Беттер Ворлд

Горит, всё горит. Очень жарко, ощущение, что сгораешь заживо. Тяжелая голова, глаза не открываются. Просто сдаться, умереть.

Мицар жадно глотал остатки кислорода, оглянулся, насколько мог, – его дом разрушен. Где-то недалеко кричат люди. Он рядом с окном, можно выбраться, если приложить чуть-чуть усилий. Медленно, ползком, сделал несколько движений, почувствовал, что его левая нога застряла. Посмотрел – нога зажата под балкой, упавшей с потолка. Успокоил себя – крови нет, ногу он чувствует, значит, можно попытаться выбраться. Становится всё тяжелее и тяжелее дышать. Приподнялся, дернул ногу: на пятый раз получилось, освободился. Даже не пытаясь подняться на ноги, прополз до окна, перекинулся, порезал живот о торчащие из рамы осколки стекла, упал на траву. Небо серое, тяжелое и низкое. Мимо бежит девушка, она оборачивается и тут же падает, пораженная выстрелами. Мицар закрыл глаза, притворяясь мертвым, но один глаз время от времени приоткрывал. Словно оказавшись героем старого боевика про уничтожение машинами людей, он наблюдал, как к мертвой девушке подошел робот с оружием, пнул тело ногой, выстрелил, немного постоял, а затем ушел.

Единственная мысль – выжить. Можно остаться здесь, ожидая помощи, но можно попытаться выбраться из Деревни. Он аккуратно приподнялся на руках, осматриваясь, но затем снова упал, потому что из-за угла горящего дома послышались шаги. Кто-то приближался именно к нему уверенным шагом. Мицару послышался голос дочери, ему привиделось, будто она протягивает ему руку. Сдаться, умереть.

– Мицар, вы в порядке? – спросила девушка в темной форме.

Он открыл глаза: высокая, брюнетка с ярко-зелеными глазами, опустив оружие, протягивала ему руку. Позади нее стояли два робота, такие же, как тот, что только что убил девушку на дороге.

– Кто вы? – спросил Миц.

– Мое имя Проксима, но это не так важно.

Остаться из принципа лежать и умереть или попытаться разобраться, что происходит?

– Если вы хотите лежать здесь и дальше, то я, конечно, не буду вам мешать, – улыбнувшись, произнесла девушка.

Мицар подал ей руку – она подняла его легко, как перышко. Со всех сторон слышались крики и стрельба.

– Прекратите это немедленно! – потребовал Мицар.

– Пойдемте, – позвала Просксима.

Дома горели, люди бежали, кричали, падали, умирали. Мицар несколько раз попытался остановить палачей, но роботы схватили его за руку и потащили за собой. Он с надеждой огляделся, услышав сирены пожарного, полицейского и медицинского транспорта, но увидев, как взрываются невраждебные роботы и их машины, окончательно потерял надежду на спасение. Если по какой-то причине его оставили в живых, то это как-то было связано с Эридой, а значит, и с Соней. Мицар также заметил, что в этих странных роботов пытались стрелять, но пули, не достигая их тел, падали, словно у машин было невидимое защитное поле.

Они почти дошли до высоких ворот Деревни, как из леса на поле начали выходить люди, с давным-давно не использующимися «Коктейлями Молотова» в руках. Перед собой они держали щиты, защищавшие их от пуль. Мицар наблюдал, как один коктейль, попав в робота, разбился, не достигая тела, о невидимый барьер – машина, хотя и не была повреждена, но замедлилась, словно преодолевая небольшое препятствие, и в этот момент рядом с роботом приземлилась стрела. Произошло два взрыва: сначала машину снесло с ног, а вторым взрывом робота разнесло на куски, несмотря на защиту. Множество таких снарядов взорвалось рядом с Мицаром, оглушив его. Он не слышал, что кричала девушка своим роботам, но было понятно, что она растерялась, – роботы отступили. Тактика людей оказалась очень эффективной – немалое количество враждебных машин взорвалось, оставив после себя лишь черные выжженные воронки.

Девушка двинулась назад в Деревню, роботы следовали за ней. Мицара так и не отпустили, он видел, как закрыли ворота. Мужчина подумал, что он возвращается в ад.

2083 год. Космопорт. Земля.

– Вы, должно быть, с ума сошли, чтобы идти туда, – возмущался Фред, не поспевая за Ноем, Кассини, Соней и Кеплером. – Она вас убьет на месте. Как? Очень просто: отключит в комплексе кислород.

– Мы всё предусмотрели, – сообщил Кеплер.

Он первым зашел в космический корабль и скрылся в кабине пилота. Ной и Касс последовали за ним.

– Прошу тебя, помоги Мицару, хорошо? – обратилась Соня к Фреду.

– Я не могу тебя туда отпустить!

– Я должна…

– Искупить вину? Опять? Ты пыталась искупить вину за Лиру, и что из этого вышло?

Соня мельком заглянула в кабину – Кассини помогал Ною застегнуть ремень безопасности.

– Хотя бы они встретились, – улыбнулась она. – Фред, – очень серьезно произнесла Соня, – ты знаешь, что я люблю тебя. Ты был для меня отцом.

– Не говори слово «был», – всхлипнул Фред. – Пожалуйста.

– Ты сделаешь, что я тебя попросила?

– Конечно.

– Мы разберемся с этим и вернемся.

– Уничтожение Эриды не решит проблему здесь.

– Я знаю, но хотя бы никто и ничего по ее указке не будет больше делать.

Кассини выглянул из кабины, обращаясь к Соне:

– Пора.

Девушка крепко обняла Фреда, прощаясь.

«Это ее выбор…» – подумал он, как и тогда, когда она улетала на Марс.

А он еще долго смотрел на небо, где за облаками скрылась его дочь.

Когда-то он пришел в пустую квартиру, где были только маленькая Соня и няня-робот. Она, очевидно, ожидала Ноя, потому что прибежала к порогу с криком «Папа!». Он присел на корточки, обнял ее и произнес: «Ну, почти».

2083 год. Околоземная орбита.

Корабль должен был состыковаться с Автоматизированным исследовательским комплексом «Армстронг» через двадцать минут. Команда, как они сами себя называли, обсуждала план.

– Мое преимущество перед ней состоит в том, что у меня больше вычислительных мощностей, – объяснял Кеплер. – Мы, Новые Люди, можем стать единым целым, передавая информацию, воспроизводя необходимые действия. Она лишь одна программа, которая вышла из-под контроля. Эрида использует устройства, которые можно взломать. Это нелегко, один я бы, конечно, не справился, но совершенная сеть нашего взаимодействия позволяет мне быстро реагировать на ситуацию. Как только о ее появлении стало известно, мы быстро обнаружили, где она, а затем заблокировали ее. Я считаю, что она вполне предусмотрела такой вариант развития событий. Она будто отвлекает внимание на себя.

– Как сейчас там… на Земле? – спросил Кассини.

– Бои идут в Городе, экодеревнях, около Базы, – сообщил Ной, проверив компьютер. – Но странно…

– Что? – спросила Соня.

– Если твое предположение верно, и Эрида, сделав вывод о бесполезности людей, захотела их устранить, то ей нужно куда больше роботов. Мы говорим о целой планете.

Соня и Ной одновременно нахмурили брови, задумавшись.

Заметив это, Касс засмеялся.

– Ты чего? – спросила Соня.

– Просто, – не переставая хихикать, пытался ответить он, – вы так друг на друга похожи сейчас. Одновременно так нахмурились.

Ной отвернулся.

– А что ты думаешь? – обратилась Соня к Кассу.