Красная пыль

– Я не знаю, – помедлив, ответил Рэй. – А ты? Ты знаешь?

– Айзел сказал, что она устроила бунт. Бунт. При этом, о Рокочущем он сказал инцидент, интересно, да? Чувствуешь разницу? – Лорна кривовато улыбнулась, склонив голову набок. – Я зацепилась и попросила его пояснить.

– Стекла с отпечатками были подписаны, как «Бунт на Рокочущем», так что… – возразил Рэй.

– Это не Айзел подписывал, – хмыкнула рассказчица. – «Рэй – служба». Он не называл тебя так, только Рэйлеон. Надписи сделал кто-то из персонала.

– Неважно. Дальше. Договаривай.

– Марла предполагала, что беременность Светлыми детьми грозит ей пожизненным заключением вместе с ними в Футляре, эм-м-м, видимо, том самом… синем, да?

– Видимо, – кивнул Рэй, опустив голову. – Дальше.

– Но когда она поняла, что задумал твой отец, она… – Лорна все же сбилась, судорожно сглотнув. – Сначала просила и умоляла, а потом увидела красные зонды с Пылью и взъярилась – ударила его, оцарапав. Висок и даже скулу задела, сильно. А ты разве не заметил после, что он ранен?

– Отец передал сообщение о ее гибели через коммуникатор, не лично. Дальше.

– О, конец истории. После он еще бормотал что-то, но я велела замолчать и отправилась за Айсой, – Лорна вдруг шагнула, положив ладонь оцепеневшему мужу на плечо, и сжала, чуть встряхивая. – Скиннеры, Симплексы, Куполы, какие-то немыслимые и сумасшедшие изобретения, новые материалы, Алгероны, Дот, а после… ничего. Много лет этого ничего. Никаких новых свершений. Только пустые интриги и купля-продажа. Вытягивание из Светлых начинки, до капельки. Злость, раздражение, словно зависть к чужим способностям из-за собственного бессилия. Может, Марла все-таки не без последствий оцарапала его очень, очень, очень умную голову?

– Нужно проверить, – кивнул Рэй, крепко взяв Лорну за локоть. – Пошли.

* * *

Синие пластины футляра Айсы в Алегроне были очень плотными, литыми, с тонкими ниточками стыков, с плавными линиями странного, застывшего, как следы от волн на песке, потолка и расходящимися в стороны полосками четких узоров идеальной симметрии.

Лорна еще раз провела ладонью по стене – ничего, никакого живого ответа, просто детали определенной формы, как будто вросшие в тело Алгерона.

«Футляр. Футляр для Айсы. Футляр для Марлы. А если… Футляр для Лорны?» – в груди у неё как-то нехорошо всколыхнулось. Захотелось немедленно сбежать на волю, ухнув в чистый снег с высокой ступеньки. Вдохнуть свежего воздуха, выбрасывая из головы это отдающее холодком слово. Футляр.

Госпожа Экгер обхватила себя руками и метнулась, не глядя, назад, к выходу, врезаясь в уже стоящего у открытого шлюза Рэя.

– Испугалась? – внимательно оглядел тот вытянутое помещение, а после – притихшую жену. – Подумала, что запру, да? Чтобы не разболтала никому?

– Что показало обследование тела Айзела? – Лорна уже справилась с собой, распрямляя спину. – Все так, как я предположила?

– Да, – кивнул Рэй. – Я перевел один из МАГов в режим сканирования. Сгустки чёрных Гелиев, так называемые жемчужины, поразили оба полушария мозга. Вялотекущий процесс, видимо, отец чем-то его притормаживал. Жемчужины поддавливали, но не убивали до конца. Марла напоследок забрала то, что Айзел любил больше всего и всех – идеи, его сумасшедший научный темперамент, гениальность, оставляя взамен сухие расчеты прибыли и поиск все более совершенных анестетиков, от головной боли. Изощренная месть.

– Сгустки Гелиев, говоришь? – протянула Лорна насмешливо. – Значит, высокородный и чрезвычайно Чистолюбивый Айзел Экгер был не таким уж и Чистым, да?

