Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

Группировка Гебола провела несколько «операций» – экологические и техногенные катастрофы, чтобы уничтожить как можно больше Явных людей и, одновременно, выставить их в дурном свете. Некоторые его последователи верили, что Гебол к катастрофам не причастен, а Тайный сыск просто пытается очернить в глазах общественности. Находились и те, кто не видел в уничтожении Явных людей ничего плохого.

Гебол терроризировал и Скрытый мир тоже – но так, чтобы не отвратить от себя сочувствующих. Иногда он устраивал нечто вроде художественных инсталляций, сваливая в центре Верды мусор из Явного мира. Однажды он захватил местную газету и, держа настоящих журналистов в заложниках, выпустил номер, полностью посвященный своей деятельности.

Гебол совершил несколько попыток проникнуть в Бумажный дом – все они пресекались Тайным сыском. Один из членов Высшего совета, который особенно резко высказывался против «Программы по спасению земли», был найден мертвым при странных обстоятельствах. Двое сотрудников Тайного сыска погибли, пытаясь задержать Гебола. Однако кто именно убил их, установить было невозможно.

Гебол стал тем, кого не принято открыто поддерживать, но чьи идеи проникли в массы. Его ненависть к «явнухам» нашла отклик в сердцах многих добропорядочных граждан Королевства и отлично вписалась в их мировоззрение.

– Конечно, Гебол перегибает палку во многих вопросах, но подумайте сами – Явные люди действительно ужасны. Что-нибудь хорошее они вообще сделали? Настроили своих фабрик и заводов, расплодились как кролики, загадили мировой океан.

– Ничего не имею против явн… людей со связями в Явном мире, у меня даже друзья такие есть. Но количество алкоголиков среди них – поражает воображение… Посмотрите статистику – кого чаще всего арестовывают за кражи? Их. Опять же, просто голые факты.

– Не признаю методы Гебола, но согласен по существу.

– Одна моя мерзкая знакомая родилась от Явной женщины. Вот и не верь после этого Геболу. Кровь все-таки великая вещь.

Такие и многие другие вещи иногда высказывались разными добропорядочными гражданами.

***

Пустыня. Часть первая

Джон застыл на глубине водоема, как в невесомости.

«Еще минуту назад вода была холодной и горячей одновременно, можно было чувствовать отдельно Мертвую воду, отдельно Живую, и каждая из них обжигала по-своему, а сейчас вода вокруг меня теплая, местами горячая, ее структура словно поменялась… Странные мысли приходят. Интересно, я сплю? Или без сознания?»

Через секунду Джон резко открыл глаза. Затем вынырнул и откашлялся.

Ни Гебола, ни Тайного сыска рядом не было. Не было и подземной пещеры. Джон оказался в совершенно другом, незнакомом месте, а именно – в горячем источнике между двумя отвесными скалами.

КАК Я ПЕРЕМЕСТИЛСЯ ИЗ СТАРЕЙШЕЙ ДОЛИНЫ НАН?

КУДА Я ПЕРЕМЕСТИЛСЯ?

***

Все ситуации, в которых Скрытые люди используют волшебные палочки, можно разделить на три больших категории.

Во-первых, палочки нужны для ритуалов – сжатия пространства, магической связи, разжигания Живого огня, запирания и отпирания дверей, создания карманов пространства и многих других.

Во-вторых, они нужны, чтобы заставить некоторые зелья или вещи правильно «работать», то есть производить нужную магию. Кроме того, одни зелья можно напрямую пить, накладывать на тело, как мазь или бальзам, использовать в бою, а другие необходимо применять только в сочетании с волшебной палочкой.

В-третьих, некоторыми Скрытыми людьми волшебные палочки используются в качестве оружия. В Академии Тайного сыска учат, в основном, именно такому их применению. Боевые заклинания бывают как относительно безобидными (например, «замри», «обезоружить» или «теряй сознание»), так и довольно болезненными, даже смертельными.

Для боевых заклинаний и сложных ритуалов человек должен не только запоминать целые фразы на Старейшем языке (многие заклинания составлены из длинных предложений), но и проводить сквозь себя большие объемы магии. Чем сильнее «проводник», тем больше заклинаний он может сгенерировать. Великими волшебниками становятся именно «сильные проводники».

Правда в том, что Скрытые люди обладают неравными магическими талантами: кто-то в состоянии вызвать гром, а кто-то испытывает трудности с тем, чтобы отдать приказ рукам-без-тела. Обидно ли родиться Скрытым человеком и обнаружить отсутствие таланта к магии, тем более, когда какой-нибудь мерзкий сверстник в это время демонстрирует поразительные успехи, прилагая гораздо меньше усилий? Наверное да, но не более, чем в любом другом виде деятельности, будь то игра на музыкальных инструментах, написание поэм или создание новых блюд.

