Красная пыль

Лорна тут же прошелестела мимо, осторожно касаясь пальцами небольшого, плотно закрытого ящика, отцепила сложные застежки, плавно открывая крышку, заглянула…

Резко вздохнув, она отдернула руки, не в силах перестать смотреть на содержимое. Болезненно скривившись, не справляясь с дыханием, Лорна всё же отпрянула и на мгновение зажмурилась.

Чешуйки, оплавленные хрустальные пики, свернувшиеся в спирали тонкие нити Белого Купола, мутные пластины, обломки одного из зондов-стрекоз. Засохшие отвратные пятна на застывших поверхностях, тяжкие воспоминания, холодные темные глаза: «Таков протокол, угомонись!»

Сверкнув глазами и оскалившись, Госпожа Экгер ринулась к креслу, хватая немедленно очнувшегося от дремы Рэя обеими руками за ворот и сильно встряхивая:

– Зачем?! Зачем это?! Эти мертвые… останки?! Так близко! Зачем показал мне?! Так нельзя! Нельзя! Это больно! Ему было больно, он был живой, живой!

– Тихо. Не ори. Это не просто останки, – не повышая голоса, муж придержал ее за запястья, пытаясь отцепить, но Лорна сжала кулаки очень крепко. – Это первичные пластины Белого Купола и одного из зондов. Их нашли для меня только вчера. На поиски пришлось потратить немало времени. Теперь можно восстановить, вырастить твое, э-э-э, любимое ручное животное.

– Друга, – еле слышно поправила Лорна, опешив.

– Друга, – с неохотой согласился Рэй. – Он будет помнить тебя, ну, почти все.

От понимания у обычно очень сдержанной Госпожи Экгер задрожали губы, стало невозможно ровно вдохнуть. Слезы, показавшиеся ей просто раскаленными, хлынули по щекам – она расплакалась навзрыд, кое-как вдыхая, отпустила ворот, но Рэй продолжал держать худышку за запястья, не позволяя уйти, закрыться или вытереть мокрые щеки. И смотрел внимательно, как всегда. Успокоиться было невозможно, и Лорна, наклонившись, уперлась головой ему в плечо, судорожно вздрагивая. Ей было ужасно стыдно за себя. Стыдно, что дернула, оцарапав шею, потеряла контроль, прокричав в лицо что-то с ненавистью, и за эти слезы тоже было стыдно.

Удовлетворенно кивнув, Рэй выпустил запястья, откидываясь на кресло, и едва заметно улыбнулся.

– Сп… спасибо, – с чувством прошептала ему Лорна, но он только дернул бровью, снова расслабляясь и глубоко вздыхая. Нужно было перебираться спать в комнату, но даже чуть-чуть двинуться было лень…

Напрягаясь, Рэйлеон почти силком вытащил себя с теплого места и вышел в боковую дверь, под уже затихающие сдавленные всхлипывания и вздохи.

* * *

Опять розовый рассвет, он опять поперек кровати, а на краю опять посапывающая белобрысая макушка.

«Дежавю, чтоб его», – Эксперт уже отработанным движением, за подмышки, втянул уснувшую Лорну на кровать, но на этот раз трясти не стал. Она что-то пробормотала еле слышно, светлые ресницы дрогнули. Рэй устроился рядом, закрыл глаза, хотя спать больше не тянуло…

Тихий шорох, ее теплое дыхание на губах, осторожное прикосновение. Поцелуй. Совсем невесомый. Щекочущие скулу и ухо длинные волосы. Нежный запах, еле уловимый, но Рэю давно казалось, что им пропитан весь дом.

