Тайна мориона

Григорий тихо поздоровался с новенькой, но этим и ограничился. Видно было, что ему отчего-то неуютно. Логиновой даже казалось, что его поза и взгляд выражают какой-то глубоко-запрятанный страх. Она постаралась как можно приветливее поздороваться с парнем, хотя вышло всё равно очень сухо и официально.

– А это Уланова Светлана Николаевна, – представил следующего члена команды Ростислав.

Женщина улыбнулась и решительным жестом накрыла лежащую на своём плече ладонь руководителя.

– За себя я предпочитаю говорить сама, – произнесла она низким грудным голосом, отдавшимся в теле Снежаны далёким перезвоном колокольчиков и бархатисто-розовым прикосновением байкового одеяла. – Я нейрофизиолог и нейропсихолог. Приглашена в группу для дальнейшего изучения влияния «чёрных кристаллов» на организм и поведение.

Логинова поздоровалась в ответ. А Лебедев шагнул к последней девушке.

– Это Мансурова Карина Артуровна. Один из ведущих программистов «Заслона». Специалист по защите и криптографии.

– Совершенно верно, – отозвалась на это мелодичным голоском Карина. – Я буду помогать осуществлять информационную защиту, а также могу оказаться полезной в тех случаях, если потребуется разработать программный код. В остальное время можете располагать мной, как специалистом по связям с другими лабораториями и подразделениями.

Кристаллограф отстранённо ответила на приветствие. Почему-то богатый мягкими и вкрадчивыми интонациями голос Мансуровой заставил её тело подобраться. На кончиках пальцев словно бы зашелестела резкая луковая шелуха, разбиваясь на множество слоёв. Это дезориентировало и напрягало.

Дождавшись, когда обмен приветствиями завершится, Лебедев продолжил:

– Если кому-то из вас понадобятся рабочие ноутбуки, то Карина вам их покажет и поможет настроить. Но для выхода в Интернет используйте более защищённые планшеты.

– Типа секретность? – хмыкнул Артём.

– Типа да, – без тени иронии ответил Ростислав. – Кстати о секретности. Для проведения исследований вам понадобиться оборудование. Кое-что есть в соседних помещениях. Но, разумеется, не всё. Более сложные исследования и заказы будут выполнять смежные лаборатории. В основном те, что расположены здесь же. Но имейте ввиду, что сотрудники лабораторий почти ничего не знают о сути предмета, с которым вам предстоит работать. Их допуск к проекту очень ограничен. Поэтому, привлекайте Карину к составлению запросов. На этом всё. К сожалению, я вас покидаю. Через шесть часов мне надо быть уже в Москве. Но Карина, – рука мужчины уверенно легла на плечо девушки, – обладает всей полнотой информации. Так что она введёт вас в курс дела. Дерзайте! Ваша работа имеет огромное значение для всей страны, а, может, и всего мира. Но вы наверняка справитесь. Я в вас верю!

Лебедев лучезарно улыбнулся, встречаясь взглядом с каждым сидящим за этим столом.

Глава 3

Снежана проводила уходящего Ростислава взглядом, затем тоже посмотрела на своих коллег. Она моргнула и впервые сообразила, что за столом их сидит шестеро. Выходил почти правильный шестиугольник – форма самой идеально-сбалансированной снежинки или микрокластера. Это буквально заворожило Логинову, погружая в ощущение мягкого глубокого водоворота.

Стараясь как-то отстраниться от гипнотического вращения, девушка протянула руку и взяла со стола стакан с недопитой водой. Но это не помогло. Колыхнувшаяся в нём жидкость заблестела и заискрилась новыми радужными искрами, запузырилась на языке наэлектризованными штормовыми волнами даже раньше, чем коснулась губ. В детстве подобное заставило бы Снежану на несколько минут выпасть из реальности. Но сейчас ей хватило пяти секунд, чтобы восстановить адекватность. Сказывался многолетний опыт по развитию самоконтроля.

Прохладная вода скользнула по нёбу и языку волной тяжёлого тёмного шёлка, стекла вниз по пищеводу и разлилась кристально-прозрачным озером в желудке. Что-то в этих ощущениях казалось девушке очень важным. Но мысль ускользала, оставляя лишь очарование красивыми образами.

– Для начала приношу свои извинения за некоторую дезинформацию, – беря в руки планшет, заговорила Карина. – Но на этом настаивали ребята из ФСБ.

– Сейчас скажут, что из кристаллов вылупляются «чужие» и принимаются активно сокращать коренное население Незалежной, – заговорщическим тоном прошептал Артём на ухо Богдана.

Тот фыркнул и не глядя отмахнулся от излишне смешливого напарника.

– Нет, личинки «чужих» пока не вылезали, – улыбнулась всё расслышавшая Мансурова. – Но от этого не легче. Начнём с того, что «чёрные кристаллы» впервые были обнаружены не на границе Чернобыльской области в первых числах марта, а недалеко от Донецка ещё в январе.

