Красная пыль

– И куда мы его? – снова заволновалась Лорна, покусывая губы.

– Айзел не любил расставаться со своими изобретениями, синий МАГ составит ему компанию в последнем полете, – Эксперт слез с подоконника, мимоходом приглаживая растрепанные белые волосы жены. – Ты как хмурая взъерошенная птичка. Не переживай. МАГ и Айзела я отдам Голодной. Давно пора. А после – на Трикс. Нужно сбросить груз, обещанный Совету.

– Нас не возьмешь? – Лорна глянула вопросительно и почему-то совсем грустно. – Можно… нам с тобой?

– Так, вижу, ты опять что-то там себе надумала, – фыркнув, Рэй стремительно развернулся к поникшей хмурой птичке и подхватил в объятия, выговаривая сердито в печальные синие глаза. – Заканчивай, поняла? Давай договоримся, что думаю о будущем в нашей семье я. Расслабься, освобожденная ты моя женщина! – поставив жену на место, он прошагал в спальню, громогласно выдавая указания. – Отправляемся через два часа. Черт, Айсе надо бы достать Скиннер. Непорядок, что она у нас по Алгерону так носится, без защиты. Хм, Черный загоним в Алгерон, пусть она в нем сидит и не отсвечивает. Стилл свой прибери, чтоб не валялся! Айсу зови, пусть переодевается, а то простынет. Ты запоминаешь последовательность действий?

– Ага, все законспектировала, бегу исполнять! – выкрикнула Госпожа Экгер в сторону берлоги командира и махнула из окна Айсе. – Уже собираемся!

* * *

Алгерон осторожно приблизился к самому ненасытному и огромному монстру Галактики – первичной черной дыре, жадно затягивающей в себя окружающее пространство и время. Недалеко от нее нее клубились несколько раскаленных туманностей – уже готовились к скорому поглощению.

Ошеломленная Лорна с жадным любопытством рассматривала на Экране странное, как будто плоское нечто.

Это был ослепительно черный зрачок, похожий на совиный. Вокруг него сияла огнями обреченная радужка – звезды, ледяные глыбы, свет. Голодная была всеядна, и даже красива в своей сумасшедшей разрывающей силе.

Алгерон чуть дрогнул, и Рэй немедленно отвел его на более безопасное расстояние, оглянулся:

– Где Айса?

– А-а-м, – Лорне потребовалось время, чтобы оторваться от наблюдения за Голодной. – Она уснула в Черном. Он… он ее убаюкал. Я тоже часто в нем засыпала.

– Хорошо, пусть, – вздохнул Эксперт и черкнул пальцами по панели – из бокового шлюза к черной дыре рванулся синий МАГ со спецкапсулой внутри. – Айзел был какое-то время очень увлечен этой звездой наоборот. Извел десяток зондов – хотел узнать что там, внутри. Я нашел его послание на случай смерти. Он изъявил желание отправиться сюда, к Голодной, после.

– А что еще было в том послании? – Госпожа Экгер повернулась к застывшему мужу. Тот жадно проследил за удаляющимся МАГом и ответил чуть слышно:

– Ничего. Ничего больше.

– Ты жалеешь, что сделал это?

– Я… Я задумался перед ответом. Значит жалею. Да, конечно жалею.

– Ты ведь помнишь его еще не настолько одиозным?

– И его, и Марлу – Рэйлеон кивнул, поделившись мыслями по этому поводу. – Эти искры между ними, редкие улыбки и взгляды, такие наполненные. Я помню. Только потом все это исчезло. Угасло. Он должен был отпустить ее. Отпустить, а не пользовать.

Синий МАГ окончательно скрылся из виду, приближаясь к горизонту событий Голодной.

Мотнув головой, Рэй тяжело уселся в капитанское кресло, наклоняясь над панелью и корректируя курс. Лорна быстро вытерла слезы, присела рядом с ним, на выпуклый подлокотник, и уставилась мужу в висок.

– Я занят, Лорна. Жалеть меня не надо.

– Я не жалею. Я тебя люблю. Айса и вовсе от тебя без ума. Ты нам нужен. Нет, ты наш! Можешь считать, что мы захватили тебя и держим. И не надейся на освобождение. Исключительного для тебя не предусмотрено, понял?..

Рэйлеон дернул жену за руку, перетаскивая к себе на колени, но Госпожа Экгер сделала по-своему. Прошипев что-то, она вывернулась из его рук, подскочила и села, как ей хотелось, верхом, сжимая бедрами властно. Глянула в глаза так, что Эксперт быстро поднял руки вверх, мол, «Сдаюсь!».

