Второй шанс

– Нет, – категорично покачала головой Монахова. – Джон бы не позволил. Все девушки отлично знают свое дело. Они красивые, без темного прошлого, работоспособные, не лентяйки, что очень важно при их напряженном графике. Мы сотрудничаем со многими известными заграничными компаниями. Сегодня Дэниэл доверил мне вести переговоры с американской компанией по выпуску минеральной воды. Но в издательстве все гораздо сложнее. Огромное производство, штат в несколько тысяч человек. Но тут мне здорово помогает Роберт. Однако Дэниэл считает, что я и сама должна разобраться со всеми нюансами, а не слепо доверять Роберту.

– Это разумно, – не без раздражения поддержал Вуд. – Роберт – темная лошадка. У него могут быть свои интересы, не связанные с твоими. Кстати, впереди какое-то кафе. Заедем?

Кристина нахмурилась. Странное неприятное предчувствие шевельнулось в душе.

– Давай, – кивнула она. – Мы итак далеко уехали.

Но стоило зайти внутрь затемненного помещения, Кристина поняла источник внезапной тревоги, которая накрыла ее. Инстинктивно сжав руку Вуда, она замешкалась у гардероба, глядя в зал. Проследив за ее взглядом, Вуд все понял.

– Мы можем уйти, – спокойно сказал он. Кристина отрицательно мотнула головой. Это просто непостижимо и необъяснимо. Из всех кафе Москвы Лиз и Дэниэл выбрали именно это. Но еще удивительнее то, что Крис не заметила припаркованный автомобиль подруги. Она просто не ожидала его увидеть здесь. Мало ли черных БМВ катается по Москве? Что ей теперь на каждый номер смотреть?

– Я не хочу выглядеть смешной. Мы останемся, – пояснила она свое решение. Ничего страшного. Они уже несколько раз обедали все вместе. Теперь вот поздний ужин. Разве ужин отличается от обеда?

Дэниэл и Лиза сидели у темного окна, на столе только бутылка и блюдце с лимоном. На ужин не похоже. Окутанные облаком сигаретного дыма, они беспечно болтали. Довольные жизнью лица, искренние улыбки. Вот Дэниэл наклонился к спутнице, что-то доказывая ей, и прикасаясь к ее руке, держащей сигарету. Запрокинув голову, Лиза громко расхохоталась, толкнув его в плечо. Так легко. Кристина почувствовала, как все больше раздражается. Черт побери! Что это за панибратство. Пусть Лиза только посмеет, потом прикоснуться к ней, ее точно стошнит. Она видела, что она трогала Дэниэла.

– Обезопасить меня? – приподняв бровь, съязвила Кристина, взглянув на Вуда, тоже удивленно наблюдающего за неприлично громко хохочущей парочкой. Не оставалось никакого сомнения – оба были изрядно пьяны.

– Ну, на войне все средства хороши. Хитрый маневр?

– Ты сам-то себе веришь? – усмехнулась Кристина.

Затянувшись сигаретой, Дэниэл Норман поднял голову и встретил напряженный взгляд бывшей жены. Что она здесь делает? Он переключил внимание на ее спутника. Агент Вуд Адамс собственной персоной, властно сжимающий руку Кристины. Значит от его прикосновений ее не тошнит? Что еще она ему позволяет? Нарисовавшаяся в мозгу откровенная картина совсем ему не понравилась. Сузившимися глазами, Дэн наблюдал, как парочка подходит к ним. Кристина старательно делала вид, что абсолютно спокойна, но ее выдавали напряженные плечи и неровная походка. Зато Вуд совершенно неподражаем. Просто агент ОО7. Джеймс Бонд. Любитель живописи, значит?

– Привет, – бодро сказал Вуд на ломанном русском. Дэниэл, снисходительно ухмыляясь, пожал протянутую руку. Лиза, перестав улыбаться, напряженно кивнула подруге. На лице виноватое выражение. Кристина едва взглянула на нее. Кто, интересно, кого и к кому здесь ревнует? – рассуждал про себя Норман. Ситуация, достойная пера романиста. От его цепкого взгляда не укрылось, что Кристина так и жмется к плечу своего агента. В поисках защиты? От кого? Неужели все еще боится? Или это признак близости их отношений?

– Не напрягайся, Вуд. Можем, говорить по-английски. – Дэниэл отодвинул соседний стул, и посмотрел на Кристину. – Садитесь с нами, если хотите.

Монахова смерила его быстрым взглядом.

– Нет, не будем мешать, – она вежливо отклонила предложение, и взяв Вуда под локоть, повела к самому удаленному от них столику.

