Химеры техномира

– Задание понятно. Принято и будет исполнено в лучшем виде. Не сомневайтесь.

– В тебе мы никогда не сомневались, – голос Жаклиса звучал слишком приятно, убаюкивающе, чтобы я поверила ему.

Этот начальник коалиции спецслужб и правда умел убеждать. Не зря же его посылали выступать по визору, комментировать самые сомнительные и опасные происшествия. Василиск, он же змеюга, о чем еще говорить? Жаклис прямо завораживал мягким тембром, обволакивал поставленным, чистым голосом. Неподготовленные зрители наверняка впадали в гипнотическую кому. Вот только не надейтесь запудрить мозги мне, господин руководитель!

Не на такую напали!

– Просто настроения магов хуже, чем думалось поначалу, – продолжил Жаклис после недолгой паузы – словно проверял, подействовало ли волшебство его голоса и на меня тоже. – Мы считали, что приглашенные соблюдают нейтралитет. Но уже сейчас по неофициальным каналам прошла информация, что некоторые из них помогают подпольным притонам.

– Возможно, это ничего не значит. Просто дополнительный и очень неплохой заработок. – Юнона Дайго вполне могла бы петь в опере и собирать неплохую аудиторию. – Но может…

Рис кивнул с пониманием. Я тихо поддакнула.

Все ясно. Возможно, кто-то из «высоких гостей» связан с бунтарями. И они вовсе не жаждут раскрытия заговора. Не говоря уже о его нейтрализации. Скорее наоборот – пришли убедиться, что у властей ничего не выгорит. А при случае – этому посодействовать.

– А вы видели новый балет «Рубины»? – оскалилась в улыбке Васа. – Обожаю современное искусство. Без этих ужасных пуант, на чистой магии… М-м-м…

Резкий переход с опасной темы на веселую не удивил ни капли. Судя по всему, от нас требовалось создавать видимость непринужденного общения и тихонько следить за гостями. Агенты спецслужб «окучивали» магов, обсуждали с ними возможные варианты сотрудничества. Женщины откровенно соблазняли, мужчины перечисляли возможные награды.

Толпа у шведских столиков полыхала энергиями сильных эмоций, как рассветное зарево в ясном лазурном небе. Пришлось еще сильнее приглушить аурное зрение. Присутствующие фонтанировали такими разными, противоположными чувствами, порывами, что временами мне становилось дурно – тошнота подкатывала к горлу, и хотелось срочно выйти на воздух. Отключить энергетическое сканирование я не могла – именно для этого меня сюда и пригласили. Пришлось терпеть, запивая терпким красным вином. Как ни удивительно, оно помогало. Хотя одно из немногих здешних угощений, совершенно не имело отношения к магии.

С полчаса мы щебетали ни о чем. О новых культурных событиях, о разработках в области погоды, о моей непростой работе. Ну да! Куда уж мне до агентов спецслужб, что ежедневно рискуют головой ради нового мирового порядка!

Женщины притворно развеселились. Улыбались, кивали, жестикулировали. Я постаралась соответствовать. Вела себя как на вечеринках Нины для особо важных клиентов. Начальница просила выглядеть очаровательными, милыми и беззаботными. Эдакими бабочками, что порхают с цветка на цветок – таскают ноги с одного утомительного задания на другое. Главное, не замочить крылья какой-нибудь мощной магией или не сгореть на работе. В прямом смысле слова, без всяких аллегорий.

Минуты капали, превращались в часы, и казалось – время замедлило ход под мерный перезвон колокольчиков. Атмосфера убаюкивала, настраивала на мирный лад. Хм… А эти спецслужбы знали свое дело. Официантки в ультракоротких черных шортиках и микротопах вальяжно выносили новые кушанья. Запахло ананасами и красной икрой. Я не сдержалась – немного усилила аурное зрение и обнаружила то, чего не заметила прежде. Зал окутывала незнакомая, но очень интересная магия. Нет, это не сильные колдуны вознамерились разнести тут все к чертям и перебить нас. Это подсуетились организаторы. Откуда-то сверху, будто с потолка постепенно проникали в помещение и пронизывали его мощные заклятья. Ничего особенного они не делали. Просто забирали тревоги, насильственно насаждали хорошее настроение, умиротворяли, склоняли к сотрудничеству. Ага! Капельку ворожбы, чтобы господа колдуны стали посговорчивей. Интересно, они чувствуют?

Я вопросительно посмотрела на Риса. Кивнула наверх, откуда продолжали выползать заклятья, опутывая зал и присутствующих тонкими энергетическими нитями.

