Девушки, продолжая сушить полотенцами свои мокрые волосы, молчаливо сели на свободные подушки, чем заинтересовали парней.
– Джи А, тебя случайно Эрина не укусила?
– Что ты такое говоришь?
Смущаясь и краснея на глазах, девушка переминала влажное полотенце, отводя взгляд в сторону.
– Мин Су уже спит? Разве мы не побеспокоим его?
Синхронно словам девушки, покрывало вздернулось, и парень зарылся внутрь с головой.
– Он всегда такой, не обращайте внимания. Я с ним с первого курса в общежитии живу, все его повадки знаю.
Блондин стянул со своей шеи длинное махровое полотенце, оголив торс, пялясь на отстранившегося студента, умостившегося в углу комнаты.
– Какой ужас!
– Тебе не нравится?
– Пресс великолепный, только демонстрируй его в следующий раз в другом месте.
Эрина бросила в грудь парня своим полотенцем, указывая жестом, чтобы тот прикрылся.
Ребята просидели так уже пятнадцать минут, они шутили и рассказывали друг другу забавные истории из жизни, время от времени, ссылаясь на рабочий опыт в археологии. На первый взгляд, только кажется, что они не ладят, на самом деле, именно так выглядит самый дружный коллектив, учитывая тот факт, что ребята знакомы друг с другом со времён средней школы.
В комнату постучали, а затем, не дожидаясь ответа, ввалилась троица немного опьяневших ребят. Они вели себя вежливо и расслабленно, поэтому ни у кого не вызывали опасения.
– Мы краем уха услышали, что вам тоже не спится, и подумали о том, чтобы пригласить вас выпить вместе с нами, заодно и познакомимся.
Как и рассказывал главный экспедитор, ребята оказались астрофизиками, такими же студентами, как и группа археологов, находящиеся здесь по причине изменения орбитальных расстояний от планет некоторых астероидов, что вызывало волнение среди учёных.
– Так значит, ребята, вы будущие учёные.
– Что-то вроде того.
Один молодой человек, крепко обнимающий за плечи свою близкую подругу, не сводил взгляда с лица Эрин. Он загадочно улыбался, то включаясь в разговор, то снова покидая его.
Хорошенько напившись, один из компании учёных решил рассказать остальным тайну, которая не давала ему покоя.
– А, между прочим, вы знали, что лес окружающий нас, проклят?
– Что за ерунду ты тут несёшь?
– Напился, так веди себя прилично.
Начали возмущаться девушки, тоже изрядно окосевшие от алкоголя.
– Нет, нет! Я серьёзно вам говорю! Мой дед рассказал мне историю этого места. Этот лес с самого детства пугал меня и завораживал. По легенде, когда-то много-много лет назад на этой земле была деревня, они существовали благодаря промыслу, в прямом смысле слова – лес кормил их.
Однажды в деревне появилось странное дитя, никто не знал, кто его мать и кто его отец, однако жители не отказались от мальчика. Они все вместе стали воспитывать его, кормили и обучали, но кое-что их пугало больше всего, ребёнок слишком быстро рос и идеально владел всеми приобретёнными навыками.
В один прекрасный день, мальчик превратился во взрослого невероятно красивого молодого человека, девушки буквально сходили из-за него с ума. Кто-то от неразделённой любви бросался с обрыва, кто-то топился в реке, а кто-то сжигал себя заживо.
Зло воцарилось над домами жителей деревни, лишая жизни невинных людей, его сила росла и преумножалась. Тогда несколько старых монахов заключили сделку, семь дней и ночей они провели у северного и южного полюсов леса, принося в жертву их единственное место, дающее пищу, тем самым договорившись с высшими силами, чтобы раз и навсегда заточить там злой дух, лишивший покоя простых людей. С тех самых пор, в лес запрещено ходить, а дух всё ещё покоится, ожидая того, кто освободит его.
– Глупости всё это.
– Просто легенда.
– Раз все согласны, давайте на боковую, завтра рано вставать.
– О, и у нашей команды завтра тяжёлое утречко, тогда мы тоже спать.
Обе компании разбрелись по своим комнатам, загадочный парень, не сводящий взгляд с Эрин, медленно двигался к выходу, с трудом скрывая улыбку. Вскоре луна возвысилась над горой и ярко засияла, освещая своим серебряным светом всё вокруг.
Холодный и густой туман опустился на траву, заслоняя путникам путь.
– Так, делать нечего, придётся возвращаться.
Экспедитор, по имени Мун Хэ, с горечью потёр нос и похлопал по плечу одного из ребят, призывая возвращаться обратно.
– Здесь часто случается что-то подобное?
– Если живёшь в горах, будь готов ко всему. Опасно гулять в такую погоду, ненароком ещё угодишь в лес.
Мужчина засмеялся, предлагая начать раскопки с более безопасного места. Он попросил Мин Су получше светить фонариком на карту, которую он только что разложил.
– Господин Мун Хэ, а что такого особенного в этом лесу? Неужели все эти легенды не вымысел?
– Хон Дэ, кажется, краска сожгла не только твои волосы, но и часть мозгов. Ты же археолог, а это статус! Неужели ты поверишь в старые бабьи сказки для несмышленых детей?
– Тогда, почему вы сказали нам не ходить туда?
Мужчина внимательным взглядом осмотрел ребят, поправил очки, что сползли вниз по переносице, а затем, расковыряв ботинком землю, холодным, лишённым эмоций голосом ответил
– Там опасно находиться.
Больше его никто об этом не спрашивал, ребята не осмеливались задать новый, интересующих их вопрос, потому что боялись снова услышать этот страшный тембр, похожий на тот, что произносят мертвецы в фильме ужасов.
Эрина аккуратно собирала грунт в колбы, не спеша закупоривала их и складывала в маленький герметичный пакет.
– Тринадцатое июня две тысячи пятнадцатый год. Время?
Девушка вздёрнула рукав и посмотрела на часы.
– Время, пятнадцать сорок шесть.
– Эй, долго тебе ещё?