Звёздный свет. Врата за пределы

Айнор закончил ввод команд, от чего корабль медленно затормозил и повис в пустоте. Теперь экраны захватывали в дали ещё пару соседних планет. Окинув удовлетворённым взглядом получившуюся картину, он повернулся к Сати и пояснил:

– Да, в заповедной. Есть и такая группа Миров в закрытом спектре. В заповедной области отсутствует разумная жизнь. А здесь вообще есть только звёзды и планеты-гиганты, типа вашего Урана или Юпитера. Даже астероидов и комет здесь очень мало.

Девушка кивнула, продолжая зачаровано смотреть на звёзды и ближайшую к ним сейчас зелёную планету. Вскоре она всё же отпустила колонну, сделала несколько шагов и уселась в капитанское кресло. С него обзор был лучше.

Постепенно «Туман оживал». Его экипаж, всё ещё немного сонный, выходил из своих кают, стягиваясь к столу в общем зале. Ни Сати, ни элгранов никто с чужих мест не гнал. Зачем? Если с кораблём всё в порядке, курс ровный, автопилот тревожных сигналов не выдаёт, а место, благодаря совмещению с кают-компанией, хватило бы человек на двадцать. Все вновь прибывающие почти копировали позу Сати. Разве что Ждан прислонился к стене, а не обнял столб, да полусонный Ясон, прошлёпав к столу, сперва уселся на стул, и лишь после этого уставился в экраны.

Впрочем, пока люди собирались и вбирали в себя новое впечатление, Айнор тоже не стал засиживаться в полётном кресле. Он скрылся на камбузе. А вскоре вернулся оттуда с парой больших тарелок, ставя их на стол. Взгляды команды, вдруг отчётливо вспомнившей о том, что давненько не ели, скрестились на их содержимом. В этот миг, наверное, звёздная система за бортом могла бы обидеться, если бы ей было какое-то дело до человеческого внимания, которое сейчас целиком перешло от космоса к кулинарному творению элграна.

– Я решил, что всем будет кстати лёгкая закуска, – улыбнулся он.

– А это вообще можно есть? – первым решился озвучить общее впечатление Артур.

– Ну, можешь засушить и повесить на стенку в своей каюте. А я рискну, – ехидно возразила Оксана, скрывая за этим собственное колебания.

Её рука протянулась к блюду и замерла, не в силах выбрать цель. Но она сделала быстрый и глубокий вдох-выдох, после чего цапнула с тарелки то, что попалось первым.

Это оказалась миниатюрная копия их корабля. А вернее, продолговатый батончик пирожного-картошки, позаимствованный из готовых десертов, вот только дополнительно украшенный художественной лепкой. Цвет, конечно, мало напоминал дымчатый, тёмно-серый корпус «Тумана», но по обоим бортам виднелась тщательно выведенная кремовая надпись, не оставляющая сомнений в том, что это такое. Нос и корма тоже угадывались в изменённой изначальной форме дополнительно приплюснутого батончика. Казалось, что пирожное сперва нагрели, затем быстро обмяли в нужных местах и снова охладили. На верхней части даже виднелись полоски шоколада, в которых угадывались радарные системы и крохотная лепёшка аварийного люка, а по правому борту в шоколадной нашлёпке можно было опознать основной погрузочный шлюз.

– Капитан, она съела наш «Туман», – с лицом обиженного ребёнка, протянул Артур, что в исполнении двухметрового парня с фигурой атлета, выглядело особенно комично.

– Вон там ещё такой же есть, – невозмутимо указал на соседнее блюдо Ждан.

Кроме корабликов, на тарелках были ещё и планеты из теста, с ореховыми ядрами внутри, и карты неведомых земель, выложенные кусочками фруктов по верх пергамента из лаваша, и даже хвостатые кометы из оставшихся с обеда тефтелей, завёрнутых всё в тот же лаваш, но с продолговатым, растрёпанным хвостом и с каплей соуса внутри, причём, в каждой комете он был свой.

Одну из таких комет и взял за хвост капитан, с явным удовольствием отправляя космического скитальца себе в рот.