Лельдис слегка удивился, даже брови приподнял. Сильная реакция для такого мужчины. Он действительно не ожидал. Вот только чего? Того, что на нас сбросят такое заклятье? Рис собирался ответить, даже рот приоткрыл, но Бриолис опередил его.

– Тайна? Неужели вы настолько видите и чувствуете магию? – шепотом поразился василиск. При этом лицо у него выглядело так, словно мужчина обсуждает погоду или последние новости. Ну да… Он же начальник спецслужбы. Наверное, сутками перед зеркалом тренируется. Любую мину скорчит почти без проблем. На операции без наркоза будет улыбаться во все зубы и травить анекдоты.

Я кивнула, потому что не умела рассуждать о серьезном и важном с беззаботным лицом танцора диско.

– Тайна уникальна в своем роде, – вступился Рис, улыбаясь во все лицо. – Еще и поэтому она меня так заинтересовала.

– Подождите, – напрямую обратилась я к Бриолису. – Разве не все химеры такие?

Василиск повел плечом, изобразил восторженное удивление, словно услышал о чем-то невероятно приятном, и вполголоса пояснил:

– Странно, что вы так плохо знаете сородичей. Химеры не способны видеть живые заклятья такого уровня. Живые, понимаете? Нина Уридская собрала вас в свое агентство именно потому, что химеры различают остатки магии. Скажем так – заклятья, которые уже не скрываются. Потому что мертвы. Вы же, похоже, способны видеть абсолютно любую магию. И это удивительно! Знай я об этом раньше…

Рис сделал нетерпеливый жест, сдвинул брови. Но тут же сложил руки за спину, громко рассмеялся, будто носатый очень удачно пошутил, и возразил:

– Бриолис. Давайте проясним. Тайна не будет работать на вас. Она уже работает на меня. И точка!

Вот на этом месте, не будь я на вечеринке, обязанная вести себя так, словно пришла только поразвлечься, расписалась бы на красивом лице лельдиса кулаком. А потом закатила-таки хорошенькую истерику.

С огромным трудом удалось сдержаться, чтобы эмоции не отразились на мимике, не вылезли наружу рваными жестами. Внутри бушевали возмущение и ярость. Хотелось размахивать руками, орать в лицо лельдису. Может, даже надеть ему на голову несколько блюд с диковинными яствами. Да как он вообще смеет мной распоряжаться! Черт подери! Ладно еще, когда он лучше знает – что происходит, понимает – что грядет, а я слепа как новорожденный котенок. Но не сейчас же! Я сама буду выбирать, с кем работать и как! Уж точно не Рис! Скорее небо упадет на землю и реки повернутся вспять!

Не знаю – удалось бы мне совладать с эмоциями или нет. Руки так и норовили сжаться в кулаки, я несколько раз прикусила губу от напряжения. Раньше мне не приходилось скрывать истинные чувства. Особенно когда дико хотелось рвать и метать, побить кого-нибудь и расцарапать лицо в кровь.

Но в ситуацию вмешались третьи силы. Краем глаза я увидела фиолетовые всполохи мощной магии. Они напоминали ядерный гриб, что поднимался от кучки колдунов и агентов.

Вот черт! Теперь нам придется несладко! Грудь сдавило, словно тисками, я похолодела от дурного предчувствия.

Пространство пошло волнами, часть искорок в воздухе погасли, некоторые стены перестали течь. Сильный магический всплеск нарушил действие других заклятий.

Пол подпрыгнул под ногами, потолок начал осыпаться неровными кусками коричневого сверхпрочного пластика.

Часть гостей метнулись к дверям, другие – рассыпались вдоль стен, третьи сгруппировались вокруг схватки. Кто-то помогал спецагентам, кто-то – колдунам-зачинщикам, а кто-то и вовсе увещевал всех, чтобы прекратили.

Но ситуация стремительно выходила из-под контроля.

Несколько сильных заклятий цветной паутиной упали на смутьянов, мигая, как новогодняя гирлянда. Одни попадали замертво, другие – только в обморок. Я видела это по их ауре – в бессознательном состоянии она сильно отличалась от энергетики покойников. Двое вспыхнули факелами, выбрасывая вверх фонтаны огненных брызг. Троих парализовало. Остальные отскочили и бросились в атаку.