Лорна коснулась пальцами черных тугих нитей Скиннера на скулах мужа, погладила плотные узкие пластины под его подбородком, освобождая лицо, прошептала:

– Люблю тебя…

Рэй немедленно прихватил ее за затылок, уже не церемонясь – после этих слов ему нужно было попробовать ее губы на вкус – поцеловал глубоко, жадно, прерываясь лишь на короткое:

– Скажи еще, Лорна!

– Люблю…

– Еще!

– Люблю, люблю, люблю тебя… – Лорна лихорадочно шептала, отвечая на его грубоватые поцелуи, чувствуя, как он сжал ее бедра, притягивая поближе к себе.

По стенам командного зала прошла волна огоньков, прошелестев беспокойно – Алгерон привлекал к себе внимание.

– Все, все, Лорна, тихо, тш-ш-ш, – опомнившийся Рэй оглянулся со смешком – капитанское кресло уже заботливо отклонилось назад, укладывая Лорну на него. – Тш-ш-ш, надо… нам надо…

– М-м-м, – с сожалением промычала та в ответ и обвела языком ямочку над его верхней губой.

– Черт, надо остановиться! – Эусперт сел прямо, немного отдышавшись, и глянул на панель управления. – Во-первых, мы летим хер знает куда, – Лорна, зажмурившись, уперлась головой ему в плечо и захныкала, но Рэйлеон был непреклонен. – Во-вторых, дорогуша, я сейчас… разложу тебя прямо здесь, а у нас скоро сеанс связи с Советом. Представляешь, если вместо сухого доклада о прибытии их драгоценного груза на Трикс, они увидят на Экране мою голую задницу? И это в лучшем случае, а в худшем, о-о-о! У них опять будут темы для разговоров на всю ночь.

Лорна в красках представила себе эту картинку и звонко расхохоталась. Рэйлеон с улыбкой понаблюдал за ней и снова притянул к себе, промурлыкав ей:

– И я люблю тебя, очень. Но… терпим до дома, – прижал покрепче, а потом ссадил с себя, по-хозяйски хлопнув пониже спины. – Иди, проверь Айсу. Скоро прибудем на Трикс. Спускайся сразу в Смотровой зал, это будет нечто, обещаю.

* * *

Айса спала в нежных потоках теплого воздуха, словно в тонком одеяле. Вокруг ее ладони обвилась мерцающая нить – Черный окончательно признал девочку своей подопечной и потихоньку выражал ей свое дружеское участие и привязанность.

Лорна погладила Айсу по голове и вздохнула – в груди у нее тоненько звенело, пульсируя. Не так, как с мужем, по-другому, но не менее упоительно: «Любовь бывает такая разная. Большое чувство. Исцеляющее, пьянящее, теплое. Мое».

Тихо поднявшись, она вышла из Черного и направилась к Смотровому залу.

* * *

– П1672-Трикс, созвездие Лебедя, приветствует вас, – заботливо известил Алгерон глубоким голосом. – Отгрузка подтверждена. Сто десять контейнеров приняты согласно договору хранения и отсылки. По одному контейнеру наркотического вещества и антидота оставлено в Синем зале по приказу Дориэнна Марэлла Рэйлеона Экгера. Желаете откорректировать приказ, Госпожа Экгер?

– Приказ подтверждаю, – усмехнулась Лорна и глянула на входящего в зал Рэя. – Оставил часть зондов нам?

– Да, неплохая охрана для тебя и Айсы, – кивнул тот и скомандовал. – Обзор Трикса!

Смотровой зал в мгновение наполнился неудержимым вездесущим огнем.

Невероятная равновесная система двух планет, вращающихся вместе со светилом вокруг некой общей точки, по витиеватым, просто сумасшедшим траекториям, завораживала пылающими кольцами и пунцовой дымной туманностью.

Алгерон приблизился л к одной из планет с годной атмосферой и вполне себе сформировавшейся жизнью. Аккуратно приземлившись, молчаливый боевой монстр раскрыл грузовой отсек.

Лорна оглядела новый мир сквозь прозрачные покатые стены Смотрового зала. Лес на горизонте был совсем темным, а вот небо окрасилось множеством оттенков фиолетового с графичными розовыми полосками…

Огненный всполох расчертил окрестности алой молнией.