Карта Пири Рейса

Студент Аль Карауина

После утренней молитвы, совершённой в мечети, Юнус вместе с остальными студентами спешил в университет, где до полудня он посещал лекции преподавателей. В программе был ряд исламских наук, а также математика, география, астрономия, химия, логика, медицина и история. От большого потока информации Юнус сперва думал, что сойдёт с ума, однако профессор Абдулла по вечерам повторял с ним темы лекций и помогал классифицировать полученное на лекциях знание. Благодаря этой классификации Юнус смог воспринимать новую информацию и знал, где искать недостающее ему знание, если не понимал какую-то тему. Профессор Абдулла давал ему по утрам пить специальные настойки, для того чтобы память хорошо работала, а также заставлял после полуденной молитвы спать один час. Абдулла поселил их в своей комнате, находящейся почти на крыше медресе. Большую часть времени Юнус и профессор проводили в стенах университета, поэтому Али и Сабиру места в ней было вполне достаточно. Тесниться им приходилось лишь ночью, когда они втроём спали на деревянном полу.

После вступительного собеседования Юнус упал духом, полагая, что раз он поступил лишь благодаря решению директора, соревнования среди студентов ему ни за что не выиграть. Однако профессор Абдулла вселил ему уверенность, когда рассказал, что причиной его провала была зависть преподавателя математики, который хотел стать директором медресе. Он заверил Юнуса, что только поэтому на собеседовании он дал такую трудную задачу, которую остальные студенты могут решить лишь спустя пару лет обучения в университете. Рассказав Али и Сабиру о том, что Юнус смог поступить, профессор составил для него индивидуальный учебный план, следуя которому Юнус сможет через три месяца подготовиться к студенческому соревнованию. Абдулла также попросил Али и Сабира как можно меньше общаться с Юнусом на посторонние темы, поскольку для Юнуса дорога каждая свободная минута. После лекций в университете Юнус немного отдыхал, затем шёл к профессору Абдулле на дополнительные занятия, после которых читал Коран, а вечером вновь закреплял с Абдуллой полученное днём знание, а также систематизировал его в своей голове. За прошедший месяц Юнус изучил множество отраслей разных наук и в каждой отрасли владел основами. Однако для того, чтобы стать лучше всех остальных студентов, Юнусу было необходимо владеть не только основами, а иметь достаточно хороший уровень знаний как можно в большем количестве научных дисциплин. Разумеется, Юнус не сможет за три месяца освоить знания по медицине, как студенты, изучающие её пять лет, однако для победы в соревновании это и не требовалось. Хороший уровень знания предполагал ответы на различные аспекты каждой научной дисциплины, а не углублённое знание какого-то одного аспекта. Посещая в библиотеках Гранады лекции разных странствующих учёных, Юнус получил хороший скелет знаний, на который теперь профессор Абдулла пытался нарастить мясо, а затем обтянуть его кожей. Весь этот учебный процесс приносил Юнусу огромное удовольствие, за исключением волнительных моментов, когда он задумывался о предстоящем студенческом соревновании и тяжелейшем грузе ответственности.

* * *

Время соревнований подошло. Три месяца ежедневного интенсивного изучения различных научных дисциплин неожиданно быстро пролетели, и для Юнуса наступил один из самых ответственных жизненных моментов. После коллективной утренней молитвы Али и Сабир попросили его не волноваться и не думать о какой-либо ответственности. Они заверили Юнуса, что даже если соревнование выиграть не удастся, их миссия продолжится и с помощью Аллаха они найдут другой способ попасть к халифу на приём. После этих слов Юнус немного расслабился, но как только попал в стены университета и увидел толпы студентов, а также подготовку к предстоящему мероприятию, волнение его вернулось в многократном размере и заставило безумно сильно биться его сердце. Чтобы овладеть собой, Юнус прошептал про себя молитву, а затем открыл Коран и стал читать его в углу большого зала, где в скором времени начнётся соревнование. Спустя некоторое время Юнус поднял взгляд и увидел, как несколько студентов расставляют вдоль стены столы для преподавателей, а остальные усаживаются на ковёр в ровные ряды. Огромный зал стал заполняться людьми, и Юнус решил оставить своё чтение, дабы успеть занять место в первых рядах от столов преподавателей. Спустя совсем немного времени Юнус оглянулся назад и с удивлением обнаружил, что весь огромный зал был настолько заполнен, что в задних рядах совсем не осталось места. Студенты общались между собой и в предвкушении ждали открытия мероприятия. Когда вошёл директор университета, в рядах сидящих студентов наступила абсолютная тишина. Директор объявил об открытии ежегодного праздника и стал представлять преподавательскую комиссию, которая будет задавать вопросы, а также вместе с ним определит победителя соревнований. Когда директор называл имя преподавателя, по очереди, один за другим, они проходили в зал и садились за стол. В конце он назвал имя профессора Абдуллы, которого назначил своим помощником для контроля над мероприятием и выбора лучшего студента. В заключение своей речи директор напомнил о призе победителя, которым является визит к халифу и беседа с ним на равных условиях. В этой беседе студент будет вправе указать халифу на упущенные моменты его государственной политике, что-то предложить и даже в чём-то его критиковать. Халиф обязует себя в течение часа полноценно беседовать со студентом и, если не сможет аргументированно ответить на его критику, обязует себя подумать над предложенными студентом поправками и постараться воплотить их в жизнь.

