Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

– Разве нам не следует идти по домам, сразу после школы? – спросила Анна.

– Библиотека же совсем близко!

Из всех друзей Джона только Элнот согласился составить ему компанию. Реньяр Халдорссон, Дамиан и Анна Блэквуд – хорошо учились, но не интересовались ничем за пределами школьного минимума.

Оказавшись в городской библиотеке, Джон и Элнот сразу запросили все книги по вампирам и уселись в читальном зале, на своем излюбленном месте в углу.

Книг оказалось на удивление много. Часть из них составляли многовековые, рукописные фолианты, которые дожили до наших дней только благодаря Старейшей магии.

Внимание Джона сразу привлекла книга под названием «История Подземного мира», написанная от руки, красивым ровным почерком. Автор также выполнил иллюстрации к тексту, которые были удивительно хороши.

Из предисловия Джон узнал, что «История Подземного мира» повествует о мире Теней вплоть до Темного восстания, точнее, до убийства Старшего князя Дракулы – с этого события Темное восстание, собственно, и началось.

– Старший Дракула? – хмыкнул Джон. – Значит, был и Младший?..

Согласно «Истории Подземного мира», вампиры являются лишь одним из видов Темных существ, высшим. Когда человек только заражается вампирским веномом, он превращается в гуля – зомби, ходячего мертвеца, жадного до крови. Выпив человеческой крови, он становится более-менее полноценным, но все же довольно примитивным вампиром, слугой того, кто его обратил. Собственная воля у него возникает, когда он выпивает крови хозяина.

Те, кого обратили Король и Королева Теней, называются Высшими, истинными вампирами. Они крайне могущественны, имеют доступ к настоящей старейшей Темной магии, могут создавать чрезвычайно правдоподобные иллюзии, призывать Темных существ, оборачиваться огромными тенями. Это высшая каста вампиров, которых за всю историю, по крайней мере, до Темного восстания, было всего несколько, – Красная Кармилла, Донин и оба Дракулы, которые находились в родстве.

Высших вампиров невозможно убить осиновым колом или поранить серебром, от них нельзя укрыться там, куда они не приглашены, и они совершенно спокойно могут выдерживать солнечный свет.

– Не хотелось бы, чтобы сумасшедший вампир, бегающий сейчас по городу, был одним из них, – боязливо произнес Энлот.

– Я думаю, мала вероятность, – ответил Джон.

– А кто такие Король и Королева Теней? Это муж с женой?

– Так, здесь написано… Королем Теней, который ушел на покой… интересно, что в его случае значит «ушел на покой»?.. являлось существо, известное в мужском обличии, по имени Старейший мм… эээ....  Хеллинг…

– Хеллинг? У вас с ним что, одинаковая фамилия? – хохотнул Элнот.

Джон задумался. Действительно, написание «фамилий» совпадало.

– Не думаю, что Король Теней нуждался в какой бы то ни было фамилии. Скорее всего, это просто слово, придуманное людьми.

Элнот уставился на Джона.

– А может, ты его… родственник?

– Это Король Теней, я живой человек, как мы можем быть родственниками? – отмахнулся Джон.

– А что там про Королеву?

– Королева Теней, – продолжил читать Джон. – Это дочь Короля, которая унаследовала правление Темным миром. Когда родилась, точно неизвестно, скорее всего, в 13-14 веке. Наполовину… ээ.... человек.

Джона прошибло потом, когда он увидел следующую фразу.

– Ее имя… – он запнулся, – Хелена… Хеллинг......

Джон уставился в книгу, на два последних слова.

Хелена. Хеллинг.

– В отличие от Теневого мира, в человеческом к ней принято обращение «леди Хелена», – упавшим голосом дочитал он и затряс головой.

Может ли быть, что семьсотлетняя Королева Теней, которая повелевает Высшими вампирами, – это та самая, живущая вместе с Джоном и его родителями леди Хелена?!

– Нет, – ответил Джон на собственные мысли. – Не может.

Элнот залился краской и начал нервно смеяться:

– Неужели ты даже не заметил, что… живешь в одном доме с Королевой Теней?!

– Это наверняка другая леди Хелена.

Элнот больше не слушал Джона – он теперь полулежал на стопке книг и постанывал от хохота.

– Ха-ха-ха, а может, ты ее типа принц?

– Я не могу быть ее родственником… Наверняка всему этому есть какое-то объяснение.

– Джон, я видел ее раз в жизни мельком и могу сказать: вы довольно похожи внешне. Оба бледные, как смерть, у обоих черные волосы и глаза, схожие черты лица. И разве ты, например, не мучаешься от бессонницы в полнолуние? Все Темные… ха-ха-ха… твари бодрствуют в это время.

– Я не Темная тварь, – огрызнулся Джон.

Он нашел в оглавлении раздел «Королева Теней» и открыл нужную страницу. Там красовался рисунок автора: черноволосая молодая женщина, в темных одеждах, на троне из костей.

Джон принялся читать:

– Королева Теней, Ночи, Мертвой воды и Времени.... – на этом месте он запнулся. – Серьезно? Времени?

– Читай-читай.

– …вступила на Темный престол… – Джон пробежался глазами дальше. – Так, тут много про недовольство в Темном мире… написано, что Темное восстание подавила именно она… убила Высшего вампира Донина, который боролся за власть… ладно, потом посмотрю.

– О родственниках что-то есть?

– Ее сын, рожденный от человека, погиб во время Темного восстания, вместе со своей семьей. Выжил только внук, который положил начало человеческому роду… Хеллингов.

– Я же говорил, – ухмыльнулся Элнот.

Джон никак не мог соединить в своей голове историю о Королеве Теней, подавившей Темное восстание, убившей сильнейшего высшего вампира, и воспоминания о леди Хелене, иногда спускавшейся к ужину в их замке. Последний раз он видел ее год назад – и не почувствовал холодной энергии, которая обычно исходит от Темных существ. Леди Хелена совершенно точно была человеком.

КАК ЭТО ВООБЩЕ ДРУГ С ДРУГОМ СВЯЗАНО?!

– Ого, а тут есть еще кое-что, – Джон заметил фразу в скобках. – «Во всех потомках Старейшего Хеллинга Темная кровь пробуждается человеческой кровью».

– Так и написано?