Красная пыль

Колеблющиеся осколки, обрывки, покореженные куски, словно перья растерзанной, нерадивой черной птицы. Все это было надежно стянуто силовым полем в огромное сферическое облако, для расследования Инспекции Совета. Взвесь и обрывки все продолжали лихорадочно двигаться внутри поля, как будто кто-то яростно взболтал мутную жидкость в круглом сосуде и мешал, мешал, мешал, закручивая.

Эксперт не мог оторвать взгляда от этого сосуда. Все, что осталось от того очень надежного МАГа. Все, что осталось от нее. Уровень синтеза действительно был максимальным, а давление – колоссальным.

«Кончено, – прошептал Эксперт еле слышно, прикрыв на мгновение глаза. – Все равно… нет. Пока нет».

Рэй прищурился и аккуратно завел Красный в посадочный шлюз Алгерона, заметив неподалёку притаившийся Черный. Минуя раздвигающиеся прозрачные перегородки, молодой Экгер неторопливо прошел до зала предсинтеза и оглядел просторное помещение, полное нежнейшего светло-зеленого свечения.

Прямо посреди зала белоснежной грудой лежал подготовительный кокон, словно брошенный охапкой парашют. Он вечно волочился за Лорной пышным шлейфом, болтаясь мешком на худом теле. Эксперт сжал зубы. Грудь сдавило почти невыносимо, но Рэй подошел ближе, приподнял кокон за край, встряхнул и прижал плотную ткань к лицу обеими руками, судорожно вдыхая.

Делать этого не следовало. Кокон еще хранил последние крохи ее нежного запаха. Рэйлеон заскулил, тут же срываясь в глухой рык. Зло оскалившись, он отбросил бесполезную тряпку и рванулся в сторону Центрального командного зала, на ходу вынимая продолговатый сверток.

Высокая статная фигура в сияющем огнями логове – Айзел обернулся на шорох шагов, беспристрастно наблюдая за приближением сына. Ни одной эмоции или чувства не промелькнуло на его холеном лице.

Рэйлеон не сказал ни слова, это было уже ни к чему. Давно ни к чему. Молча, он схватил Айзела одной рукой за горло, второй глубоко вгоняя ему под челюсть две ампулы разом. Придержав обмякшее тело за грудки, Рэй плавно опустил его в обтекаемое капитанское кресло рядом и с хрустом обломил торчащие из побелевшей шеи концы ампул, остро ощутив, как режет себе ладонь осколками.

Поломанные стеклянные трубочки звякнули, прокатившись по тёмному полу. По пальцам скатились горячие красные струйки. Кап. Кап…

* * *

Красный резво скакнул на широкую площадку у особняка. Рэй вышел из Симплекса в белое снежное марево, поправляя фиксатор на раненой ладони. Метель сходила с ума, весело раздавая жесткие ледяные пощечины, почти дезориентируя. Симплекс, чувствуя потерянное состояние хозяина, услужливо врубил мощные огни, освещая путь до дома, но Рэйлеон только махнул ему рукой: «Замри. Жди приказа».

Хлопнула массивная дверь, отдаляя шум ветра. Не стряхнув с плеча подтаявший снег, отрешенный Эксперт неторопливо прошел в свою спальню – высокое окно напряженно вибрировало. Рэй щелкнул пальцами, устанавливая связь с Советом Содружества:

– Многоуважаемый чистый Дориэнн Марэлл Рэйлеон Экгер! – Первый Советник Лихарт был обеспокоен сверх меры. – Ваш отец убит! И вы… вы подозреваетесь в совершении этого преступления!

– С какой стати подозреваюсь?! – нехорошо ощерился Рэй. – Алгерон уже должен был доложить. Я признаю свою вину полностью. Признаю, но не чувствую ее. Я убил его, не таясь, какого хера?

