Леди приказывает жить

– Буду через пятнадцать минут.

Связь прерывалась, пламя опало, и только круг ещё некоторое время тускло светился.

Сарга распахнула шкаф и задумалась. Нужно парадное, но не слишком дорогое на вид платье. Пожалуй, подойдёт нежно-голубое, со скромным геометрическим узором по подолу.

Теперь причёска. Сарга шевельнула пальцами, кольца чакрават сверкнули, и волосы улеглись в гладкий узел на затылке. Серьги и цепочку, пожалуй, лучше снять все. Взгляд скользнул по браслетам, зацепился за массивный обручальный узор.

Сарга погладила полосу, невольно окунаясь в воспоминания. Янтар тогда был конопатым парнем с добродушным взглядом. Наследник богатого купеческого рода Паравант, на удивление скромный и стеснительный.

Познакомились они случайно – на приёме, куда Саргу пригласила Лавана. Обе девушки учились у лордов-советников. Будущий архитектор – у главы Строительного ведомства, молодая Паравант – у главы Портального.

Лавана была талантлива, и её наставник до сих пор жалел, что, выйдя замуж, та предпочла заниматься домашним хозяйством и благотворительностью. Подобное среди магов не приветствовалось. Ведь каждый, кто обладает полезным для страны даром, должен применять его.

Девушки танцевали с Янтаром только по указанию мамаш, желающих сделать для дочери выгодную партию. Вдруг, доченька узнает в нём своего суженого? Сарга обходилась с ним ласково и внимательно. Однажды в разговоре он признался, что всегда хотел заниматься порталами, но в ученики взяли более талантливую сестру. Ведь ему, как наследнику рода, предназначено заниматься семейным делом. Морской торговлей.

Чем он абсолютно не интересовался. Хотя честно выполнял свои обязанности и учился.

Обидно за парня? Да.

Сарга осторожно стала подталкивать его к исполнению детской мечты. Надо отдать должное деловой хватке Янтара, долго уговаривать его не пришлось. Он довольно быстро сориентировался. Видимо, ему просто не хватало человека, который бы поддержал в нужный момент и время от времени напоминал, что всё обязательно получится.

Зато теперь наследник Паравант возглавлял портальное ведомство, активно вёл торговлю с соседним королевством – Джагатом, которое поставляло по всему миру артефакты для порталов. В морской торговле он тоже преуспел и даже стал вхож в королевский дворец.

Сарга и Янтар поженились тихо, не обсуждая вопрос о магических суженых. За десять лет оба привязались друг к другу. Жена помогала мужу, во всём. Особенно поначалу. И тот гордился ею.

Но любила ли она?

Нет.

Уважала. Сочувствовала. Восхищалась. Но не любила. Им было хорошо вместе – и не более того.

Янтар был согласен на такой союз. Они ещё до свадьбы договорились, что его наследником станет ребёнок Лаваны. Почему? У тех, кто женился без любви, не рождалось одарённых детей. Магия передавалась только суженым.

Сарга стёрла с лица печальную усмешку. Быстро оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Белый воротничок выглядывал из-под плаща, манжеты безупречно отглажены. Ах, она обещала торт! Переместилась на кухню, вытащила из ледника плотно закрытое серебряное блюдо и шагнула на портальный круг, прошептав адрес. Столб неосязаемого пламени взметнулся вокруг. А когда исчез, над ухом раздался звонкий голос Лаваны:

– Дорогая, ты чудесно выглядишь!

Сарга ответила на объятие. Протянула торт – подруга радостно выхватила его, принюхалась и ловко отправила в полёт по направлению к кухне.

– Спасибо, ты тоже. Прелестная вещица, – хихикнула Сарга, без усилия превращаясь в милую и добродушную подругу. Кивнула на легкомысленный кружевной передник, повязанный поверх строгого бежевого платья. Шутливо дёрнула за пышный бант на спине. Лавана расхохоталась и потянула её на кухню.

– Вега гостит у Дурвидов. Будет вечером. Ты ведь останешься на ужин? Мы не виделись больше двух недель!

– А она не начнёт потом играть в сыщиков по всему дому? – улыбнулась Сарга. Дурвиды были потомственными главами Сыскного ведомства. – Конечно, останусь. Янтар страшно занят на работе, у них там раздел сфер влияния. Я всё время одна.

