Другая сказка

Мирослава привыкла к такому поведению людей в деревне. Они всегда говорили о нечисти, которая хочет навредить им, но Мира никогда никого не видела, хотя ей очень этого хотелось.

Однажды она слышала, как в сенях[7 - Сени – входная, неотапливаемая часть дома] кто-то будто шоркал ногами, но родители спали, а двери, ведущие в дом, были закрыты еще с вечера. Мира хотела посмотреть, кто же там в поздний час ходит, но вдруг ее схватила за руку мама и со страхом в глазах запретила вставать, прижимая к сердцу мешочек с травами, который был всегда при ней, сколько Мирослава себя помнила. Матушка что-то зашептала, вглядываясь в темный угол у двери, ведущей в сени, и уснула только под утро, когда шорох прекратился. А когда пришло время вставать, мать отказывалась разговаривать на эту тему с дочерью, убеждая ее в том, что это был просто сон.

– То, что тебя влечет за пределы нашей деревни, – нормально, Мира, – выводя из воспоминаний девочку, тихо сказала Домна. – Нечистая сила всегда рада полакомиться молодыми душами.

Мира нахмурила яркие брови, не ожидая такого начала рассказа, но перебивать не стала.

– В лесу зла больше, чем у нас в деревне, дитя. У нас ты его можешь встретить не так часто, но много уже душ ушло в другой мир по вине нечисти из этого леса. Ты, наверное, помнишь дедушку Данко[8 - Данко – светящий], которого извел леший?

Мира улыбнулась старушке, отрицательно покачав головой.

– Это все сказки. Данко просто заблудился в лесу и замерз. В тот день был лютый холод. Как он осмелился из дома выйти, не пойму?

Старушка округлила глаза, наклоняясь над столом.

– Правду говоришь! Никто бы не вышел из дому в такой мороз, а его, как и тебя, лес позвал. А еще в том лесу есть озеро Валири, которое особенно опасно для человека. Там в ночь полной луны собираются все жители леса и устраивают пляски, песни, а после этого пира бегут в деревню и крадут младенцев для своих ритуалов.

Мира не хотела верить в это, но расстраивать бабушку не стала и продолжила даже слушать ее россказни.

– Еще живет на другой стороне леса чародей, который похищает чужих невест перед свадьбой. Кощеем его звать. Ни одной девушки не вернулось домой после похищения, никто не смог найти замок, где живет этот душегуб.

Мира осмелилась и перебила старушку:

– Как же тогда, матушка, все узнали его имя и где именно он живет, раз не видели его и не смогли найти несчастных невест? Наверное, потому что его нет. Все это придумали для того, чтобы дети не ходили в лес без спроса, а девушки сидели дома в страхе за свою жизнь до самого замужества?

Домна стукнула по столу кулаком, разозлившись на девочку.

– Я прожила век на этой земле и знаю, что говорю! Ступай домой, уже вечереет, нельзя тебе долго на улице быть.

Мира удивилась, что их встреча так скоро закончилась. Обычно разговоры были спокойные, за чашкой чая, который матушка насобирала на Купала, за разговорами о силе трав и разных праздниках, проходивших в деревне. Но перечить старшей Мирослава не стала. Покидая дом матушки, она все оборачивалась назад, наблюдая за солнцем, опускавшимся за лес. По бокам дорожки стрекотали кузнечики, в саду соседей звонко пели птицы, и все в этом месте было чудно Мире, но грозный лес все манил своей тишиной и величием.

Вдруг щебетание птиц и стрекот кузнечика пропали, уступая место глухой тишине, которая вызвала у девочки неприятные мурашки и ощущение, что кто-то дышит ей в затылок, вороша ее огненные косы.

– Ми-и-р-р-р-а-а… – раздалось словно в голове.

Мирослава прижала ладошки к ушам, испугавшись леденящего душу шепота, но, обернувшись и не обнаружив никого за спиной, она решила, что ей показалось. Вот уже осталось немного до родимого дома, нужно еще пройти двух соседок и дом, где жил друг ее – Владимир.

– Ми-и-р-р-р-а-а… – снова оглушительным шепотом раздалось в голове. – Иди-и ко мне-е-е…

В это мгновение ноги ребенка не выдержали и подогнулись, обронив девочку на пыльную тропинку. Мирослава ахнула, обнаружив, что из носа пошла кровь, но, подняв голову, увидела перед собой озадаченное лицо матери.

