Север. Проблеск огня

– Хочу помочь семье. К тому же, – помолчав, я добавила, – мне всегда нравилось драться, просто я недолюбливаю, мягко говоря, наши власти, поэтому сомневалась в том, стоит ли поступать сюда.

– Тебе тут понравится и семье поможешь. Вот увидишь – все будет хорошо, – негромко ответил Лин и сжал мою ладонь. Когда я посмотрела на него, он смутился и отпустил мою руку. Я коротко улыбнулась, но поняла, что уже поздно, да и становилось холоднее.

– Нужно возвращаться, – произнесла я и плотнее закуталась в накидку. Мех так приятно грел замерзшую кожу. Мы с Лином зашли в замок, и он проводил меня до комнаты. Сил у меня хватило только на то, чтобы раздеться, быстро принять ванну с более-менее теплой водой (хорошо, что в комнатах стражей есть приборы для подогрева воды, встроенные в кран, хоть грели они не очень сильно, но все же) и легла в постель, совершенно уставшая.

Глава 7

Тренировки продолжались, я постепенно привыкала к ним. Мышцы болели по вечерам, особенно после поединков, в которых приходилось действительно драться в полную силу. Я заработала пару синяков и несколько ссадин. Помимо отработки приемов с оружием и без, стражи практиковали верховую езду. На лошади я держалась хорошо, у нас когда-то был конь, пока его не забрал за долг противный сосед-скряга Нобиус, и я часто каталась по нашему городу и дальше.

– Роза, перестань красоваться! – как-то прикрикнул на меня Марк, который в тот раз тренировался с нами. – Иначе у меня появится комплекс.

Я рассмеялась и заставила коня встать на дыбы прямо рядом со скакуном стража.

– Ты что творишь?! – цепляясь за поводья и спешно отводя жеребца в сторону, прошипел Марк. Я улыбнулась и, наклонившись, бросила на парня хитрый взгляд.

– Считай это местью за ту подножку, – подмигнула я и развернула коня, пустив его в галоп. Марк действительно недавно заставил меня споткнуться, затем картинно поймал, за что получил сразу и от меня, и от Лина. Правда о последнем я узнала позже. Похоже я действительно нравилась ему. Марк же просто был другом, которой любил задирать меня, чтобы услышать пару ласковых или нарваться на драку. Он постоянно шутил и подкалывал всех вокруг, не только меня. А Лин… Он смотрел на меня очень странно, порой становилось неловко, и я иногда отказывалась от совместной прогулки, но временами правда не оставалось на это сил. Лин вроде бы не обижался, но постоянно был рядом. Ненавязчиво, но порой складывалось ощущение, что он пытается защитить меня ото всех вокруг. Страж изменился, стал менее похожим на того парня, которого я встретила в Ри и который сопровождал нас в резиденцию.

За этот без пары дней месяц я смогла найти общий язык со многими, даже убедить, что я попала сюда не за красивые глазки, ту агрессивно настроенную компанию. Для этого потребовалось всего лишь подраться с ними. Причем на обычной тренировке. Похоже в этом месте все мои нормальные знакомства начинались именно с драки. С одной стороны – неприятно, но зато действенно.

И главным своим достижением за это время я считаю выработанное умение вставать раньше ужасного будильника. Сегодняшнее утро не было исключением. Заставив себя подняться, я потянулась и заранее отключила часы, чтобы потом не страдать от этого звука. Приняв ванну, привычно натянула рубашку, брюки и надела камзол. Я так привыкла к нему, он даже нравился мне, несмотря на то, что был синего цвета, который я недолюбливала и который напоминал о многочисленных арестах. Но на мне он действительно смотрелся неплохо.

Оправив форму, я заплела волосы в косу и вышла из комнаты. Сегодня я собралась быстрее Лина, поэтому медленным шагом направилась к нему навстречу. Непривычно было идти одной, я уже привыкла к постоянной компании: чаще всего это был Лин, но иногда я ходила и общалась с другими стражами. Даже Кирсон порой обменивался со мной парочкой фраз, на время отбросив свою необщительность.

Дойдя до комнаты Лина, я прислонилась к стене и стала ждать. Тишину коридоров нарушали далекие звуки шагов и чего-то еще. Я прикрыла глаза, готовясь к очередному дню тренировок. Можно сказать, что я прямо таки жаждала их начала, с каждым днем я чувствовала себя все увереннее и лучше, привыкала ко всему вокруг, и мне определенно нравилось, что я делаю. Правда сегодня, наверное, стоит написать письмо домой. Я прикусила губу. В конце первой недели пребывания тут я отправила второе письмо, и больше ни одного. Не то чтобы я не хотела этого, нет. Просто я не могла сформулировать свои мысли, описать, что происходило, потому что нужно было доказать то, что со мной все хорошо, но для этого нужны правильные слова. К тому же с каждым письмом я все больше скучала по дому. Мама тоже писала мне, отчего у меня щемило сердце, Ник передавал привет, а Джаспер написал пару строк. Брат знал, что мне необходимо услышать, от его слов я улыбалась. Мы всегда с ним понимали друг друга.

