Звёздный свет. Врата за пределы

Айрис что-то поискала в меню, ввела несколько команд, после чего набрала запрос. Изучив получившийся результат, она выделила нужное и нажала на сохранение.

– Думаю, это подойдёт вам лучше всего, – пояснила она, убирая руки от чужого коммуникатора. – Там вы найдёте то, чего ищите. Можно и в любом другом месте, конечно. Но в этом, на мой взгляд, проявление ярче.

Ясон взглянул на голографический экран своего коммуникатора и смущённо улыбнулся.

– Премного благодарен, – пробормотал он, разглядывая координаты и живую картинку мощных родников, небольшими, но полноводными водопадами стекавших в общую чашу, из которой поток устремлялся ещё куда-то дальше по пологому склону.

– Всего всем доброго, – попрощалась Айрис.

Она в последний раз обвела весь экипаж взглядом своих ярких синих глаз, и шагнула из люка, стремительно сбегая вниз к ожидавшему её глайдеру.

Молчание замершего экипажа внезапно прервал Ясон. Откашлявшись, он показал на изображение, всё ещё горевшее на экране его коммуникатора, и заговорщическим тоном предложил:

– А давайте поедем вот сюда!

– Предлагаешь устроить маленький отпуск? – хмыкнул Ждан.

– Я – за! – оживился Артур.

– Я тоже, – подобралась Сати. – Капитан, давайте?

– Мне нравится. И место, и идея, – деловито сказала Оксана, вставая с другой стороны от целителя и разглядывая изображение.

Девушка ухватила за руку всё ещё молчащего Гая и перетащила на импровизированную сторону отпускников. Внимательно глядя на приятеля, она добавила:

– По-моему, отличное место, чтобы отпраздновать твоё повышение.

– Согласен, – поспешно кивнул тот, быстро переводя взгляд с девушки на экран, на капитана и обратно на Оксану.

В целом, он не был против этой идеи. Но неожиданный поворот событий заставил парня немного растеряться. Мыслями он ещё не до конца вернулся из общения с элгранами, произведшими на навигатора сильное впечатление. Но Оксана прекрасно знала, что делать, когда хочешь выдернуть из грёз в настоящий момент одного хвостатого мечтателя. Правда сам Гай не всегда был согласен с её методами. Но дружбой с девушкой дорожил гораздо больше, чем собственными заморочками, а потому прощал подругу.

– По-моему, это бунт, капитан, – с иронией сказала Таяна, делая несколько неспешных шагов и вставая в эту шеренгу.

– И ты решила к нему присоединиться, – с наигранной печалью в голосе вздохнул Ждан.

– Лучший способ справиться с бунтом – это возглавить его, – с невозмутимым видом пояснила связист, глядя на капитана.

На руке Ждана коротко пискнул коммуникатор. Он посмотрел на экран и открыл пришедшее сообщение, в котором его уведомляли о поступлении нового платежа. Взглянув на реквизиты и сумму, капитан еле скрыл изумление. За менее чем суточную экспедицию элграны заплатили столько, сколько он получил бы, если бы десять раз с полной загрузкой сгонял туда-сюда на горнодобывающие комплексы в поясе астероидов, что находился между орбитами Марса и Юпитера. Но затем Ждан вспомнил расценки на межзвёздные перелёты, количество сделанных переходов, кивая собственным мыслям и понимая, что суммы вполне обоснованные, хоть и явно тоже по повышенной ставке. Судя по состоянию корабельного счёта, можно было устроить отпуск даже не на два-три дня, а на целый месяц. Следом пришло новое сообщение, уже личное. В нём ему прислали реквизиты для связи с тем, кому через неделю понадобятся транспортные услуги для межзвёздной перевозки. Капитан вспомнил, что им теперь открыты полёты за пределы Солнечной, и повеселел окончательно.

– Экипаж, слушай мою команду! – с наигранно серьёзным лицом отчеканил Ждан, гася экран коммуникатора, но не выдержал и широко улыбнулся. – Объявляю отпуск прямо сейчас!

– Ура! – с неожиданной даже для себя эмоциональностью воскликнула Сати, повисая на шее Артура, как стоявшего ближе всего, а затем капитана и целителя.

Остальная команда тоже присоединилась к восторгу, быстро разбегаясь по каютам, чтобы прихватить самое необходимое. В спешке даже пришлось отлавливать наиболее нетерпеливых и отправлять их за провиантом на корабельный склад. На катере, конечно, всегда хранился аварийный минимум консервированных запасов. Но к чему перебиваться этим минимумом, когда их катер мог служить полноценным передвижным домом с кухней, холодильником, душевой, туалетом и спальными местами. Рассчитан, правда, он был лишь на двоих-троих. Но спокойно принимал даже всех семерых членов экипажа «Тумана.». Выходило тесновато, но никто не роптал.

