, ведь кто-то из них станет твоим супругом.

– Но если мне… к победителю не будет лежать душа? Это же брак, – кажется, я рычала, но уже не могла себя контролировать, внутренне горела от ярости.

– Считаешь членов пантеона недостойными твоего внимания? – прогремел его сердитый голос, а глаза полыхнули мощью резерва.

Ох… Показалось, его сила пригвоздила меня к месту. Молодец, Кассия, разозлила короля Альвиана…

– Нет, уверена, они самые достойные, – не выдержав, я всё же опустила голову.

Какой же он страшный, не тот добрый старик, что зашёл ко мне в камеру поговорить и укрыл спящего Дороса своим плащом.