– Матушка! – воскликнула она, бросившись в объятия Марье.

Женщина дрожала, крепко сжав ребенка руками. Она смотрела в сторону забора, за которым возвышался темный лес, поедавший последние лучи солнца.

– Идем в дом, Мира, – шепнула мать, не отпуская девочку из объятий. – Все хорошо, я рядом, слышишь?

Мира качнула головой, не находя сил на слова. Тело ее напряглось, словно струна, и через мгновение обмякло на руках Марьи.

Глава 3

Пробуждение

Неделю после случившегося Мирославу лихорадило и ломало по ночам. Матушка Домна была частым гостем в семье кузнеца в тот период. Она помогала девочке и ее матери всем, чем могла: приносила сушеные травы, чтобы настаивать отвары, обереги, которые потом раскладывала по нужным местам. Помогала прибирать дом и готовила, когда мать Миры валилась с ног от усталости.

– Разве ты думала, что будет легко с этим ребенком? Разве ты не поняла еще в ту ночь, когда рассмотрела цвет волос ее, что покой тебе будет теперь только сниться? – ругала женщину старушка всякий раз, когда Марья плакала над кроваткой дочери.

– Ах, что ты, матушка, нет! Я счастлива, что матерью своей Мира выбрала меня. Но я так слаба! Почему бы ей было не родиться в семье, где ей могли бы дать защиту лучше, чем я? Почему она выбрала такую бездарность?

Домна не любила слез, но Марью она жалела, понимая, что ей тяжело жить и каждое мгновение бояться за жизнь своей кровинушки.

– Не надо напрасно слезы лить, слышишь? – строго шепнула она Марье на ухо. – Идем на двор. Пора соль сыпать.

Соль была только у матушки Домны, она пользовалась ей лишь в случае острой необходимости и делилась с теми, кому она была нужна не в качестве дополнения к пище, а для ритуалов.

Выйдя из дома, матушка развязала узелок на талии и открыла тканевый мешочек. Взяв горсть белого порошка, она протянула мешок Марье.

– Делай как я, – приказала она, посыпая солью тонкую дорожку у двери. – Соли боятся те, кто связан с тьмой. Всегда на пороге должна быть дорожка, с помощью ее ты сможешь проверить, кто пришел в дом к тебе.

Марья завороженно наблюдала за тем, как мелкие камушки падают на деревянный порог.

– Как же это проверить?

Старушка разогнулась и открыла дверь в дом, переступая с легкостью порог. Обернувшись, она взглянула на Марью.

– Выйдешь ты к гостю, откроешь дверь и не спеши здороваться, позови в дом. Коли отказываться будет – точно с нечистью дружбу водит, а ежели зайдет и не оступится, то все в порядке, чист как младенец.

Марья охнула и поклонилась старушке, рассыпаясь в благодарностях.

– А если пошатнется гость, матушка?

Старушка грозно взглянула в сторону женщины и тихо произнесла:

– Значит, не человек это уже, а лишь оболочка. Значит, поймало его зло за пятки и сняло кожу, да на себя натянуло, чтобы по домам других людей ходить и за собой вести тьму, что с легкостью прорастет в стены и половицы любого дома.

Марья прижала руки к груди. Унимая сердце, которое намеревалось выпрыгнуть.

– И как же спастись от гостя такого, раз он уже почти вошел, но пошатнулся?

Матушка Домна завела женщину в дом, шепча все тише:

– Толкнуть надо посильнее, чтобы кувырком катился по ступенькам, а после дверь закрыть и не открывать на стук и зов всю ночь. Зло может обернуться даже кем-то близким, сыграть с тобой злую шутку, обмануть тебя, а потом и погубить. Мы живем в страшное время, Марья. С каждым годом Мира становится все уязвимее и доступной для зла. Береги свою дочь.

Марья не сдержала слез, которые переросли в рыданья, отчего дочь ее проснулась.

– Матушка, – позвала она, – так пить хочется…

Женщина тут же успокоилась и бросилась к кровати, где лежала ее дочь. Дрожащими от волнения руками она поднесла к бледным и потрескавшимся губам девочки ковш с прохладной водой и помогла сделать глоток.