Дело об убийстве одежды

– Что творят эти нынешние, прямо в общественном месте разоблачаются! У этих и носки при всех снять не заржавеет! Куда мы только катимся! – укоризненно качал всеми глазными стебельками командировочный с Омега-Кентавра.

– Брось, не нуди, фигурка у нее классная, – хлопнул его по плечу собутыльник таких же солидных лет. – Жаль, не гуманоид, а представь себе, если вместо этой чешуйчатой шкуры…

– Подойти бы да объясниться накоротке, так ведь эта страховидла на кусочки порвет, – доносилось из разношерстой компании юнцов, устроившихся в другом конце зала. – Интересно, откуда такие берутся? В подпольных лабораториях, их что ли выводят?

– Осторожнее! Про боевых андрогиборгов слыхал? Вот то-то же! У них зубы из титанового сплава, перекусит напополам и не заметит.

Между тем Селеста обвела всех внимательным взглядом и, остановившись на парочке любителей веселящих коктейлей, поманила к себе пальцем с длинным острым когтем.

– Ты, с мордой в цветочек, вперед, дружок тоже! Давай накидку, а ты, – юбку и в темпе! Нечего хныкать, на тебе их все равно четыре. Вот визитка. По этому адресу завтра получите свои шмотки. Надевай, несчастье чешуйчатое!

– Никак нет, мэм! – От волнения псевдоподии обладателя накидки тряслись крупной дрожью, поэтому вытянуться по стойке «смирно» ему никак не удавалось. Голос его срывался и вибрировал на самых высоких нотах. – Это бескорыстный подарок! Я с самого инкубатора уважал космических солдат. И все серии до одной смотрел. А в космофлот меня не взяли из-за недостатка ментальных способностей.

– Мое вероисповедание призывает быть внимательным к нуждам окружающих меня разумных созданий, – благостным фальцетом подхватил юный метаморф, мотая во все стороны разноцветными дредами. – Это улучшает мою последующую реинкарнацию, а я поставил себе цель совершить билиард добрых поступков и достигнуть Сияющего Предела…

Отдав свои одежки, друзья потихоньку удалились. Усевшись за столик в самом дальнем углу, они принялись оживленно обмениваться впечатлениями.

– Попробуй-ка такой откажи, – заговорил юный метаморф, старательно копируя вульгарно-брутальную манеру героя молодежного сериала. – Прямо при всех сдерет вместе со шкурой и не чихнет! Везет же этой дурехе: защищает ее не хуже, чем крылоногая шилохвостка своих детенышей. А меня дома первым делом спрашивают – что принес? Если без выпивки, так вообще лучше не являться…

– А я и правда добровольно! – Его приятель как зачарованный смотрел на леди-андрокиборга, помогаюшей подруге скомбинировать из трофейных одежек более-менее подходящий наряд. – Вылитая сержант Жаклин из «Галактического спецназа». Как ты думаешь, если ей подарить цветы, она не пошлет меня к центру планеты? Да я ради такой не только с накидкой – с последней псевдоподией расстанусь!

Почти отвечающий начальник отдела сбыта проводила совещание в своем кабинете. Теперь интерьер его ни на микрон не напоминал о прежнем хозяине. Исчезли сувенирчики, игрушки и разная самодвижущаяся пена, теснившаяся на всех более-менее горизонтальных поверхностях. Та же участь постигла изображения, иллюстрирующие взаимоотношения полов задолго до наступления цивилизованной эры. Стены теперь сияли первозданной чистотой, полки радовали аккуратностью, а также исключительно деловым настроем.

Единственным предметом роскоши, который появился здесь, был письменный стол. Архаичное сооружение из клонированного мезозойского дуба сменила конструкция из хрусталя и аллюминиума, выполненная по замыслу нашумевшего в свое время старо-земного романиста. Недоброжелатель, увидев Миреллу, восседающую за этим стильным предметом мебели, подумал бы, что она похожа на мекрурианского слизня, по странной случайности оказавшего на драгоценном блюде. Но хозяйку кабинета чужое мнение нисколько не волновало. Если это конечно, не мнение тех, кто располагается выше нее в иерархической цепочке.