Богдан вдруг поперхнулся, нервно закашлялся и уже открыл рот, но спросить не успел.

– Вы всё верно поняли, – Карина одобрительно кивнула. – Это сильно повлияло на начало СВО и все связанные с ней планы. В первые дни спецоперации «чёрные кристаллы» были обнаружены в Мариуполе. Больше всего их нашли на территории металлургического комбината «Азовсталь». На данный момент созданные поисковые группы обнаружили образцы по всей линии фронта и даже глубоко за её пределами.

– С этими образцами можно ознакомиться? – перешла к делу Снежана.

– Разумеется, – подтвердила Мансурова. – Они здесь, в специальном хранилище. По запросу их доставят для исследований в любой момент. Только имейте ввиду, что незащищённый контакт с ними свыше минуты уже вызывает неприятные ощущения. Через 10-15 минут могут начаться перепады настроения. Нахождение рядом с «чёрными кристаллами» более часа строжайше запрещено, так как вызывает приступы агрессии, вплоть до немотивированной.

– А что их экранирует? – поинтересовалась Уланова.

– Любой металл с изоляционной подложкой, – с готовностью ответила Карина, что-то пролистывая на экране планшета. – Чётких зависимостей не выявлено. Но на всякий случай образцы упакованы в свинцовые контейнеры.

– Хуже всего экранирует дерево и натуральные ткани, – неожиданно заговорил Григорий.

Его тихий голос был хрипловатым и каким-то усталым. Снежане он напомнил шелест мокрых осенних листьев. Она даже поёжилась от неприятных ощущений.

– Прошу прощение за, кхе, мой вид, – парень слабо улыбнулся. – Но мне все эти знания дались личным опытом. Да и вообще… Фронт – это мало похоже на курорт. А я там успел много чего насмотреться. Вы не представляете, что твориться в Мариуполе…

Мансурова взглянула на молодого инженера. Плавным, элегантно рассчитанным жестом она поправила и без того безупречно уложенные в строгое каре чёрные волосы. Ободряюще улыбнувшись, Карина мягко сказала:

– Город уже почти очистили. Под контролем ВСУ остался только сам комбинат и отдельные мелкие очаги. А сегодня сдались в плен более тысячи военнослужащих 36-й отдельной бригады морской пехоты ВМС ВСУ.

Маслов вскинул голову, поправил очки и с надеждой спросил:

– Это после…?

– Да, – закончила за него Мансурова. – После того, как из города вымели всё до крошки. Ну, кроме территории комбината. Там этого добра ещё хватает. «Азовцы»[2 - Отряд «Азов» – запрещённая в РФ террористическая группировка украинских националистов] изрядно осложняют работу.

– Так может просто всё почистить, и дело с концом? – предложил Артём, хитро глядя на программиста.

– Не выйдет, – покачала она головой. – Во-первых, есть подозрение, что на местности продолжает проявляться какое-то остаточное фоновое воздействие. Во-вторых, Мариуполь удалось очистить только тогда, когда город блокировали со всех сторон. А до этого кристаллы пёрли, как грибы после дождя. Словно кто-то проходил следом за чистильщиками и рассыпал новую порцию.

– Остаточное воздействие как-то фиксируется? – поинтересовалась Светлана.

Карина посмотрела на инженера. Григорий отрицательно покачал головой:

– Никак. По-крайней мере, теми методами, которыми обнаруживаются «чёрные кристаллы», остаточное воздействие не регистрируется.

– Тогда откуда подозрение? – не поняла Уланова.

– Кхм, гипотеза из общих наблюдений, – коротко пояснил Маслов.

– Подтверждаемая опытами на грызунах, – добавила Мансурова. – В большинстве случаев агрессивное поведение спадает через день-два после окончания воздействия на организм и переноса испытуемых в другое помещение. В прежнем помещении эффект держится около недели. У людей эти показатели можно умножать на два.

Нейрофизиолог ещё что-то спросила у Григория. Снежана уже не вслушивалась в это. Девушка взяла свой планшет, включила его и вывела на экран изображение «чёрного кристалла». Положив аппарат на стол, она принялась двигать фотографию, то приближая, то удаляя объект. Сидевший слева Богдан с любопытством покосился на экран планшета новой напарницы и спросил:

– А это что ещё за чёрная фигня?

– Где? – не поняла Логинова.

– Вот эта чёрная батарейка, – ткнул пальцем в экран биоинженер. – Это что?

Снежана моргнула, затем вопросительно посмотрела на Карину. Та бросила на изображение быстрый взгляд и покраснела.

– Приношу свои извинения, – смущённо сказала она. – Совершенно вылетело из головы, что у вас, – она указала рукой на Светлану с Богданом, – нет почти никакой информации по образцам, и даже фото ложное. Я сейчас всё отправлю.

– То-то мне эта картинка показалось какой-то странной…, – задумчиво хмыкнул Богдан.