От мыслей о доме меня отвлек звук открывающейся двери. Перед тем, как Лин заметил меня, я произнесла:

– Что-то ты сегодня хмурый. Что, пришлось вставать под очаровательную мелодию будильника?

Я улыбалась, но Лин слегка дернулся, видимо испугавшись моего неожиданного появления, и выдавил слабую улыбку. Сегодня он действительно был не в духе.

– Доброе утро, Роза, – ответил он, закрывая дверь. Я наблюдала за ним, слегка наклонив голову.

– Что случилось? – напрямую спросила я, придержав его за руку. Парень посмотрел на меня и попытался сделать веселый вид.

– Все нормально.

– Плохая попытка, – не оценила я. Лин закатил глаза.

– Для тебя может это и неплохо, но я ненавижу такие дни. Сегодня открытая тренировка, – наконец ответил страж. Я непонимающе посмотрела на него.

– Там будет присутствовать Лидиар, – пояснил Лин, и внутри меня все перевернулось. Если что-то пойдет не так, то…

– Прости, что запугал, Роза. Это не экзамен, просто тренировка со свидетелями, тебе-то уж точно нечего бояться, – быстро добавил Лин, видимо на моем лице отразились беспокойные мысли. Я поморщилась.

– Это еще как посмотреть, – протянула я. – Ты же знаешь отношение Дейна ко мне. А тут повод вышвырнуть меня…

Лин удивленно приподнял брови.

– Как же мне хотелось бы увидеть твой вступительный экзамен, после чего Майрос тебя принял, но при этом вы стали так грызть друг друга.

Я хмыкнула, но не ответила. Да, если бы ты видел это, то знал бы, кому я обязана поступлением сюда. И этот человек увидит сегодня мои достижения… И от его слова будет зависеть мое будущее. А если Дейн убедит его в том, что я – ошибка, что от меня нужно избавиться? Нет, надеюсь нет. Тем более Майрос вроде бы начал привыкать ко мне, гневных взглядов в мою сторону стало гораздо меньше.

Мы с Лином подходили к дверям столовой, когда я увидел незнакомку недалеко от нас, которая разговаривала с Дейном. Это была девушка на вид едва ли старше меня с белыми, как чистый снег, волосами, стройная, элегантная, но при этом во взгляде сквозил холодный расчет. Она бросила на меня короткий взгляд, из-за чего зачесались руки достать кинжал, с которым я по-прежнему не расставалась. В этом взгляде чувствовалась опасность, и мне казалось, будто во мне эта девушка тоже увидела врага. Но правда она быстро отвернулась, вернувшись, как ни в чем не бывало, к разговору с бывшим главнокомандующим. Тот, к счастью, меня не заметил. Перед тем, как войти в столовую, я потянула Лина за рукав, не отрывая взгляда от незнакомки, будто ждала от нее неожиданного нападения, и еле слышно выдохнула:

– Кто она?

Парень повернул голову, как раз в тот момент, когда девушка снова бросила взгляд в нашу сторону. Лин слегка поклонился и, схватив меня за руку, почти силой затащил в столовую.

– Что ты делаешь? – прошипела я, когда мы оказались внутри шумного зала, где уже собрались почти все стражи и бурно обсуждали новости за завтраком.

– Это сама принцесса, – ответил Лин. – Зная твое отношение к нашей власти, я бы лучше не интересовался ее персоной. Никс Эвидейл не любит конкурентов, во всяком случае так говорят.

Я фыркнула. Ну конечно, как я сама не догадалась – белые волосы, холодный взгляд, гордая осанка – все говорило о ее принадлежности к правящей семье.

– Что она здесь делает? – недовольно спросила я, пока мы шли к нашему столу. Лин пожал плечами.

– Возможно, она хочет посмотреть на нашу тренировку от скуки, а может у нее дела к Лидиару. Они часто общаются, насколько мне известно. Все-таки он правая рука короля, а она – принцесса.

Больше я спросить не успела – мы сели за стол, где наши друзья обсуждали предстоящую тренировку.

– Что, Роза, готова показать свое красивое личико Даниэлю? – весело спросил Марк. Он его уже видел, – захотелось ответить мне, но я сдержалась. Вместо этого просто пожала плечами.