Когда она наконец станет отвечающим начальником, то сразу же распорядится чтобы в кабинете сделали напольное покрытие, имитирующее древний ковер. Настоящий, к глубокому сожалению, не положен по чину даже в случае благоприятной кристаллизации… И она очистит наконец свою приемную от этой любительницы «хорошеньких картинок»!

Собственно говоря, в ее служебные обязанности не входят контакты со службой охраны, тем более службой охраны инкубаторов. Но нынешний случай – особенный. С молчаливого согласия самого отвечающего начальника она имеет право вызывать к себе хоть начальника пресс-службы концерна, хоть уборщика промышленных отходов. Ведь это она ответственна за ход расследования преждевременной гибели готовой продукции…

Посетительница устроилась в кресле, удостоив интерьер кабинета лишь одного внимательного взгляда, от которого, казалось, не укрылась ни трещинка на декоративной панели, ни крохотная пылинка в углу дивана. Мирелла, обычно равнодушная к чужому мнению, неожиданно для себя ощутила досаду. Неужели андррогиборги совершенно лишены чувства прекрасного? В конце концов, она ведь женщина, неужели ее даже диван-лицемер не восхитил?!

– Итак, что вам удалось выяснить? – спросила она, подавляя все посторонние мысли. – Вы уже можете сказать, кто и с какой целью вносит дезорганизацию в работу фирмы?

– Сведений пока немного, – с военной прямотой ответила посетительница, в которой житель Старой Земли усмотрел бы сходство с волком, аллигатором и героем сериала для подростков «Суперкиллер против всех». – Охрана фирмы организована ниже всякой критики. На территорию инкубатора может проникнуть практически любой, даже не имея соответствующего уровня подготовки. Слабые места, соображения и рекомендации изложены в моей докладной записке.

– Я очень ценю всю работу, которую вы делаете. – Гибкая как будто лишенная костного каркаса рука вытянулась, нажала на кнопку панели управления и мгновением спустя, взяла стакан минеральной воды, вынырнувший из нуль-пространства. – Вы сказали, что у вас имеется примерный список тех, кто может быть виновником этих… сложностей.

Вместо ответа в громадной лапе, украшенной острыми когтями безо всякого намека на маникюр, возник зеленовато-серебристый кристалл. После легкого нажатия он слабо засветился, образовав в воздухе некое подобие экрана.

Подобно фрагментам древнего слайд-фильма, перед собеседницами сменяли друг друга списки, графики, аккуратно вычерченные схемы.

– Список фирм, прекративших существование с появлением «Одежды в развитии», – продолжала леди-андрокиборг бесстрастным голосом, будто речь шла о закупке канцелярских принадлежностей… или о планировании военной операции. – В левой графе вошедшие в состав концерна, в правой – окончательно прекратившие существование. Теперь лица, имеющие доступ в помещения инкубатора; жирным шрифтом выделены те, чье присутствие там действительно необходимо. Курьеров пропускают не дальше приемной, их можно не учитывать. А теперь внимание: информация из засекреченного архива. Список членов руководящего состава начиная от бригадиров первой фазы, которые, по той или иной причине могут иметь шип на совет боссов. Совмещаем его со списком сотрудников, перешедших из разорившихся фирм-конкурентов. Те, кто фигурирует в обоих, могут быть заинтересованы в сегодняшнем положении дел.

Мирелла внимательно слушала, стараясь ничем не выдать своего волнения. Это же целый заговор, корни которого уходят так глубоко, что даже голова кружится при одной попытке представить себе полную картину этого ужаса. Заговор надо раскрыть во что бы то ни стало! Это станет ее личной заслугой, об исполнителях – сотрудниках третьеразрядного сыскного агентства – никто даже и не вспомнит. Она выдаст им максимальное вознаграждение, даже премию из своих личных сбережений. Для них это расследование – одно из многих дел, рядовой случай, а для нее – настоящий подарок судьбы, возможность занять наконец достойное место в иерархии «Одежды в развитии».