– Не думал, что из того бардака, что у нас сейчас на камбузе, можно сделать нечто подобное, – улыбнулся он Айнору.

– Возможно всё, – мягко ответил элгран, подхватывая с тарелки планету с ореховой начинкой.

– Мне кажется, или у этой планеты подозрительная полярная вулканическая активность? – тихо спросил Гай, внимательно разглядывавший другой такой шарик, украшенный не только прорезанными контурами морских впадин и материков с горными цепями, но обладавшим, вдобавок, ещё и немного выпиравшим хвостиком в районе, предположительно, полюса.

Оксана чуть повернула руку приятеля, строго заявив:

– Теперь она экваториальная. Так тебе будет легче её съесть, или это сделаю я?

Навигатор торопливо отправил небесное тело себе в рот и блаженно задвигал челюстями. Орехи он любил. И сладковатое тесто. А ещё у планеты оказалась пикантная сырная мантия. Глядя на довольного приятеля, рыжая вдруг расслабилась, тепло улыбнулась и тоже протянула руку за такой же планетой, закидывая её в рот.

– Очень вкусно и красиво, – держа на ладонях съедобную карту и откусывая от неё маленькие кусочки, Сати тоже выразила своё мнение по поводу кулинарных творений.

Остальные по очереди присоединились к похвале.

– Благодарю, – без тени ложных смущений ответил на это элгран. – В жизни во всём должно быть творение и красота. Всё должно питать как тело, так и душу.

Он в очередной раз улыбнулся сидевшим за столом людям, подхватил последнюю карту с парой комет и понёс всё это сестре.

– Да, ребята знают толк в удовольствии, – тихо выдохнул Ясон, поспешно подгребая к себе последнюю хвостатку.

Но как бы не старался целитель сказать это тихо, Айнор всё равно расслышал. Присев на край пульта, он прокомментировал услышанное:

– Жизнь должна приносить удовольствие в каждом мгновении. Иначе зачем тогда творить, если ты не испытываешь от этого удовольствие? И зачем тогда вообще жить? В скуке и рутине, когда крылья вдохновения и восторга сложены или вовсе обломаны, вечность однажды наскучит, а огонь угаснет.

Люди за столом переглянулись, неожиданно для себя осознав эти простые истины, которые вовсе не были для них откровением. Скорее, экипаж «Тумана» по новому взглянул на них. И в голове каждого возникла почти одна и та же мысль: «В руках элгранов любая мелочь превращается в произведение искусства или какое-то иное таинство. Но что же бывает, когда эти ребята принимаются за глобальные дела? И что вообще для них глобально?»

Глава 9

«Туман» вынырнул возле родной и такой приветливой Земли. Счастливый Гай переключил управление на Оксану, откинувшись в своём кресле. Ему дали провести корабль из той безымянной звёздной системы домой. И у него всё получилось почти с той же лёгкостью, что и при полётах в пределах Солнечной. Сидевший на диване Айнор окликнул его, поднял вверх большой палец и повторил, что он может уже считать себя навигатором второго ранга. Гай вновь широко улыбнулся, позволяя счастью и удовлетворению охватить себя целиком и посылая его волны во все стороны Вселенной, расширяясь вместе с ним.

Весь остальной экипаж тоже радовался, ощущая чувства своего навигатора. Лишь то, что все были на своих штатных местах, не давало им возможность кинуться его поздравлять и обнимать.

«Туман» опустился на площадке одного из земных космодромов, координаты которого указала Айрис. Он терялся на просторах среднеазиатской степи. Космодромы, не смотря на всю надёжность и экологичность современных технологий, всё ещё продолжали размещать в малонаселённых областях, чаще всего степных поясов планеты.

По случайности или нет, но это был тот же космодром, к которому был приписан и сам транспортник. Груза корабль не имел, только двоих пассажиров, запросов на доставку чего-либо не подавал, так что к нему не спешили никакие погрузочные машины или иной спецтранспорт, и его пятидесятипятиметровая туша стояла чуть на окраине поля в полном одиночестве.