– Думаю, среди такого количества людей, – я коротко обвела вилкой зал, – он меня и не заметит.

Я попыталась сказать это как можно более непринужденным тоном, но при этом сама не верила в свои слова. Мне казалось, что он будет следить именно за мной, но надеялась на обратное.

– Кстати, слышали, что поговаривают о нашей принцессе? – понизив голос до заговорческого шепота, спросил Марк. Я вскинула голову, заинтересованно смотря на стража. Лин, наоборот, напрягся.

– Ходят слухи, что из нас хотят сделать оппозицию, воспользовавшись Никс, – продолжил Марк, но потом не выдержал и добавил шуточку в своем стиле: Правда слухи еще не решили, как именно ей надо воспользоваться.

Стражи засмеялись, а я раздраженно откинулась на спинку стула. Почему-то я надеялась услышать что-то действительно стоящее, а не слухи и шутки. Потом поняла, что злюсь ни с чего, и решила попробовать расслабиться перед тренировкой, но мне это не особо удавалось. Мышцы постоянно были напряжены, я была готова к этому экзамену, или тренировке (мне все равно как это называть, главное не упасть в грязь лицом), но мысли путались. Наверное, я и правда боялась, что потеряю работу, лишусь заработка, который еще даже не успела получить. Что так и вернусь к семье ни с чем. Дьявольский холод! Нужно держать себя в руках.

Видимо я действительно ушла в себя, из-за чего дернулась, когда кто-то коснулся моей руки.

– Роза, нам пора, – произнес Лин. Некоторые стражи уже покинули столовую, звуки затихали, даже Марк замолк. Я поднялась и вместе с Лином направилась к выходу. Толпа постепенно наполняла зал тренировок, мы негромко переговаривались, обсуждая кого с кем поставят в поединок. Как мне объяснили, суть открытой тренировки состояла в том, что стражей распределяли по двое с примерно равными способностями, чтобы каждый мог показать себя в честном поединке. Все прочили мне в соперники Кирсона, несмотря на то, что тот был в дальней страже. Насколько мне известно, ближняя стража в этом не участвовала. Неожиданно все замолкли, когда в зал вошел Дейн в парадном белом камзоле. Даниэля рядом с ним не было, а оглядываться мне было некомфортно.

– Надеюсь, все готовы, – произнес Дейн, а потом начал перечислять пары соперников. Я внимательно слушала, боясь пропустить собственное имя.

– Сивитская – Эрели, – наконец произнес главнокомандующий. Значит, все-таки Кирсон… С одной стороны, это хорошо – я уже пару раз дралась с ним, знаю примерно его возможности и приемы, но с другой – он был сильнее и опытнее меня, тем более добился повышения до дальней стражи, хоть и недавно. Мы с парнем молча прошли к свободной площадке, по пути я быстро бросила взгляд в сторону и случайно заметила, что наверху лестницы стоят свидетели. И среди них был Даниэль. Дьявольский холод! Внутри меня все сжалось, весь настрой будто бы испарился. До того, как его увидеть, я думала, что полностью готова, теперь – нет. И мне казалось, будто Даниэль смотрел именно в мою сторону. Ну конечно, про меня все еще помнят. К тому же, есть вероятность, что Дейн уже успел наговорить ему про меня разного. Рядом с Даниэлем стояла принцесса, что-то недовольно обсуждая с ним. Потом она тряхнула волосами и ушла.

Закончив, Майрос поднялся к Даниэлю и сказал ему пару слов. Я старалась не смотреть в их сторону. Когда раздался сигнал для начала, мы с Кирсоном сделали шаг друг к другу.

Мы заранее договорились драться честно, не поддаваясь и не обижаясь впоследствии. Я почувствовала возбуждение в мышцах и попыталась применять то, чему научилась. Мы обменялись несколькими приемами, я старалась чисто выполнять удары, но после двух неудачных попыток я бросила это занятие. Краем глаза я снова увидела Даниэля, и во мне вспыхнул страх провала… И я доверилась своему телу, отбросив попытки драться конкретными приемами. Мои инстинкты еще ни разу не подводили меня, я выигрывала все время до этого, нужно рискнуть.

Сжав зубы, я сосредоточилась на своем теле и ощущениях. Мышцы, казалось, стали быстрее реагировать, я вошла во вкус. Драка не продолжалась долго, после нескольких удачных выпадов мне удалось повалить Кирса на пол. Тот поднял руку в качестве признания поражения.

– Сивитская, – нехотя объявил меня Дейн как первого победителя. Мы с Кирсоном сели прямо на пол, пытаясь восстановить дыхание. Он протянул мне руку.