Студенческие соревнования

Затем слово взял профессор Абдулла и стал объяснять правила соревнований. Он напомнил студентам о том, что оценивается не только правильность ответов, но и их быстрота. Каждый из пяти сидящих за столом преподавателей задаст по три вопроса. Студентам необходимо как можно быстрее поднять руку, если они знают ответ. Первый, кто поднял руку, а затем дал правильный ответ, проходит первоначальный отбор. По истечении пятнадцати вопросов первичный отбор завершается, и за право стать халифом на час борются пятнадцать студентов. Когда профессор завершил свою речь, он нашёл глазами сидящего в центре первых рядов Юнуса и, подмигнув, дал ему понять, что ему необходимо мысленно собраться и очень быстро реагировать. Юнус решил во что бы то ни стало первым тянуть руку, дабы не опоздать и оказаться среди тех пятнадцати студентов.

Абдулла объявил о начале соревнований, затем дал слово первому преподавателю, а сам присел рядом с директором. Преподаватель поднялся, открыл книгу и прочитал текст, в котором что-то говорилось об анатомии глаза. Затем преподаватель закрыл свою книгу и попросил студентов произнести её название и автора. Юнус тут же поднял руку, решив, что это книга Ибн Сины под названием «Канон медицинских наук». Однако поднятая Юнусом рука не была первой, и преподаватель дал слово другому студенту. Юнус сильно разозлился, когда студент назвал то же самое, что хотел ответить он, однако успокоился и восхвалил Аллаха, когда ответ оказался неверным, а этот студент лишился права пройти первичный отбор. Когда преподаватель повторил вопрос, поднятых рук оказалось совсем немного. Студент, который был первым, сказал, что автора зовут Хусейн аль-Ибади, который был врачом в Багдаде и жил 500 лет назад, а название книги «Десять трактатов о глазе». Учитель похвалил его за правильный ответ, а студент вышел вперёд и занял место на полу рядом с преподавательским столом. Юнус понял, что если не уверен в ответе, лучше не рисковать, поскольку тогда можно окончательно лишить себя шанса выиграть. Он стал обдумывать следующие ответы и только потом тянул свою руку, однако многие его опережали и быстрее реагировали, хотя на большую часть вопросов он мог дать верные ответы. Наступил момент, когда Юнусу пришлось рисковать, поскольку уже более десяти студентов прошли первичный отбор и сидели возле преподавателей. Как в самом начале, Юнус стал тянуть свою руку, не будучи абсолютно уверен в ответе. Учитель показал несколько астрономических таблиц, называемых «Зидж ал-Хакими», а затем попросил студентов назвать их автора. Юнуса опередил один из студентов, который, как и Юнус, предположил, что автором данных таблиц является выдающийся арабский учёный-универсал Ибн аль-Хайсам. Ответ был неверным, и этот студент, как многие до него, не прошёл первичный отбор. Поскольку Юнус поднял руку вторым, отвечать пришлось ему, хотя его изначальное предположение оказалось неверным. Юнус встал и совсем не знал, что отвечать. В его голове перепутались все астрономические теории и авторы, и делать ничего не оставалось, кроме как назвать имя какого-нибудь астронома и надеяться, что ответ будет правильным. За очень короткое мгновение Юнус мысленно перебрал имена всех астрономов и, полагаясь на Аллаха, сказал: «Учёный из Каира Али аль-Мисри».

Юнус сидел недалеко от стола преподавателей и наблюдал за тем, как студенты поднимают свои руки и стараются присоединиться к тем немногим, среди которых находился он сам. По воле Всевышнего его ответ оказался правильным, а эмоциональное давление, которое совсем недавно затуманивало его разум, начало постепенно уменьшаться. Юнус поймал взгляд профессора Абдуллы, который был очень доволен тем, что его преподавательские усилия принесли свои плоды. Когда к сидящим вместе с Юнусом студентам присоединилось ещё четверо, профессор Абдулла объявил о завершении отборочного тура, а также о том, что отобранные пятнадцать студентов пройдут экзамен на знание Корана.