Именно она принесет шефу всех виновников на голубом подносе. И уж тогда можно рассчитывать не только на место отвечающего начальника. А Селесту она обязательно пригласит к себе в качестве начальника личной охраны. С ней так приятно работать… Но это дело будущего, а сейчас нельзя отвлекаться от насущных проблем

– Что вам потребуется, чтобы вести расследование на новом этапе? Техника, вспомогательный персонал? Я постараюсь сделать все, что в пределах моих полномочий.

На экране возникла новая картинка.

– Вот самое необходимое. В первую очередь нужны гляделки типа «сапсан-110», или хотя бы «блекнайт-3» с блоком памяти.

Экран чуть побледнел, мигнул и на стол Миреллы упал пластиковый прямоугольник со списком.

…Селеста тоже была довольна результатами встречи. С таким нанимателем приятно иметь дело. Ни глупого трезвона, ни барышенских эмоций. Сразу перешла к самому главному и благоразумно стерлась, не мешая работать профессионалам. Если бы на Гелиосе-3 совет магистрата повел себя как эта хрупкая на вид женщина, скольких жертв удалось бы избежать…

Где-то в пространстве

Полиария

Ну почему она вечно такая вредина: самое интересное непременно надо забрать себе! Можно подумать, что я ни на что не гожусь, только всюду бегать и собирать информацию. А я, между прочим, тоже умею делать выводы! Ведь насчет ключа полностью моя идея. Не может быть, чтобы такой предмет лежал просто так, да еще в тайнике.

Можно, конечно, предположить, что кто-то из персонала использовал ключ в качестве украшения, хотя если бы такие украшения стали модной фишкой, я бы обязательно об этом знала. Во всяком случае, в журнале «Опаньки» точно бы написали. Вот когда все стали вытягиваться от бижутерии в виде старинных ламп накаливания, там сразу появилась статья на весь разворот. Селеста мне потом целый вечер мозги долбила, что они вредные, потому внутри какая-то нить сделана из радиоактивного металла. А когда я решила с ней не разговаривать, где-то добыла настоящие лампочки, правда без блестящей нити и соорудила мне из них бусы с диадемой. К тому же не простые, а звукочувствительные, чтобы загорались и мигали в такт шумовому фону.

На вечеринке в «Звездном пути» я была самой включенной пампушкой. Только потом пришлось отклеивать одного настырного типа; он все заливал, что такое раньше называлось винтаж и было суперкруто. В смысле, когда вместо имитации и реконструкции используют настоящие предметы. Я уже хотела ответить, что в таком случае вместо сережек в виде плутонианских амеб будут обалденно выглядеть крохотные аквариумы с настоящими, как он полез целоваться.

Я даже рассердиться как следует не успела, когда моя правая задняя лапа и хвост сделали то, за что Селеста бы меня обязательно похвалила, если бы увидела. А то она уже начала думать, что я совсем безнадежна в плане самообороны. Но на валик безопасности из самохода мне абсолютно не за что сердиться: он-то не пытался облапать меня всеми щупальцами… Кажется, не зря я столько вечеров подряд отбивала конечности и хвост об этот самый валик, а он, если включить максимальный режим, делается ужасно жестким. А этот имбецил дебилоидный еще обиделся; хотя на самом деле это я должна на него обижаться. Ведь когда твои слова не принимают всерьез, это ужасно обидно, даже если ты не умная и не красивая. И вообще мне было суперпротивно, если бы мне не было противно, я бы такого не сделала…

Что же, раз меня считают самым глупым созданием на свете, ничего не остается как, заняться самостоятельным расследование. Вот как Тимара из «Джакузи для бумажного журавлика». Там ее тоже отстранили от дел, а она… Что она сделала первым пунктом? Ага, вспомнила! Нет, влюблять в себя всех подряд, а потом опускать по полной программе – не мой метод, я не из тех, кто ищет неприятностей на свой хвост. Во всяком случае не таких и к тому же это нечестно! Тогда начну сразу с пункта номер два.

Коридоры «Одежды в развитии»

Кор Мягис

Подумать только, насколько кардинально может изменить жизнь разумного существа стакан энергетического коктейля, который в нужный момент выливается за шиворот. Казалось бы, времени прошло всего ничего, а я стал совершенно другим. Можно сказать, поднялся на новый уровень эволюции.