– Ваш ответ запротоколирован, уважаемый Рэйлеон, – в разговор вступил Второй Советник, протягивая Первому воды и перехватив у задыхающегося коллеги инициативу. – Мы ценим вашу откровенность, потому что Малый Алгерон только что отказался передавать все данные за последние три часа, и мы не были уверены, что…

– Что? Отказался? – Рэй в изумлении уставился на почти паникующее сборище управленцев. – Мотивация?

– Наша система безопасности предполагает, что это связано со смертью вашего отца, создателя Малого Алгерона. Возможно, некая блокировка. Мы не можем забрать груз с Пылью, и еще один, с антидотами, не можем провести расследование. Алгерон пригрозил нападением! В связи с этим, пока мы приостанавливаем развитие дела об убийстве, так как ваши знания Эксперта могут понадобиться. Однако, в ближайшие сутки вам запрещается покидать ваш особняк, можете считать себя под арестом. До выяснения всех обстоятельств…

– До выяснения? – хрипло рассмеялся Рэйлеон. – То есть, до выяснения – нужен я вам или нет?! Нахер!

Подхватив стул, он размахнулся и с силой швырнул его в Экран.

Высокое окно подернулось паутинкой сияющих прожилок, звякнуло, застыв на мгновение. Секунда тишины, и яростно поющий водопад обрушился на деревянный пол, разметав стеклянные брызги по всей комнате. В проем немедленно ворвалась бесноватая метель, заставляя отпрянуть. Рэй вылетел из спальни, плотно прикрыв дверь, избавляясь от невыносимого свиста сквозняка, вышел в гостиную, собрав брошенную на кресло одежду, смахнул с волос стеклянные брызги и глянул на широкую лестницу, шагнул, приблизился…

Ступени. Белая дверь. Эксперт зашёл в ее комнату осторожно, почти не дыша, бросил сверток с оставшейся ампулой на низкий ларь. Шлепнув по подбородку, он прогнал зашелестевший Скиннер, переоделся и почти рухнул на ее кровать, упиваясь нежным запахом, зарываясь лицом в подушки.

Вдох, медленный выдох, еще один вдох…

Перевернувшись на спину, Рэй краем глаза заметил что-то у окна и повернул голову – контейнер с ее Скиннером. Белоснежный хрустальный рой. Робкое прикосновение нежных чешуек к пальцам. Трепетное отношение к любимой хозяйке. Нет, не к хозяйке – к другу. Рэйлеон даже ревновал слегка.

«Открыть? Увидеть еще раз… Нет. Не могу, лучше сразу ту ампулу, и…» – но он все же поднялся и подошёл, чуть помедлив, провел пальцами по пластине на крышке, открыл, ожидая приветственного клацанья…

Контейнер был пуст.

Рэй сел на пол и немного пригнулся под шквалом нахлынувших мыслей: «Оставила в Черном? Но контейнер здесь. И Черный был такой тихий… это она ему приказала. Получается, что худышка надела кокон прямо на Скиннер. Огромный кокон, тонкая Лорна, агрессивный когда ей нужно белоснежный. Защитник».

Эксперт схватился за голову.

«… нам надо было затаиться. Он умеет, уже давно, когда я этого хочу».

Идиот. Полный идиот.

Глава 9. Робкая птичка

Рэй подскочил, но тут же опустился обратно на пол, медленно улегся на спину и закрыл глаза: «Тихо, тихо, не дергайся. Подумай, не горячись. Если она в Скиннере, то могла выжить даже при разрыве МАГа. Но тогда силовое поле зафиксировало бы живого или раненого человека. Айзел спрятал ее? Но синтез уже был заявлен. Она сбежала еще до процедуры? Черный был на месте. Значит, она еще там, но почему тогда не вышла ко мне? Ее заперли? Скиннер снес бы перегородку… или она не захотела выйти? Почему? Бред, бред, бред… – Все же вскочив, он заметался по комнате – Алгерон отказал в передаче данных три часа назад. Стоп, стоп, но… Айзел был еще жив. Он был жив, и…» – Рэй остановился у окна, в деталях вспоминая картинку: светло-зеленое свечение, просторный зал предсинтеза, кокон. Груда тяжелой белой ткани, лежащая не у МАГов, как обычно, а почти в центре округлого помещения.