Внезапно Рис оттолкнул меня, Бриолис с Жаклисом заслонили спутниц. Некоторые колдуны и агенты рухнули на пол, прикрыв головы руками. Воздух взорвался криками, предупреждениями и подзаборной руганью. Сильнейшие из сильнейших, магическая элита, а в кризисной ситуации матерятся как дворники!

Полыхнуло знатно. Стены затряслись, задрожали и начали рассыпаться на глазах. Слишком много разнородной магии. Концентрация достигла критической отметки, и как результат – бешеный взрыв. По залу поплыли ошметки сильных заклятий. Нескольких существ просто раскроило на части. Другие превратились в столбы пламени, третьи попадали бесформенными тушами, будто по ним проехался бульдозер.

Народ заметался по замкнутому пространству, не зная, куда деваться. Я лишь успела заметить, как в лицо полетел кусок заклятья. Живой такой, веселый. Ну сейчас! Как же! Врешь, не возьмешь!

Сеть образовалась в руках сама. Несколько шальных клочков, что метили в голову, в ноги, в живот, запутались там, как глупые жуки в паутине. На нейтрализацию времени не было. Со всех сторон атаковали очередные осколки недобитой магии. Злые, растерянные, они бросались на все, что ни попадя. Я накинула сеть и на них. Недозаклятья забились как рыбы в снастях.

Внутри зашевелился страх, холодный ком упал в желудок. Вокруг шарахалось столько магических отходов, сколько в одиночку никогда не обезвредить. Рис схватил, сжал в объятиях, почти силком вырвал сеть из рук и выбросил… В точности как делают химеры. Ого! А он шкатулка с сюрпризами!

Безумие набирало обороты. Жертвы множились, безжизненные тела сломанными манекенами устилали пол. Над ними поднималось пестрое зарево кусков заклятий, энергий, напоминая драную тряпицу художника, которой вытирают грязные кисти.

Кровь растекалась по стенам, капала с потолка рубиновым градом, ошметки плоти прилипли повсюду. Живые и относительно целые маги отчаянно пытались спастись, но выхода никто не видел. Здание обрушалось на нас, погребало под обломками стен и заклятий, что их держали. Нас пленили не только каменные глыбы, металлические пруты и прочий строительный мусор, но и магия, которой в постройку вложили немало.

Бриолис что-то командовал агентам поодаль – громко, резко, но без надрыва, как и положено существу на его должности. Жаклис руководил своими подчиненными в том же стиле. Их спутницы шустрили рядом. Спецслужбы старательно формировали магический щит. Вот идиоты! Бесполезно!

Столько силы насмарку!

В здании слишком много колдовства. Каждая плита, каждый камушек, даже атмосфера насквозь пронизаны мощной энергией. Никакой щит не потянет. Уж я-то знаю.

Рис понял это тоже. Как и то, что почти наверняка произошла диверсия. Вот только вычислить зачинщика теперь не представлялось возможным. Не факт, что он выжил, а если и выжил, в сумасшествии вокруг вряд ли кто-то заметил катализатор. И уж наверняка после всего случившегося никто не вспомнит – с чего и с кого все началось. Если, конечно, кто-то спасется…

Пол задрожал, заходил ходуном. Хорошо, что я привыкла ко всяким катаклизмам и равновесие удерживала на раз-два-три. С потолка рухнул кусок сильного заклятья, норовя превратить нас в обрубки. Нашинковать в мелкий мясной салат. Рис не дал мне накинуть сеть, отстранил, испепелил магические отходы энергетической волной.

И все равно я не понимала, что делать. Бежать было совершенно некуда. Сверху, снизу, со всех сторон атаковали обрубки магии. Свирепые, голодные, как изрядно потрепанные хищники.

Вокруг витало столько эмоций, что я захлебнулась их аурой. Страх, паника, безрассудство, отчаяние давили на грудь, не позволяя глотнуть воздуха. Да и глотать его не стоило. Мелкое каменное крошево, строительная пыль, пепел могли отравить любого, кого не настигла покореженная магия.

Рис оттолкнул меня, выпустив в очередное безумное заклятье несколько огненных всполохов. Ого! Да он многогранен как ни один другой маг.

В эту минуту Жаклис дал знаки двум агентам – высоким шкафообразным оборотням-тиграм. Вертигры пихнули в бока белокурого дракона и василиска – жилистого и долговязого. Из другого конца зала к веселой компании подоспел невысокий лельдис в разодранной на груди серой рубашке. Я сразу поняла, что они собираются делать. Сердце остановилось, окаменело… В горле засаднило – с перепугу я глотнула слишком много едкой смеси, витавшей в воздухе.