Каждый из преподавателей открывал Коран и по очереди просил студентов продолжить чтение тех аятов, которые они начинали читать. Студент должен был как можно быстрее вспомнить следующие за ними стихи и произнести их. Первые три студента не смогли вспомнить те места из Корана, которые преподаватели им читали, и, выбыв из соревнования, вновь заняли места среди остальных студентов. Затем двое смогли вспомнить и наизусть прочитать нужный отрывок из Корана, пройдя в заключительный этап соревнования. Когда очередь дошла до Юнуса, прошли лишь эти двое, поэтому он опять стал сильно волноваться. Один из преподавателей стал читать отрывок из суры «Аль-Бакара», который Юнус тут же вспомнил и продолжил чтение, пока другие его не остановили, сказав, что он тоже прошёл. После Юнуса только один из студентов смог повторить его успех, так что финалистов оказалось четверо.

В завершающем туре соревнования каждому из студентов по очереди задавали вопросы в области знания исламских наук. Если студент не отвечал, он выбывал из соревнования, а отвечающий проходил дальше. Количество вопросов ограничения не имело. Пока один из студентов не станет победителем, преподаватели должны будут задавать свои вопросы. Преподаватели начали свои вопросы с темы фикха, на что каждый из студентов дал правильный ответ. Затем их вопросы затронули тему толкований священного Корана, а после хадисоведения и основ религии. Через несколько кругов вопросов один из участников не смог правильно ответить, и финалистов осталось трое. Затем спустя совсем немного времени выбыл ещё один, и Юнус стал оспаривать чемпионство с одним студентом, который был примерно одинакового с ним возраста. Их просили назвать вещи, выводящие людей из ислама, затем перечислить виды поклонения, а после – имена и качества Всевышнего Аллаха. Как и Юнус, студент давал правильные ответы и был хорошо осведомлён в основах религии. Один преподаватель попросил студента назвать две части свидетельства веры, на что тот назвал шахаду и сказал, что она содержит отрицание и подтверждение. Затем учитель попросил студента процитировать аят из Корана, который указывает на нужный пример выполнения первой части свидетельства единобожия. Студент молчал, задумался и, видимо, не мог вспомнить тот аят, который необходимо привести. Надеясь на то, что студент вспомнит необходимый отрывок, преподаватель некоторое время подождал, а затем обратился к Юнусу и попросил его процитировать нужный стих. Юнус часто повторял аяты, которые содержат в себе основу веры, поэтому без особых усилий вспомнил, а затем тут же прочитал четвёртый аят из суры «Аль-Мумтахана», где Всевышний приказывает верующим следовать пророку Ибрагиму и тем, кто был с ним.

Открыв глаза после своего чтения, Юнус сперва не понял, что случилось. Громкие крики поздравления сидящих напротив него студентов дали понять, что победитель соревнования только что определился. Стоящий рядом с ним студент обнял его, а затем поцеловал Юнусу руку, как по некоторым традициям приветствуют больших учёных. Лишь после этого момента Юнус осознал, что он стал победителем почётного студенческого соревнования одного из самых больших и престижных университетов мира.