Как бы то ни было, волшебные палочки усиливают собственную магию каждого Скрытого человека, способного и не очень, сильного и слабого.

В Академию Тайного Сыска брали только «сильных проводников», и Джон являлся одним из них. Однако он, как и любой Скрытый человек, без волшебной палочки не мог ни вернуться домой, ни вызвать кого-то по магической связи, ни защититься в случае опасности.

***

Очнувшись в горячем источнике, Джон попытался использовать брошь у себя на груди, чтобы связаться с Хваном, но у него ничего не вышло.

Выбравшись из воды, Джон принялся карабкаться по скалам – но тут же решил повременить с этой затеей: чем выше он лез, тем холоднее ему становилось. До него начал доставать неприятный, жесткий ветер. Не помогало и то, что Джон был насквозь мокрым.

Джон спустился к горячему источнику, разделся, выжал одежду, разложил ее сушиться на камнях. Затем опустошил рюкзак и карманы, надеясь, что, пока он барахтался в воде, оттуда ничего не выпало.

Итак, перед ним лежали: нож, Незаканчивающаяся веревка, компас, пустая бутылка из-под воды, пустая бутылка из-под Невидимого зелья, бутылка с Сытым зельем, бутылка с Сонным зельем, бутылка с Заживляющим зельем, коробочка с Тын травой («Зачем я, интересно, ее взял? – подумал Джон. – Наверное, она валяется в рюкзаке с прошлых выходных»), спальный мешок, который в сложенном состоянии был не больше яблока, Холодящий камень и несколько искусственных светлячков.

Кроме волшебной палочки, не было и ещё одной важной вещи, а именно – самоохлаждающейся фляжки, в которой Джон носил отнюдь не алкоголь.

КАК Я МОГ ЗАБЫТЬ ЕЕ?!

Джон вспомнил, как утром второпях накидал в рюкзак первых попавшихся вещей, полагая, что будет дома уже вечером, а также причину, по которой чуть не опоздал на ритуал сжатия пространства, и испытал целый спектр эмоций, от удовольствия до ужаса.

К счастью, обдумывать прошлую ночь в подробностях у Джона не было сил – он был слишком утомлен, поэтому, разложив спальный мешок на одном из более-менее плоских камней, забрался в него, отпил немного Сытого зелья и отключился.

***

Теневой мир

За несколько лет до прыжка в озеро с Мертвой и Живой водой, когда Джону было шестнадцать, с ним произошло событие, которое убедило его в том, что он еще более особенный, чем ему казалось раньше.

Однажды утром директор школы, профессор Рипли объявил:

– Сегодня было найдено тело человека, атакованного вампиром. Объявлено чрезвычайное положение.

Ученики переглянулись. Вампиры никогда не атаковали в Скрытом мире.

Когда-то, много веков назад, Темные существа наводили ужас на Явный мир и трепет – на Скрытый. Вампиры, например, славились тем, что заманивали людей в свои западни и устраивали страшные массовые убийства.

В последнее время вампиров стало гораздо меньше, чем раньше. Вдобавок, уже пару столетий они цивилизованно потребляли только ту кровь, которую им продавала главная городская больница, а убивали по согласованию с Тайным сыском – тех, кто сам изъявлял желание умереть, чтобы, например, больше не мучиться от тяжелой болезни.

Теневой (по-другому, «Темный») мир вообще не доставлял никаких серьезных неудобств людям с тех пор, как случилось Темное восстание, которое было подавлено самим же этим миром. Именно поэтому атака вампира в Скрытом городе была воспринята как событие поистине из ряда вон выходящее.

– Убит Александр Чапман, архивариус, сорок лет проработавший в Бумажном доме, – продолжил профессор Рипли. – Желающие могут выразить соболезнования семье. Тайный сыск занимается этим вопросом. Также прошу соблюдать меры предосторожности и сразу после уроков идти домой.

Джон, выслушав директора, толкнул локтями Элнота и Реньяра:

– Прикиньте, по улицам сейчас бегает сумасшедший вампир. Он может быть где угодно!

– Ага, – поежился Реньяр.

– Мы же не хотим сидеть сложа руки? Пойдемте после уроков в библиотеку, почитаем про них?

Школьники почти ничего не знали о вампирах и Темных существах – Департамент образования считал, что дети слишком впечатлительны и их не стоит пугать такими вещами.