– Да пускай ищет, – отмахнулась Лавана. – Ах ты, бедняжка! Не представляю, как ты это выносишь. Адарат сейчас придёт. У меня всё готово, – она сняла крышку с торта и восхищённо принюхалась. – Обожаю шоколад! Когда ты научилась так готовить? Все думают, что ты не вылезаешь из чертежей и снадобий. В Совете магов только и разговоров, что о проекте реконструкции Караграха. А ты печёшь тортики!

– Я так стресс снимаю. Переживаю ужасно, – пожаловалась Сарга, усаживаясь за стол поближе к хозяйке. – Его рассматривают больше трёх месяцев. Вдруг отклонят?

– Даже не думай, – взмахнула поварёшкой Лавана. – Они просто долго запрягают. Адарат говорил, что слушания назначаются безо всякого расписания, по желанию казначеев. Как с деньгами определятся, так и примут!

– О да, главный вопрос – денежный, – съязвила Сарга. Но развить мысль не успела.

– Я дома! – раздался бодрый голос. В кухню быстрыми шагами вошёл Адарат. – Сарга, ты здесь! Какая удача, а то я хотел после обеда тебя разыскивать.

– Ты весь сияешь, – расплылась в улыбке Лавана, – выкладывай.

– Сарга, пляши! Проект утверждён!

– Утверждён… – эхом откликнулась она. Глаза её расширились, пальцы с силой вцепились в край стола. Она вскинула голову:

– Это точно, Адарат? Когда?

– Сегодня с утра, на очередном слушании. Составлено ядро вкладчиков. Очень многие захотели выделить средства… Да что с тобой, дорогая? На тебе лица нет. Я думал, ты обрадуешься. Лавана, воды!

– Я в порядке… и очень рада. Просто переволновалась, – Сарга слабо отталкивала заботливые руки.

– Она переволновалась. Такая ответственная, кошмар, всё принимает близко к сердцу, – ворковала Лавана, вливая ей успокоительное снадобье и приговаривая заклинания. В кухне повеяло свежим ветерком.

Сарга благодарно улыбнулась и тряхнула головой.

– Теперь я точно в порядке. Спасибо, мои хорошие. Это самая чудесная новость со времён гибели проклятого мага.

Адарат рассмеялся:

– Ты преувеличиваешь!

– Попробуй грибной суп. Сразу взбодришься, – уверенно заявила Лавана, расставляя тарелки. Над ними поднимался душистый пар.

Сарга проглотила ложку обжигающего бульона и ощутила, как блаженное тепло разливается по телу. Зачерпнула ещё, посмаковала и закатила глаза от удовольствия:

– Восхитительно. Лавана, ты настоящий маг. Тебе никто об этом не говорил?

Все засмеялись.

Они потом ещё о чём-то болтали, острили по поводу медлительности Совета магов и дотошности Сарги. Фантазировали, как изменится Караграх, станет похож на обыкновенную тюрьму, с комфортными условиями для заключённых. А не на гигантскую камеру многолетних пыток.

Совет ухватился за проект обеими руками – древняя крепость давно требовала реконструкции. Условия были ужасными. Тюрьма стояла на скалистом острове, в отдалении от основного архипелага королевства. Постоянный напор волн истончил стены подземных уровней, и они много лет подряд находились под угрозой затопления.

Но Караграх строился в те времена, когда люди не нуждались в артефактах для создания заклинаний. Все строения держались на неведомых связях магии и камня.

Никто не рисковал нарушить хрупкое равновесие.

Пока однажды у главы строительного ведомства – лорда Застрина – не появилась новая ученица. С редчайшим даром – чувствовать спрятанную в камне магию. Определять её направление и силу. Сарга могла рассчитать направление потоков, а потом перераспределить их.

Лорд Застрин обучал её черчению, рисованию и расчетам. После окончания школы она перестроила и укрепила пять старинных особняков в столице, а последней её работой стал храм богини Вары-да.

Нынешний верховный маг Островов, сам лорд Даатар Ядж, поручил подготовить проект. Следовало уничтожить подземный алтарь проклятого мага, оскверняющий святилище. Сарга сделала всё столь виртуозно, что не пришлось даже закрывать храм.