Эльфийка на счастье, или Кольца судьбы

Как попёрся – пополз туда, где дерутся в змеиных ипостасях. Я слышал разговоры о себе. Про принца предупреждали. Что если вдруг сунется посмотреть на бои – чтобы не пускали. Я постарался нашарить в чужой памяти воспоминания и понял, что принц часто захаживал посмотреть на дерущихся змей. Но так как он сам никогда не превращался, то сейчас меня никто не узнал. Даже не смотря на странный окрас. С другой стороны – попробовали бы они мне что-то сказать! Или фиолетовый – не редкость, или здесь не особые умники собрались – кажется, никому не пришло в голову, что это я.

А слухи ходили один другого краше – про чудо-лекарей во дворце и про способности принца восставать из мёртвых. Пока все сошлись на том, что на ринге принц был сильно ранен и не окончательно издох, да и лекари забрали быстро – ничего не объясняя. Может, и жив был? Как теперь проверить? Если он во дворце, значит – точно жив.

– Ты будешь биться вместе с Нюхачом? – спросил тот, кто записывал меня одним из участников. По взгляду спрашивающего я понял, что обернувшееся вокруг меня существо и есть Нюхач. Надо будет потом узнать, что это за хрень? А сейчас я только кивнул. Не хотелось отрывать от себя пригревшегося Зубастика.

Так как я был из новеньких, то меня поставили драться одним из первых. Не зная, чего ждать от новичков, устроители боёв известных и уважаемых бойцов оставляли на закуску. Я выполз в круг, и ко мне на ринг вылез другой змей. Как и все – синий и ничем не примечательный. Змеи вокруг ринга в основном в человеческом виде. Ну – почти в человеческом. В виде змей здесь только дерущиеся. Мы подползли друг к другу для приветствия, а потом стали наматывать круги, решая, как напасть.

Противник, ползая по кругу, стал оскорблять мою внешность, стараясь вывести меня из себя. Я, кружа с ним, внимательно за ним следил и был полностью сосредоточен. Не умирал он ни разу, вот и думал, что его слова могут подействовать. Отправить его на тот свет? Чтобы понял – такие пустяки, как цвет шкуры, ничего на самом деле не значат.

Он метнулся, я уклонился. Его хвост так же делал бросок, надеясь на захват, но мой хвост быстрее. Скрутив змея, я вонзился зубами в его шею. Тут Зубастик приподнялся и, развернувшись, разинул свою ужасную пасть и тоже вгрызся в шею моего противника. Прокушенный змей взвыл. Он молил о пощаде, и моя человеческая душа напомнила о себе. Я отпустил противника, хотя правила не запрещали убивать. И вокруг скандировали во всю, чтобы я убил. Нюхач отпустил свой зубастый захват сразу после меня. Синий быстро уползал, а мне выкрикивали громогласные восторженные вопли. Я даже местных змеиных денег получил за свою победу. Правда, пока что не знаю, много или нет?

Завершение дня счёл подходящим и, перевоплотившись в одной из общих раздевалок рядом с рингами, я накрыл свою фиолетовую морду подобраной накидкой наглухо и быстро потопал во дворец. Путь туда я нашёл – всё время идти к центру.

– Лангард! – я уже попал, как думал, тихо и незаметно, во дворец, но тут меня дёрнули за рукав, и я непроизвольно крутанулся и схватил какого-то мелкого пацана. Тот обиженно просипел:

– Ещё брат называется! Я его зову, зову! О! У тебя Нюхач!.. дай… дай подержать…

– А справишься? – я понимал, какой это опасный зверь, но не знал, что передо мной за пацан. То есть… если братом называет, значит, он мой брат младший? Осторожно протянул руку, позволя Нюхачу соскользнуть с моего плеча на протянутую ладонь пацаненка. – Это Зубастик. С ним надо быть аккуратней.

– Ух ты… – завороженно пробормотал пацаненок, гладя зверя. Зверек с игольчатой пастью, кажется, вполне признал в пацане нового хозяина.

– Ты ему нравишься, забирай! – сказал я, широко улыбнувшись.

– Спасибо, Лангард, – просиял счастьем пацаненок. Видимо, Лангард – моё имя.

– Будь хорошим хозяином, малявка, – засмеялся я.

Пацан сразу обиженно проныл:

– Не называй меня малявкой. Мне моё имя Лансан – оно мне больше нравится!

Я хмыкнул, но согласился.

Постепенно я узнал, что у меня есть ещё один брат – Лухист, но у нас с ним разные мамы, а королевой была только моя… Лансан – мой родной брат – но маму он не помнит – она умерла, когда он был совсем ребёнком.

Значит, есть ещё один брат, с которым мне предстоит познакомиться… А сейчас я со странной грустью осознал, что наследник, которого я замещаю, оказывается, потерял мать. Хотелось бы посмотреть на ту розововолосую голубоглазую девушку с фиолетовой кожей, что произвела его на свет. Мне ещё многое придётся выяснить. И, к сожалению, маленький братик – не подходящий источник информации.

Глава 9. Магия Дирис

Дроу меня очень заинтересовали. Как будто я почувствовала, что у Лаириэль всегда были способности именно к магии матери, но она всей душой их отрицала. Именно это мне и сказала Дирис. Я очень быстро приняла её предложение решить все мои проблемы нашим общим бегством. Почему? Потому что у меня появилась более взрослая подруга-сообщница, уж точно лучше меня ориентирующаяся в этом мире, да и какой-то план!