– Приступ клаустрофобии прошел, и ты опять язвишь, я смотрю? Раздухарилась? – Рэйлеон оценил ее упрямый взгляд исподлобья. – Или что, у меня там, за спиной, уже рой Пыльных красных шариков висит, ждет твоей команды? Нет? Да, ладно! А, точно! Ты же и сама можешь справиться, без них! Приступим к процедуре? – Эксперт шагнул к ней, наклоняясь.

– Что на тебя нашло? – Лорна уперлась ему в грудь руками, отталкивая.

– А на тебя что?! – от раздражения и обиды даже мутило слегка. – Как ты могла подумать, что я тебя… что я могу тебя здесь оставить?! Мы говорили о доверии, ты еще помнишь об этом? Или…

– Рэй, я…

Они умолкли на полуслове. Посмотрели друг на друга. Лорна, тяжело вздохнув, решительно прошагала на выход, задевая мужа плечом. Рэй покосился на нее, с тоской оглядел футляр, и пошел следом.

* * *

– Лорна, сколько можно? Хватит.

– …

– Черт побери, ты же собиралась всю историю Содружества перелопачивать, и что? Чуть копнула хроники моего веселого семейства, а уже слезы в три ручья!

– Уж… асно!

– Так, иди сюда, поглажу… ты икаешь уже. Дыши ровнее. Давай, дыши…

– Расскажи…

– Опять! Нет! Все, успокаивайся, дыши.

– Расскажи про хорошее, ну… из того, что помнишь, пожа… а… луйста.

– Ох, Лорна… ну, что ты смотришь так жалобно? Ладно, рассказываю. Сначала про Марлу. Хм. Кудри черными пружинами, и глаза… просто удивительные – цвета темного меда. Запястья вечно в каких-то звенящих побрякушках. Яркие платья. Они очень ей подходили. Помню ощущение легкой гладкой ткани в руке – длинного подола, переливающегося узорами, цветами, блестящими нитями. Тонкий запах этого шелка, был как теплый летний ветер, и…

Глава 14. Совет

Рэй со вздохом опустился в обтекаемое капитанское кресло Алгерона. От серебристых стен к нему тут же потянулись тонкие мерцающие нити, но отвлеклись, быстро меняя направление – в отсек влетела порозовевшая от волнения Лорна. Оглянувшись виновато, она спряталась в высокой нише и притаилась, смиряя сбившееся дыхание. Чешуйки её Скиннера сухо потрескивали и агрессивно топорщились хрустальными пиками, демонстрируя все нюансы непростого внутреннего состояния хозяйки.

Тишина. Хороводы мерцающих огней вокруг немного померкли. Алгерон, казалось, вздохнул и замер в ожидании. Рэй коснулся сияющей панели управления, чувствуя под пальцами ее почти горячую, гладкую поверхность.

– Связь! – приказ прозвучал глухо и коротко, как обычно.

– Связь установлена, – мягкий голос вокруг будто обволакивал заботливым участием.

Изогнутый тёмный Экран вспыхнул, наливаясь белым светом.

– Сначала только звук, – негромко велел Рэй и откинулся назад, чуть покачавшись из стороны сторону. – Новость о смерти Айзела Экгера в цитатах ведущих поставщиков информации. В хронологическом порядке.

– Выборка завершена, воспроизведение, – отрапортовал Алгерон.

Зал немедленно наполнился голосами, фоновым шумом и сигналами…

«… срочное сообщение о скоропостижной смерти бессменного главы высоконаучного Полиса и Пятого Советника Айзела Экгера. Подробности уточняются…»

«Как стало известно накануне, смерть наступила в результате острой сердечной недостаточности…»

«Советник Экгер внёс неоценимый вклад в развитие нашего общества, всецело посвящая себя общему дел, забывая про отдых и сон…»

«Тело Советника было передано его сыну. О траурных мероприятиях будет объявлено дополнительно…»

– Достаточно! – щёлчок, новый приказ. – Отправить сообщение за моей подписью Совету: «Я готов начать переговоры». Открыть внутренний канал связи. Передачу данных об экипаже, грузе и окружении блокировать.

– Связь установлена. Совет присутствует неполным составом. Ваши сообщения двухдневной давности получены и рассмотрены, – покладисто сообщил мягкий голос.