– Вот и поговорили, – невесело усмехнулся Дэниэл, взглянув на поникшую Лизу. Женщина плеснула себе водки и одним махом выпила.

– Не бери в голову. Все равно с ними говорить не о чем, – иронично сказала она. – Я ничего не понимаю в живописи, а у них – это основная тема.

– Почему тебе не нравится Вуд? – спросил Дэниэл, краем глаза наблюдая за Кристиной и ее спутником. Как истинный джентльмен, Вуд отодвинул перед своей дамой стул, помог сесть, придерживая за руку. Нормана даже передернуло. Адамс подал Кристине меню, снова накрыл ее руку своей огромной ладонью. Кристина улыбнулась ему, открыто, искреннее, тепло. А Дэниэл думал, что она разучилась так улыбаться. Все же умеет. Не всем, не ему. Хорошо.... Нет, обидно. Заслужил, скотина, сволочь, но обидно, черт возьми. Когда-то очень давно все принадлежало ему: каждая улыбка, каждый вздох, каждая черточка ее напряженного лица.

Пепел с сигареты упал прямо в стопку с водкой. Но Дэн не заметил. Лиз не ответила на его вопрос, и наблюдала за ним, пока он наблюдал за Кристиной. Медленно, очень медленно безукоризненный профиль Крис расслаблялся, взгляд становился мягче, движения свободней. Сейчас она уже не походила на манекен из витрины. Холодный, красивый, бесчувственный манекен. Живая и теплая. Такая, какой он ее запомнил.

– Дэниэл! – тихо окликнула его Лиза. Дэниэл, вздрогнув, посмотрел в пронзительные и глубокие голубые глаза. Эта женщина каким-то чудом сумела разгадать его. Не полностью, но частями. То, что он хотел показать. Но даже эти мелочи до нее не разглядел никто.

– Наверное, я бы влюбился в тебя, не будь ты лесбиянкой. – Неожиданно признался он. Это было правдой. Слишком много одиноких лет. Сердце устало от пустоты и мрака. Не осталось ни злости, ни ярости. Те, кто создали чудовище, успокоились, усыпив зверя в нем.

– Вряд ли, – усомнилась Лиза, лукаво улыбаясь. – Любовь – это химия. Если притяжение не возникает сразу, то ничего не выйдет.

– Не согласен, – задумчиво покачал головой Дэниэл. – А как же пары, которые только с годами понимают, что их связывают крепкие чувства?

– Это другое. Ты путаешь, дорогой, привычку и уважение со страстью. Любовь – это страсть, это сумасшествие, которое на какое-то время заполняет душу и сердце до отказа, не оставляя места ничему и никому, кроме желанного объекта, а потом остается пустота и обломки. Волна, набрасываясь на берег, все же возвращается в море, забирая с собой лишь мелкие камушки и песчинки. Волна остается волной, а берег берегом. Ничего не меняется. И все же чего-то не хватает.

– А как же ракушки?

– Ракушки?

– Да. Ракушки. Волна оставляет ракушки на береге, тину, кусочки водорослей. Значит, тут существует некий обмен. В чем же потеря?

– Это сложно объяснить, пока не почувствуешь, – философски заметила Лиза. При этом ее лицо просветлело, разгладив легкие первые морщинки вокруг глаз и губ. Так странно.... Красивая женщина, рассуждающая о любви, страсти, привычках и уважении, как настоящий романтик, и вдруг – лесбиянка? Где справедливость? Скольких мужчин она могла бы сделать счастливыми? Образумить, научить любить. Ответ пришел сам. Мало, кто из современных мужчин понял бы. Никому не нужна романтика. Он и сам такой. Просто минутная слабость. Слишком много выпито.

– Почему ты думаешь, что я не пойму? Считаешь, что я не любил? – спросил Дэниэл, закуривая новую сигарету и не давая серому облаку вокруг них рассосаться.

– Любил, – кивнула Озерова, широко распахнутыми глазами глядя на него. – Но не так, как нужно. Когда к любви примешивается ненависть и злоба, это чувство способно убить и носителя, и объект. Не могу понять, Дэниэл. Вижу тебя, слышу тебя, чувствую в тебе много противоречивого и опасного, но не могу понять одного. Как ты мог завести интрижку с женщиной, подобной Виктории Норман? Красивая и пустая, холодная и оттого не разборчивая в своих истинных желаниях. В ней нет глубины, не было. Боюсь, она так и не поняла, что сотворила с вашими жизнями.

