Дело об убийстве одежды

С вербовкой сторонников ничего не вышло; все здесь какие-то малость отпаренные. Стоит лишь заикнуться, что одежда, которая прямо на тебе проходит весь жизненный цикл – не есть рулес, смотрят как на полного лузера. Леди-босс как-то подозрительно косится; а может, она в глубине души со мной согласна?

Не успел затихнуть и качественно замаскироваться чтобы не разоблачили, как подходит ко мне Эрнар, старший группы. Пойдем, говорит, кульную штуку покажу… У меня душа в носки провалилась, думаю, все, финита оф гейм. Спихнут меня ненароком в чан с биоактивным сырьем как в сериале «Галактический шпионаж» и все, будет частичка Кора Мягиса в каждой развивающейся шмотке. Или растворят в триниевой кислоте как агента Икс Игрек… Сбежать невозможно – за нами страж внутреннего порядка увязался, замаскированный под робота-полотера. Только дернись – сразу же изжарит на месте. А так хоть какой-то шанс; улучу мгновение – и сотрусь отсюда только меня и видели. Забьюсь в щелку как стальной клоп в бетонное перекрытие, нипочем меня не найдут.

И чего мне засветилось в одиночку аннулировать «Одежду в развитии»? Сидел бы дома, время от времени оттягивался бы на крези-перфомансе в защиту оранжевых мартышек с Цекуты… И в «штурм третьего спутника» не доиграл… А с Лизелоттой у меня все равно никаких шансов…

Кстати, она тоже сюда устроилась, младшим помощником инкубаторщика. Сначала заявила, что с той же целью что и я, а теперь у нее только и разговоров, что про ростки одежды…

Как выяснилось, никто никого ни жарить, ни растворять и не собирался. Просто мне, когда я сюда устраивался, забыли показать, как растет форма для младших сотрудников и почему она каждую смену выдается свежей, аж хрустит. Всех новеньких водили, а тут захлопотались и как-то забылось… Короче, это вроде замкнутого цикла по знаку бесконечности. С одного конца загружают в утилизатор сырье, то есть отжившую форму, которая малость вид потеряла, а с другого – вынимают комплекты, еще тепленькие, только из экспресс-инкубатора. Говорит, чуть передержишь и она тут же распадется на множество не связанных между собой микроэлементов. Форме специально определен такой жизненный цикл – от выходных до выходных, так удобнее чем заниматься молекулярной очисткой.

Центральный офис

«Одежды в развитии»

– Господин мегабосс, катастрофа принимает угрожающие размеры…

Посетитель в отчаянии извивался, заламывал руки и картинно мял кружевной носовой платочком. Платочек изо всех сил сопротивлялся такому насилию и, улучив момент, выскользнул из рук и проворно спрятался под столом.

– Оставьте вы эти уранианские церемонии, говорите по сути! – буркнул хозяин кабинета, брезгливо втягивая голову под панцирь.

– Так я по сути и говорю: почти все новые коллекции оказались заражены неизвестным вирусом, жизненный цикл продукции становится все короче и короче. Поэтому нашу одежду невозможно реализовывать по полной стоимости… Даже по номинальной! Единственное на чем мы пока держимся – остатки прошлогодней коллекции, модели, забракованные эстетическим советом и еще экспериментальная партия вещей-долгожителей. И нам приходится на такое идти! Что о нас скажут, что подумают! Ситуацию пока еще спасает живой трикотаж, но, полагаю, ненадолго. Шеф, это ужасно, ужасно! Фирма потеряет лицо, нас все разлюбят! Я не переживу такого кошмара!

Рухнув на ковер, начальник отдела имиджа и пиара принялся старательно колотиться головой о стол шефа. На ковре проступило старинное идиоматическое выражение «рева-корова».

– Прекратите рыдать! Возьмите себя в руки наконец! Оттого что вы будете деформировать мебель, ничего не изменится к лучшему. Говорите, живой трикотаж? Кто бы мог подумать, что из бредовых идей грибоголовых может получиться нечто заслуживающее внимания…

– Существует проект еще одной инновации, – добавил посетитель, украдкой сморкаясь в угол своего кашне. – Мы получили много претензий от хранителей порядка. Одежда рассыпается на потребителях прямо в общественных местах, создавая недопустимые ситуации. Я бы предложил поставить на улицах кабинки, где можно бесплатно получить одежду, в которой можно было бы без проблем добраться до дома. Или хотя бы носки.

– Вот видите: можете же соображать, если постараетесь. Так приступайте, чего вы ждете? Первая партия кабинок должна появиться к ближайшему уикенду. И не забудьте украсить их яркими рекламными надписями. Чем больше внимания, тем лучше. И пусть ваш отдел в срочном порядке разработает сотню-другую моделей из живого трикотажа, введите новую моду, наконец! Устройте грандиозное шумное мероприятие, чтобы все только о нем и говорили, купите канал информационной сети. В конце концов, не мне вас учить, как это делается. И не распускайтесь, будьте мужчиной. Вы меня поняли?