А через полчаса из ангарного отсека транспортника плавно выплыл вытянутый десятиметровый силуэт катера. Сверкая серебристой, почти зеркальной обшивкой, способной сопротивляться даже открытому космосу, он взмыл в небо, развернулся и полетел прочь от космодрома.

Часть вторая

Глава 1

«Туман», корабль второго класса транспортного флота Земли, плавно входил в атмосферу Молуира – одной из планет открытого спектра. Она не входила в Звёздный конгломерат, но всё же была доступна для свободного сообщения Миров. Это был первый самостоятельный полёт «Тумана» за пределы Солнечной системы.

После возвращения из полёта в один из Миров закрытого спектра, который экипаж корабля совершил под руководством элграна, прошло десять дней. Айнор сдержал слово. Уже на третий день их навигатора вызвали в академию, а ещё спустя четыре дня Гай вернулся с аттестатом навигатора второго ранга. И теперь, ко всеобщей радости всей команды, их кораблю были доступны полёты в две с половиной тысячи Миров Звёздного конгломерата и в миллион – открытого спектра.

Не обошлось, правда, и без курьёзов.

В эти четыре дня Гай прошёл недостающее обучение. Его научили вычленять из общего образа звёздной системы отдельные образы планет и других мест, куда нужно было попасть. Это заметно облегчало работу навигатора, позволяя использовать только один кристалл с ключом на одну систему вместо целого ящика. Зато вот этих ящиков Гай с собой привёз столько, что поначалу большая часть экипажа опешила, слабо понимая, что происходит. Всё-таки ключи перехода – это была весьма закрытая тема, о которой мало кто знал что-то достоверное, если сам не соприкасался с этим. А четверо из семи членов корабельной команды никогда не бывали за пределами Солнечной.

Началось всё с того, что возле «Тумана» на лётное поле приземлился пузатый грузовой глайдер доверху гружёный контейнерами с кристаллами ключей переходов. Аж целых сто шестьдесят восемь ящиков, по шесть тысяч кристаллов в каждом – один миллион с хвостиком. Последний контейнер был заполнен меньше чем на половину. Но это уже никто не заметил. Зато Сати и Оксана недоумённо уставились на всё это богатство, не понимая, куда складировать столько ящиков. На ехидное замечание пилота про выделение под его нужды половины трюма, Гай лишь загадочно улыбнулся. Молча взяв один из контейнеров, он невозмутимо понёс его в корабль.

Через пару минут все непосвящённые в тему члены экипажа узнали ответ на загадку. Но в месте с ответом получили ещё и разнарядку по уборке. Впрочем, не только они. В дело вовлеклись все.

– А я думала, что это у нас очередная кладовка такая, – бурчала Оксана, разбирая ячеистые стеллажи в нижнем носовом отсеке.

– Нет, это как раз вот для них, – кивнул Артур на очередной объёмистый ящик в своих руках.

Он поставил контейнер в освободившуюся ячейку и спросил:

– А ты разве не знала, для чего это хранилище? Вы же должны были изучать строение кораблей.

– Нет, – вздохнула пилот, залезая на стремянку почти под самый верх четырёхметрового потолка. – На схемах этот отсек сухо именуется «закрытое хранилище» и маркируется значком ограниченного доступа, типа, посторонним лицам только с разрешения капитана. Нам не говорили, что кроется за всем этим. А я не спрашивала. Ну а стажировку проходила на транспортнике третьего класса. А они для полётов по Солнечной больше сконструированы.

– Ясно, – покладисто кивнул защитник, помогая девушке разбирать соседние ячейки.

– Интересно, что же будет, когда Миров в открытом спектре перевалит за миллион, скажем, сто? – не унималась Оксана. – Куда это всё засовывать-то будем? По личным каютам? Или трюм урежем?

– Тут места ещё на двадцать восемь таких контейнеров хватит, – успокоил её капитан, принёсший ещё один ящик. – Думаю, на ближайшую сотню-другую лет нам места хватит. А дальше уже без нас что-нибудь придумают на следующем поколении кораблей. Оставь этот вопрос своим праправнукам, если не вообще пятому или десятому колену вперёд.

Он усмехнулся и посторонился, впуская в тесный отсек навигатора.

