Мама по договору

– Жаль.

– Это временный эффект из-за того, что вы пришли от-ту-да! – Мартин тычит кривым пальцем вверх (а выглядит, как будто показывает куда-то в сторону преисподней).

На счёт сияния, он прав, оно меркнет на глазах, и вот кожа обретает нежный молочно-розовый цвет.

– А вот то, что вы скинули лет пять-семь – это даже удивительно, – хмыкает старик. – Видимо, душа у вас очень сильная и передала жизненную силу физическому телу. Но драграй вас примерно такой и помнит, так что разницы не заметит. Сейчас я перемещу вас порталом во дворец к императору, он вас давно уже ждёт, злой уже.

– Может, от долгого ожидания, ваш ящер императорский быстрее справится с делом?

Я передёргиваю плечами от волнения, а Мартин отчего-то усмехается.

– Вы только его так не называйте, хе. Обращайтесь только Ваше Императорское Величество или можно короче – драграй – он наш верховный Дракон, повелитель всей Аэллирии.

– Поменьше пафоса, ладно? Здесь пафос – это я! – отдёргиваю кисть из корявых лап карлика, который тискает её уже продолжительное время.

– Без пафоса нельзя, уж извольте, Аня! Его Императорское Величество Вальтер – Дракон-Император – победитель хаоса. А-ха-ха. Защищает мир от огнедышащих тварей, землетрясений и извержений вулканов. Бережёт Аэллирию со всеми её добрыми людьми, единорогами и бабочками.

Мой сообщник кивает на окно – и я бросаю взгляд на улицу. Там отгарает закат, и фиолетовые перья облаков умиротворённо плывут по небу, словно ладьи. И кажется, что где-то там в далёком золотом ореоле, который их окутывает, царит прекрасная праздная жизнь. Я должна быть именно там, в свете сияющего солнца!

Всегда!

– Пойдёмте, Аня. Драграй ждёт, – говорит Мартин и указывает кривой рукой на ширму. – Только платье наденьте, не могу привести вас так… Вальтеру не понравится. Последние пять лет он вообще к леди Аннабет мужчин не подпускает. Ну, кроме меня, и то издали.

Проходя за ширму, я усмехаюсь над словами Мартина про мужчин. Он себя в зеркало-то видел? А Император-то какой у нас собственник! Жену никому не показывает, ай-ай-ай! Но я-то без публики не могу.

5

– И пожалуйста сделайте так, чтобы вас не раскусили, Аня! – доносится скрипучий голос сообщника. – Только одна ночь. Постарайтесь не разговаривать. Как всё закончится, драграй отправит вас под охраной в место содержания на море, там новые люди, никто вас не опознает.

Я открываю гардеробную, находящуюся за ширмой, шагаю внутрь и балдею. У императрицы тут наряды, как мои концертные, только камни и золото настоящие! Да я всегда мечтала о таком! А-а-а! Даже корона лежит!!! Ах, мамочки, я в раю!

Со счастливыми всхлипами выбираю платье. Останавливаю взгляд на бордовом, под цвет вина, с глубоким декольте, обшитым золотыми нитями. Да, это подходящий наряд для роковой ночи.

Не знаю, как Его Величество, но я планирую оторваться. Жизнь ведь так коротка.

Стягиваю сорочку.

– Вот чёрт! – Обнаруживаю, что императрица, кажется, уже рожала: вокруг животика небольшие растяжки. Я надеюсь, на меня ещё детей не навесят, помимо того, что будет в животе?

– Что там у вас, Аня? Ой, пора называть вас Аннабет, – воркует карлик, приближаясь к ширме.

– Всё в порядке, Мартин! – резко отзываюсь я. – Только к окну отойдите и отвернитесь!

А то вдруг дверь просвечивает.

– Мати! Меня зовут Мати, запомните! – возмущается зеленокожий, голос его становится более далёким и глухим – отошёл, значит.

Я смотрю на длинные до колен панталоны, которые лежат передо мной, и понимаю, что я не бабуля и это не надену. Лучше пойти без белья, чем в этом. Время на раздевание Императору сэкономлю. Решаю обойтись без панталонов и натягиваю на стройные ножки лишь полупрозрачные чулочки, крепя их ремешками к тонкому поясу на талии. У моего супруга-ящера наверняка полно любовниц, но он позеленеет, увидев меня сегодня. Императрицу! Мы, женщины с Земли, отчаянные, и от этого такие прекрасные!

Я должна выжить!

– Что по поводу проклятия, Мартин? Вы мне расскажете, кто его наложил? – кричу я, затягивая корсет. Справиться нетрудно – мои концертные костюмы и позамороченнее были.

Только вот длинная ухоженная коса – это не тот образ девочки-припевочки, к которому я привыкла. Расплетаюсь, раскидывая по плечам длинные волнистые волосы. Беру лежащую на полке щётку и высоко зачёсываю, создавая себе подобие львиной гривы. Секси-секси девочка!

Туфельки на шпильке, корона – всё, я готова. Просто тащусь от своего образа. Не императрица – богиня!

Выхожу, и карлик, поглядев на меня, роняет челюсть.

Да, я обалденно выгляжу, я знаю. Спасибо, можете не аплодировать.

– Конечно, я вам всё-всё поведаю про проклятие… в течение долгих вечеров, в которые вы будете оставлены без мужского внимания… – елейным голосом поёт зелёный.

Какие ещё вечера?!

– Довольно! – резко выговариваю я и закрываю челюсть старику. – Это всё для Императора вашего чешуйчатого, и не для кого больше!

– Да-да… Он вас уже заждался… Надо спешить.

Карлик шумно дышит, что-то ища по карманам, и наконец, достаёт фиолетовый слегка светящийся камень.

– Сейчас открою портал. И вы пойдёте к нему. Готовы? – спрашивает Марти.

– Подождите! Мне нужна сигарета!

– Ни в коем случае!

– Маленькая затяжечка! А просто понюхать?

– Прекратите это! – шипит карлик. – По условиям договора, вам нельзя! Так что ведите себя благоразумно, Аня!

– Ладно, Мартин. Давай, открывай портал.

Пора с этим разобраться.

– Мати!!! – рычит сквозь зубы карлик, и складывает пальцы в жесте, касается скрюченной кистью магического камня, и передо мной вспыхивает портал. – Приятного вам вечера, Аня!

Язвительно кошусь на карлика, делаю глубокий вдох, затем длинный выдох, и вхожу.

Я оказываюсь в погружённой в полумрак комнате. Взгляд первым делом выхватывает огромную, по-настоящему императорских размеров кровать с чёрной простынёй. Одеяла нет – а зачем, спрашивается?

Возле сексадрома на подставках горят свечи, словно в церкви. Но пахнет в комнате приятно: цитрусами, жарким пламенем и цветущей вишней. Удивительное сочетание.

Слышу шумный выдох позади. Раздаётся уверенный шаг в мою сторону. Это Император. Спиной чувствую, он большой и сильный. И он заждался. И я тоже. И вот мы, наконец, встретились.

– Здравствуй, Аннабет, – хрипло говорит он. Его голос, как бархат, приятно обволакивает слух.

Сердце бьётся чаще, затаиваю дыхание и осторожно поворачиваюсь, чтобы увидеть господина моей сегодняшней ночи.