Леди-Босс, узрев, с каким воодушевлением я тогда зеркалил пол в административном коридоре, подумала, что я это все нарочно и внесла предложение на административно-техническом совете. Теперь перед началом рабочего дня все хелперы принимают душ, но не такой ядерный, как я тогда, а смягченный и ароматизаторы можно добавлять по желанию. Девчонки почему-то тащатся от «Безумного цитруса» или «Земляничной долины», а парням подавай «Звездную пыль» или «Лунный океан».

А еще я теперь биг-хелпер – старший над клининговыми группами не только административного корпуса, а складов и даже инкубатора. Это меня леди-босс-клиннер так отблагодарила за использование моей идеи. Ее-то тоже нехило премировали: ходит теперь гордая в голографическом шарфике с логотипом фирмы. Не, классная она фемина, а я ее мысленно уранианской стервой называл. И стакан соевого лимонада к обеду для нас у начальства пробила.

С одной стороны, конечно, круто, когда не сам с полировщиком возишься, а ходишь и наблюдаешь, как усердствуют другие. А с другой: чего не так, ведь не им – мне мозг скипидарить будут. Сперва мне было, прямо сказать, не в своем коконе, а после курса занятий для литл-боссов все более-менее утряслось.

Побочный эффект оказался следующим: предки вдруг повернулись ко мне вполне гуманоидным лицом, а не так, как было едва ли не с первых дней моего существования. Теперь только и слышу, какой я клевый и что они всегда в меня верили. Можно подумать, не они едва ли не каждый день твердили, что я закончу свои дни утилизатором органических отходов или еще чем похуже. Тот древний умник, который заявлял, что родительская любовь и кредитки – две вещи несовместные, круто облажался. Как раз очень даже совместные: как только перешел практически на самообеспечение, так у них внутри будто тумблер повернули. Даже неприятно, что предки оказались такими меркантильными кю.

И это ведь еще не все. Наша максималистская группа «Одежда резистанс» притухла, а потом и вовсе скуксилась. Случилось это после того, как на окраине Западного мегаполиса снесли корпуса какого-то древнего давно закрытого завода и открыли Площадь Протестов. Любой, кто хочет, может выйти на нее и говорить все, что ему вздумается. Хоть Галактический совет обзывай по-всякому, никто не прицепится и по гребню не наваляет. Главное записаться у администрации, чтобы протестующие друг дружке не мешали, а то одни, к примеру, будут орать: «Свободу мелькунам с Астарты!», а другие: «Мелькунов – на биомассу!» Со всех сторон вырастили стены, опять же – что хочешь то и пишешь или рисуешь. Вот тебе бесплатные распылители и маркеры, что душа пожелает. Вообще, твори что хочешь, хоть без носков бегай, в пределах площади, разумеется.

Короче, наорались до полного не могу, промелькнул сюжетик о нас в информационной сети, потом еще порезвились. Устроили акцию с распадающимися шмотками, ну а дальше чего? Пипл смотрит да хавает, как говорилось в одной басне, которую мы проходили еще в личиночном возрасте.

Потусовались еще, да и подались кто куда. Некоторые, поверить не могу, у нас и работают. Лизелотта на оператора-инкубаторщика учится, говорит, что станет ученым и создаст вещи-долгожители, срок действия которых равняется жизни хозяина. А если он пожелает оставить их потомкам – достаточно будет просто перепрограммировать. Но это дело далекого будущего, а сейчас она в свободное от занятий время помогает заправлять инкубаторы и выгружать созревшие вещи. Классная она девчонка; с ней можно общаться два как разумных создания равных по интеллекту.

А главное, чего понять не могу – чем мне раньше «Одежда в развитии» не нравилась? Классное местечко: и зарабатываешь, и развлекаешься, да и тусовка что надо, разумеется, за исключением гранд-боссов. Но, как говорили в древности, у них свой кайф, у нас свой. Команда подобралась тоже отличная, разумеется, когда не халтурят и не наводят тень на солнечную сторону астероида. А еще кое-кто прошелестел, что особо отличившихся сотрудников здесь премируют трехдневной поездкой на «Лунапарк-4», старейшую планету развлечений.

Инкубаторный корпус

«Одежды в развитии»

Полиария