Халиф на час

Придя в медресе, профессор Абдулла не переставал восторженно хвалить Юнуса и стал со всеми подробностями описывать Али и Сабиру его победу. Они сказали, что всё это время провели в молитвах и просили Всевышнего даровать Юнусу победу. Перед тем как отправиться к халифу, у Юнуса был ещё час свободного времени, который Али решил плодотворно использовать. Он стал объяснять Юнусу, с чего необходимо начать разговор, а также какие аргументы привести, чтобы халиф заинтересовался экспедицией. Юнус внимательно слушал своего дядю и мысленно проговаривал предстоящую речь. Время пролетело быстро, Юнус совершил молитву перед этим важнейшим в его жизни событием, а затем вышел с профессором Абдуллой во двор, где его уже ждали солдаты халифа. Абдулла обнял его и с гордостью сказал, что за пятьдесят лет преподавательской деятельности Юнус был его лучшим учеником. Юнус поблагодарил пожилого профессора, понимая, что эти слова для него очень много значили. Пройдя по закоулкам города, который, несмотря на три месяца пребывания в нём, всё ещё оставался для Юнуса лабиринтом, они подошли к дворцу халифа. Высокая каменная стена скрывала дворец и его умиротворённую атмосферу от суеты промышленного города. Пройдя мимо стражников, Юнус оказался в прекрасном саду, который по своей красоте ничем не уступал садам Альгамбры. Идя по узенькой дорожке, выложенной из разноцветного камня, они дошли до дворца. Охранник осмотрел Юнуса на наличие оружия, изъял у него кинжал, а затем зашёл во дворец, велев Юнусу и воинам ждать. Через некоторое время охранник вышел, а за ним, по всей видимости, сам халиф. Он был ровесником Юнуса, ниже него ростом, слегка смуглым, с редкой маленькой бородкой, но, несмотря на столь юный возраст, что-то в его внешности заставляло окружающих видеть в нём лидера и повелителя. Он пожал Юнусу руку, сказал, что очень рад с ним познакомиться, и провёл вовнутрь дворца. Если бы не объяснения директора университета, что халиф обязует себя общаться с победителем соревнования на равных, Юнус был бы очень удивлён таким простым поведением правителя огромного государства. Халиф зашёл в комнату, украшенную разноцветной мозаикой и выгравированными на стенах надписями из священного Корана. Посреди комнаты стоял круглый столик с угощениями, возле которого было две подушки. Халиф пригласил Юнуса занять одну из подушек, а затем сам сел напротив, налил Юнусу и себе мятный чай и сказал, что готов выслушать Юнуса. Юнус поблагодарил халифа за тёплый приём, а также за то, что чтит такой интересный и нужный обычай. Затем он стал рассказывать халифу о положении мусульманских стран и опасности их полного уничтожения с запада от крестоносцев и с востока от монголов. Затем Юнус спросил халифа о том, может ли он что-либо предложить, чтобы укрепить мусульманские страны и устранить два безжалостных источника насилия, грабежа и убийств беспомощных стариков, женщин и детей. Халиф задумался, а затем сказал, что думает лишь о своём государстве и живущем в нём народе, за благо которого он несёт ответственность перед Всевышним. Юнус поблагодарил его за эти слова и сказал, что совсем недавно он узнал о потрясающей возможности, которая сможет поменять ход истории и укрепить мусульманский мир новыми землями, богатством и многочисленными народами. Как только Юнус достал атлас, халиф резко его остановил и велел больше не продолжать.

Халиф молчал, а Юнус не понял, что случилось. Мысленно он стал обдумывать все возможные причины нежелания халифа слушать его и пришёл к самому очевидному, который халиф сразу же подтвердил своими словами. Он сказал, что оказал поддержку правителю Гранадского эмирата и тот в свою очередь хочет стать его родственником. Халиф Абу-ль-Рабия в скором времени женится на сестре халифа Насра и ввиду этого поддерживает с ним дружеские отношения. Совсем недавно халиф Наср сообщил ему, что команда государственных предателей бежала из Гранады и пытается обмануть других мусульманских правителей. Затем Юнус услышал ужасную весть о том, что корабль «Хайбар» конфискован, а вся его команда взята под арест. Как только Юнус это услышал, посмотрел в сторону выхода, где стояли двое вооружённых стражников. Халиф заметил его желание убежать и сказал, что час приёма ещё не истёк и в течение этого часа приказ арестовать его халиф отдавать не будет. Затем Абу-ль-Рабия добавил, что верит в искренность намерения Юнуса и считает мнение халифа Насра ошибочным. Однако несмотря на то, что его будущий родственник, скорее всего, ошибается, халиф Абу-ль-Рабия пообещал Насру, что если встретит беглецов из Гранады, то непременно арестует, а затем доставит их ему. Поэтому, несмотря на то, что лично он считает выдвинутые против Юнуса и его товарищей обвинения неверными, сдержать своё слово он должен. Это означает, что за истечением часа солдаты должны будут найти Юнуса с товарищами и арестовать их. Если же они каким-то образом смогут скрыться и избежать ареста, за пределами государства Маринидов погони за ними не будет, поскольку халиф дал своё слово арестовать их, если обнаружит в своей стране. Юнус не стал терять времени, быстро направился к выходу, сказав халифу на прощание: «Ас-саламу алейкум!» Халиф Абу-ль-Рабия напоследок спросил:

– Мы с тобой одинакового возраста. На что ты мне посоветуешь уделять внимание в государственном правлении?

Юнус не думая ответил:

– Во всех делах принимать решения в соответствии с религией Аллаха, а также соблюдать этот прекрасный обычай халифа на час.

Когда Юнус уже почти вышел из комнаты, халиф Абу-ль-Рабия сказал:

– Разве тебя не интересует, что мог бы я вам посоветовать?

Юнус быстро ответил:

– И что же?