– Лиз, ты вступаешь на опасную почву, – взгляд Дэниэла Нормана поледенел, в уголках губ застыла холодная жесткая непреклонность.

– Ты так же избегаешь болезненной темы, как и Кристина. Прятать голову в песок – не лучший выход. От меня не зачем скрываться. Я знаю о тебе самое худшее.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – резко ответил Дэниэл, опрокидывая в желудок стопку водки, смешанную с пеплом от сигареты. – Считаешь меня злодеем?

– Нет. Глупцом, упрямым испорченным мальчишкой, который слишком поздно начал взрослеть, – Лиза улыбнулась мягко и понимающе, как мать. Он часто вспоминал о матери. Она умерла слишком рано, а отец горевал недолго и выбрал полную ее противоположность. Дэниэл был уверен, что его святой отец начал изменять матери задолго до её смерти. Она чувствовала, что теряет мужа и опустила руки. Алисия Норман могла прожить дольше, если бы боролась со своей болезнью. Но она сдалась… и проиграла. Много лет Дэниэл винил в смерти матери отца и его любовницу. Дэн никогда не был влюблен в Викторию. Он ее ненавидел.

– Так почему ты не любишь говорить о Виктории Норман? Все еще болит? – в лоб спросила Лиза. И снова лицо Дэниэла исказилось, но он сдержал гнев.

– Нет, – ответил он, бросив быстрый взгляд на Кристину. Их разделяло несколько столов, и все же он слышал, как она рассмеялась. Почему он никогда не слышал ее смеха?

Лиза проследила за его взглядом, и отразившейся в ней печали.

– Значит, чувство вины? Воспоминания о Виктории несут с собой другие воспоминания? Ты хотел наказать ее, а наказал себя.

– Дело не только в мести и ненависти, Лиз. Все сложнее. Жестокость во мне. Она была всегда. И до Виктории. Я не был невинным и чистым юношей, соблазненным коварной распутной мачехой. Скорее, наоборот. В Нью-Йорке, во время учебы, я жил у Мэд и Роба. Она провела меня по всем местам, где прославляют и ублажают, а не осуждают человеческие пороки. Бордели, казино, ночные клубы, разнузданные вечеринки, оргии и легкие наркотики. В двадцать два года я был так испорчен, что даже Вике удивить меня было нечем. Я презирал ее, хотел растоптать, открыть глаза отцу на женщину, которую он притащил в нашу семью. Сейчас я бы выбрал совсем другой метод.

– Ты сожалеешь?

– Глупый вопрос, Лиз. Так почему тебе не нравится Вуд? – вернулся Норман к заданному несколько минут назад вопросу.

– Сложно объяснить, – задумчиво проговорила она. – Он – идеален, а меня пугают идеальные люди. Вуд – красивый и умный мужчина. Но слишком благороден. В нем есть что-то рыцарское. С таким любая женщина почувствует себя, как за каменной стеной. Он мог бы сделать Кристину счастливой. Я должна бы помочь ей, подтолкнуть ее, но не могу. Здесь… Я.... – в глазах женщины отразилась тревога и боль, губы скривила усмешка. – Я потеряю ее, если она будет с ним. Он не поймет нашей дружбы. Я эгоистка. Для нее это и есть долгожданный выход, освобождение от боли, но я слишком люблю ее, чтобы отпустить. Ужасно, да?

– Нет. Я бы чувствовал что-то подобное на твоем месте, – признался Дэниэл, пронзительно глядя на Лизу. В его синих глазах что-то мелькнуло и погасло, и Озерова не успела понять смысл.

– Ты тоже можешь быть опасен, – неожиданно выпалила Лиза, окинув его долгим изучающим взглядом. – Чувство вины иногда можно спутать с любовью. И ты тоже красив, но иначе. В тебе есть что-то жесткое, даже пугающее, но, разбойники также возбуждают воображение женщин, как и благородные рыцари. Но между вами стена, которую не перейти, и никакое время это не изменит.

– Я польщен. Ты считаешь меня красивым? – Дэниэл откинулся на спинку кресла и затянулся сигаретой, ослепительно улыбаясь. – А так я менее жесткий и пугающий?

– Прекрати, – хохотнула Лиза. – Как ребенок, ей Богу. Как поживает твоя ревнивая подружка?

– Ждет меня в моей же квартире. Чую, что без истерики опять не обойтись, – небрежно бросил Дэниэл.

– Взял бы ее с собой и развеял сомнения несчастной.

– Нет. Ни за что, – серьезно сказал Дэниэл, сделав грозное лицо.