…Сержио, двуполый метаморф, печально вздохнул и, придав своей фигуре мужественные очертания, покинул кабинет. Нет, с такими расстроенными нервами он не может пройти по коридору, где столько любопытных глаз, усиков-антенн и биолокаторов. Все будут обращать на него внимание и этим расстроят еще больше. Придется снова воспользоваться воздушным коридором, хоть это особенно и не разрешается.

Селеста, она же СЛ-17

Задача – сбор информации. Продолжаю выполнять. Источник – инфосеть, архив новостей. Все статьи в свободном доступе.

Рыночная война отпадает за отсутствием противника. У «Одежды в развитии» отсутствуют конкуренты. Все лидеры производства и модные дома как по команде разорились. Полномасштабная зачистка территории. Неплохо сработано, ничего не скажешь.

Тогда мотив мести вероятней всего. …Показать список фирм, закрывшихся в тот период времени… раздел «одежда и мода»… примерное количество сотрудников, лишившихся рабочих мест… Да, работы здесь хватит целому аналитическому центру.

А это что? «Фабрис Абделлио, возглавляющий концерн «Сеньорита», выбросился из окна своего кабинета на сто двадцать шестом этаже офисного центра, предварительно отключив систему гравитационной безопасности… Хидеоши Китаура, знаменитый модельер и владелец модного дома «Акай Нека» уничтожил здание, где располагалась его фирма, причем единственным погибшим оказался он сам. – Искусство вечно, – заявил он перед тем, как активировать анигилятор. – Созданное мной навсегда останется в культурном фонде цивилизации. А те, кто навязывает всем противоестественную развивающуюся одежду, будут гореть в аду».

По мне, так надежные вещи лучше. Термокостюм или скафандр, у которого срок жизни может закончиться во время боевой операции или броня, меняющая свои свойства оттого, что стареет – не функционально.

Еще статья. Из разряда горящих новостей. «Самым крупным происшествием по-прежнему остается пожар в универмаге фирмы «Классик-элегант». Огонь уничтожил всю продукцию, приготовленную к началу сезона, при этом уцелело практически все оборудование и не пострадал никто из работников, включая находившихся поблизости сотрудников охраны. Кроме того, прекратили существование все склады товара с неограниченным жизненным циклом. По свидетельству очевидцев огонь вспыхнул на нескольких участках сразу. – Скорее всего, мы имеем дело с хулиганской выходкой экстремистки настроенных личностей, – сообщил нам начальник службы безопасности «Классик-элегант». Как нам стало известно из компетентных источников, фирма в ближайшем будущем входит в состав «Одежды в развитии»».

Фотография с места происшествия. Увеличить, максимальная четкость… Заблокировано. Ввести пароль особого доступа… Пароль устарел. Времени нет взламывать. И так ясно: либо оранжевая плазма, либо холодный огонь. Значит, действовали профессионалы. И денег на операцию кто-то не пожалел.

– Просто кошмар какой-то! Ну и как подсоединяется этот невозможный кристалл? И куда его вставить? Ах да вместо носителя информации с играми. Но тогда же я целый день буду без своих миленьких картинок…

Блондинка супергуманоидной расы в полнейшей растерянности вертела в руках сверкающую призму. Вот если бы это была брошка или кулончик… А информация – это так скучно! Во всяком случае, если речь идет не о мужчинах и не о модных новинках.

Наконец гнездо для мнемокристала было найдено. Правда, с усилиями, практически запредельными для ее интеллекта. Но теперь перед секретаршей почти отвечающего начальника стояла еще более сложная проблема. Чем ей заниматься, если не смотреть картинки?

– Придумала! Информация будет записываться на кристалл, а я займусь маникюром, пока злючка Мирелла проводит свое отвратительное скучное заседание. Не понимаю, как она может так выглядеть? Вокруг столько мужчин – людей и прочих разумных созданий, а она ходит в таких ужасных костюмах и совсем без косметики.

Секретарша стерла с идеально подпиленных ногтей лак и старательно наложила другой, тоже розовый, но с миленькими крохотными блесточками. Как жаль, что новый кавалер не может их сейчас видеть!

– У меня роман со шпионом из межгалактической мафии, чудненько! – продолжила Тэсса внутренний диалог, который за неимением собеседника, вела сама с собой.

Странно: стоит ей захотеть с кем-нибудь поболтать, как у всех находятся срочные дела. И даже эта новенькая, ящерица; сначала они так мило общались, а теперь и она все время куда-то спешит…

– Шпион, какая прелесть! – продолжала она, любуясь в зеркало своими светлыми локонами, уложенными в модную прическу «звездный экстаз» и не замечая, что ее пронзительный голос раздается по всей приемной. – Мы с ним пойдем в «Черную дыру» и будем веселиться всю ночь! Говорят, там подают коктейли, «сверхновая» и «нуль-пространство». Что от них творится в голове! Надо будет купить тот миленький костюмчик, который время от времени делается прозрачным…

Но тут процесс глобального скачивания был прерван. На экране возникла табличка с изображением сурового охранника.