Халиф Абу-ль-Рабия сказал:

– Судя по словам халифа Насра, вы нуждаетесь в очень большом флоте, на строительство которого практически ни одно из исламских государств на текущий момент не сможет выделить достаточно средств. Все наши государства ослабели ввиду войн с крестоносцами и монголами. Однако есть одно государство и его праведный правитель, которые в состоянии вам помочь. Это империя Мали, которой правит султан Абу Бакр. Если каким-то образом вы сможете миновать солдат и покинуть мою страну, ты знаешь, куда нужно направиться.

Юнус был слегка озадачен и спросил халифа:

– Спасибо, повелитель! Однако я не понимаю, почему Вы мне помогаете.

Абу-ль-Рабия ответил:

– Я верю в то, что лучший студент Аль-Карауина не может быть предателем и шпионом. Если ты действительно на праведном пути и пытаешься спасти исламский мир, я хочу внести свой вклад в это дело. Однако данное мной слово я должен сдержать, поэтому у тебя осталось мало времени. Ас-саламу алейкум!

Юнус схватил атлас, выбежал из дворца, взял у сторожевого свой кинжал и что есть мочи побежал к воротам. В панике он плохо вспоминал, по каким улочкам его вели солдаты, и потратил гораздо больше времени, чтобы оказаться в медресе. Забежав в комнату, Юнус пытался отдышаться и одновременно сказать Али и Сабиру, что им сейчас же нужно уходить. Подождав, когда дыхание немного восстановилось, он смог быстро рассказать, что халиф арестовал оставшуюся в Рабате команду «Хайбара» и в ближайшее время отдаст приказ об их аресте. Профессор Абдулла стал панически кричать, а Али с Сабиром быстро собрали вещи и практически сразу были готовы выйти из здания. Профессор Абдулла дал Али мешок с деньгами и стал объяснять, куда нужно бежать, чтобы скорее покинуть город. Али поблагодарил его и уверил, что за три месяца нахождения в Фесе об этом они с Сабиром уже давно побеспокоились. Все трое поблагодарили профессора, обняли его, а затем побежали в проулки. Юнус бежал за Али и Сабиром и понятия не имел о том, что они запланировали. Попав в узкий коридор, они поднялись по лестнице вверх и оказались в цеху для переработки кожи. Сквозь ночную темноту были видны десятки круглых глиняных чанов для обработки кожи. Запах стоял ужасный, поскольку некоторые чаны были наполнены известью, а другие куриным помётом. Пока Юнус разглядывал этот огромный цех, Сабир о чём-то договаривался с молодым парнем, который работал охранником. Парень принёс им грязную одежду, в которую Али тут же переоделся и велел то же самое сделать Сабиру и Юнусу. Выкатив из угла цеха тяжёлую телегу, Али стал доставать из чанов обработанную кожу и грузить её на телегу. Сабир и Юнус стали ему помогать и в процессе этой работы практически полностью вымазались содержимым чанов. Нагрузив телегу обработанными шкурами, Али отдал охраннику несколько золотых монет, а тот открыл ворота цеха, и все дружно стали катить телегу на узкую улочку. Оказавшись на ночной улице Феса, Али, Сабир и Юнус стали толкать телегу и медленно шли к окраине города. Через некоторое время они увидели патрулирующих улицы солдат, однако эти солдаты совсем не обратили на них никакого внимания и даже не приближались к ним из-за ужасного запаха. Более часа времени понадобилось Али, Юнусу и Сабиру толкать телегу, чтобы покинуть промышленный город. Даже на выезде ни один из многочисленных солдатских патрулей не догадался подойти к ним поближе, поскольку неприятный запах распространялся очень далеко и отпугивал прохожих даже с большого расстояния. Оставив телегу у дороги, они тронулись на юг, дабы присоединиться к одному из торговых караванов и, следуя совету главы государства, отправиться вместе с ним в империю Мали.

Караван из прошлого

Третий день пути совсем вымотал Юнуса. Торговец, встретившийся им на дороге, сам предложил поехать с его караваном. Торговцы были хорошо вооружены и больше подходили на отборных воинов, однако в пустыне это не было удивительным. Дорогой товар из Феса ценился во всём мире, поэтому на торговые караваны часто нападали, а торговцам приходилось одновременно быть ещё и охранниками. Гружёные верблюды шли медленно, а лошадей у Юнуса, Али и Сабира не было, поэтому после трёхдневного пути у всех троих были на ногах мозоли. По вечерам, когда все спали либо сидели у костра, Али, Юнус и Сабир обдумывали свои дальнейшие действия. Али поверил в искреннее намерение маринидского правителя помочь им, особенно после того, когда они смогли выйти из Феса. Если бы он действительно захотел поймать их, то солдат на их поиски отправилось бы в десятки раз больше. Абу-ль-Рабия посоветовал отправиться в империю Мали, которая является очень богатой не только среди мусульманских стран, но и среди всех стран мира. Об императоре Абу Бакре известно немного, однако все приезжающие из Мали торговцы говорят, что народ его сильно любит и считает очень справедливым правителем. Сопоставив эти сведения с советом халифа Марокко и тем фактом, что он не сильно стремился поймать их, Али решил, что путь в Мали это единственное верное решение. Убедившись, что торговцы каравана не имеют злого умысла, Али лишь на третий день перестал их караулить, и, чтобы за ночь набраться сил, они втроём легли спать.