Улыбнувшись, Рэйлеон поймал ее рукой за затылок, чтоб не сбежала, перехватил инициативу, поцеловав по-своему. Получилось горячо и совершенно не трепетно. Лорна замерла на мгновение и ринулась ему навстречу, поскуливая, ответила пламенно и чуть неловко, зацепилась за его ворот, но уже с совершенно иным настроем, чем накануне вечером. Рэй, перевернувшись, навалился на нее, запуская руки по тонкую блузу, оглаживая, пробуя, не отрывался от мягких губ, чтобы не опомнилась, но Лорна и не думала протестовать. Ей стало очень жарко, словно огненная пыль по венам. Другая пыль, горячая, шепчущая сладко. Все вокруг поплыло и ужалось до вспыхнувшего тела и сердца, бунтующего где-то в горле.

Рэй, чуть приподнявшись, глянул на жену низким тяжелым взглядом, дернул магнитные скобки, быстро стягивая с неё нехитрые одежки, прошептал хрипло: «Все. Все. Хватит ходить вокруг тебя, хва-а-а-тит…»

Эксперт все никак не мог распознать эту странную тягу, привязанность, зависимость от нее. Какое-то воздействие, Пыль или? С этим или все было еще сложнее, чем с воздействием, и он подозревал, что не воздействие, и не Пыль, а просто худышка. Жена.

Рэй и Лорна. Оба такие ровные, думающие, холодновато оценивающие окружающих, побросали одежду, жадно схватывая друг друга, переплетаясь пальцами, телами, обжигаясь обнаженной кожей и почти жесткими взглядами. Не ровно, не думая, оценивая лишь кожу на вкус и странное звенящее чувство в груди, но уже не надежду, а что-то иное, одно на двоих.

Темное грубоватое покрывало под спиной, белые спутанные волосы, ни грамма страха и сомнений – все было очень прозрачно, даже без слов. Тягучая горячая боль, с острыми искорками, так сложно переплетенная с тяжелой истомой, что уже невозможно было отличить одну от другой, но Лорна только крепче обняла Рэя, упиваясь тяжестью его тела на себе, забывая обо всём и вспоминая заново что-то новое, нужное и важное, отдаваясь этому огню, оживая и оживляя.

Живой огонь. Живые.

Глава 7. Черный, синий, ледяной

Рэй обменялся с отцом тяжелыми взглядами. Он знал – этого визита не избежать, и был даже слегка удивлен, что на посадочную у его дома не упал сразу весь высокородный транспорт Содружества, а только отцовский Малый Алгерон. После ультимативного отказа от синтеза прошло три дня – стандартный срок для рассмотрения подобных заявлений и вынесения резолюции, все по протоколу.

– Меня просили сначала поговорить с тобой, – этот холодный тон Айзела выбешивал Рэя еще с детства. – Как отца с сыном.

– Ты просветил их, что у нас это не заведено? – усмехнулся, Эксперт, сверкнув темными глазами. – К чему эта болтовня? Я уже все сказал.

– Ты ведь понимаешь, Рэйлеон, – высокий, прямой как палка член Совета и по совместительству отец был изрядно раздражен. – Ты не сможешь ее защитить, она слишком ценный ресурс. Последний синтез показал неудовлетворительные результаты, нужно повторить. Ее заберут у тебя, так или иначе. Никогда не оставят вас в покое.

– Не оставят или не оставим? – уточнил Рэй, опираясь плечом о косяк. – Ты ведь примешь в этой кампании живейшее участие, не так ли? Самое непосредственное, как там… э-э-э, во благо нашего совершенного общества.

– Что с тобой, сын? – льдистые светлые глаза буравили и приглядывались цепко. – Что происходит? Мы можем провести синтез на малом уровне, она даже не заметит, все будет очень щадяще и…

– Щадяще? – воздух в гостиной мгновенно сгустился, потрескивая. – Как с Марлой? Так же щадяще, отец?

– Это была случайность, уже сто раз об этом говорили. Такое бывает, просто техсбой, – раздраженно фыркнул Айзел. – Тот инцидент более недостоин обсуждения.