– Ой! Что там такое? «Файлы защищены от копирования». Что он хочет этим сказать? Что их нельзя записывать? Ну и подумаешь, на компьютере их еще очень много. Шпион же сказал: чем больше файлов, тем лучше. Может ему «эротик-миссию» скопировать? Это ведь тоже файл, тем более такой большой. И мои прелестные картинки! Для такого душки не жалко, пусть и он тоже любуется.

Почти отвечающий начальник просматривала записи, сделанные «личной службой безопасности», время от времени издавая тихие воркующие звуки. В исполнении гуманоида это был бы неудержимый гомерический хохот.

Великий космос, вот это горе-шпионка! Почти два световых круга просидеть на этом месте и не знать, что любые действия, совершаемые на каждом из компьютеров фирмы, легко отслеживаются. И что все важные файлы имеют различные степени доступа.

Так, что она там накопировала? Потрудилась на славу, нечего сказать. Библиотека начинающего геймера, энциклопедия руководителя, альбомы развлекательной музыки… Что? «Лабиринт опасностей», «эротическая бродилка: отымей их всех», модный журнал. Опять картинки?! Ей же было строжайше запрещено держать эту гадость на рабочем месте… А вот и та самая папка под названием «очень важная информация». Хорошо хоть ее записать догадалась.

Мезьора О'Терри еще в самом начале сотрудничества посоветовала завести папку, где все файлы носят те же названия, что и важные документы. На самом деле там находится полнейшая бессмыслица, дополненная парочкой зловредных самовоспроизводящихся вирусов. Нужно сообщить в «Амазонки фореве», что операция «Сыр из блохоловки» сработала.

Все-таки это хорошо, когда тебя поддерживают и помогают, причем уважительно, видя в тебе разумное создание, а не исполнительницу набора обязанностей и не объект, нуждающийся в немедленном улучшении.

Леди-андрокиборг не пожалела времени чтобы объяснить, почему не следует увольнять эту блондинку, видеть, а тем более слышать которую каждый день не хватает даже ее врожденного терпения свойственного уроженцам Аскезы. Оказывается, шпионы предпочитают изображать таких персонажей, вроде этой любительницы хорошеньких картинок. А самый безвредный шпион, как она сказала, – тот, который работает под твоим контролем. Правда леди-андрокиборг так и не смогла поверить, что Тэсса не прикидывается пустышкой, она именно такая и есть. И эта кукла еще смеет смотреть на свою начальницу с жалостью, считая себя намного привлекательнее.

Рядом с мезьорой О'Терри Мирелла ни разу не поймала себя на мысли, что возможно эта супергусманоидная погремушка возможно в чем-то и права. Селесту тоже не назовешь красавицей в общепринятом смысле этого слова и ей это нисколько не мешает ощущать себя полноценной личностью. Пожалуй, именно о таком друге она и мечтала всю жизнь. Может быть потом когда расследование закончится…

Она обязательно подумает над этой проблемой… как только разберется с первоочередной задачей. Служебные обязанности прежде всего.

Глава 3. Случайный предмет

Очень подозрительное кафе

Полиария

Как жаль, что здесь не подают мерзкий растворимый кофе и безумно дорогие пирожные величиной с помет канарейки! А в остальном заведение вполне подходит для встречи и секретного обмена информацией – граница двух секторов, задняя дверь выходит прямо на трехуровневый самодвижущийся тротуар. Такой выбор даже Селеста одобрит; она сразу поймет, что я иногда бываю очень даже умная и даже не иногда, а гораздо чаще.

На двери, как и положено, табличка «посторонним не входить». Значит потом сразу в эту дверь, что здесь может быть непонятного? Ни одна сыщица не покидает место секретной встречи тем же способом, каким пришла. Она или случайно заметит Самого Ценного Свидетеля, за которым выскакивает прямо в окно, или наоборот, в самый неподходящий момент в дверях появляется тот, от кого надо бежать со всех ног. В книжке «Стринги для аллигатора» сыщице приходится сперва прятаться в туалетной комнате, а затем просачиваться через канализацию. И после этого меня еще пытаются убедить, что в старинных детективах действуют одни гуманоиды. А ведь все только и делают, что говорят, будто я самое глупое существо во всей галактике. А если не говорят, то обязательно об этом думают, и если считают, что я об этом не догадываюсь…

Интересно, что Селесте удалось выяснить за это время? Наверно что-нибудь, ставящее все расследование с ног на голову, иначе и быть не может. Например, что Мирелла на самом деле не заинтересована, чтобы раскрыть, кто виновен в убийстве одежды. На самом деле это она все сама устроила потому что мстит главному боссу за то, что он в личиночном возрасте не поделился с ней сахарной плазмой, или потому что он на самом деле ее бывший супруг, который при разводе отобрал ее драгоценности или оттяпал кусок личного астероида.

Ну когда же она придет наконец… Еще немного и я от волнения по потолку забегаю. Надо срочно взять какой-нибудь коктейль, чтобы успокоиться. Все сыщицы только так и поступают. И где же официант? Вот это класс! Устаревшая модель, жаль что не на паровом двигателе как в «Сахарной голове для королевы Виктории»…

– Что желаете? Глинтвейн или «кошмарный сон» со льдом и анчоусом?