Юнус проснулся от шума, и тут же кто-то ударил его по голове. Очнувшись от ужасной головной боли, Юнус обнаружил, что связан по рукам и ногам. Оглянувшись по сторонам, он увидел связанных дядю Али и Сабира, которые лежали рядом с ним. Торговец, который их встретил на дороге, сидел неподалёку и отдавал приказы остальным участникам каравана. Заметив, что Юнус очнулся, он подошёл к нему и с ехидной улыбкой поставил свою ногу ему на грудь.

– Тебе интересно, кто мы и почему вас связали?» – спросил он, продолжая улыбаться.

Юнус молчал, пытаясь скрыть свой страх от бандитов.

– Эта книга очень ценна для Рамона, который заказал ваше убийство и доставку ему этой книги.

Торговец достал из сумки атлас Халида и, открыв, стал изучать его страницы. Через минуту он продолжил:

– Однако, прежде чем вас убить, меня интересует, почему этот неверный готов так щедро раскошелиться. Что за информация содержится здесь, заставляющая его, рискуя собственной жизнью, покинуть свою страну, отправиться на мусульманские земли и охотиться за кучкой беглецов из Гранады?

Торговец достал кинжал из своего ремня и стал им перелистывать страницы атласа. Юнус боковым зрением заметил, что Сабир тоже пришёл в себя, однако тут же закрыл свои глаза и притворился, будто находится всё ещё без сознания. Пока главарь бандитов изучал атлас, Али неожиданно вскочил, бросил его на землю и прислонил отобранный кинжал прямо к шее бандита. Остальные бандиты тут же подбежали на помощь, однако Али заставил их главаря приказать им отойти назад и положить оружие на землю. Сабир тут же сбросил с рук верёвки, которые были уже перерезаны, затем развязал свои ноги и подбежал к Юнусу, чтобы освободить его. Перерезав верёвки на его руках и ногах, Сабир побежал к лошади главаря и привёл её Али. Бандиты стали возражать, однако главарь велел им ничего не предпринимать и разрешить взять лошадей. Сабир привёл ещё двух лошадей, сбросил с них сумки бандитов и велел Юнусу поскорее запрыгнуть на одну из них. Али сел на лошадь вслед за главарём бандитов, не убирая при этом кинжал от его горла, затем дал команду следовать за ним, и они поскакали по дороге, ведущей на юг. Когда караван бандитов скрылся за горизонтом, Али остановил лошадь и велел скинул их главаря, напоследок сказав ему:

– Не упорствуй, как это делал Исхак, и не преследуй нас! В противном случае я всех вас найду и до единого уничтожу!

Оказавшись на песке, главарь закричал:

– Это был ты! Ты его убил!

Али, не оборачиваясь, поехал дальше и велел поскорее следовать за ним. Они спешили оторваться от возможного преследования и изо всех сил гнали лошадей. Юнус понимал, что прошлое никак не отпустит его дядю, и хотел расспросить его о случившемся, когда настанет удобное для этого время.

