Инферналь Мерценариус

– А он не боится плохо кончить? – заметил я, закидывая мешок на плечи.

– Нет. Он, знаешь ли, Архимаг Разума. И считает, что смерть в случае предательства – а он легко все узнает даже на расстоянии – слишком просто.

Уфир стоял в центре комнаты.

– Поверь, предавать его никто не собирается. Больно правитель хороший. И умный. Так что крайняя попытка переворота закончилась триста лет назад широкими гуляньями на Арене Пяти Армий.

– Не понял? – удивился я.

– Обычно там проводят гонки и поединки – не насмерть, разумеется. Ну и дуэли. Но в тот раз Повелитель решил вспомнить времена своих предков…

Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка на живых мишенях. Кого-то оставили в Академии – они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.

Уфир внимательно посмотрел на меня. Я ощутил жгучее желание держаться от столь интересного места, как столица Дома Орлер, подальше.

– С тех пор восстаний и интриг не было… Никто не хочет кончить ТАК.

– Вы издеваетесь?

– Нет. Но вы можете поехать со мной в одном седле, я не против.

– Твою ж мать…

Я, Гриэль и Саэльт стояли перед конюшней.

Здешние кони звались келпи[8 - К е л п и – Низшие демоны, используются в качестве тягловых животных. Попадая на материальный план бытия, они сначала вполне стабильны, но постепенно, в отсутствие постоянной подпитки Силы, начинают ее добывать сами… Наиболее часто келпи похищают и топят детей – подходят к ним, нагибают голову и предлагают прокатиться, а потом прыгают в воду. Стихия Воды для них родная, потому их часто используют маги-демонологи для быстрого перемещения]. Как я понял, это были Низшие, не имеющие разума и более-менее мирные. Выглядели как серые лошади с прозрачной гривой и таким же хвостом. И все бы ничего…

Только вот, во-первых, тени они не отбрасывают, это сразу бросалось в глаза. Во-вторых, от них ощутимо пахнет морем – водорослями и слегка гнилью. Запах из пасти… не берусь описать!

И в-третьих… Такие глаза меня откровенно пугают.

Как у зомби в фильмах – без выражения и жизни… Да, еще у них зубы – острые. Прелесть, правда?

У Уфира была именно такая животина. У меня тоже, правда поменьше.

Но вот Гриэль…

Угольно-черный конь, из глазниц, пасти и ноздрей вырывается пламя красного цвета. Грива и хвост как будто сотканы из чернильного тумана…

– Павший Единорог. Редкий зверь… – заметил Саэльт. Поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил: – Единороги ВСЕГДА выхаживают своих детенышей. Единственная причина, которая может им помешать, – смерть. И в таком случае молодой единорог перерождается в демона, очень агрессивного и опасного для людей. Вероятность этого примерно такая же, как твое перерождение в демона.

– То есть ему очень сильно повезло?

– Как сказать…

– Так что, со мной поедешь? – На этот раз Гриэль был сосредоточен, собран и сверлил меня взглядом.

Я поежился.

Не то чтобы я был мнителен, но характеристика, данная мне на этого демона, была для меня несколько… неприятной.

– Нет, спасибо, поучусь как-нибудь. Все равно потом пригодится! – И запрыгнул в седло.

– Ладно… – задумчиво протянул Алоиз, забираясь на свое чудище.

по воде. С них крайне сложно упасть, поскольку конь поддерживает седока природной магией.

Я заметил на лбу этого монстра набольшую звезду красного цвета. Пентаграмма.

Мы с Уфиром переглянулись.

– Давай учи.

– Тут все просто…

Спустя десять минут я вполне приемлемо держался в седле. Когда в качестве стимула выступает Аристократ с неопределенной сексуальной ориентацией, освоение нового проходит не просто быстро, а очень быстро.

Я наконец смог, не отвлекаясь на всякие мелочи, оглядеться. Не знаю, куда именно ходил на экскурсии автор «Божественной комедии», но, как бы то ни было, окружающая обстановка не напоминала Ад. Скорее – Чистилище.

Бескрайняя серая равнина. Под копытами лошадей мягко перекатывается серый камень. Впечатление, что двигаешься по дну высохшего моря – галька аккуратная и мягкая.

Она отнюдь не однотонна – серого цвета, но сколько оттенков! Время от времени попадаются растущие прямо из земли кристаллы. В них – серого цвета туман. Всякий раз, когда я прохожу мимо такого, будто освежаюсь. Не то что «усталость как рукой сняло», но некий душевный подъем…

– Кристаллы Душ, – пояснил Саэльт. – Подобные здешним – не редкость. И цены не представляют. Иногда прямо в земле мелочь валяется – сам видишь… А вот концентрированные – это да.

– А что они могут? – полюбопытствовал я.

– Кроме того, чтобы в случае ранения спасти жизнь любого разумного? Ну… Усиление способностей, например. Артефакты и украшения из них – хорошая помощь любому магу.

– Отколоть, может, кусочек? – Я воровато вытащил из ножен выданный Занудием кинжал.

– Зачем? Эти – бесполезны. Мы прошли, энергию забрали – теперь копиться будет. А из концентрированных кристаллов, кстати, ее так просто не возьмешь, это здесь ты ее забрал на инстинктах.

Я погрустнел и задумался над простой – и в то же время сложной темой.

Деньги!

В данном измерении золотой стандарт также имеет хождение. Но больше ценятся все-таки Знания и Сила. В смысле – магическая. Так что драгоценные камни тут рассматриваются с точки зрения пригодности для артефакта, а не красоты и массы. Наибольшую цену имеет не больший камень, а более аккуратный – что-то про то, что магическая сила течет аккуратнее…

– Привал, – коротко приказал командир.

Как ни странно, спина не болела и на ногах я стоял твердо. Впрочем, это скорее заслуга лошади.

Единорог Гриэля остался стоять, аки статуя, а наши… Легли! Как верблюды. Знаете, подогнув под себя ноги и скомкавшись этаким компактным холмиком.

Я в очередной раз мысленно дал себе затрещину и рыкнул: «Не удивляться!»

Саэльт хмыкнул и начал раскладывать припасы. Рацион демонов не слишком отличался, правда, мясо фиолетового цвета меня пугало еще с момента моей первой трапезы, но потом я привык. Хлеб – он хлеб и есть… Желтый, правда, ну у всех свои недостатки!