Там, где всегда любил стоять старший Экгер, наблюдая за испытуемыми.

Центральный командный зал. Всегда такой несгибаемый и сильный Айзел был в растерянности и не предпринял ни малейшей попытки защититься или заговорить.

«Конечно, – кивнул Эксперт, усмехнувшись. – Ведь такой команды от Лорны не было, правда?..»

Рэйлеон медленно выдохнул, вышел из комнаты, спустился по лестнице в холл, распахивая входную дверь и сквозь метель добежал до встрепенувшегося Красного, нырнув в его теплое нутро.

Сверхбыстрый дрогнул, но не выполнил команду на взлет – Экран вспыхнул пунцовым: «Отказ. Вы находитесь под арестом, Эксперт Экгер, и не можете покидать границ определенного сектора. Повторяю. Вы находитесь…»

Рэй ругнулся на Совет почти без злобы, сел на пол, прислонившись спиной к теплому боку Симплекса, и задумался. Поразмыслив, он хитро прищурился и щелкнул пальцами, вызывая особый, закрытый канал связи с Алгероном. Помолчав немного, Рэйлеон вздохнул и заговорил вкрадчиво, неспешно:

«Ло-о-орна. Лорна, ты слышишь меня? Слы-ы-шишь, я знаю. Ответь мне. Что ты делаешь, женушка? То, что я думаю? Ответь!»

* * *

За несколько часов до описанных выше событий…

Лорна старательно куталась в кокон, хотя в зале предсинтеза было тепло. Светло-зеленое сияние стен раздражало ее, давило на глаза, отвлекало. Госпожа Экгер поморщилась и обернулась на шорох за спиной…

– Ты готова? – старший Экгер смотрел на белобрысую невестку холодно, оценивающе.

– Да, – кивнула та решительно и насупилась, чувствуя, как неприятно подрагивают колени.

– Ты подписала три договора – Согласия, Риска и Смертельного риска, – Айзел заложил руки за спину, чуть покачиваясь в такт своих слов. – Ты осознаешь последствия своих действий?

– Да, – снова кивнула Лорна, цепко приглядываясь к нему.

– Хм, Совет признал твое решение весьма ценным, даже выдающимся, – задумчиво покачал головой ее высокородный собеседник и насмешливо приподнял бровь. – И еще – если вдруг уцелеешь, можешь звать меня по имени. Айзел.

– Нет, – отказ был высказан неожиданно твердо, но строптивица быстро исправилась, сжимаясь робкой птичкой. – Нет, что вы, я не смею. Я предпочитаю – Хозяин.

Со смирением склонив белобрысую голову, она протянула к высокородному Господину свою тонкую руку – это был жест наивысшего почтения и трепета. Просьба о милости.

Айзел хмыкнул, размышляя: «Интересная девка, не зря он так взбеленился. Ничего, переживет. Побуйствует слегка, грохнет еще пару Симплексов и забудет. А если и нет… все равно, – он благосклонно пожал худую, почти костлявую лапку девчонки, чувствуя вдруг прикосновение ее горячих губ к своим пальцам, чуть улыбнулся пренебрежительно, усмехнувшись про себя. – Нет, детка, я тебя не пожа… по… жалею… я…»

«Детка» резко подняла голову, распрямляясь, снова вгляделась, чуть склонив голову к плечу, фиксируя малейшие изменения в состоянии растерявшего всю самоуверенность визави. Айзел поморщился, рванув тугой ворот формы. Лорна прищурилась – такой команды ему дано не было: «Мало!» – и резко дернула обеими руками за расстегнутый ворот к себе, агрессивно схватывая тонкие губы Айзела своими, увеличивая дозу. Чуть подержав, она с отвращением оттолкнула его, ощерившись, и снова уставилась.