Проскакав практически без перерыва до полудня, они увидели маленькую деревню, где решили передохнуть и расспросить местных жителей о том, какие караваны идут в сторону Мали. В закусочной для путников им подали берберский суп из баранины, который тут же придал им новых сил. Хозяин закусочной рассказал, что периодически у них останавливаются торговые караваны, которые направляются в Мали, однако как долго их ждать, он не мог предположить. Кроме как с каким-нибудь караваном, отправиться в империю Мали возможно лишь с опытным проводником, однако все хорошие проводники работают на торговцев. На своём пути им необходимо пересечь крупнейшую песчаную пустыню Сахара, на территории которой существуют оазисы, в которых живут люди. Проводники знают расположения оазисов, где запасаются водой для своего дальнейшего маршрута. Говоря о том, где ещё можно встретить караван, идущий в Мали, владелец закусочной вдруг вспомнил о старом лекаре, который недавно приехал в их деревню для лечения больной женщины. Старый лекарь был лучшим из всех проводников, поскольку многократно пересекал пустыню и лечил жителей оазисов. Хозяин сказал, что лекарь скоро подойдёт, поскольку перед тем, как отправиться в следующую деревню, всегда заходит в его закусочную. В ожидании прихода лекаря Юнус спросил Али о том, кем был главарь бандитов и что значили его слова. Али молчал несколько минут, а потом стал рассказывать историю о том, что случилось после того, как хашишины убили его жену и дочь. Али не мог оставить их смерть безнаказанной и стал разоблачать шпионов, с помощью которых хашишины получили о нём информацию. Наблюдая за каждым из этих шпионов и находя доказательства их соучастия, одного за другим Али их вылавливал, пока не вышел на главу хашишинов, который организовал это безжалостное убийство. Их главу звали Исхак, вместе с которым Али был в горных районах Сирии, когда служил шпионом египетскому султану Бейбарсу. После того, как хашишины были разбиты, остатки их секты разбежались по разным странам. Спустя много лет совсем на другом краю земли Али вместе с Халидом участвовали в нескольких военных походах в армии Гранадского эмирата, отличившись своей доблестью и умением воевать. Ввиду того, что внешне они отличались от остальных солдат, молва об их подвигах быстро распространилась и каким-то образом дошла до Исхака. Будучи ещё в Сирии, Исхак поклялся отомстить Али за предательство и, узнав его местонахождение, сделал это самым коварным способом. Когда Али до него добрался, проследил местонахождение их секты и, подложив пять бочек пороха, взорвал весь их лагерь в момент собрания. На этом Али решил, что с этой сектой покончено, однако год назад узнал о том, что секта хашишинов есть в государстве Маринидов. Они скрывают свою идеологию, выдавая себя за обычных мусульман, а на самом деле зарабатывают шпионажем и заказными убийствами. Увидев кинжал главы разбойников, Али распознал на нём символику хашишинов и сразу понял, что это их рук дело. Эти сектанты стали сотрудничать даже со своими злейшими врагами крестоносцами, которые заказывают им убийства мусульманских лидеров и добычу различной информации. Вот и сейчас Рамон стал их заказчиком, заплатив за добычу атласа. Али оставил его в живых, надеясь на то, что история с Исхаком и уничтожение их ордена на территории Гранадского эмирата отвратит его от намерения преследовать их дальше. Каждый их главарь в первую очередь думает о сохранении своего ордена, поэтому дальнейшее их преследование Али считает маловероятным.

Как раз в тот момент, когда Али завершил свою историю, в закусочную зашёл пожилой, чернокожий, худощавый мужчина с гладко выбритой головой и короткой седой бородой. Хозяин закусочной посадил его за столик у окна, а затем подошёл к Али и сказал, что это и есть тот самый лекарь, который путешествует по оазисам пустыни. Али сразу поприветствовал его словами: «Ас-саламу алейкум ва рахматуллахи ва баракатуху!» Лекарь ответил таким же приветствием, а Али вежливо попросил его присесть за их столик и разделить с ними трапезу. Лекарю ничего не оставалось делать, как ответить на приглашение и присоединиться к ним. Владелец закусочной подал свежие лепёшки, овечий сыр, мёд, сушёные финики и мятный чай. Из уважения к старшему Али, Сабир и Юнус подождали, пока лекарь первым притронется к еде, и только затем стали кушать. Во время трапезы Али рассказал лекарю о том, что они держат путь в империю Мали, а владелец закусочной поведал им о лекаре, посещающем пациентов в пустыне. Али попросил лекаря стать их проводником через пустыню, без которого их путешествие невозможно. Разумеется, они заплатят ему такую же сумму, как платят за это торговцы караванов. Лекарь заявил, что должен остаться в этой деревне ещё несколько дней, поскольку самочувствие его пациентки всё ещё плохое. Как только она поправится, лекарь может стать их проводником. Путь их будет дольше обычного, поскольку в каждом оазисе, где они остановятся, лекарь должен осмотреть всех больных, и лишь после этого они тронутся дальше. Али согласился на его условия и предложил ему помочь в лечении пациентки, поскольку долгое время тоже был лекарем. Лекарь с радостью согласился, и, допив чай, они вдвоём пошли наведать пациентку, оставив Юнуса с Сабиром в закусочной. Юнус достал из своей походной сумки карты путешественников и, попросив у хозяина чернила, стал отмечать на карте их путь в империю Мали. Объяснив Сабиру тонкости вычисления их местонахождения, по предварительным его расчётам, их путь в Мали составит около месяца, не считая задержки в оазисах.