Действительно, получив жизнь, я сначала решила держаться за неё, побыстрее выйти замуж, чтоб уехать из опасного для меня места, где меня могут разоблачить, родить новому мужу ребёнка и прожить в неизвестном и непонятном мне мире тише воды, ниже травы. Но разве этого стоит желать, получая второй шанс? В первый раз судьба не была ко мне благосклонна, сделав сиротой, не нужной родственникам. Да и в любви не заладилось. А здесь – я знатная эльфийка. У меня могущественная семья. Отец, конечно, хочет сам решить мою судьбу. Но я могу использовать этот отбор не как предопределение судьбы, а как шанс на побег и свободу. Нужно только выбрать нужного дроу!

– Это всё замечательно, Дирис, я уже сейчас начинаю размышлять, какие придумать всем своим кандидатам в мужья испытания, но что с нашей магией?

– Мне нравится, когда ты говоришь: с нашей! Пойдём! – Дирис изящно поднялась, дождалась, когда я подойду к ней и легко коснулась моей руки.

– Я что-то должна знать? – успела спросить я, чувствуя пульсацию странной силы.

– Да, – улыбнулась темнокожая дроу, – избегай солнца!

Меня куда-то закинуло. Мгновенно, но мягко. Пахло сырой землей, мхом, корнями и камнем. Окружённые тёмной материей, шипучей, но плотной, мы куда-то стремительно двигались. Мгновение – и мы переместились в другой зал. Я осмотрелась, пытаясь сохранить равновесие. Голова кружилась. Тьма вокруг постепенно рассеивалась, как и запахи. Ориентируюсь я пока плохо. Но мне показалось – теперь мы находились в совершенно другой части дворца.

– Магия дроу, – снова шепнула Дирис, как будто мы делали что-то запретное. Как будто она наконец смогла разделить это нарушение запрета с кем-то ещё и теперь радовалась, как ребёнок.

– Что за магия? Мы были… под землей? – я всё ещё осматривалась. Мы переместились в оранжерею. Эта часть дворца, действительно, стояла почти на земле. Под тем же прозрачным полом я видела земляных жуков и журчащие в жирной лесной почве ручейки.

– Дроу живут под землей. Мы переместились по подземному ходу, доступному только мне. Эльфы с поверхности не могут его не почувствовать, не увидеть. Знаешь, почему?

– Нет, – призналась я.

– Мы мастера иллюзий! – Дирис рассмеялась, легко взмахнув рукой. – Что ты видишь?

Что я видела? Перед глазами замелькали картинки. Это места, где я была недавно!

– Говори! – приказала Дирис.

– Я… в большом зале, где встречалась с Минастиром, ой, нет… уже в навесном переходе над лесом, нет… подожди… Я у себя в комнате! А теперь… – я с трудом перевела взгляд на темнокожую красавицу, она довольно улыбалась.

– Мы никуда не переносились, это наведённые иллюзии. Ну-ка, – вдруг задумалась она. – А как тебе это?

Миг, и мы оказались в какой-то пещере, густо-кишащей пауками, жуками и прочей неизвестной мне нечистью. Мне было не слишком приятно здесь находиться, а Дирис чувствовала себя как дома.

– Это тоже иллюзия? – поинтересовалась я.

– Да, пока да, – кивнула Дирис. – Мне не обязательно показывать тебе реальные места, я могу выдумать любую иллюзию и навязать тебе, но это место существует. Если хочешь, можем прямо сейчас переместиться туда!

Я почувствовала, как Дирис создаёт вокруг нас тот самый мягкий темный кокон и поспешила остановить её.

– Дирис, давай пока останемся там, где мы есть! Как только мне понадобится угощение для моих женихов, я сразу попрошу тебя переместить меня в это чудное место!

– Как знаешь, – усмехнулась моя новая подруга, едва щёлкнув пальцами. Мы снова оказались в оранжерее. – Впечатлена? Это только начало.

Я была впечатлена и сказала об этом. Дирис кивнула:

– Будет прекрасно, если ты примешь в себя магию дроу. Тогда между тобой и подосланным с моей родины «женихом» не будет никакого конфликта. Если совпадёт всё, что нужно, ты сможешь выбрать его и уехать с ним. Я могу предложить сопровождать вас, а на самом деле – мы все сбежим!

– Значит, я тоже могу создавать иллюзии и перемещаться под землей? – я прошла по оранжерее, любуясь прекрасным садом. Все цветы здесь насыщенно-тёмных тонов, а солнце, действительно, касается листвы, пола и тяжёлых бутонов лишь вскользь. И Дирис даже этого света избегает.

– Можешь, но нужна тренировка и полное принятие магии. Иначе… можно где-то застрять. Где-то между… – темнокожая красавица сказала это так буднично, как будто это обычное дело – застрять при магическом перемещении.

– И что будет, если застряну?

– Умрешь от истощения, но не сразу. Смотря насколько ты живучая, – Дирис взглянула нравоучительно. – Ты не застревай.

– А ещё к какой-нибудь магии я способна? – я спросила у темнокожей дроу, так как доверяю ей, но мое желание управлять ещё каким-то видом магии помимо того, что любит Дирис, наверняка идёт вразрез с её планами и желаниями.

– Зачем тебе? Впрочем, как благородная эльфийка с поверхности, ты можешь принять в себя практически любую их магию. Только будь осторожна! Минастир спит и видит, как бы выдать тебя замуж за другого такого же высокородного эльфа, а лучше за прямого родственника короля. Не упрощай им задачу.