Помещение было узким, всего в пару метров шириной, но длинным – четырнадцать метров от борта до борта. И прежде здесь действительно хранили всякий хлам. Но на самом деле этот отсек как раз и предназначался для хранения всех этих многочисленных ящиков с кристаллами. Сюда даже можно было быстро попасть по аварийному трапу, ведущему прямо из зала управления вниз, к аварийному проходу в грузовой трюм, двум ангарам, в одном из которых стоял катер, и вот сюда, в носовое хранилище ключей перехода. Всё-таки «Туман» был кораблём второго класса, который уже целиком оборудовался под внешние полёты. Серьёзнее разве что корабли первого класса. Но это уже стометровые, и более, зачастую даже трёхпалубные многофункциональные лайнеры, на фоне которых даже габаритный «Туман» казался прогулочным катером.

Разбор хранилища и расстановка контейнеров в соответствии с маркировкой, чтобы удобнее было искать нужное, занял ещё почти день. Следующий, твёрдым решением капитана, объявили снова выходным. Во-первых, стоило дать Гаю отдых и заодно отметить его повышение. А во-вторых, Ждан получил ответ от нанимателей, чьи контакты ему передали элграны. Через три дня им следовало принять груз и отправиться в свой первый коммерческий рейс за пределы Солнечной. Причём, как ему пообещали, на Молуире передадут следующий заказ сразу для двух других Миров, и, вероятно, там цепочка продлиться ещё дальше. Это очень радовало Ждана, обещая много новых впечатлений. Душа его, ещё недавно нывшая при взгляде на далёкие звёзды, теперь пела, радуясь жизни.

Так уж сложилось, что до этого дня за пределами Солнечной довелось побывать только Ждану, Ясону и Таяне – самым старшим в экипаже. Но и они бывали лишь на планетах Миров Звёздного конгломерата. Мир открытого спектра все они посещали впервые, очень радуясь, что получили такой заказ в самом начале новой страницы в карьере. Впрочем, кораблям свободного фрахта, к которым относился «Туман», часто приходилось летать за пределы родной системы, если все условия на них позволяли это делать, разумеется. И обычно такие полёты выпадали именно на открытый спектр, потому что тут почти не существовало регулярного сообщения. Транспортные компании редко ими занимались, оставляя такие рейсы на долю свободного фрахта. Их больше интересовало регулирование постоянных трасс, которые существовали, в основном, в пределах Звёздного конгломерата.

И вот теперь вытянутая туша «Тумана» плавно и не слишком быстро входила в плотные слои молуирской атмосферы, а на обзорных экранах разворачивалась необычная картина.

– Какие здесь краски яркие, и целое море синего с голубым, – восхищённо протянула Сати, ради нового зрелища решившая покинуть своё место в техническом отсеке.

Она связала свой пульт с капитанским, вывела дополнительную сигнализацию на свой наручный коммуникатор и теперь сидела на просторном диване кают-компании, совмещённой с залом управления. Отслеживать тонкую работу всех узлов через расширенное восприятие техник легко могла и отсюда. Зато широкие круговые экраны наружного обзора, полукольцом опоясывавшие весь зал с носовой стороны, давали куда лучший вид, чем маленькие мониторы на её пульте. Вертя головой, девушка всматривалась в пейзажи. Взгляд её тёмно-карих глаз разбегался в попытке охватить все чудеса этого нового для неё Мира.

А посмотреть здесь, и впрямь, было на что.

Молуир сильно отличался от Земли. Планета была не просто голубой. Она переливалась всеми оттенками синевы. Корабль плавно скользил между тёмно-голубыми шарами, ультрамариновыми жгутами, сплетёнными в причудливые коконы, бледно-лазоревыми облаками и туманами. Даже яркое солнце здесь имело оттенок аквамарина в белой дымке. Молуир был царством воды, тумана и молний. Морей было столько, что они сливались в один единый планетарный океан, а материков тут просто не существовало – лишь мириады островов, от относительно крупных до крошечных рифов. Дожди здесь были обычным делом. И подвижные туманы, постоянно меняющие свою форму, а порой и свойства. И грандиозные по мощи грозы. Но всё проходило быстро. Молуир вообще был местом постоянного движения, напоминая картину, сотканную из бесконечного числа волн.

Эта планета могла бы быть не столь комфортным местом для жизни, если бы не её уникальные особенности. Во-первых, климат на Молуире был мягким, мало меняясь от экватора к полюсам. Во-вторых, вода и воздух здесь были насыщены ощущением тёплой, пушистой, взбитой молочной пенки. Это могло бы кому-то показаться чем-то неприятным. Но на самом деле мгновенно проникало в любого, рождая чувство восторга, чувство, что твою душу омыли ласковые волны, а тело наполнили животворной энергией. От такого хотелось творить. И люди Молуира, внешне практически не отличавшиеся от землян, славились своими произведениями искусства.