Ближе к вечеру Али и лекарь вернулись от пациентки с довольными лицами. Лекарь сказал, что он благодарен Всевышнему за встречу с ними и готов немедленно тронуться в путь. В качестве платы за услугу проводника вместо денег он попросил Али обучить его иглоукалыванию, благодаря которому состояние больной за короткое время улучшилось. Али сказал, что на протяжении их пути он сможет обучить его теории китайской медицины, а помогая пациентам в оазисах, лекарь сможет практиковать новый для него метод лечения. Будучи в хорошем настроении и щедро отблагодарив владельца закусочной, они запаслись провизией и тронулись в дальний путь, лежащий через огромную пустыню.

Лошадь Юнуса фыркала и с трудом шла. Лекарь сказал, что привал они делать не будут, поскольку уже совсем скоро доберутся до оазиса. Чтобы солнце не обжигало их лица, он велел им всю голову обмотать платком, как это делают местные бедуины. На горизонте Юнус вновь увидел водоём. За третий день пути он уже сбился со счёта, сколько раз его глаза принимали пустынный песок на фоне синего неба за воду. Запасы были на исходе, и было заметно, что, как и сам Юнус, Али и Сабир полагались на Всевышнего и надеялись на то, что старый лекарь всё ещё в здравом уме и ведёт их верным маршрутом. Подъехав поближе, они убедились, что мираж не исчез, а помимо водоёма, показались глиняные дома и деревья. Юнус восхвалил Всевышнего, так как понял, что это и есть первый оазис, в котором они отдохнут, а лекарь осмотрит больных.

Сидя на полу глиняного домика для путников, Юнус и Сабир пили верблюжье молоко, которым угостили их жители оазиса. Али с лекарем пошли осматривать пожилых супругов, являющихся самыми первыми жителями этого оазиса. Сам оазис представлял собой маленький пруд, окружённый несколькими деревьями и глиняными домами. Здесь жило пять больших семей, которые разводили верблюдов. Периодически у них останавливались караваны, ведущие торговлю между государством Маринидов и империей Мали. Торговцы караванов щедро платили им за тёплый приём и предоставленную провизию. Большинство молодых ребят этих семей отправлялись учиться в город, поэтому среди местных жителей были лишь дети, женщины и девушки, а также мужчины старше сорока. Юнус достал карту, высчитав их местонахождение, отметил на ней первый оазис и показал Сабиру. Они стали говорить о том, что большинство проводников были местными жителями, которые совсем не разбирались в картах и пересекали пустыню, просто зная расположение оазисов. Если составить карту всех находящихся в пустыне оазисов, торговцам не придётся постоянно нанимать проводников, а караванов по пустыне будет ходить значительно больше. Это облегчит тяжёлые жизненные условия её жителям, которые смогут больше зарабатывать, обслуживая торговые караваны. Али и лекарь вернулись через несколько часов и оставшуюся часть дня разговаривали об анатомии тела, китайской медицине, всевозможных болезнях и точках для их лечения. Было решено переночевать в оазисе и после утреннего намаза тронуться в путь.

Засада

До второго оазиса путь был так же долгим, однако Юнус перенёс его значительно легче. Проведя третью ночь в пустыне, до оазиса оставалось два часа езды, и настроение у всех было приподнятым. Все трое суток Али и лекарь беседовали о медицине, а Юнус слушал истории Сабира о жизни на большой земле. Настроение у всех четверых было приподнятым, особенно в тот момент, когда показались деревья и дома второго оазиса. Чем ближе они подъезжали, тем больше удивлялись тому, что не видели в оазисе ни единого человека. Али показалось это странным, и он приказал Сабиру отстать от них и скрыться за песчаными холмами на случай, если там будет засада. Интуиция его не подвела. Как только они слезли с лошадей, из глиняных домов выбежало множество разбойников, которые направили на них натянутые луки. Сопротивляться было бессмысленно, поскольку любая попытка закончится тем, что десятки выпущенных стрел тут же лишат их жизни. Али и Юнус бросили оружие на землю, когда уже знакомый им глава хашишинов приказал сделать это. Страх перед неминуемой гибелью, а также чувство разочарования оттого, что они не смогли достигнуть цели, несмотря на преодоление множества трудностей, овладели сердцем Юнуса. Он посмотрел на дядю Али, который вёл себя очень спокойно и своим видом не показывал бандитам ни капли волнения. К удивлению Юнуса, старый лекарь тоже не нервничал, словно нападения бандитов были для него обыденным делом. Увидев их спокойную реакцию, а также вспомнив о том, что Сабир находится на свободе и, скорее всего, наблюдает за ними, Юнус прошептал молитву, и его страх немного уменьшился. Главарь хашишинов подошёл к лошади Али и достал из его походной сумки атлас Халида.

– Книга у меня! Можешь выходить! – крикнул он.