Тяжёлые створки погрузочного шлюза открылись. Гибкий корабельный трап скользнул вниз, упираясь в поверхность лётного поля и застывая в виде лестницы с рифлёными ступенями. В открытом проёме мелькнули фигуры. Провожать элгранов вышел весь экипаж «Тумана», от чего в пусть и довольно просторном, но всё же не таком уж и большом шлюзе стало немного тесновато.

– Может вам дать наш катер? – спросил Ждан у элгранов. – Это не удобный глайдер, конечно. Но тоже хорошо. Лишь самую малость больше личных машин. И, главное, вон он, в ангарном отсеке, стоит в полной готовности.

– Благодарю за заботу. Нас уже ждут, – улыбнулась ему Айрис, указывая рукой в сторону лётного поля.

В десятке метров от корабля, в нарушении всех полётных правил, плавно опустился изящный глайдер. Его борта сияли матовым, тёмным золотом, словно бы подёрнутым дымкой, в которой можно было разглядеть причудливый, глубинный узор металла. Стёкла машины были сильно затемнены, так что виднелся лишь смутный силуэт на водительском месте. Но игнорирование правил космодромов на счёт запретов полётов личных глайдеров над лётным полем и посадке на него – выдавало в пилоте элграна. Только они обладали правом жить по собственным правилам, нарушая любые человеческие, но и принимая на себя ответственность за последствия любых своих действий и решений.

Элграны обладали абсолютной неприкосновенностью. Это верно. Но безответственными их никогда и никто бы не назвал. Если что-то случалось по их недосмотру, они спокойно и без возражений компенсировали любой причинённый материальный ущерб. Ну а люди никогда не гибли от их невнимательности. Только по прямому умыслу. А это уже было частью их свобод и абсолютной неприкосновенности. Впрочем, на Земле эпохи Звёздного конгломерата такое случалось крайне редко. Вот раньше, говорят, это бывало регулярно. Элграны не терпят войн и насилия. Но и любезными пацифистами их расу прирождённых воинов-творцов назвать было бы ошибочно. Если требовалось, они могли уничтожать хоть целые народы или даже густо населённые Миры.

– Благодарю вас всех за участие в моём спасении, – вновь прозвучал мягкий, тихий, переполненный силой голос Айрис.

– Присоединяюсь, – чуть склонил голову её брат, стоявший с ней рядом. – И хочу спросить. Вы хотите, чтобы ваш корабль остался только в списках свободного фрахта?

– А в каких списках он ещё может быть? – недоумённо приподнял бровь капитан.

– У нас свои фрахтовые списки, – пояснил Айнор. – Мы, или летаем на своих собственных кораблях, или арендуем те, с которыми хоть раз сложились комфортные условия сотрудничества.

– Гильдейский список первого ранга, – уточнил из-за капитанской спины Гай. – Заказы с пометкой особой важности, включая правительственные и те, что от элгранов. По-сути, корабли особого класса, для выполнения полётов повышенной сложности или в Мирах закрытого спектра. Только я всегда считал, что там и навигаторы тоже высшего класса.

– Верно, – не стал спорить Айнор. – Хотя, это требование, скорее, условность, чем обязательный пункт. Просто чаще всего так складывается, что мы работаем с более опытными экипажами, чем ваш. Но для нас существует только одна рекомендация – события, формирующиеся во время творения. И тут уже всё равно, какой корабль и насколько опытен его экипаж. Ему даётся выбор – ограничится разовым сотрудничеством или войти в наш список.

– Мы можем подумать? – неуверенно спросил капитан.

– Конечно. Сколько угодно, – заверил его Айнор.

Попрощавшись, он шагнул на трап. Но Айрис неожиданно задержалась. Склонив набок голову, от чего её светло-русые, длинные, распущенные волосы свесились на одну сторону, укрывая правое плечо девушки на подобие плаща, она с интересом смотрела на корабельного целителя, словно бы изучая в мужчине нечто невидимое. Через пару секунд Айрис протянула руку и спросила:

– Можно ваш коммуникатор?

Ясон опешил в первое мгновение, но затем поспешно шагнул к девушке, протягивая руку с серебристым браслетом на запястье.

– Да, конечно, – чуть торопливо проговорил он.