Рэй шумно вздохнул, отлепляясь от косяка. На секунду прикрыв глаза, он опустил голову и тихо заговорил:

– Да, сбой, отец. Сбой – это опасное нарушение протоколов, правда? Протоколов безопасности, по которым я теперь большой спец – научился за годы поиска ответов на свои вопросы. Когда я переломался тогда на Красном, у меня появилось много свободного времени. Свободного от загула и разнообразной мути. Я захотел узнать, что случилось. Тот МАГ был исправен, он и сейчас один из самых надежных, до сих пор в строю. Режим был средний. Почему она погибла? Как только я встал на ноги, то облазил весь дом, а потом оба Альгерона. Мне впервые было радостно, что я твой сын. Фамилия «Экгер» позволяла делать практически все. И я нашел… нашел два Стекла с надписью «Марла», зачем ты их оставил?! Впрочем, ты всегда был педантичен с документами, или в тебе проснулась сентиментальность? Она… она была еле живая еще до синтеза. Ты, наверное, почти втащил ее в МАГ. Что ты с ней сделал? – Рэй сжал кулаки, подбираясь еще ближе. – Придушил? Избил? Вколол что-нибудь?! Зачем ты это сделал? Говори! Я требую!

Рэйлеон ждал, сжимая зубы. Отец молчал. Ледяной равнодушный взгляд сцепился со злым, отчаянным черным.

Пауза.

«Он не ответит, – понял Рэй и отошел, с трудом контролируя себя. – Просто не ответит».

Эксперт кивнул, принимая это, и указал отцу на дверь.

– Разговор закончен, – прозвучало ровно, буднично, как и продолжение. – Если с Лорной что-то случится, я убью тебя, Айзел.

* * *

Алгерон хищно дрогнул, грациозно отталкиваясь от земли, бесшумно крутанулся в воздухе, перемалывая и закручивая в спирали низкие, как будто пепельные тучи.

Рэй захлопнул дверь, ударяя о створку ладонью, подумал немного и щелчком активировал над домом защитное поле, выставляя отказ в посадке какого-либо транспорта; прошел в гостиную, огляделся и вздохнул:

– Выходи уже.

– Так заметно? – Лорна высунулась из-за синей льняной шторы у стеклянных дверей, окончательно обнаружив себя. Рэй пораженно замер – она все это время была в Скиннере, стояла совсем недалеко, за тонкой занавеской, и…

– Почему я его не слышу? – Эксперт внимательно рассмотрел притихший белоснежный костюм, – молчит… он сдох, что ли? – протянул руку к рукаву. Нежные чешуйки вдруг плавно приподнялись, очень робко коснувшись его пальцев.

– Тебе же не нравится, как он щелкает, – Госпожа Экгер смущенно пожала плечами. – И нам надо было затаиться. Он умеет, уже давно, когда я этого хочу.

– Хрен знает, что такое, но я уже не удивляюсь. Почти… – понуро пробормотал Рэй, опуская голову.

Лорна быстро глянула на Скиннер, помялась – «Переодеть, или…?» – но все же шагнула к мужу, обнимая. Чешуйки клацнули было, но тут же послушно затихли. Рэйлеон заключил ее в ответные сильные объятия – ему сейчас было необходимо прижимать Лорну к себе покрепче, дышать ее запахом, и чтобы она так же ласково поглаживала напряженную спину, утешая.

– У нас осталось мало времени, да? – спросила она задумчиво о том, что и так не давало ему покоя. – Расскажи, как все будет.

– Они могут забрать тебя, – глухо проговорил Рэй ей в шею. – Айзел постарается. Есть варианты по Стиллу. Например, ты сама изъявишь желание послужить на благо общества, но это чушь. Или… если я как-нибудь скоропалительно и не криминально скончаюсь, как законный муж и, соответственно, владелец. Тогда тебе подберут нового более удобного и покладистого мужа.

– Обратный отсчет, – прошептала Лорна ему на ухо, – обратный отсчет времени жизни, настоящей жизни, да?..